Khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của Cố Tỉ Vực, trái tim Bùi Thi như nai con giật mình giữa rừng khuya, nhất thời suýt nữa đã buột miệng nói ra chuyện mình không phải chỉ thức tỉnh dị năng không gian đơn thuần, mà là đã vô tình chiếm được một món bảo vật – một chiếc vòng ngọc chứa đựng không gian thần kỳ.

Lần đầu phát hiện chiếc vòng ngọc bình thường ấy thực chất là một không gian trữ vật, chính cô cũng đã bị dọa đến choáng váng. Nếu chuyện này để Cố Tỉ Vực biết được, e là vẻ mặt lãnh đạm thường ngày của anh ta cũng phải bị phá vỡ.

Trong thời đại tận thế hiện tại, một không gian có thể gieo trồng rộng lớn chẳng khác nào ốc đảo giữa sa mạc khô cằn. Thế nhưng nghĩ tới việc bản thân và Trường Các đã bàn bạc kỹ càng, cô vẫn cố gắng đè nén cơn kích động muốn khoe khoang, giữ đúng kế hoạch đã định. Theo như đã trao đổi từ trước, cô chỉ nhẹ giọng nói: “Cỡ hơn mười mét vuông.”

Cố Tỉ Vực gật đầu, hỏi tiếp: “Trên đường mọi người có thu thập được vật tư gì không?”

Bùi Thi lắc đầu: “Bọn em tính trước hết đến tìm mọi người, rồi sau đó mới đi gom vật tư.”

Cố Tỉ Vực không tỏ rõ thái độ, chỉ dặn dò: “Vương thím ở lại chờ A Phúc quay về, những người còn lại cùng tôi đi thu thập vật tư.”

Lời anh vừa dứt, chẳng ai lên tiếng phản đối. Một lát sau, Triệu Trường Các mới sực tỉnh, chợt nhận ra: từ lúc nào người đứng đầu đội lại từ tay anh rơi vào tay Cố Tỉ Vực?

Càng đáng ngạc nhiên hơn là… chẳng một ai cảm thấy bất mãn.

Có lẽ là do khí chất của Cố Tỉ Vực quá mạnh mẽ. Từ khi còn trẻ đã kế thừa công ty của cha, trên người anh toát ra khí thế của người đứng đầu, khiến người khác bất giác tự xếp mình vào vị trí bị chi phối, bị dẫn dắt.

Nghĩ đến đây, bàn tay Triệu Trường Các bất giác siết chặt.

Bùi Thi đối với Cố Tỉ Vực có tình cảm đặc biệt, chẳng cần tinh ý cũng nhận ra. Mà Cố Tỉ Vực – hắn đâu phải kẻ mù! Một cô gái sở hữu tận ba dị năng, cho dù trước mắt anh có chưa quan tâm, thì sau này khi đã bước ra thế giới bên ngoài, thấy được sự tàn khốc của tận thế, mọi thứ sẽ ra sao… ai mà đoán được?

Hơn nữa, bản tính Bùi Thi vốn dễ mủi lòng, lòng thương người lại quá lớn. Hắn chưa bao giờ trông chờ cô có thể giấu bí mật về không gian trồng trọt được quá lâu. Biết đâu, trong lúc đồng hành, Cố Tỉ Vực sẽ phát hiện ra manh mối.

Nếu vậy… có nên nhân lúc Cố Tỉ Vực còn chưa thức tỉnh dị năng mà ra tay trước?

Trong mắt Triệu Trường Các lóe lên một tia sát ý, nhanh chóng lướt qua như gió lùa trong đêm.

Dụ Ninh đứng một bên, ánh mắt như có như không lướt về phía Triệu Trường Các, vô tình bắt gặp tia u ám độc địa kia, khóe miệng hơi cong lên, ánh mắt lộ ra vài phần chờ mong – chờ xem lần lên đường này, ai mới thật sự là người thắng sau cùng.

Ngay cùng lúc đó, Yêu Yêu – cô em họ của Cố Tỉ Vực – ánh mắt lấp lóe giãy dụa nhìn về phía anh. Hình ảnh những cái xác bị tang thi cắn xé suốt dọc đường đi như còn in hằn trong tâm trí, khiến giọng cô ta run rẩy: “Em… em có thể không đi được không?”

Cố Tỉ Vực quay sang liếc nhìn cô một cái, lạnh nhạt hỏi: “Còn ai không muốn đi?”

Dụ Ninh lập tức lên tiếng, không quên khoe mẽ sự tồn tại của mình: “Em sẽ luôn theo anh.”

