Tận thế ập xuống bất ngờ, không kèn không trống, đánh cho thiên hạ một đòn trở tay không kịp.

Giữa hành lang chật hẹp bên ngoài nhà vệ sinh, hai thân ảnh lấm lem máu tươi đứng tựa vào tường. Phó Thời Uyên và Nam Kiều, người một thân sát khí, kẻ một thân run rẩy. Một bên là mùi máu tanh nồng như tàn sát vừa qua, một bên là hương bánh kem từ quầy bếp thoảng ra thơm ngào ngạt—một sự tương phản kỳ dị đến rợn người. Chưa đầy phút chốc, đã có tang thi ngửi thấy mùi mà lết đến, móng vuốt lê trên sàn kêu kin kít.

Phó Thời Uyên đảo mắt một vòng, ánh nhìn sắc lẹm như chim ưng rà quét mọi ngóc ngách. Không chậm một khắc, anh kéo tay Nam Kiều xoay người chạy về phía cầu thang, định lên lầu.

Thế nhưng Nam Kiều giật mạnh tay ra, bấu chặt lấy lan can như níu lấy sinh mệnh. Cô không chịu đi theo. Trong đáy mắt, sự hoài nghi và sợ hãi hiện rõ—cô sợ Phó Thời Uyên đã nhiễm bệnh, đã biến thành quái vật, sẽ quay sang cắn cô bất cứ lúc nào.

Cô cũng từng bị cắn, nhưng thần may mắn còn chưa ngoảnh mặt. Dị năng đã thức tỉnh, trong cơ thể cô giờ có một phần lực lượng chống lại virus.

Cô vẫn còn là người, vẫn còn khả năng sống—và biết đâu có thể cứu được người khác.

Phó Thời Uyên kéo mạnh một lần nữa, nhưng cô không nhúc nhích. Nhìn cô bấu chặt lan can đến mức khớp tay trắng bệch, ánh mắt anh chợt tối lại, khóe môi nhếch lên như cười mà chẳng chút vui vẻ: “Buông tay.”

Nam Kiều kiên quyết lắc đầu, đầu óc trong chớp mắt đã dựng nên đủ kịch bản đào thoát: thoát khỏi tay anh, nhảy về không gian, lấy ra vũ khí, giết đường máu mà trở lại chỗ an toàn.

Tang thi phía sau đang trườn đến gần, móng vuốt kéo lê sàn đá lạnh buốt khiến người nghe rợn tóc gáy.

Phó Thời Uyên trước mắt chợt tối sầm. Hương bánh ngọt Nam Kiều từng vẩy lên người anh như một lớp mật đường dẫn dụ bầy dã thú—anh cảm thấy mình sắp chống không nổi nữa.

Loạng choạng một bước, ánh mắt anh dừng lại trên tay Nam Kiều vẫn còn níu lan can, không nói thêm lời nào, liền vung tay, chặt một đòn vào gáy cô.

Nam Kiều trước mắt tối sầm, ngất đi trong khoảnh khắc.

Anh đỡ lấy cô trước khi cơ thể mềm nhũn ngã xuống, vác lên vai rồi phi thân lao lên lầu.

Nam Kiều: Chết rồi!!!

Tòa nhà này vốn là sản nghiệp đứng tên Phó Thời Uyên. Tầng một là đại sảnh tiệc, tầng hai dành cho khách sang, còn tầng ba là không gian nghỉ ngơi cá nhân của anh. Người từng làm ăn cùng anh đều biết: ở mỗi địa bàn riêng tư, Phó Thời Uyên luôn thiết kế tầng phòng hộ cao nhất.

Anh phản ứng cực nhanh—trong khi đám tang thi từ đại sảnh đang tràn đến như nước lũ, số người còn sống sót chen chúc leo lên tầng hai, thì anh đã vác Nam Kiều tới tầng ba.

Tầng ba yên tĩnh lạ thường, xưa nay chỉ tiếp khách thượng hạng, hiếm người lui tới. Chính vì vậy, cũng chưa có tang thi nào bén mảng đến.

Ý thức đã bắt đầu rạn vỡ, nhưng Phó Thời Uyên vẫn khiêng cô đi đến phòng nghỉ trong cùng, khóa cửa chốt kỹ, đinh đóng mọi chốt sổ, đảm bảo cô trước khi tỉnh lại không thể mở ra mà trốn thoát. Làm xong tất cả, anh mới nhẹ nhàng đặt cô lên giường, rồi chính mình cũng ngã xuống bên cạnh, ôm lấy thân thể mềm mại đó, để mặc bản thân rơi vào bóng tối mênh mang.

Virus tang thi lan rộng nhanh đến mức quỷ thần khó lường. Trong chớp mắt giữa trưa, trật tự sụp đổ, văn minh chôn vùi.

Trên đường phố, chỉ còn xác sống lang thang, mặt trắng bệch, thân hình vặn vẹo. Người còn sống may mắn ẩn nấp trong các góc khuất của thành thị, nín thở không dám phát ra một âm thanh nào.

Thành phố chìm trong tĩnh lặng đến quỷ dị, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng kêu thét thảm thiết—rồi ngay sau đó, những âm thanh nhai nuốt rùng rợn lại nuốt trọn tất cả.

