Ngay cả những Ma pháp sư luôn bị Giáo hội áp chế, giờ đã công khai hoạt động, được giới quý tộc các nước ủng hộ thành lập các Hiệp hội Pháp sư.

Không chỉ Ma pháp sư, nhiều nghề nghiệp vốn chỉ tồn tại ngầm cũng dần xuất hiện trước công chúng.

Ví dụ như Vu sư và Ảo thuật sư truy cầu chân lý, thường xuyên tuyên truyền học thuyết dị giáo: Thần linh chỉ là một loại sinh vật mạnh mẽ, không phải toàn năng.

Những kẻ này phần lớn ẩn mình trong Hiệp hội Pháp sư.

Các Hiệp hội Pháp sư rải rác khắp đại lục gần như đã trở thành sào huyệt của những kẻ dị giáo.

Không còn cách nào, vì nghiên cứu ma pháp cũng là truy cầu chân lý.

Muốn trở thành một Ma pháp sư vĩ đại, điều kiện tiên quyết là phải vượt qua sự sợ hãi Thần linh.

Những người có cùng lý tưởng luôn dễ tìm đến nhau.

Việc Hiệp hội Pháp sư có kẻ dị giáo trà trộn cũng không có gì lạ.

Còn về các đại quý tộc thúc đẩy mọi chuyện sau màn, xuất phát từ ý muốn gây thêm rắc rối cho Giáo Đình, họ cứ thế mặc kệ.

Về phần tín ngưỡng với Thần linh, "Thập Nhất Thuế" là tiêu chuẩn kiểm nghiệm.

Rõ ràng ai cũng thích tiền vàng hơn là tín ngưỡng Thần linh.

Những người có thể nộp đủ thuế chỉ có dân tự do sống trong thành thị, chủ yếu là thương nhân, công tượng, thợ thủ công...

"Sự thật có thế nào không quan trọng, vấn đề hiện tại là Giáo Đình đang vượt quyền, chúng ta phải cảnh cáo chúng.

Hãy để Bá tước Pearce tự do hành động, chuyện "Huyết Nguyệt Hào Giác" không nên kéo dài.

Bất kể là ai, hễ xuất hiện trong hàng ngũ phản quân, đều phải bị giết không cần xét tội.

Về phần bên Giáo Đình, cứ coi như hắn chọc thủng trời, vương quốc sẽ đứng ra gánh.

Chuyện đã đến nước này, muốn không đắc tội Giáo Đình cũng khó.

Vậy dứt khoát chơi tới bến, cắt giảm tám phần thuế mà chúng ta chuyển cho Giáo Đình.

Lấy cớ để Đại Giám mục Tyra lo liệu chi tiêu, có thể là xây lại các nhà thờ bị hư hại ở tỉnh Đông Nam, hoặc là cứu tế nạn dân..."

Caesar III hùng hồn nói.

Có thể thấy, ông là một nhà lãnh đạo tốt, có thể quyết đoán khi gặp chuyện.

Có lẽ chính nhờ tinh thần dám gánh vác này mà mọi người tin phục ông.

Nhờ vậy mà vương quốc Alpha vẫn duy trì được sự cân bằng chính trị, dù vương thất đã suy yếu.

So với sự đảm đương này, việc tạm giữ thuế của Giáo hội lại là một chuyện nhỏ.

Dù sao thì chuyện hai mặt đã diễn ra nhiều năm, khoản thuế chuyển cho Giáo Đình vốn đã ngày càng ít đi.

Thời kỳ đỉnh cao, mỗi năm vương quốc Alpha cống nạp cho Giáo Đình "Thập Nhất Thuế", tiền chuộc tội, quyên góp của tín đồ...

lên đến hơn 10 triệu kim tệ, vượt quá cả thu nhập tài chính của vương quốc.

Nhưng đến nay, con số này đã bị cắt đi hai số không.

Mười mấy vạn kim tệ còn lại chỉ là để cho thế giới bên ngoài thấy vương quốc Alpha vẫn thần phục Giáo Đình.

Chủ yếu là lo sợ dồn ép Giáo Đình quá mức, khiến họ làm ra chuyện "cá chết lưới rách".

Dù sao cũng là một tổ chức cổ xưa truyền thừa hơn vạn năm, nội tình còn thâm hậu hơn bất kỳ vương quốc nào.

...

Những nước cờ ở thượng tầng vương đô, Hudson đương nhiên không biết.

Với thân phận một tiểu quý tộc mới nổi, đẳng cấp tiếp xúc của hắn còn quá thấp.

Có thể nói thẳng, phần lớn trung tiểu quý tộc không biết Giáo hội trong nước bị đại quý tộc khống chế, trên thực tế đã đường ai nấy đi với Giáo Đình.

Dù có người may mắn nhận ra điều này, lý trí cũng sẽ mách bảo họ hãy quên đi.

Thế giới quý tộc không có đúng sai rõ ràng, nên giả vờ hồ đồ thì phải hồ đồ.

