Xa mã lướt êm đềm, suốt dọc đường Cố Vân Đình chẳng hề mở mắt nhìn nàng.

“Đa tạ lang quân.” Thiệu Minh Hằng đoán được ý đồ chuyến đi Từ phủ lần này. Quan trường lui tới vốn đầy những đòn ngầm công khai, khó mà tránh né. Cố Vân Đình đến gặp Từ Giới, đó là ngầm báo cho hắn biết Cố gia ghi nhận ý tốt của hắn. Tuy chưa đến mức cùng chung một thuyền, nhưng cũng là tín hiệu phóng thích thiện ý.

Thiệu Minh Hằng lặng lẽ dời mấy quyển thư trên bàn dài, thấy vài quyển bị đè bên dưới, định lật xem những ghi chú hắn phê duyệt. Bỗng, một tiếng ho khan vang lên.

Nàng giật mình, tay run lên, vội đặt lại nguyên trạng.

Ngẩng đầu, Cố Vân Đình vẫn đang ngủ, cổ khẽ động, mạch máu xanh lam mơ hồ ẩn hiện, cằm góc cạnh sắc nét, môi mím chặt, hàng mi dài rũ xuống tạo bóng đen nhánh.

Hắn không phải đến đây dưỡng bệnh, nàng dám chắc.

Cùng đại ca du ngoạn, Thiệu Minh Hằng từng qua Bồ Châu, An Ấp, cũng đến Giải Huyện. Hai nơi này sản xuất muối, mỗi năm đều phải nộp thuế muối cho triều đình. Những nơi còn lại, dù nàng chưa từng đến, nhưng cũng biết đều có ao muối, muối truân.

Lời đồn Cố gia tư nuốt thuế muối, nàng đã nghe không ít. Nàng biết đó chỉ là lời bịa đặt, không có thật. Nếu Cố gia dám làm vậy, ắt hẳn đã ôm quyết tâm ngọc nát đá tan, đối đầu quyết liệt với đương kim thánh thượng. Nhưng với thế lực hiện tại của Cố gia, còn xa mới đủ sức ngang hàng, nên Cố gia tuyệt đối không làm chuyện đó.

Vậy ắt là có người cố ý tạo lời đồn, đẩy Cố gia lên đầu sóng ngọn gió, ngồi thu lợi ngư ông.

Bề ngoài, Cố gia bất động thanh sắc, nhưng kỳ thực phái Cố Vân Đình âm thầm điều tra, truy tìm kẻ đứng sau lưng.

Xa mã bỗng lắc lư, rồi vội vàng dừng lại.

Cố Vân Đình tỉnh giấc, ánh mắt lạnh lùng quét về phía màn xe. Trường Vinh dường như đang tranh cãi với ai đó. Chẳng bao lâu, hắn đứng bên màn xe bẩm báo.

“Lang quân, là người đến tìm Hằng cô nương.”

Trường Vinh ngồi trên càng xe, thỉnh thoảng liếc về phía ngã rẽ.

Thiệu Minh Hằng đứng giữa hai huynh muội, trông nàng rất vui vẻ, thân thiết ôm tiểu cô nương kia, nắm tay chẳng chịu buông. Bên cạnh, một thiếu niên văn nhược thỉnh thoảng lén nhìn các nàng, lại sợ bị phát hiện, lén lút như kẻ trộm.

Trường Vinh lẩm bẩm: “Rắp tâm bất lương.”

Người trong xe hỏi: “Trường Vinh, ngươi đang nói với ai?”

Trường Vinh quay đầu, ghé sát màn xe đáp: “Thân gia tiểu lang quân đối Hằng cô nương có ý đồ riêng. Chỉ trong chốc lát, đã nhìn lén bảy lần.”

Hắn bấm ngón tay đếm, không nhiều không ít.

Cố Vân Đình ngừng lật trang sách, tay khựng lại. Trường Vinh lại oán trách: “Sao còn nhìn lén nữa, không dứt à.”

Ước chừng sau thời gian một chén trà, Thiệu Minh Hằng trở lại trong xe, ôm trong lòng một chiếc tay nải hoa xanh.

Xa mã khẽ lắc, màn xe bị gió thổi hé một góc.

Cố Vân Đình nhìn ra ngoài. Thân La cùng Thân Minh Trác đứng chân trần, bức thiết nhìn theo xa mã. Thân La chạy chậm, Thân Minh Trác bỏ nàng ta lại, một mình đuổi theo phía trước. Thiếu niên mặt trắng nõn, vành mắt đỏ hồng, bạch y phất phơ bay sau lưng, như thiêu thân lao vào lửa, lảo đảo tiến đến, cuối cùng thở không ra hơi, đỡ cây hòe ven đường, há miệng thở dốc.

