Cuộc phẫu thuật diễn ra đại khái hơn mười giờ, trong quá trình đó, thuốc mê mất đi hiệu lực vài lần. Người đàn ông không có cảm giác đau, nhưng phản xạ thần kinh vẫn còn.

Trong khoang phẫu thuật hình tròn, anh đã bộc phát một lực lượng cực kỳ đáng sợ, theo bản năng thoát khỏi gông cùm xiềng xích, ngược lại còn tự mình gây ra không ít vết thương dữ tợn trên cơ thể.

Thế nên Sở Tổ lại không thể không nằm thêm một lát trong khoang trị liệu.

Đến khi anh rời khỏi phòng phẫu thuật, đã là buổi chiều ngày hôm sau.

Sở Tổ không vội vàng làm việc cho Luciano, mà đi trước đến bộ phận y tế của Esposito để đón Đới Hi An.

Đới Hi An bị thương rất nặng, nàng bị nhổ hết tất cả răng hàm, xương sườn gãy đâm vào nội tạng, xương ống chân hai bên đều bị cắt ngang.

Trước khi lấy được mật mã từ Đường Kỳ, Esposito sẽ không sử dụng cyborg. Vốn dĩ việc điều trị có thể hoàn thành bằng cách thay thế các cơ quan bằng máy móc, chỉ cần để khoang trị liệu và người máy nano thao tác, thời gian tiêu tốn không ít hơn cuộc phẫu thuật của Sở Tổ.

Hơn nữa vô cùng đau đớn, thậm chí có thể coi là một kiểu tra tấn.

Khi Sở Tổ đón nàng, Đới Hi An về mặt sinh lý hoàn toàn lành lặn, nhưng lại không thể đứng dậy khỏi xe lăn.

Chỉ mặc chiếc váy dài màu trắng rộng thùng thình, không trang điểm, ánh mắt Đới Hi An thất thần rời rạc, toàn thân run rẩy, trông còn trẻ hơn nhiều so với tuổi trên thông tin ID của nàng.

Sở Tổ vòng ra phía sau nàng, nhận tay đẩy xe lăn từ hộ công.

“Về nhà đi.”

“Ngài không có nhà.” Hệ thống lần nữa nhắc nhở, “Ngài muốn đưa Đới Hi An về nhà cũ của Esposito sao?”

Sở Tổ nhìn rất thoáng: “Đới Hi An ở khu thượng tầng có nhà không?”

Hệ thống: “Có mấy chỗ.”

“Bây giờ là của ta.” Sở Tổ bảo hệ thống chọn một nơi có môi trường tốt nhất, điều tra địa điểm, và không ngồi xe, cứ dọc theo vỉa hè đẩy xe lăn đi về phía trước.

Đến địa chỉ thì gần như hoàng hôn, mặt trời sớm đã bị những công trình kiến trúc cao vút nuốt chửng, chỉ trong khoảnh khắc này, ánh sáng cũng không thể ô nhiễm được sự mờ ảo.

Hệ thống chọn một địa chỉ rất thông thường, tiện nghi đầy đủ, tầng lớp trung lưu ở khu thượng tầng có thể bỏ ra vài thập kỷ để trả tiền đặt cọc, rồi tiếp tục làm việc vài thập kỷ nữa để trả hết khoản vay.

Bởi vì quyền sở hữu tài sản có thời hạn một trăm năm sau, tạm thời có thể nói là có lời.

Hiện tại đúng là lúc đông người nhất, trên mặt Đới Hi An vẫn còn vương nước mắt, ngơ ngác nhìn về phía mặt trời lặn từ giữa đám đông.

Một robot trợ lý hình người của khu dân cư tiến lên, quan tâm nói: “Quý cô, ngài cần giúp đỡ không?”

“Không cần.” Với mật mã tầng dưới cùng của hệ thống, Sở Tổ hai ba đường mở cửa, đẩy Đới Hi An vào trong.

Xương tai rung lên hai cái, là tin nhắn từ quản gia Jeeves, Luciano đã giao cho anh khoảng mười nhiệm vụ.

