Đoàn người chậm rãi tiến về phía trước, Hudson ngồi trên xe ngựa vừa bóc vỏ quả dại vừa thưởng thức âm thanh "kẽo kẹt, kẽo kẹt..." phát ra khi xe di chuyển.

Con đường vẫn gập ghềnh như cũ, để đảm bảo đội xe đi lại thuận lợi, thỉnh thoảng phải dừng lại để sửa sang lại mặt đường, nhưng những quãng ngắt ngắn này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của Hudson.

Sau mấy tháng lo lắng bất an, cuối cùng cũng có một mảnh đất thuộc về mình, bây giờ Hudson nhìn đâu cũng thấy thuận mắt.

"Cút mau!"

"Lũ ngu xuẩn này, chỉ có mấy khúc gỗ mục nát mà cũng dám học đòi làm cướp.

Nếu như va chạm phải lão gia Hudson vĩ đại, nhất định phải..."

Nghe thấy tiếng ồn ào phía trước, Hudson nổi giận đùng đùng xuống xe, ai lại dám cướp ngay trên đầu hắn, chẳng khác nào coi thường hắn.

Nhưng khi xuống xe ngựa, Hudson mới phát hiện ra sự việc không đơn giản như vậy.

Cái gọi là cướp bóc chỉ là một màn kịch nhỏ, bọn người này giống nạn dân hơn là cướp.

Các binh sĩ chủ yếu là răn đe, không trực tiếp ra tay sát hại, phần lớn những người chặn đường đều là người già, trẻ em, thanh niên trai tráng chỉ có lác đác vài người, thật sự không giống như đang làm thổ phỉ.

"Tom, chuyện gì vậy?"

"Bọn họ là ai?"

"Tại sao lại chặn đường xe?"

Hudson liên tiếp hỏi ba câu, Tom còn chưa kịp trả lời thì đám người đối diện đã lên tiếng trước: "Kính chào lão gia Hudson, chúng tôi đều là dân của tử tước Alphonse.

Gặp phải tai họa chiến tranh, bị cướp hết lương thực, hiện giờ lại không tìm được lãnh chúa đại nhân, cho nên..."

"Đủ rồi, các ngươi muốn nói gì ta đều biết! Tử tước Alphonse không may gặp nạn, cả nhà đều bỏ mạng dưới tay quân phản loạn.

Lãnh chúa mới đến từ Bắc Địa, nhanh thì một tháng nữa sẽ đến, chậm nhất cũng không quá ba tháng, đến lúc đó tự nhiên sẽ an bài cho các ngươi."

Hudson làm ra vẻ thờ ơ nói.

Câu đầu tiên về việc cả nhà tử tước Alphonse gặp nạn là sự thật, còn câu sau thuần túy chỉ là bịa chuyện.

Quý tộc Bắc Địa khi nào đến, chỉ có chờ bọn họ đến mới biết được.

Quý tộc không chỉ có vinh quang mà còn là trách nhiệm.

Không giống như những người có thể tùy thời được bổ nhiệm như bọn họ, các quý tộc trấn giữ biên giới dù nhận được đất phong, cũng phải hoàn thành giao tiếp với người thay thế rồi mới có thể rời đi.

Nếu chiến loạn bất ngờ bùng nổ, tình hình sẽ còn thảm hơn.

Liệu có sống sót rời đi hay không còn là một ẩn số.

Dù là con cháu các gia tộc lớn, cũng không thể trốn mất khi chiến tranh đang diễn ra.

Nghe tin dữ bất ngờ, đám người nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, ai nấy mặt xám như tro tàn, phảng phất như trời sập, trong đó hai người già thậm chí còn ngất đi.

Từ trước đến nay họ đều phụ thuộc vào tử tước Alphonse để sinh tồn, căn bản không hề nghĩ tới việc rời xa lãnh chúa, tự mình phải sống thế nào.

Nông nô về cơ bản không có tài sản riêng, tất cả công cụ sản xuất đều thuộc về quý tộc lão gia.

Tương ứng, ăn ở, sinh lão bệnh tử tự nhiên cũng do quý tộc lão gia gánh vác.

Lương thực, tiền bạc của quý tộc lão gia đều bị cướp đi, đám người có thể chống đỡ đến bây giờ là nhờ rau dại, rễ cỏ, vỏ cây sống qua ngày.

Đừng nói là ba tháng, ngay cả một tháng họ cũng không thể chịu đựng được.

Chờ lãnh chúa mới đến, có khi đến nhặt xác cho họ cũng khó.

