"Tiểu Phúc Bảo ngoan quá!" Lý lão thái nở một nụ cười nhạt, quay người dẫn người nhà ra khỏi sân.

Ở cửa thôn có một cây cổ thụ trăm năm tuổi, mấy người ôm không xuể, cành lá xum xuê, người Lý Gia nhóm lửa ở đó, tạm thời dừng chân. May mắn vẫn là cuối hè, ban đêm cũng không quá lạnh.

Nhưng trong lòng mọi người không khỏi thấp thỏm, hoang mang, lặn lội ngàn dặm xa xôi đến đây, ai ngờ lại gặp phải kết cục này.

"Mọi người nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta đi xung quanh xem, tốt nhất là tìm được chỗ đặt chân. Nơi này dù sao cũng tốt hơn ở ngoài quan ải, ít nhất không lo ngủ bị bọn man di cắt đầu." Lý lão thái vừa dỗ cháu gái bằng cái trống bỏi, vừa an ủi con cháu vài câu.

Lý lão nhị và những người khác nghe vậy thì thấy chua xót, không muốn để mẹ già thêm đau lòng, lại còn phải lo lắng cho họ, nên vội vàng biểu lộ quyết tâm.

"Mẹ nói đúng, cả nhà mình ở bên nhau, thế nào cũng sống tốt hơn ở ngoài quan ải."

"Đúng đấy, Lưu tiêu đầu còn bảo con đến tiêu cục làm việc, có thêm chút tiền công, nhà mình chắc chắn sẽ khá hơn."

Lý lão thái im lặng lắng nghe, nhẹ nhàng vỗ về cháu gái, quay lưng lại với mọi người, nước mắt mới nhẹ nhàng rơi xuống, làm ướt tã lót của Giai Âm...

Sáng sớm hôm sau, người Lý Gia không nấu cơm, mấy anh em Lý lão nhị đi xung quanh xem xét, Lý lão thái ôm Giai Âm đi hỏi thăm tin tức.

Có một gia đình đang phơi quần áo của nữ nhân trong sân, khói cũng đã bốc lên từ ống khói, nàng liền đến gõ cửa.

Người ra mở cửa là một nữ nhân trung niên, thấy Lý lão thái đã lớn tuổi, lại ôm một đứa trẻ sơ sinh, giọng nói liền hòa hoãn hơn: "Lão bà bà, bà có việc gì không?"

Lý lão thái thấy người nữ nhân có vẻ dễ gần, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, bèn cười nói: "Muội tử, ta với cháu gái đi ngang qua thôn các ngươi, khát nước, muốn xin chút nước uống."

Người nữ nhân nghe vậy, vội vàng "ai" một tiếng, xoay người vào nhà múc nước bằng bát, bưng ra cho Lý lão thái.

Lý lão thái cho Giai Âm uống hai ngụm, người nữ nhân kia cứ nhìn chằm chằm Giai Âm, trong mắt tràn đầy trìu mến. Giai Âm thấy người nữ nhân thích trẻ con, cũng không ngại ngần gì mà nở nụ cười tươi rói, lè lưỡi, lắc đầu với người nữ nhân, khiến nàng ta cười mãi.

"Muội tử, ta hỏi thăm chút, trong thôn này có chỗ nào cho người ta ở lại không? Cả nhà ta từ xa đến nương nhờ thân thích, ai ngờ thân thích chẳng thấy đâu, mà chúng ta cũng không thể quay về, nên muốn tìm một nơi gần đây để tạm trú." Lý lão thái trả chén cho người nữ nhân, tiện thể hỏi.

Nghe vậy, người nữ nhân thấy Lý lão thái đáng thương, hơn nữa Giai Âm lại vô cùng đáng yêu, nàng không giấu giếm, kéo Lý lão thái ngồi xuống tảng đá trước cửa, vừa làm việc nhà vừa kể hết những gì mình biết cho bà nghe.

Thì ra, thôn này vốn tên là Thanh Thủy thôn, nằm dựa núi, gần sông, từng là một nơi thịnh vượng.

Nhưng nhiều năm trước, chiến tranh xảy ra, người trong thôn kẻ trốn, người chết, chẳng còn lại mấy hộ.

Sau này, triều đình ổn định, không ít quân nhân bị thương được đưa đến đây lập hộ, mỗi tháng triều đình phát cho chút tiền gọi là bồi thường, rồi thôi.

Tệ hơn nữa là, năm kia nơi này bị nạn châu chấu, năm ngoái lại lũ lụt, chết không ít người.

Người các thôn lân cận đồn thổi, bảo Thanh Thủy thôn bị nguyền rủa, rằng những thương binh mang theo sát khí từ chiến trường, khiến Thanh Thủy thôn cũng gặp tai ương.

Thế là, càng chẳng ai muốn đến đây.

Vậy nên, trong thôn không ít nhà và ruộng bỏ hoang, đều bị huyện nha thu hồi.

Người nữ nhân nói đến khô cả miệng, nhưng vẫn tốt bụng, cho Lý lão thái một lời khuyên:

"Lão tỷ tỷ, nếu các người muốn ở lại cũng không khó, cứ đến nhà đầu thôn phía nam, nhà có cây liễu trước cửa ấy, đó là nhà Thôn trưởng, nói với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ giúp."

Lý lão thái vội cảm tạ, lúc sắp đi, thấy người nữ nhân nhìn Giai Âm không rời mắt, liền ôm cháu gái đến gần.

"Nữu Nữu, mau cảm ơn thẩm thẩm đi con." Lý lão thái trêu cháu gái.

Giai Âm rất ngoan ngoãn, mắt to nhìn người nữ nhân, cười hở cả hai hàm răng nhỏ xíu, còn đưa tay sờ mặt nàng.

Người nữ nhân sống mũi cay cay, mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cười: "Đứa bé này xinh quá, con gái ta mà còn sống, chắc cũng bằng tuổi này."

"Đây cũng là người khổ mệnh!" Lý lão thái thở dài trong lòng, nói thêm vài câu rồi trở về.

Dọc đường, hai bà cháu đều suy nghĩ.

Tuy rằng người nữ nhân vừa kể nhiều chuyện không hay về Thanh Thủy thôn, nhưng ngẫm kỹ, nơi này lại rất phù hợp với Lý gia.

Hộ gia đình phần lớn là thương binh, dân phong mạnh mẽ, lại ít tính toán so đo.

Hơn nữa, thôn lại dựa núi, gần sông, đất đai màu mỡ, gần huyện thành, cách kinh đô cũng chỉ khoảng 200 dặm, đi lại chỉ mất nửa tháng.