Sở Tổ mặc kệ, bật đèn, bế Đới Hi An lên sofa, tự mình đi vào thư phòng lục tung tìm vở và bút, ngồi xuống trước mặt nàng.

「Cô có thể đi tìm Đường Kỳ.」 Thiết bị được cấy ghép vào Sở Tổ có chức năng nghe lén, anh viết lên giấy.

Đới Hi An nắm chặt vở, rồi ôm vào lòng, môi mấp máy, cuối cùng mở miệng.

“Ngài sẽ chết.”

“Mỗi người đều sẽ chết.”

“Ngài muốn gì?”

“Những gì Luci đã hứa với tôi.”

Đới Hi An run rẩy, lấy bút từ tay Sở Tổ, viết xiêu vẹo một hàng chữ lên vở.

「Ngài muốn trở thành Luciano sao?」

Người đàn ông ngồi thẳng, ngón tay tự nhiên thả lỏng, thỉnh thoảng sẽ vô thức cuộn tròn co giật vì cuộc phẫu thuật trước đó. Đới Hi An không rõ anh có biểu cảm gì khi đối mặt với Luciano, nhưng chắc chắn không giống như bây giờ.

Hai mắt anh không hề nhìn ngắm, không nhìn hàng chữ trên vở, không nhìn Đới Hi An, trong mắt anh không có những thứ vô nghĩa đối với anh.

Dưới sự nhìn chằm chằm của Đới Hi An, Sở Tổ đột ngột nhếch khóe miệng.

Trong khoảnh khắc này, người đàn ông đã có sự thay đổi lột xác.

Trước mặt Đới Hi An hoàn toàn là một người khác, gương mặt đó bị nụ cười nhạt thống trị, sâu trong đồng tử, màu đỏ tươi mờ ảo mang theo vẻ rực rỡ kinh tâm động phách. Không ai có thể rời mắt khỏi ánh mắt anh, như thể linh hồn sắp bị nuốt chửng.

Đới Hi An hoàn toàn không thể liên hệ biểu cảm của anh với từ “tươi cười”, nàng không thấy bất kỳ sự vui vẻ nào, hay sự trào phúng mà Luciano thường có.

Anh thậm chí không hiểu “tươi cười” là gì, chỉ là cảm thấy mình bây giờ nên cười, thế nên cười, để trả lời câu hỏi trên giấy.

Là hay không đều không còn quan trọng, anh đã thể hiện thái độ.

Đới Hi An lại bắt đầu thất thần, khuôn mặt tái nhợt đóng băng thành tượng, nhiệt độ phòng duy trì ở mức thoải mái cho cơ thể, nhưng nàng chỉ cảm thấy lạnh.

Có nên đi tìm Đường Kỳ không?

Luciano sẽ không cho phép người bán thông tin đứng về phe nào khác ngoài hắn, nhưng Sở Tổ lại nói được. Anh mới vừa thực hiện lời hứa trong chốc lát, dù bản thân cũng đang đi trên dây thép.

Anh nói có thể đi tìm Đường Kỳ, vậy thì mình nhất định có thể sống sót đến khu hạ tầng.

Đới Hi An tin tưởng điều này không chút nghi ngờ.

Nàng vẫn cảm thấy lạnh.

Lời hứa của Luciano với Sở Tổ, Đới Hi An rõ ràng.

Thức ăn, mặt trời, tất cả những thứ tốt nhất.

Quỷ tha ma bắt, Luciano có thật sự rõ mình đã hứa cái gì không?

Là thứ Luciano muốn, Đường Kỳ cũng muốn. Họ vì tham vọng hoặc nhỏ nhen, hoặc vì ngọn cờ cao cả mà tranh giành.

Nhưng trong vũ đài quyền lực biến ảo khôn lường, chỉ có một người có thể đội vương miện, trở thành huyền thoại.

—— Đó chẳng lẽ còn không phải là thứ tốt nhất sao?

Cái lạnh thấu xương mà Đới Hi An cảm thấy thật ra không phải là dục vọng giấu kín của Sở Tổ, cũng không phải nỗi sợ hãi khi dục vọng đó lại chủ động bộc lộ vài lần trước mặt nàng.

Mà là sự thuần túy không giả dối mà Sở Tổ thể hiện.

