Trang 6
Tác giả: Hắc Đường Mạt Lị Nãi Trà

Giang Vân Vân khẽ cười: “Vậy nàng bằng lòng ư?”

Chu Sanh ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo mềm mại phản chiếu bóng dáng gầy gò của tiểu hài tử trước mặt. Nàng sở hữu một vẻ đẹp "tiểu bạch hoa" thanh thuần, làn da trắng như tuyết, hàng mày lá liễu thanh tú, đặc biệt là đôi mắt ngập nước đen láy, long lanh ánh thủy.

“Vân Nhi, con… đã trưởng thành rồi.” Nàng ngừng lại, giọng nói nhu hòa mà chất chứa bao cảm xúc.

“Đúng là đã trưởng thành.” Giang Vân Vân đáp, mang theo ý vị thâm trường.

Xuân phong mười dặm đường Dương Châu, nơi những ban công son vàng rực rỡ tựa vào nhau, những vòng bánh xe lướt trên đường đất.

Giang Vân Vân quan sát phố xá ồn ào. Đây không chỉ là lần đầu tiên Giang Vân ra khỏi nhà, mà còn là lần đầu tiên chính nàng – Giang Vân Vân – đặt chân ra ngoài. Nàng khẽ phủi lớp bụi trên quần áo, đây là bộ y phục mới Chu Sanh đã thức đêm may cho nàng. Nàng muốn mặc bộ đồ này để đi gặp Lê tiên sinh.

Nghe nói phu thê Giang gia hôm qua cãi vã, thậm chí kinh động đến cả Giang Thương. Nhưng ngoài dự đoán, phu nhân không hề nổi giận thêm, chỉ đơn thuần cắt đứt nguồn thức ăn của tiểu viện. Bởi thế, Giang Vân Vân không có bữa sáng, đành nhịn đói mà ra cửa.

Con phố này rộng chừng bốn năm trượng, được lát bằng đất đỏ và vôi trắng, bên trên xếp những phiến đá bằng phẳng. Nơi nào không có đá thì trải gạch. Đường thẳng tắp rộng mở, hai bên có mương thoát nước, nơi vài người đang miệt mài quét dọn, cọ rửa. Hai bên đường, những chiêu cờ đón gió bay phần phật, đủ sắc màu, khiến nàng không kịp nhìn ngắm.

“Chính tông quan diêu danh sứ, khách quan xin hãy ghé xem!”

“Nhìn một cái, xem một cái! Hải sản tươi ngon, đồ biển Quảng Châu, Quỳnh Châu vừa chuyển tới!”

“Son phấn Hàng Châu mới nhập!”

Giang Vân Vân đảo mắt qua lại, nhìn không đủ. Mãi đến khi đi hết con phố, nàng mới chợt dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại. Nàng ngắm nhìn cây cột cờ lay động trong gió, những nét chữ trên đó chỉ còn là ấn tượng mơ hồ. Trên đỉnh đầu là trời xanh thẳm, dưới chân là đất xám xịt. Cảm giác trống rỗng trong lòng bấy lâu nay bỗng nhiên vỡ òa, nơi đây là cổ đại!

Nàng đứng trên đường cái rộng rãi, cảm nhận dòng người tấp nập, mặc cho xe ngựa lướt qua bên mình, lắng nghe tiếng rao hàng của tiểu thương, ngắm nhìn những đóa hoa cài trên búi tóc nữ tử, bỗng chốc thất thần.

“Ai, đây chẳng phải nghẹ con Giang gia sao?” Từ trên cao, một tiếng trêu chọc bỗng vọng xuống.

Giang Vân Vân ngẩng đầu.

Từ lầu hai, đầu Trọng Bổn thò ra. Hắn đã thay một thân y phục màu xanh lá cây, đội chiếc mũ cao, tay phe phẩy chiếc quạt xếp một cách thong dong.

“Đi bái sư sao?” Hắn cười híp mắt, vẻ mặt thanh thản, lười biếng.

Giang Vân Vân gật đầu.

“Vậy thì cần phải chuẩn bị thật tốt.” Hắn nói đầy ẩn ý, “Bám riết không tha, kim thạch khả khắc, cần phải thể hiện được sự quyết đoán như ngày hôm qua.”

Giang Vân Vân vẫn gật đầu, nhưng không hề nhúc nhích.

“Sao còn chưa đi?” Trọng Bổn khó hiểu hỏi.

Giang Vân Vân cười nhe răng: “Không nhận lộ.”

Lê gia rốt cuộc có bối cảnh thế nào, Giang Vân Vân đến giờ vẫn chưa hay biết. Song, nhìn hàng dài kiệu xe đậu trước cửa, nàng đoán đây ắt hẳn là một nhân vật danh tiếng hiển hách.

“Vào đi thôi.” Trọng Bổn chỉ tay vào cánh cổng rộng mở, cười nói, “Nếu có thể vào được.”

Trước cổng tụ tập đông đảo người, ai nấy đều y phục phú quý, đeo vàng dát bạc, toàn thân lấp lánh kim quang. Dù chen chúc là thế, nhưng họ không hề tùy tiện bước lên bậc thềm, chỉ túm tụm lại thành từng khối, như một đám bông chen lấn trước cửa.