Chạm phải ánh mắt long lanh như sắp rơi nước của cô, Cố Tỉ Vực nhẹ nhàng cong môi, vươn tay xoa đầu cô một cái: “Ừ.”

Hình ảnh ấy rơi vào mắt người khác, lập tức tạo nên một làn sóng cảm xúc ngầm dâng lên trong căn phòng.

Vương thím nhìn thấy thì mừng rỡ. Triệu Vĩ và Triệu Trường Các đều kinh ngạc đến mức thoáng ngây người. Bùi Thi trong lòng dâng lên cảm giác hụt hẫng mơ hồ mà cô chẳng thể gọi tên. Riêng Yêu Yêu… trái tim như bị gai đâm, ghen tị dâng đến tận cổ họng.

“Giờ nói thì dễ lắm,” cô ta buông giọng mỉa mai, “đừng để ra ngoài rồi lại thành gánh nặng cho người ta, chẳng ai rảnh rỗi mãi mà lo cho cô đâu.”

Dụ Ninh khẽ nhướng mày – bề ngoài vẫn cười như không, nhưng trong lòng lại nghĩ: đám người này, miễn là đừng kéo chân tôi thì tốt rồi. Nói về năng lực sinh tồn, ai trong số họ có thể hơn tôi chứ?

Nghĩ là vậy, nhưng miệng vẫn nhẹ nhàng cất giọng mềm mỏng

Cô khẽ kéo ống tay áo Cố Tỉ Vực, ngước mắt lên, giọng đáng thương như mèo con bị mắng: “Anh sẽ bảo vệ em, đúng không?”

Cố Tỉ Vực thuận tay véo nhẹ má cô một cái, cười khẽ: “Em nghĩ sao?”

Dụ Ninh suýt chút nữa đã không nhịn được mà gạt tay anh ra. Cô phồng má làm bộ giận dỗi: “Anh thật là xấu tính!”

Giọng nói nũng nịu của cô khiến Cố Tỉ Vực lần đầu tiên trong nhiều ngày nở một nụ cười thật lòng. Đôi mắt đen thẫm ánh lên vẻ dịu dàng hiếm thấy, ngón tay anh vô tình lướt qua cổ cô, nhẹ nhàng hỏi: “Có ghét anh không?”

Dụ Ninh cười tươi như nắng sớm: “Em thích anh nhất luôn!”

Sau phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, chuẩn bị đã đâu vào đó, trừ Vương thẩm cùng cô gái yêu thương tất cả – một lòng ở lại trong nhà trông nom, số còn lại đều bước ra cửa, chuẩn bị khởi hành.

Cố Tỉ Vực và Triệu Vĩ, mỗi người đều cầm trong tay một thanh đường đao sáng loáng, ánh thép lạnh như gió núi. Triệu Trường Các và Bùi Thi vì sở hữu dị năng có thể dùng thân chống đỡ, nên tay không mà đi. Riêng Dụ Ninh – vì lo lắng nàng mảnh mai yếu ớt, Cố Tỉ Vực không cho nàng cầm vật gì nặng – chỉ đưa nàng một con dao găm nhỏ xíu, như món đồ chơi cẩn ngọc đá quý.

Dụ Ninh không hề trách móc, cũng chẳng đem lòng so đo. Thân thể nàng vốn yếu, khí lực chẳng nhiều, so với đường đao dài đến tận khủy, thì một lưỡi dao ba tấc sắc bén lại càng phù hợp hơn.

Triệu Trường Các thấy nàng thần sắc bình thản, trong mắt chẳng có chút sợ hãi, mà lại cùng Cố Tỉ Vực sóng vai đi ra như thể đã quen biết tự thuở nào, hai người khí chất sạch sẽ, dung mạo sáng sủa, chẳng khác gì đôi công tử tiểu thư du ngoạn nơi sơn thủy, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một tia khinh miệt.

Nghĩ đến hai người vừa rồi không hề e dè mà tỏ ra thân mật, tâm tình hắn bỗng trở nên phức tạp, liền buông một câu, mang theo vẻ quan tâm mà cũng tựa như tranh đoạt: “Tiểu Ninh, nếu có nguy hiểm, em cứ tránh sau lưng anh là được.”

Câu nói kia, như để chống lại lời hứa chắc nịch vừa rồi của Cố Tỉ Vực.