Sở Tổ rõ ràng Luciano đang làm gì, cũng rõ mong muốn của Đường Kỳ. Anh có thể phán đoán đúng sai theo ý nghĩa thế tục, nhưng tất cả đều không liên quan đến anh.

Từ năm mười hai tuổi, Sở Tổ đã được hứa hẹn có thể có được những thứ tốt nhất, anh chỉ cần nhớ điều này.

Và sắp tới, Sở Tổ cuối cùng cũng nhận ra, Luciano tuyệt đối không thể tuân thủ lời hứa, cho anh “thứ tốt nhất”.

—— Vậy anh sẽ tự mình đi lấy.

Tiếng ù ù xuất hiện trong đầu từ lúc bắt đầu trị liệu đột nhiên cao vút, Đới Hi An biết đây chỉ là di chứng căng thẳng thần kinh của mình, máy trị liệu cũng không thể cải thiện.

Nàng suýt nữa ngã khỏi sofa, là Sở Tổ đỡ nàng.

Đới Hi An hoảng sợ đẩy anh ra, như thể người đàn ông đó còn là một sự tồn tại đáng sợ hơn cả Luciano, người đã mang đến tuyệt vọng và đau khổ cho nàng.

Khi bàn tay đặt trên vai rời đi, hơi ấm còn sót lại trên người Đới Hi An cũng dần biến mất vào không khí.

“Tôi còn có công việc.” Sở Tổ đứng dậy, nhìn Đới Hi An từ trên cao xuống như chủ nhân căn nhà, “Hẹn gặp ở tiệc tối.”

Đới Hi An ngồi trên sofa cả một đêm.

Sáng hôm sau 7 giờ rưỡi, khu dân cư bắt đầu phát nhạc thư giãn thần kinh, âm thanh lọt vào từ khe cửa mở, rồi lại dần biến mất theo tiếng đóng cửa tiệm.

Người đàn ông quay về vẫn mặc bộ đồ đã ra ngoài, cổ tay áo dính chút bụi, ngọn tóc hơi ướt.

Anh làm ngơ Đới Hi An trên sofa, tự mình đi vào phòng tắm. Tiếng nước chảy vang lên rồi biến mất trong thời gian ngắn, mùi rỉ sét ban đầu như ẩn như hiện giờ trở nên khó che giấu.

Từ phòng tắm ra, Sở Tổ xách theo chiếc áo sơ mi mới mua mặc vào người.

Đới Hi An nhìn anh, trông vẫn không có gì bất thường, thỉnh thoảng có thể thoáng thấy trên thân trên của người đàn ông dưới lớp áo sơ mi dán bảy tám miếng băng dán y tế đặc chế.

Sở Tổ nhét vạt áo sơ mi vào quần, che kín hoàn toàn vết thương.

“Nghĩ kỹ chưa?” Sở Tổ hỏi.

“Ngài sẽ chết.” Giọng Đới Hi An khàn khàn.

“Mỗi người đều sẽ chết.” Sở Tổ vẫn nói.

“Tôi không muốn chết.” Đầu ngón tay Đới Hi An cấu vào lòng bàn tay.

Người phụ nữ không trang điểm, mặt trắng đến trong suốt, nhìn kỹ cuối cùng cũng có thể thấy những nếp nhăn rất nhỏ nơi khóe mắt.

Trong ký ức, nàng chưa bao giờ nói lời này với ai, lọt vào tai người hạ tầng chỉ khiến người ta thấy buồn cười, người thượng tầng nghe xong thì lại giả vờ an ủi một phen, để lại cho Đới Hi An sự xấu hổ và khó xử duy nhất còn sót lại.

“Luci muốn mật mã.” Sở Tổ kéo dịch vụ quản gia thông minh của căn nhà, hẹn trước hai suất bữa sáng, “Từ tay Đường Kỳ lấy được mật mã, cô sẽ không chết được.”

“Anh đã giúp hắn lấy được kỹ thuật Mitoli, lại còn để hắn có được mật mã của Đường gia, toàn bộ khu thượng tầng sẽ trở thành đồ chơi của hắn. Anh và tôi đều sẽ vô dụng.”