Thiệu Minh Hằng lấy từ tay nải ra một chiếc quạt xếp, lật qua lật lại xem vài lần, như được chí bảo, ôm chặt vào lòng.

“Là vật của ta, trước đây để ở Thân gia bảo quản.” Thiệu Minh Hằng thấy hắn nhìn chằm chằm quạt, bất giác ôm chặt hơn.

Tiểu cô nương ngón tay trắng nõn như ngó sen, nắm chặt quạt làm từ cọ trúc, sợ bị người đoạt mất. Nói xong, nàng vội nhét lại vào tay nải, thắt nút cẩn thận.

“Giang Nam hiếm trồng cọ trúc.”

“Có mà.” Thiệu Minh Hằng thề thốt, đôi mắt trong veo tựa hồ thấm một vũng suối, “Ta đã thấy.”

Tống gia tam lang có một mảnh cọ trúc trong viện, Thiệu Minh Hằng rất thích.

Hồi đi làm khách ở Tống gia, đúng lúc trời đổ mưa, nàng cùng phụ mẫu lưu lại lâu hơn. Tam lang lặng lẽ dẫn nàng đến viện của hắn. Mưa rơi tí tách trên cọ trúc, hai người ngồi trên hành lang, mỗi người đắp một tấm thảm, vừa trò chuyện vừa nghe tiếng mưa.

“Cọ trúc này ta mang về từ Thương Ngô khi theo phụ thân. Ban đầu chỉ một cây, sau um tùm nảy nở cả mảnh. Ngươi xem bức tường hoa kia, sắp bị đỉnh lật rồi.”

Tam lang nghiêng đầu, giơ tay chọc cánh tay nàng.

Thiệu Minh Hằng bị chọc ngứa, trở tay đập hắn một cái. Tam lang cười ha hả, đơn giản nghiêng người, chống cằm nhìn nàng.

Thiệu Minh Hằng bị nhìn đến mặt đỏ tai nóng, hai tay kéo tấm thảm che kín mặt, ồm ồm nói: “Không được nhìn ta.”

“A Hằng, ngươi thật đẹp mắt.”

Đại ca nói Tống gia có ba lang quân, trừ Nhị lang Tống gia, hai người còn lại đều là võ tướng không học vấn không nghề nghiệp. Dù có túi da đẹp đẽ, nhưng cả ngày chẳng chịu đọc sách, chỉ biết múa đao múa kiếm, khoe sức trâu. Ngay cả khi ngồi phẩm trà luận đạo, cũng chẳng nói được cùng một chỗ.

Giống như dương xuân bạch tuyết và tiết mục cây nhà lá vườn, ngươi ngâm gió ngâm trăng, hắn cắn miếng bánh bột ngô, cảm thán ánh trăng tròn đẹp.

Nhưng Thiệu Minh Hằng cho rằng đại ca nói sai.

Tam lang tuấn tú, thể trạng tốt, toàn thân tràn đầy sức mạnh, hơn xa những cử tử chỉ biết đọc sách làm thơ. Hắn từng tiêu diệt giặc, thủ thành, một cây trường thương đủ khiến kẻ địch kinh hồn. Hắn là thiếu niên tướng quân uy mãnh nhất, là hùng ưng trên bầu trời, là thái dương rực cháy.

Hắn nói bậy vài câu, luôn khiến nàng vui vẻ.

Thiệu Minh Hằng dùng sức chớp mắt, gương mặt Tam lang dần mơ hồ, thay vào đó là Cố Vân Đình với vẻ lạnh lùng xa cách như ngọc. Hắn nhìn nàng, tựa hồ đang nghiền ngẫm điều gì.

“Ngươi đã lo liệu xong việc cho huynh trưởng?”

Thiệu Minh Hằng giật mình. Mới vừa rồi, nàng cùng Thân La nói chính là việc này. Thiệu Gia bị sao trước, nàng giấu chút ngân lượng, trằn trọc gửi đến Lĩnh Nam chuẩn bị. Nhờ khó khăn lắm mới nhận được hồi âm từ đại ca, nằm trong tay nải này.

Nàng thuận miệng hỏi: “Lang quân làm sao biết?”

Bỗng nhiên, nàng ngồi thẳng, đôi mắt tròn xoe, tay nắm tay nải run lên.

“Lang quân, khi đại ca thành thân với tẩu tẩu, hắn thật sự không biết chuyện giữa ngươi và nàng ta.”