Thấy mọi người khóc lóc không ngừng, Tom, người vừa nãy còn khúm núm trước mặt Hudson, vội vàng tiến lên quở trách: "Lão gia Hudson nhân từ đã nói với các ngươi rồi, còn không mau tránh đường ra!"

Có lẽ vì sợ hãi ánh đao loé lên, hoặc có lẽ vì sự e ngại tự nhiên đối với quý tộc, đám người run sợ dìu hai người già đã hôn mê, lặng lẽ nhường đường.

Xác định không phải dư đảng phản quân, lòng trắc ẩn của lão gia Hudson nhân từ trỗi dậy, rộng lượng nói: "Nhìn vào sự trung thành của các ngươi đối với tử tước Alphonse, bản lão gia không so đo với các ngươi.

Tom, cho mỗi người một pound bánh mì.

Có sống sót được hay không, hãy xem vận mệnh của các ngươi.

Thôi, ai bảo ta tốt bụng đâu! Muốn đi theo thì cứ đi theo sau đội xe! Miễn là còn sống đến lãnh địa của ta, ta sẽ thu nhận các ngươi làm lĩnh dân."

Nói xong, Hudson không quay đầu lại mà lên xe ngựa.

Quý tộc phải có dáng vẻ của quý tộc, đối đãi với nông nô bằng chiêu bài hiền đãi sĩ chỉ khiến người ta sợ hãi.

Dù muốn thu nạp đám lao động giá rẻ này, tư thái cao cao tại thượng của quý tộc vẫn phải giữ vững.

Trao quyền lựa chọn cho đám nạn dân này, dù có truyền ra ngoài, người ta cũng chỉ nói hắn nhân từ, chứ không ai nói hắn cướp đoạt lĩnh dân của người khác.

Đám người này đi theo tị nạn với thân phận nạn dân, cho dù lãnh chúa mới đến cũng không tiện dây dưa vào chuyện này.

Lại ngồi lên xe ngựa, Hudson bắt đầu suy nghĩ xa hơn.

Chiến loạn khiến dân số của hai quận giảm mạnh, nhưng chung quy vẫn có những người may mắn sống sót.

Không thể động vào lĩnh dân của quý tộc bản địa, chẳng lẽ đám ngoại lai hộ không thể động vào sao? Chỉ cần lừa được người đến, họ sẽ là lĩnh dân của hắn.

Mặc dù trong số đó thanh niên trai tráng rất ít, phần lớn là phụ nữ và trẻ em, nhưng chung quy vẫn là lực lượng lao động.

Đào mỏ thì hơi miễn cưỡng, nhưng trông lửa nấu cơm, làm việc vặt, trồng trọt thì không thành vấn đề lớn.

Nhất là những phụ nữ vừa độ tuổi, có thể gả cho những người lính độc thân trong quân đội của hắn, ổn định lòng quân.

Sau khi quyết định, Hudson lập tức gọi người hầu cận là kỵ sĩ đến, giao nhiệm vụ dụ dỗ người.

Loại công việc kỹ thuật này chỉ có đám thiếu niên đã học tập theo hắn mấy tháng mới làm được.

Còn lại những tên lính thô kệch thì đều là đồ bỏ đi.

Bảo bọn họ ra trận giết địch thì được, chứ động viên lòng người thì thật sự quá khó cho họ.

Đây đều là do Hudson tự tạo ra.

Trước khi xuất phát, để dễ dàng chỉ huy, hắn cố ý chọn ra một đám binh lính thật thà từ trong lãnh địa.

Ở trên chiến trường, đám người này biểu hiện không tệ.

Hudson nói gì nghe nấy, không có nhiều ý kiến riêng, quản lý rất đỡ lo.

Trong hoàn cảnh lớn như vậy, đám nông nô binh mới gia nhập cũng bị ảnh hưởng.

Nhất là sau khi Hudson bày ra chế độ liên đới, lại giết gà dọa khỉ, trừng trị vài tên không nghe lời, ai có ý kiến cũng không dám hó hé.

Bận rộn đánh trận liên miên, không có thời gian suy nghĩ nhiều.

Đến tận bây giờ, Hudson mới phát hiện mình thiếu nhân tài.

Đào góc tường nhà người khác?

Ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị hắn dập tắt.

Đào những kẻ không có năng lực thì vô dụng, mà những người có năng lực thì lại không trả nổi cái giá để bồi thường cho người ta.

Không chỉ Hudson thiếu nhân tài, mà hầu hết các tiểu quý tộc đều gặp phải vấn đề tương tự.