“Vì sao không vào được?” Giang Vân Vân khó hiểu, “Không phải nói thu nhận môn đệ sao?”

“Bởi vì nơi này không có học trò mà hắn muốn.” Trọng Bổn ánh mắt thờ ơ lướt qua đám đông, lạnh nhạt đáp.

“Đều đã khảo nghiệm rồi ư?” Giang Vân Vân giật mình. Nàng ra cửa từ lúc trời mới hửng sáng, bây giờ còn chưa tới giữa trưa.

Trọng Bổn không trả lời, chỉ dùng chiếc quạt trong tay khẽ gõ đầu Giang Vân Vân: “Ngươi cảm thấy đọc sách để làm gì?”

Giang Vân Vân quay đầu nhìn hắn, đôi mắt to tròn chớp chớp vẻ mê mang. Thấy nàng mờ mịt, Trọng Bổn cười lắc đầu, đưa tay xoay đầu nàng lại: “Cố gắng lên, nghé con.”

Hắn đón cảnh xuân, gạt nhánh đào rủ xuống đầu, chậm rãi rời khỏi ngõ nhỏ. Tà áo xanh lá cây bay phấp phới trong gió xuân tươi thắm, rực rỡ sắc xuân.

Đọc sách để làm gì?

Nếu là trước kia, với một kẻ lười biếng như nàng, chẳng qua là để tìm một công việc tốt. Nhưng giờ đây, khi nàng bước vào một xã hội hoàn toàn xa lạ, ngay cả vận mệnh cũng bị người khác nắm trong tay, cái nguyện vọng đơn giản ngày trước bỗng trở thành điều xa vời.

Bái sư, là thủ đoạn cầu sinh của nàng.

Giang Vân Vân cúi đầu, nhìn vệt bùn trên mũi giày. Đôi giày này cũng là do Chu Sanh thức đêm làm. Sáng sớm tinh mơ, nàng nhìn đôi mắt thâm quầng của Chu Sanh mà không khỏi cảm thán tấm lòng của một người mẹ.

Giang Vân Vân bước về phía cánh cổng Lê gia, mất một hồi mới chen vào được đám đông, đến nỗi y phục cũng nhàu nát. Nàng xót xa sờ nếp nhăn trên áo.

“Một tên tiểu tử nghèo kiết xác, ở đây làm gì, cút ngay!” Có kẻ vênh váo mắng nhiếc.

“Đọc sách phải tốn kém, tấm vải bố của ngươi chỉ là hạng hạ đẳng, lại còn tiếc rẻ đến thế, chi bằng đừng hóng hớt cho thêm tốn công.” Cũng có người tốt bụng khuyên nhủ.

Giang Vân Vân ngẩng đầu nhìn bảng hiệu, sửa lại mũ, rồi mới nhìn vào trong cánh cổng. So với sự tráng lệ huy hoàng của Giang gia, sân này lại đặc biệt giản dị. Hai bên trồng rau xanh mướt, ở giữa đặt một cái lu lớn, vài lá sen nhú đầu lên. Cách bậc thềm không xa, có một lão bộc đang ngồi trên ghế, tay thoăn thoắt tẽ đậu, không hề bận tâm đến động tĩnh bên ngoài.

Nàng cẩn thận gõ cửa gỗ.

Lão bộc đứng dậy đi tới. Hắn nhìn chừng sáu bảy mươi tuổi, nhưng bước chân lại vô cùng vững vàng. Đôi mắt cụp xuống nhìn Giang Vân Vân, vừa như đánh giá lại vừa như đơn thuần chăm chú: “Tới bái sư ư?”

Giang Vân Vân gật đầu: “Tiểu tử Giang Vân, đã nghe danh tiếng tiên sinh từ lâu, nay đặc biệt tới bái phỏng.”

“Một mình một người ư?” Hắn lại hỏi.

Giang Vân Vân gật đầu.

“Có mang lễ vật không?” Người nọ lại hỏi.

Giang Vân Vân lắc đầu.

“Vì sao không có?”

“Đi đường tới.”

“Đã đi bao lâu rồi?”

“Hơn một canh giờ.”

“Ngươi cứ chờ xem.” Lão bộc tỉ mỉ đánh giá Giang Vân Vân một lượt rồi xoay người rời đi.

“Quả nhiên, vẫn là không vào được.”

“Rốt cuộc làm sao mới có thể vào được đây?”

“Nếu được vào, chúng ta cũng có thể thể hiện tài năng một phen. Giờ đây chỉ biết thở dài trước cổng mà thôi.”

Đám người phía sau bàn tán xôn xao, bứt rứt không thôi. Giang Vân Vân cũng mơ hồ, đứng trong đám đông nghe lâu mới biết, hóa ra ai cũng trải qua cuộc đối thoại tương tự. Có người còn nộp bài văn, có người dâng lễ vật – đương nhiên lễ vật không được nhận – nhưng điểm chung là, không ai được bước vào.