Dù là giới quý tộc hiểu chuyện hay Giáo Đình, đều đang giả vờ hồ đồ trong vấn đề này.

Khi chưa đến lúc trở mặt, vạch trần sự thật sớm chỉ gây bất lợi cho cả hai bên.

Hudson vừa còn hăng hái, giờ đang lâm vào tình cảnh khó xử.

Lệnh thúc quân tăng tốc hành quân của Bá tước Pearce lại được gửi đến tay hắn.

Nếu chỉ có vậy, thì chưa đủ khiến hắn do dự.

Hắn đã quen với việc không nể mặt ai.

Vấn đề là người ta đưa ra điều kiện.

Nếu có thể đến nơi trong hai ngày, đồng thời báo cáo việc quân đội của quý tộc số năm bỏ trốn, không chỉ giúp hắn lo liệu tước vị Nam tước, mà còn được ưu tiên chọn đất phong.

Lợi ích lớn, nhưng hậu họa cũng vô tận.

Chấp nhận cành ô liu này, chẳng khác nào phản bội phe tiểu quý tộc, tìm đến nương nhờ Bá tước Pearce.

Kẻ phản bội luôn bị căm ghét ở bất cứ đâu.

Hudson dám chắc, chỉ cần hắn bước một bước này, danh tiếng của hắn trong giới quý tộc sẽ tàn, ngay cả danh dự gia tộc Koslow cũng bị tổn hại theo.

Từ chối lời mời chào của một bá tước nắm thực quyền, hậu quả cũng vô cùng nghiêm trọng.

Có lẽ vì những lời hứa trước đó và vì thể diện quý tộc, Bá tước Pearce sẽ không công khai nhắm vào hắn, nhưng trong bóng tối thì khó nói.

Chưa kể đến việc công lao của Hudson sẽ bị xem xét lại.

Ý nghĩa chiến lược của việc bảo vệ lương thảo có thể sẽ bị bỏ qua, chỉ tính đến số địch bị giết.

Dù có được đất phong, cũng chỉ là một lãnh địa kỵ sĩ nhỏ mọn.

Hoặc là loại bỏ đi không ai thèm, hoặc là thứ mà ai cũng muốn tống khứ.

"Thưa cậu Hilde, ý tốt của Bá tước, Hudson xin ghi nhận.

Xin chuyển lời đến Bá tước, tôi sẽ cố gắng tăng tốc hành quân, nhưng hiện tại quân số đã giảm, lại thêm nhiều thương binh, e là không thể đi được ba mươi dặm một ngày.

Về phần việc báo cáo quân đội của quý tộc số năm, tôi vô cùng xin lỗi, việc đó không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ..."

Do dự mãi, Hudson cuối cùng vẫn cắn răng từ chối.

Người ta phải nhìn về phía trước.

Không có công lao, có thể lập lại; không có lãnh địa, có thể chờ cơ hội; nhưng nếu không có danh tiếng, vậy thì vĩnh viễn không có gì cả.

Nếu có thể một bước lên trời, có được một hai quận đất phong, trở thành chư hầu một phương, thì danh tiếng xấu cũng đành chịu.

Nhưng chỉ là một Nam tước làm chủ một trấn nhỏ, vẫn còn ở tầng lớp dưới cùng của giới quý tộc, chưa đáng để Hudson bán rẻ khí tiết.

Dù sao, việc phản bội chỉ có không lần hoặc vô số lần.

Bán đứng đồng đội một lần, mãi mãi không thể được tin tưởng.

Cho dù một lòng đi theo Bá tước Pearce, cũng không thể thực sự được chấp nhận.

Nhiều khả năng là sau khi hiệu ứng "ngàn vàng mua xương" phát huy tác dụng, hắn sẽ bị tìm cơ hội để trở thành pháo hôi.

Những chuyện tương tự đã diễn ra vô số lần trong lịch sử.

Kẻ phản bội một khi mất giá trị, hiếm khi có kết cục tốt đẹp.

"Hudson, cậu nên suy nghĩ kỹ.

Cơ hội thế này không phải lúc nào cũng có đâu..."

Kỵ sĩ Hilde khuyên nhủ, nghe có vẻ là nói một đằng nghĩ một nẻo.

Có thể thấy, ông cũng không mong Hudson chấp nhận sự mua chuộc của Bá tước Pearce, chỉ vì thân phận nên mới phải mở lời thuyết phục.

Hudson lười truy cứu nguyên nhân cụ thể.

Cái thứ gọi là nhân tính, chưa bao giờ chịu được thử thách.

Ngoài cha mẹ ra, chắc chẳng mấy ai muốn người khác sống tốt hơn mình.

Vốn dĩ công lao này đã đủ khiến người khác ghen tị, nếu bán đứng đồng đội để trở thành Nam tước có đất phong, thì đó không chỉ là ghen tị đơn thuần.

"Thưa cậu Hilde, xin cảm ơn Bá tước Pearce vì ý tốt, nhưng món quà lớn này Hudson thực sự không dám nhận!"