Và tận thế, như một vở tuồng địa ngục, bắt đầu trình diễn trên toàn cõi thế gian.

—

Nam Kiều dần có lại ý thức, cảm giác đầu tiên là cổ sau đau như bị dao rạch từng nhát.

Chỗ ấy tê rần, vừa đau vừa ươn ướt, dường như có người đang… liếm.

Cô mở mắt, nửa mê nửa tỉnh đụng ngay gương mặt phóng đại của Phó Thời Uyên đang kề sát mình—cảnh tượng khiến cô hốt hoảng tỉnh táo ngay lập tức.

“A—!”

Cô bật kêu một tiếng nhưng đã bị anh nhanh tay bịt miệng.

Phó Thời Uyên ra hiệu im lặng, ghé sát tai cô thì thầm: “Đừng la, bên ngoài nguy hiểm lắm.”

Cô gật đầu lia lịa, anh mới thả tay ra. Nhưng tay thì buông, thân lại không rời—ánh mắt vẫn gắt gao nhìn cô không chớp.

Lúc này, Nam Kiều mới nhận ra: hai người nằm chung trên một chiếc giường, tư thế thân mật đến mức ái muội. Toàn thân cô gần như bị anh ôm trọn trong lòng, nửa người gối lên ngực anh, bị anh đè nghiêng xuống. Áo quần xộc xệch, gò má nóng bừng—một cảnh tượng dễ khiến người ta nghĩ xa.

Nhưng… đầu anh còn dính máu, sắc mặt đỏ gay, ánh mắt còn mang theo dư vị mê mang như vừa trải qua một trận cắn xé. Hơi thở ấm nóng phả vào cổ cô. Phía đó… một dấu răng cực sâu, vẫn còn rỉ máu đỏ tươi.

Nam Kiều cả người run lên, tim như bị bóp nghẹt, không thốt nổi lời nào.

Phó Thời Uyên cúi xuống hôn khẽ hai cái vào cổ, giọng nói dính nhớp như trẻ con đang làm nũng: “Vợ yêu, em làm sao vậy?”

“Sao run dữ vậy? Em sợ hả? Hay để anh ôm chặt thêm một chút nhé?”

Giọng anh không còn là chất giọng lãnh đạm như trước—mà là một thứ ngây ngô khó lường, như thể tâm trí bị rút rỗng chỉ còn lại bản năng.

Nam Kiều trong lòng hoảng hốt, hơi thở bị ép đến nỗi không kịp đầy phổi. Cô run run mở miệng: “Phó Thời Uyên, anh…”

“Phó Thời Uyên? Em gọi anh hả? Tên anh là Phó Thời Uyên thật sao?”

Ánh mắt anh sáng rực, như một chú chó con lần đầu được chủ gọi tên, ánh lên sự chờ mong khiến người khác mềm lòng.

Nam Kiều đột nhiên thấy tim hẫng một nhịp—chết rồi, chẳng lẽ bị cô đánh thành ngốc thật sao?

Cô vội ho khan hai tiếng, đánh trống lảng: “Không có gì cả. Nếu anh không nhớ được thì thôi…”

“Nhưng mà, em không phải vợ của anh. Anh nhận nhầm người rồi, đừng gọi như vậy nữa.”

Phó Thời Uyên thoáng chốc ủ rũ, như trời sập trước mắt: “Tại sao chứ?! Rõ ràng em là vợ anh mà, sao không cho gọi?!”

“Bởi vì anh đã có vợ rồi,” Nam Kiều nhanh chóng nói, “Vợ anh tên là Triệu Viên.”

“Triệu Viên?”

Phó Thời Uyên lặp lại cái tên đó, trong lòng bỗng dâng lên một làn kháng cự mơ hồ.

“Đúng vậy, chính là cô ấy,” Nam Kiều gật đầu chắc nịch. “Triệu Viên mới là vợ anh. Giờ tận thế buông xuống rồi, anh nên nhanh chóng đi tìm cô ấy.”

Cô hạ giọng, nhẹ nhàng dẫn dắt. Phải tranh thủ lúc anh mất trí nhớ mà gài lại cho chắc.

“Thật sao?” Anh nghiêng đầu, nhìn cô đầy nghi hoặc.

“Thật! Chính xác luôn!” Nam Kiều quả quyết, ánh mắt đầy kiên định.

Phó Thời Uyên cúi đầu như đang trầm tư, cảm thấy có gì đó không đúng.

Ngay khoảnh khắc anh tưởng như sắp bị dẫn dắt đi theo vở kịch đó… ánh mắt liếc qua dấu răng đỏ rực trên xương quai xanh của Nam Kiều—rõ ràng là vết cắn của mình.

Lập tức, đầu óc trở nên tỉnh táo như nước suối lạnh buốt giữa mùa đông.

Anh nhếch môi cười, giọng trầm thấp như ma quỷ gọi mộng: “Rõ ràng là vợ của anh, thế mà còn dám gạt anh.”

“Vợ yêu, anh là mất trí nhớ, chứ đâu phải ngu ngốc đâu.”