Nàng vân vê ngón tay, suy nghĩ kỹ càng những câu hỏi vừa rồi, rồi quay đầu nhìn những chiếc kiệu hoa lệ trước cổng, chợt nhớ đến lời Trọng Bổn nói trước khi đi.

Đây là… khảo nghiệm ư?

Nàng mơ hồ nảy ra ý niệm đó.

Không biết qua bao lâu, lão bộc đứng dậy đi vào trong phòng. Một lúc lâu sau, người hầu lại xuất hiện. Lần này, hắn đi thẳng về phía đám đông.

Đám người vốn ồn ào bỗng chốc im lặng.

Ánh mắt trầm ổn của lão bộc lướt qua tất cả mọi người trước mặt, cuối cùng điểm tên vài người: “Lão gia mời các vị tiến sĩ vào trong.”

Những người được điểm tên mừng rỡ như điên, cẩn thận ôm cuốn sách trong tay vào lòng, chắp tay thi lễ, rồi tuần tự bước vào. Nhóm người túm tụm trước cửa còn chưa kịp nói gì, đã bị lão bộc lạnh lùng tiễn khách, đành luyến tiếc từng bước, ôm hận rời đi.

Ánh mắt lão bộc dừng lại trên người Giang Vân Vân, kẻ vẫn luôn trầm mặc. Giang Vân Vân theo bản năng đứng thẳng người.

“Lão gia bảo ngươi trở về.” Hắn vẫy tay.

Chương 5: Rốt cuộc vào cửa!
“Vì sao không khảo giáo tiểu tử Giang gia?” Trọng Bổn ngồi trong thính đường, khó hiểu nói, “Ta thấy nghé con kia quả thật có phong thái của Vương Trọng Nhậm, nếu được dạy dỗ cẩn thận ắt sẽ tỏa sáng rực rỡ.”

“Dữ Lập đang nói câu ‘tự dự mà hủy này trước kính’ sao?” Lê Dân An nhấp một ngụm trà, cười hỏi.

Trọng Bổn rũ mắt cười khẽ.

“Ngươi không phục ư?” Lê Dân An nhướng mày, “Ngươi có biết hôm đó ở Giang gia đã xảy ra chuyện gì không?”

Trọng Bổn phe phẩy chiếc quạt càng siêng năng hơn: “Có thể đoán ra đôi chút.”

“Đức không ưu giả không thể hoài xa, tài không lớn giả không thể nhìn xa trông rộng.” Lê Dân An thản nhiên nói, “Người này kiêu căng bốc đồng, tâm tính bất định, khó thành tài lớn.”

Trọng Bổn thở dài, chiếc quạt xếp trong tay chợt khép lại, thong dong phản bác: “Sự không hiểu với hữu hiệu, luận mạc quyết định có chứng.”

Lê Dân An trầm mặc một lát, bất đắc dĩ nói: “Lời của Vương Trọng Nhậm này phần nhiều kích động, lại mâu thuẫn với thánh hiền. Ngươi năm ngoái đã thi đậu Tiến sĩ, không thể lại lộ ra ý hướng này, kẻo bị ngôn quan hạch tội.”

Trọng Bổn mỉm cười đồng ý.

“Lần này Dữ Lập về nhà thăm người thân, lại cố ý vòng qua đây để khám bệnh cho gia phụ, Lê mỗ vô cùng cảm kích.” Lê Dân An đứng dậy hành lễ.

Trọng Bổn vội vàng ngăn người lại: “Lê công cả đời vì nước vì dân, thanh liêm yêu dân. Giờ đây tuổi già bệnh tật, ta và những người khác chẳng qua chỉ là chút sức mọn thôi.”

“Việc thu nhận môn đệ không hiểu sao bị người ngoài biết được, vậy cũng vừa hay để khảo cứu học phong Dương Châu.” Lê Dân An vuốt râu đổi sang chuyện khác, “Lát nữa Dữ Lập cần phải cùng ta xem xét.”

Trọng Bổn vẫy tay: “Lễ tế tổ đã kết thúc, kỳ nghỉ của ta tính ra cũng nên kết thúc rồi. Dương Châu nhiều mưa, ta cần phải sớm khởi hành thôi.”

Hai người đang trò chuyện, thì thấy lão bộc dẫn theo vài vị người được tiến cử tới. Trọng Bổn đầu ngón tay xoay chiếc quạt, cười đứng dậy rời đi.

“Dữ Lập, vì sao ngươi lại coi trọng người đó đến thế?” Lê Dân An thấy vậy, tò mò hỏi thêm một câu.

Trọng Bổn vuốt ve cán quạt, một lúc lâu sau mới nói: “Nghé con mới sinh không sợ cọp.”

Thiếu niên kia trong mắt có ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ. Tuy tuổi nhỏ gầy yếu, nhưng khi đứng trước cổng ngày hôm đó, lại ẩn chứa khí thế một người giữ ải, vạn người khó vào. Thiếu niên đó, vào ngày ấy, tranh nhau phát sáng, khí phách sinh xuân, tự nhiên khiến người ta phải ngoái nhìn.

Giang Vân Vân ngồi xuống bậc thềm trước Lê gia, chống cằm nhìn rêu phong nơi góc tường.