Cố Vân Đình đột nhiên ném tới một ánh mắt lạnh lùng, Thiệu Minh Hằng càng thêm hoảng sợ, cúi người tiến tới, nói tiếp: “Nếu hắn biết tẩu tẩu trong lòng đã có người, hắn tuyệt đối không đáp ứng việc thành thân, hủy nhân duyên người khác.”

Không khí trong xe dị thường kỳ quái, áp lực nặng nề.

Thiệu Minh Hằng nghe tiếng lật sách, cúi đầu, thấy ngón tay thon dài trắng nõn nắm chặt đến trắng bệch. Nàng thẳng lưng, hoảng hốt im bặt.

Rất lâu sau, sắc mặt Cố Vân Đình khó coi đến cực điểm.

“Yên tâm, ta sẽ không hại huynh trưởng ngươi.”

Nói xong, hắn quay mặt ra ngoài xe. Màn xe đong đưa, ánh sáng khi ẩn khi hiện, dưới ánh sáng lúc sáng lúc tối, gương mặt hắn càng lạnh như băng.

Từ phủ trung đường được bài trí lại, thêm nhiều đồ sứ cổ vật tinh mỹ quý báu. Giá bác cổ khắc hoa gỗ lê vàng ban đầu đổi thành tử đàn, trên bàn bày lò huân nhỏ rồng vàng, tỏa khói bạc trắng.

Khi Từ Giới trò chuyện với Cố Vân Đình, Thiệu Minh Hằng cùng Trường Vinh đợi ở gian ngoài.

Trường Vinh nhớ đến huynh muội Thân Gia gặp trên đường, nhịn không được hỏi: “Hằng cô nương, ngươi với Thân Gia tiểu lang quân có quan hệ thế nào?”

“A?” Thiệu Minh Hằng chưa kịp phản ứng, môi đỏ mọng khẽ mở, ngẩn ra chớp mắt.

Trường Vinh vội liếc trung đường, sợ lang quân nghe thấy, khom người hạ giọng: “Ngươi hiện giờ tình cảnh khác xưa, vẫn nên chú ý đúng mực với ngoại nam.”

Tụ Y từng nói, cần đặc biệt lưu ý Thiệu Minh Hằng, biết đâu ngày sau nàng sẽ là nửa tiểu chủ tử.

Sớm muộn gì cũng là người của lang quân, hắn phải giúp trông chừng.

Hằng cô nương quá mỹ lệ, người đẹp luôn lắm phiền toái, ong bướm đuổi không xuể, một đợt đi lại một đợt đến.

Hắn rất mong lang quân sớm xác định thân phận, đỡ cho kẻ khác mơ tưởng.

Nhưng Tụ Y tỷ tỷ lại nói, lang quân là người trường tình. Xương Bình Bá phủ đích trưởng nữ mới qua đời, hắn tuyệt không thể trong thời gian ngắn thích tiểu cô nương khác.

Hằng cô nương được lưu lại vì giống nàng ta. Muốn vào phòng lang quân, e rằng còn cần thời gian.

Thiệu Minh Hằng ừm một tiếng. Trường Vinh sợ nàng chưa hiểu, ghé đầu hỏi: “Ngươi hiểu ý ta chứ?”

“Giống như hiểu một chút.”

Vừa dứt lời, cửa hông trung đường mở ra, Cố Vân Đình và Từ Giới bước ra.

Trường Vinh vội chạy đi phân phó xa mã.

Từ Giới cố ý nhìn Thiệu Minh Hằng, ánh mắt trắng trợn từ mặt nàng lướt xuống ngực, eo nhỏ, cuối cùng dừng lại nơi đường cong lả lướt.

Hắn từng trải vô số nữ nhân, chỉ liếc mắt đã biết nàng có từng qua chuyện giường chiếu hay chưa. Hiển nhiên, Thiệu tiểu cô nương vẫn còn ngây thơ, thân hình tinh tế mềm mại, như nụ hoa chớm nở, chỉ nhìn thôi đã muốn dùng cơn mưa lớn làm nàng tàn úa.

Ánh mắt hắn tối tăm quấn quýt, như mạng nhện dính nhớp bao lấy Thiệu Minh Hằng.

Thiệu Minh Hằng cúi đầu, không thấy dáng vẻ dâm tà của hắn.

Bàn tay nàng chợt lạnh, nàng theo bản năng rụt lại, nhưng bị Cố Vân Đình nắm chặt trong lòng bàn tay.

“Từ đại nhân, vậy ta không khách khí, đến lúc đó sẽ mang tiểu cô nương này cùng đi.”

Từ Giới cười ha hả, vuốt râu gật đầu: “Đại nhân thích là được.”