Kiến thức bị độc quyền hóa khiến nhân tài tập trung vào giới thượng lưu.

Tất cả đều là quý tộc, sao có thể dễ dàng bị lung lay chỉ vì vài đồng bạc lẻ.

Cầu viện người nhà?

Thôi đi, là người trưởng thành ai cũng biết trên đời không có bữa trưa miễn phí.

Anh em ruột còn phải sòng phẳng, huống chi chỉ là người trong tộc.

Hai đứa trẻ bất hạnh ở quận White là một ví dụ, bây giờ nhận được bao nhiêu giúp đỡ từ các chi, sau này phải trả bấy nhiêu ân tình.

Cho dù đời này không trả hết thì đợi đời sau lớn lên vẫn phải tiếp tục trả.

Nếu xảy ra bất trắc thì người thừa kế của chúng phải trả thay.

Chưa kể vương quốc khuyến khích bảo vệ đất đai, giúp đỡ những quý tộc có chiến tử, cố ý tăng hạn ngạch đổi Sinh Mệnh Nguyên Dịch, xem ra đã dùng hết vào việc trả nợ ân tình rồi.

Có qua có lại, sự đầu tư và hồi đáp phải tương xứng, đó cũng là lý do quan trọng giúp gia tộc Koslow lỏng lẻo có thể duy trì lực hướng tâm lâu dài.

Không muốn nợ nần chồng chất, thì đừng tùy tiện mở miệng cầu người, bằng không sẽ không có bạn bè.

Đại quý tộc còn có thể hứa hẹn, Hudson ngay cả tư cách hứa hẹn cũng không có.

Không cho được người ta thứ người ta muốn nhất, thì chỉ có thể dựa vào nạp tiền.

Chỉ cần tiền bạc đủ, nhân tài vẫn sẽ có.

Trong đám dân tự do sống ở các thành phố lớn cũng có một bộ phận nhân tài sẵn sàng làm thuê vì tiền bạc.

Tiếc là những người được chiêu mộ bằng cách nạp tiền thường chỉ làm việc ngắn hạn, hễ có cơ hội tốt hơn là họ sẽ bỏ đi.

Trong số đó, kẻ bán đứng chủ cũ vì lợi ích cũng không ít, độ trung thành thật sự đáng lo ngại.

Là một người khởi nghiệp từ con số không, Hudson cảm thấy so với năng lực, độ trung thành quan trọng hơn một chút.

Ở cái thế giới hòa bình của kiếp trước, bị thủ hạ phản bội thì cùng lắm chỉ mất ít tiền của, còn ở đại lục Aslant bị thủ hạ phản bội thì mất mạng như chơi.

Khi chưa đủ sức chống lại nguy hiểm, Hudson không định mạo hiểm.

Không có nhân tài để dùng, thì tự mình từ từ bồi dưỡng.

Dù sao lãnh địa của mình cũng chỉ là một mảnh nam tước lĩnh nhỏ bé, vẫn là chế độ phong kiến sơ khai nhất, không có nhiều chuyện phức tạp, chịu khó một chút tự mình cũng có thể giải quyết được.

...

Dưới sự thao túng tận lực của Hudson, sự thay đổi quyền lực ở tầng lớp thượng lưu nhanh chóng lan truyền trong vòng tròn nạn dân.

Chỉ có điều, chi tiết đã xảy ra những biến đổi khác nhau.

Quý tộc Bắc Địa đến nhậm chức biến thành lãnh chúa mới muốn đưa họ đến Bắc Cương, làm hàng xóm với tộc thú tàn bạo.

Nhờ những tuyên truyền từ xa xưa của vương quốc Alpha, trong suy nghĩ của thường dân, tộc thú là sinh vật đáng sợ hơn cả ma quỷ, nhất thời lòng người hoang mang.

Và rồi, sẽ có những "nạn dân" thông minh đề nghị rời khỏi lãnh địa để tìm một vị lãnh chúa nhân từ mà nương tựa.

Dù sao lão lãnh chúa cả nhà đều đã chết, lãnh chúa mới lại chưa chấp nhận quy phục của họ, rời đi cũng không tính là phản bội.

Đội xe tiến lên với tốc độ rùa bò nhanh chóng thu hút những nạn dân đi theo dọc đường.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì lão gia Hudson nhân từ phát chẩn.

Mỗi ngày đến giờ ăn, đúng giờ cấp phát thức ăn.

Dù chỉ đủ ăn bảy tám phần no bụng, cũng đủ để họ quyết định đuổi theo.