“Ít nhất cô có thể sống đến lúc đó.”

“Còn anh thì sao?”

“Không liên quan đến cô.”

Đới Hi An cảm thấy chẳng có gì để nói với Sở Tổ cả.

Anh thật sự chỉ là một khối sắt đen vừa thối vừa lạnh, không suy xét cảm xúc của người khác, từ ngữ ngắn gọn, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề, sau khi bày tỏ quan điểm thì mặc kệ không hỏi, lười nói thêm một chữ.

Đới Hi An đột nhiên rất muốn mặc kệ mọi thứ, mặc kệ Luciano có đang nghe lén hay không, nói thẳng: Anh cứu tôi chẳng lẽ không phải muốn tôi đứng về phía anh sao?

Anh cho tôi thấy dục vọng của anh, chẳng lẽ không phải vì muốn có thêm một vong hồn nữa đồng hành cùng anh trên con đường cô độc và đầy hiểm họa này hay sao? 

Vậy thì anh làm cái bộ mặt khó chịu đó làm gì?

“Tôi không lấy được mật mã.” Đới Hi An nói, “Đường Kỳ là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng bệnh hoạn. Hắn có thể nhắm mắt chịu chết vì lý tưởng, cũng có thể nhìn người khác bỏ mạng vì lý tưởng. Dù Luciano lấy toàn bộ khu hạ tầng ra uy hiếp hắn, hắn cũng sẽ không giao ra mật mã, mà sẽ dứt khoát cá chết lưới rách, ai làm lý tưởng của hắn tan biến, hắn sẽ khiến kẻ đó phải trả giá.”

Sở Tổ liếc nhìn nàng thêm một cái: “Cô cũng không đánh giá cao Đường Kỳ nhỉ.”

“Tôi đánh giá Luciano còn tệ hơn.” Đới Hi An cười chua xót: “Tôi không phải người thượng tầng, cũng không phải người hạ tầng. Người thầy đã dẫn tôi lên con đường này bị tôi bán, người đã cứu tôi lại bị tôi giết. Ngài nói về nhà lúc đó, tôi căn bản không nghĩ ra tôi có thể về nhà nào, thế giới này không có nhân vật bên lề nào hơn người bán thông tin.”

“Có.” Sở Tổ nghĩ nghĩ, “Cô cảm thấy tôi là người thượng tầng, hay là người hạ tầng?”

Đới Hi An: “……”

“Mà tôi không bận tâm.” Sở Tổ nói nhỏ: “Trừ những thứ Luci đã hứa với tôi, những cái khác tôi đều không bận tâm.”

“Hắn… không nhất định sẽ đồng ý.”

“Tôi biết.” Sở Tổ bình thản gật đầu: “Tôi làm phẫu thuật, trở thành một trong những đồ chơi của hắn. Luci không cần cho đồ chơi cái gì cả, nhưng tôi hy vọng hắn có thể tuân thủ ước định.”

“Anh làm tôi cảm thấy kinh khủng.” Đới Hi An khẽ nói.

Lời nói vừa thốt ra nàng mới nhớ ra không nên nói ra ý nghĩ trong lòng. Sở Tổ không có tính khí không có nghĩa là anh hiền lành. Họ đang nói chuyện dưới sự giám sát của Luciano, không nên nói những nội dung sẽ gây nghi ngờ.

Sở Tổ làm được kín kẽ, nhưng nàng thì không.

Khi nàng nhận ra phong cách hành sự của Sở Tổ là trả giá trước, rồi mạnh mẽ đòi lại báo đáp trong chớp mắt, nàng liền nhớ lại cuộc nói chuyện trên đoàn tàu, theo đó giật mình nhận ra, hóa ra mình bị đặt ở vị trí giống hệt Luciano.

Nàng có tài đức gì?

Sở Tổ đối với nàng thậm chí còn khoan dung hơn Luciano, trả lại cho một con đường khác: Có muốn đi về phía Đường Kỳ không?

Đới Hi An không nói chuyện nữa, nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tia nắng ban mai chiếu rọi khu thượng tầng ấm áp dễ chịu, khu dân cư thả ra chim nhân tạo, tạo nên cảnh tượng sáng sớm theo nhận thức của mọi người, xe huyền phù dừng ở trạm chỉ định, giáo viên phụ trách đưa đón học sinh đều là người nhân bản.