Thiệu Minh Hằng theo sau Cố Vân Đình, hắn bước đi thong thả, tay áo rộng tung bay, mùi dược thoảng tràn vào lồng ngực nàng.

Lòng bàn tay nam nhân lạnh như băng, nàng nhịn không được rùng mình.

Cố Vân Đình liếc mắt, nhưng không buông tay.

Từ Giới đứng ở cửa, ánh mắt lão luyện láu cá gắt gao nhìn hai người.

“Lại đây.” Cố Vân Đình nửa người che chắn nàng, tay kia tự nhiên nâng lên, khẽ chạm vào mái tóc đen nhánh của nàng.

Thiệu Minh Hằng cứng đờ.

Đôi mắt tròn xoe ngẩng lên nhìn hắn.

“Lên xe.”

Cố Vân Đình đứng bên càng xe, thấy nàng bất động, cúi người nắm tay nàng lần nữa, môi kề sát, thanh âm không lớn không nhỏ.

“Từ Giới dường như rất thích ngươi.”

Thiệu Minh Hằng há miệng, lập tức tỉnh táo, để hắn kéo lên xa mã.

Trường Vinh buông màn, bánh xe chuyển động, một luồng gió lạnh thổi vào.

Nàng có chút lúng túng, vì hiểu lầm vừa rồi, suýt nữa nghĩ hắn nảy sinh ý đồ khác.

“Đa tạ lang quân che chở.”

Cố Vân Đình liếc nàng, mặt vô biểu tình lấy khăn sạch từ hộp, bắt đầu lau tay, từng ngón một.

Thiệu Minh Hằng thấy vậy, lén chắp tay sau lưng, dùng tay áo cọ ngón tay.

“Lang quân, ngươi và Từ đại nhân định đi đâu?”

“Đông giao núi Thúy Hoa.”

“Các ngươi đến đó làm gì?” Thiệu Minh Hằng tò mò. núi Thúy Hoa ba mặt núi bao quanh, một mặt trùm nước, mùa xuân đúng lúc lục ý dạt dào, cảnh trí thanh nhã. Hơn nữa, núi Thúy Hoa có mấy chục suối nước nóng, danh môn vọng tộc trong thành rảnh rỗi thường đến ngâm mình. Thiệu Minh Hằng cũng từng đi vài lần.

“Không phải chúng ta.” Cố Vân Đình gấp khăn, đặt lại vào hộp, nhẹ nhàng nói: “Còn có ngươi.”

...

Tụ Y đóng cửa tủ, nghe lời Trường Vinh, bất giác ngẩn ra.

“Ngươi không nghe nhầm chứ?”

Trường Vinh không giấu nổi hào hứng: “Việc này ta sao có thể nghe nhầm? Từ đại nhân mời lang quân đến núi Thúy Hoa ngâm suối nước nóng, lang quân muốn mang Hằng cô nương cùng đi. Ngươi nói lần này, có phải...”

Hắn nháy mắt, giọng điệu rất kích động.

Tụ Y gõ trán hắn, nhẹ giọng: “Đừng lắm lời.”

Đêm khuya, Quan Ải và Tần Xung, một ngồi trên đầu tường, một nằm trên nóc nhà.

Trường Vinh ngáp ngoài thư phòng.

Nghe tiếng bước chân, hắn xoa mắt nhìn, thấy người từ cửa thuỳ hoa bước ra. Ánh trăng mờ ảo chiếu vào đình viện, nàng như phủ tầng sa mỏng, khuôn mặt tươi đẹp ẩn trong sương mù. Lại gần, có thể thấy làn da trắng như tuyết, đôi mắt đen trong veo.

“Hằng cô nương, sao ngươi lại đến đây?”

Thiệu Minh Hằng nói: “Tụ Y tỷ tỷ bảo ta đưa canh bách hợp lê nhuận phổi.”

“Vậy ngươi đưa ta.”

Trường Vinh nhận lấy.

Thiệu Minh Hằng xoay người định rời đi.

Trường Vinh bỗng dậm chân, vội gọi: “Hằng cô nương, chờ chút.”

Thiệu Minh Hằng do dự dừng lại. Trường Vinh nhét bát canh vào tay nàng, vỗ đầu xin lỗi: “Ta phải đi trù phòng, ngươi giúp ta đưa vào nhé.”

Nói xong, rất nhanh chạy mất dạng.

Ánh trăng dịu dàng, hương cây hòe hòa gió lạnh tràn vào phòng.

Thiệu Minh Hằng gõ cửa.

Trong phòng vang lên giọng trầm thấp của Cố Vân Đình: “Vào đi.”