Bùi Thi thấy vậy, thoáng ngập ngừng, rồi cũng mở lời, mang theo chút ngượng ngùng: “Nếu... nếu mà gặp nguy hiểm, Cố tiên sinh và Triệu tiên sinh có thể đi gần em hơn một chút được không? Mấy người vẫn chưa từng chạm mặt tang thi, chưa biết bọn chúng đáng sợ cỡ nào đâu...”

Chưa dứt lời, Cố Tỉ Vực đã khẽ vung tay. Bên vệ cỏ cạnh đó, “bùm bùm” vang lên từng tiếng giòn tan, như pháo nhỏ nổ giữa mùa xuân. Một làn khói đen phả ra, cỏ xanh tươi chỉ trong khoảnh khắc đã cháy thành đen sì, mặt đất còn vương chút tia lửa vụn bắn ra lách tách.

Triệu Vĩ không nhịn được mà thốt lên đầy hưng phấn: “Thiếu gia! Ngài cũng thức tỉnh dị năng rồi sao?”

Bùi Thi cũng không nén nổi ngạc nhiên, gương mặt tràn đầy kinh hỉ: “Là lôi hệ dị năng phải không? Uy lực thật kinh người!”

Cố Tỉ Vực chỉ gật đầu, giọng bình tĩnh như suối đá:“Người của tôi, tôi tự bảo vệ. Không cần làm phiền đến mọi người.”

Một màn ấy như đánh vào mặt Triệu Trường Các, đau chẳng phải bằng dao cứa, mà bởi sự bất lực âm ỉ dâng lên. Lúc này, thứ hắn lo không chỉ là quan hệ thân mật giữa Cố Tỉ Vực và Dụ Ninh nữa – mà là, trên đoạn đường sắp tới, liệu hắn có thể loại bỏ được Cố Tỉ Vực hay không.

Chiếc xe ban đầu họ dùng là loại gia dụng, móp méo khắp nơi, có lẽ đã bị va chạm không ít, thân xe còn loang lổ vết máu khô sẫm màu. Bên cạnh, chiếc xe mới của Triệu Vĩ – một chiếc việt dã bóng loáng – làm sáng bừng đôi mắt Bùi Thi: “Xe này mà dùng thì chẳng lo bị tang thi chặn đường nữa nhỉ!”

Triệu Vĩ gật đầu: “Thân xe và kính chắn đều đã qua xử lý đặc biệt, vào rừng nguyên sinh cũng chẳng ngán. Tuy có hơi chật chội, nhưng nhờ có không gian dị năng của Bùi tiểu thư thì không thành vấn đề.”

“Đừng gọi em là tiểu thư nữa, nghe xa lạ lắm.” Bùi Thi đỏ mặt, giọng nhỏ như gió đầu ngõ.

Phía sau, giọng Cố Tỉ Vực vang lên nhẹ như gió: “Ninh Ninh đang nhìn gì đó sao?”

Dụ Ninh quay sang, có chút bất ngờ. Hắn tinh ý thật, ánh mắt cô chỉ dừng lại một lát, mà hắn đã lập tức phát hiện.

“Hình như... có thứ gì đó đang đến gần chúng ta.” Dụ Ninh thu lại ánh nhìn, mỉm cười với hắn. Trong lòng nàng vừa dâng lên một dự cảm mơ hồ – hơi thở tang thi, nhạt nhưng thật sự tồn tại, như sương mỏng lướt qua rừng cây.

Mọi người lập tức ngoảnh đầu nhìn theo hướng nàng nhìn, nhưng đường cái vẫn trống vắng, chẳng có lấy một bóng người.

Triệu Trường Các thầm cười trong bụng – dù nàng có giả vờ lạnh nhạt cỡ nào, bản chất vẫn là một cô gái nhút nhát. Này chẳng phải bắt đầu nghi thần nghi quỷ rồi sao?

Chuyện nhỏ ấy rồi cũng qua, mọi người lần lượt lên xe. Chiếc xe chia làm bảy chỗ. Triệu Vĩ lái, Bùi Thi ngồi ghế phụ. Ba người còn lại ngồi ghế sau. Triệu Trường Các ngồi bên trái, Dụ Ninh ngồi bên phải – ngay trong lòng Cố Tỉ Vực.

Lẽ ra, vị trí chiến đấu nên dành cho người có dị năng, nhưng khi lên xe, Cố Tỉ Vực chẳng nói chẳng rằng, liền ôm Dụ Ninh vào lòng, an vị ở rìa ngoài. Dáng hắn cao lớn, mà cô thì bé nhỏ, chẳng khác nào một con búp bê trong vòng tay người bảo hộ.

