Từng mảng lớn lớp sơn tường bong tróc, cuộn lại, để lộ phía dưới những vết loang lổ xấu xí. Một quầy lễ tân cũ kỹ dựng sát tường, bên trong trống rỗng, không thấy bóng dáng ai.

Chỉ có phía sau quầy, trên bức tường ẩm mốc, là mấy chữ đỏ chói “Tam Sinh Chung Cư” được sơn bằng nét cọ thô ráp. Ánh sáng trắng bệch từ bóng đèn huỳnh quang chập chờn trên trần chiếu xuống khiến dòng chữ ấy càng thêm nổi bật.

Giữa đại sảnh hoang vắng, rách nát, không phải không có người — vài bóng dáng mờ mịt, mỗi người đứng chiếm một góc nhỏ, vừa cảnh giác vừa hoang mang quan sát xung quanh.

Rồi ánh mắt họ không tránh khỏi chạm nhau, mang theo sự sợ hãi, nghi ngờ, đề phòng — như thể đều được đúc từ cùng một khuôn mặt.

Không khí đặc quánh. Chỉ có tiếng điện rò rỉ xì xì phát ra từ đèn huỳnh quang.

Cuối cùng, một thanh niên ăn mặc theo phong cách thời thượng dường như chịu không nổi áp lực vô hình ấy, giọng khô khốc run rẩy:

— “Đây… đây rốt cuộc là nơi quái quỷ nào? Các người là ai? Sao tôi lại ở đây?”

— “Tôi không biết. Tôi chỉ nhớ là đang làm thêm giờ… rồi chớp mắt một cái đã ở đây rồi.”

Người đáp là một gã đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, mặt đầy oán khí, toát ra phong thái “xã súc” lâu năm.

— “Các người trước đó không nhận được thông báo gì sao?”

Câu này đến từ một người phụ nữ tóc dài uốn sóng lớn, trang điểm gọn gàng tinh tế. So với những người khác, trông cô bình tĩnh hơn hẳn.

— “Thông… thông báo gì?” Có người yếu ớt hỏi.

Gã trung niên tròn mắt:

— “Cô cũng thấy cái lời cảnh báo đó?”

Lời hắn nói như hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến những ký ức tương tự trong đầu mọi người dần trồi lên.

— “Cảnh báo…”

— “Là cái dự báo tử vong đó sao?”

— “Xem ra ai cũng nhận được rồi.”

— “Tôi… tôi tưởng đó là trò đùa chiếu bằng thực tế ảo thôi…”

Không lâu trước đó, họ đều nhìn thấy một thông báo hiện ra trước mắt:

[Vào ngày XX tháng XX năm XXXX, lúc XX giờ XX phút XX giây, bạn sẽ tử vong vì XX. Bạn có muốn tham gia ‘Kỷ Nguyên Trò Chơi’ để có cơ hội sống lại một lần?]
[Có / Không]

Thời gian tử vong chính xác đến từng giây. Thậm chí nguyên nhân tử vong cũng được ghi rõ.

Có người chọn “Có”.
Có người chọn “Không”.
Có người nghĩ đó là ảo giác do mệt mỏi, bỏ qua và đi khám bác sĩ.

Nhưng bất kể lựa chọn thế nào, kết quả đều giống nhau. Có tự nguyện và… cả không tự nguyện.

Dĩ nhiên, có người tin lời cảnh báo và cố thay đổi hành động, né tránh cái chết đã định. Nhưng cuối cùng, bằng cách này hay cách khác, họ vẫn chết đúng như dự báo.

Có người còn nhớ rõ cảnh tượng thảm khốc lúc chết, có người chẳng có ấn tượng gì — chỉ mở mắt ra là đã ở nơi này.

— “Vậy nghĩa là chúng ta đã chết, rồi trò chơi này khiến chúng ta sống lại… nhưng tôi vẫn còn thân nhiệt, vẫn cảm thấy đau đớn.”

— “…”

— “Theo như lời cảnh báo… muốn sống tiếp thì phải chơi trò chơi này.”

— “Vậy… chơi thế nào?”

— “Thì chắc cũng kiểu đánh quái, thăng cấp, vượt ải thôi. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, trò này chắc chẳng thân thiện đâu.”

— “Không… trò chơi cái quái gì… Giả! Giả hết! Đây chỉ là mơ thôi, các người không có thật! Tôi không tin!”

Chàng trai thời thượng ấy như bị nỗi sợ xé rách lý trí, mắt đỏ ngầu, lẩm bẩm liên hồi.

Ngay sau đó, hắn lao về phía một cánh cửa sắt gỉ sét không xa.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, chẳng ai kịp hô hoán. Họ chỉ thấy hắn túm lấy cửa sắt, dùng hết sức kéo.

“Kẽo kẹt…”

Tiếng kim loại rít lên chói tai.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa hé ra, cơ thể hắn nổ tung — máu nóng bắn thẳng vào người đứng gần nhất.

— “A!”

Tiếng hét kinh hoàng hòa cùng âm thanh thịt rơi bịch xuống sàn phá tan bầu im lặng.

— “Chết… chết người rồi!”

Cảnh tượng đẫm máu ấy khiến lý trí còn sót lại của họ vỡ vụn. Bản năng thôi thúc tất cả tụ lại gần nhau.