Trên thực tế, nhóm trẻ xếp hàng lên xe cũng có số ít là người nhân bản, những gia đình không có con cái có thể chi tiền để đặt hàng đứa trẻ cho riêng mình, thông số tùy chỉnh chi tiết đến cả góc độ nụ cười khi đứa trẻ làm nũng với họ.

Đứa trẻ nhân bản sẽ không lớn lên, chờ đến khi chúng đến tuổi phải lớn lên, phụ huynh sẽ phải xem xét việc đặt hàng đứa trẻ tiếp theo.

Chẳng thú vị gì cả. Đới Hi An nghĩ, loại nhân vật bên lề như họ và người nhân bản thì có gì khác nhau chứ?

Là những nhân vật được lập trình sẵn, xuất hiện khi có ích, và chờ bị xử lý khi vô dụng.

Nàng lại nghĩ đến bản thân mình, lưu lạc giữa hai đầu, cười nói hớn hở.

Sau khi bị người của Luciano bắt, Đới Hi An bị ấn đứng trước gương của mình mà chịu tra tấn. Trong gương, người phụ nữ bị nhổ từng chiếc răng, đầu cúi gục trong mương nước bẩn. 

Khi đó nàng tưởng, chết rồi thì cũng chết rồi, cũng giống như người thầy bị nàng bán đứng, giống như những người nhân bản bị hỏng hóc kia. Nàng đã cố gắng hết sức, không sống nổi thì cũng không mất mặt.

Nhưng lời hứa hẹn đáng chết của Sở Tổ lại ở trong óc quấy phá.

「Tôi không muốn chết.」

Có thể khiến Đới Hi An đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, chẳng lẽ Sở Tổ còn chưa kinh khủng sao?

Đới Hi An bình tĩnh nhìn người đàn ông, sau một hồi mới nghe thấy mình mở miệng, giọng nói xa xăm và xa lạ: “Tôi không đi đâu cả.”

Sở Tổ “Ừ” một tiếng.

Phòng bếp tự động hoàn toàn nhắc nhở đã làm xong bữa sáng: dịch dinh dưỡng cô đặc áp suất cao, bánh mì in 3D, thanh lòng trắng trứng tổng hợp.

Sở Tổ đi vào bếp bê khay đồ ăn, Đới Hi An đi vào phòng tắm rửa mặt.

Nàng nhìn thấy thùng rác bên cạnh, bên trong có khăn giấy dính máu và ống tiêm dùng một lần. Nàng nghĩ nghĩ, đi vào phòng khách tìm được vở.

Sở Tổ đưa bộ đồ ăn cho Đới Hi An, Đới Hi An đáp lại bằng cách viết xuống:

【Khu mười tám hạ tầng, Sidney, con rơi của Luciano.】

Luciano đã ngủ với bao nhiêu người đến mức chính hắn cũng không đếm xuể, nhưng các biện pháp an toàn luôn được thực hiện đúng chỗ.

Hắn là người căm ghét nhất cái cách nói người thừa kế của Esposito. Rắn hai đầu âm lãnh không cần bất kỳ huyết mạch nào khác ngoài chính mình để chia sẻ quyền lực, dù đó là con ruột của hắn.

Sở Tổ mặt không đổi sắc xem xong, không tiếng động xé tờ giấy đó, rải vào dịch dinh dưỡng trước mặt.

Đới Hi An cũng nhẹ nhàng xé nát câu nói mình đã viết trước đó, ném vào ly.

Bọn họ ngầm hiểu mà cụng ly.

Bí mật bị nuốt vào thực quản, nuốt vào dạ dày, chờ đợi axit dạ dày tiêu hóa đến không còn gì.

“Buổi chiều bốn giờ tôi sẽ ra ngoài làm việc.” Sở Tổ nói, “Cô có cần tôi mang gì về không?”

Đới Hi An lắc đầu: “Anh cho tôi như vậy là đủ rồi.”

【Tác giả có lời muốn nói】 

=w=