Dụ Ninh không ngại, trái lại, còn thích cái cảm giác thân mật ấy – nhất là khi có mặt nữ chính như Bùi Thi, cô lại càng muốn để mọi người thấy rõ, giữa cô và Cố Tỉ Vực, là quan hệ như thế nào.

Triệu Trường Các dù trong lòng không thoải mái, nhưng cũng vui vẻ để mặc nàng “giải quyết” Cố Tỉ Vực. Bùi Thi dù thấy họ quá thân mật, cũng không có lập trường gì để lên tiếng. Còn Triệu Vĩ – là người Cố Tỉ Vực mang tới, lại càng không mở miệng.

Chẳng bao lâu, Bùi Thi chỉ tay ra ngoài kính: “Đó là… tang thi?”

Xe chưa chạy được một phút, liền gặp tang thi đầu tiên trên đường.

Trên xe có ba người sở hữu dị năng, chẳng ai lo lắng đến tính mạng. Triệu Vĩ liền giảm tốc, ý là để cả bọn làm quen với cảm giác đối mặt với tang thi thật sự.

Đó là một tang thi nữ – có lẽ từng là cư dân của khu này. Trên người nàng vẫn còn bộ váy ngủ tơ tằm, giờ đã bẩn thỉu, mục nát. Mặt mũi hư hỏng không nhận ra dáng xưa. Đáng sợ nhất là cái miệng – khoang miệng như bị xé rộng ra gấp đôi, chiếc mũi đã mục, để lộ phần thịt đỏ lòm, răng nanh sắc nhọn, còn dính từng mảng máu tươi.

Tang thi ngửi được hơi người sống, lập tức gầm gừ, giương nanh múa vuốt lao tới.

Tốc độ không nhanh như đàn ông, nhưng cũng vượt qua nữ giới bình thường.

Dọc đường đã thấy không ít tang thi, nhưng lần này, nhìn thấy thân thể mục rữa ấy, Bùi Thi vẫn buồn nôn, sắc mặt tái nhợt.

Triệu Trường Các lại nhìn vào điểm khác: “Tang thi... nhanh hơn rồi.”

Hắn lại giải thích, như muốn “chỉ dạy” cho Cố Tỉ Vực và Dụ Ninh: “Lúc đầu tang thi chỉ chạy chậm như trẻ con, giờ đã bằng người thường. Không lâu nữa, tốc độ có khi còn nhanh hơn chúng ta.”

“Có lẽ... liên quan đến lượng thịt người chúng ăn được.” Dụ Ninh chậm rãi nói, ánh mắt hơi trầm xuống, như đang suy ngẫm về thứ gì sâu xa hơn.

Triệu Trường Các không ngờ nàng chẳng những không sợ, mà còn bình tĩnh phân tích. Hắn nhìn nàng, trong lòng tăng thêm vài phần tán thưởng: “Cũng có lý.”

Xe lao ngang qua tang thi, Bùi Thi tung ra một đạo phong nhận. Khuôn mặt tang thi bị xẻ làm đôi, nửa bên văng ra cả thước, máu đen tuôn ra lênh láng.

Bùi Thi vốn định chém rơi đầu nó, không ngờ chỉ trúng mặt. Nhìn thấy gương mặt bị cắt lìa, trong lòng vẫn thấy buồn nôn, sắc mặt trắng bệch. Triệu Vĩ hạ giọng chửi một câu, sắc mặt cũng không khá hơn.

“Dừng xe.” Giọng Dụ Ninh vang lên, khiến Triệu Vĩ bản năng đạp phanh.

Dụ Ninh nhảy xuống, bước vài bước đã đến chỗ tang thi vừa ngã xuống, tay cầm chặt dao găm, cẩn thận moi ra từ trán nó một viên đá nhỏ xíu.

Cô vừa rồi đã cảm nhận được có luồng thiên địa khí mỏng manh quanh đó – không ngờ, thật sự tìm được.

Viên đá vừa rời khỏi cơ thể tang thi, khí tức tản đi khá nhiều, chỉ còn khoảng một phần mười hội tụ lại trong hòn đá đó.

“Ninh Ninh?” Cố Tỉ Vực gọi.

“Dạ.” Nghe tiếng hắn, cô không kịp đánh giá kỹ, lập tức quay lại lên xe.

“Đó là... cái gì thế?” – Bùi Thi tò mò hỏi, ánh mắt nhìn viên đá nhỏ xíu còn dính vết máu trên tay cô.