— “Hắn chết rồi…”

— “Sao lại như vậy?”

— “Xem ra chúng ta không thể rời khỏi đây.”

— “Giờ làm sao đây?”

— “Tôi không muốn chết thêm lần nữa…”

Không ai dám lại gần cánh cửa, càng không dám nói đến chuyện rời đi.

Người phụ nữ tóc uốn sóng lớn cố giữ bình tĩnh, mở miệng:

— “Nếu là trò chơi thì chắc sẽ có hướng dẫn hoặc NPC chỉ dẫn. Nhưng hiện tại, ngoài đại sảnh này, chẳng có gì cả…”

— “Kia… cái bóng kia là gì?” Một cô gái đội tai thỏ run rẩy chỉ về phía xa.

Họ nhìn theo — trên một chiếc ghế dài trong vùng tối mờ mịt, mơ hồ có một bóng người ngồi đó.

Người phụ nữ tóc uốn sóng nhíu mày. Lúc mới vào đây, cô đã quan sát khu vực đó và chắc chắn là không có ai ngồi ở đó.

— “Là người… hay là ma?”

— “Chẳng lẽ là cậu kia sống lại?”

— “Trong trò chơi… có thể sống lại sao?”

Họ thì thầm bàn tán, nhưng không ai dám bước tới.

Cuối cùng, dưới sự trấn an của người phụ nữ tóc uốn sóng, cả nhóm miễn cưỡng tiến lại gần chiếc ghế.

Quả nhiên, đó là một cô gái trẻ. Tay cô khoanh trước ngực, đầu hơi cúi, tóc rũ che kín mặt. Cô ngồi im, không hề động đậy, dường như chẳng nghe thấy họ tiến lại.

Một cô gái tai thỏ thì thầm:

— “Hay đây là kiểu kịch bản ‘phòng kín tìm hung thủ’? Đây là xác chết, và hung thủ đang ở giữa chúng ta?”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô. Cô gái tai thỏ hoảng hốt xua tay:

— “Tôi… tôi chỉ nói bừa thôi.”

Người phụ nữ tóc uốn sóng hít sâu, rồi đưa tay thử kiểm tra xem “xác chết” kia có thở hay không.

Chưa kịp chạm vào, cổ tay cô đã bị một bàn tay nóng hổi, siết chặt như gọng kìm. Cô giật mạnh nhưng không thoát nổi.

Sống! — Ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.

Một giọng nữ mệt mỏi, lười nhác vang lên từ trong bóng tối:

— “Xong chưa?”

Rồi, mình sẽ chỉnh lại phần “Phi chính văn · Tân nhân đọc chỉ nam” thành tiếng Việt thuần, giọng văn rõ ràng, vừa nghiêm túc vừa có chút dí dỏm đúng tinh thần hướng dẫn của tác giả:

---

… · Phi chính văn · Hướng dẫn tân thủ · …

【Hệ thống nhắc nhở: Phát hiện ý thức mới tái nhập…】

【Cảnh báo: Bạn đã tiến vào thế giới nguy hiểm — NPC cũng phải vật lộn để sinh tồn trong thế giới kinh dị này】

【Bắt buộc tiếp nhận: Đọc hướng dẫn (phải đọc)】

Xin hãy nghiêm túc đọc kỹ các nội dung sau:

1. Trước khi đọc tác phẩm, vui lòng gửi tạm “khối logic thường thức” của bạn về khu an toàn. Nếu lỡ kích hoạt thì nhớ thu hồi kịp thời.

2. Thế giới này hoàn toàn hư cấu. Nếu bạn phát hiện bất kỳ sự trùng khớp nào với thực tế, hãy lập tức nhắm mắt, bấm lướt sang trang khác.

3. Đây là thế giới xoay quanh nữ chính. Nữ chính chính là chân lý, vừa xuất đạo đã đỉnh phong. Xin đừng cố sửa luật chơi hay can thiệp cốt truyện. Nếu cảm thấy không chấp nhận nổi, hãy rời đi ngay và xóa lối vào.

4. Tác phẩm này chỉ để giải trí, không hàm chứa đạo lý xã hội, luân lý hay triết học gì cả. Đừng cố gắng phân tích sâu xa. Người vi phạm có thể sẽ bị “cháy não”.

5. Đây không phải truyện trinh thám giải mật. Những ai đam mê logic cao siêu và ưa suy luận, xin vui lòng bỏ qua. Cố chấp đọc tiếp có thể dẫn đến thất vọng nghiêm trọng và… tổn hại tinh thần.

6. Hãy thường xuyên giám sát giá trị trung tâm của bạn cũng như mức độ hòa hợp với thế giới này. Nếu phát hiện xung đột dữ dội hoặc trạng thái bất ổn, cách duy nhất để bảo vệ bản thân là… dừng đọc.

7. Cấm gửi mọi đề xuất không liên quan đến logic cốt truyện (dù chính tác giả cũng chẳng có logic gì).

8. Khi gặp độc giả khác có ý kiến trái ngược, vui lòng tuân thủ: không kéo dẫm, không công kích, không ép buộc đồng hóa. Hãy tôn trọng sự khác biệt và bao dung cho tính đa dạng.

9. Hòa bình cho thế giới, cùng nhau xây dựng một nơi tốt đẹp hơn.

【Hướng dẫn tân thủ kết thúc】