Dụ Ninh đối mặt với con tang thi nam đã tiến hóa kia, bộ vuốt của nó ngoại trừ vết ánh kim lạnh lẽo nơi móng vuốt thì hoàn toàn không thể xem thường. Cô không dám liều mạng tấn công bừa, chỉ có thể né tránh, tìm kẽ hở mà thoát lui.

Nơi này vốn là khu thực phẩm tươi sống, Dụ Ninh đảo mắt quét qua một vòng, cuối cùng cũng nhìn thấy mấy cây gậy sắt dùng để xiên cá.

“Tê... tê... tê...”

Chỉ vì cố gắng tiếp cận lấy được cây gậy sắt, tốc độ cô chậm lại một nhịp. Con tang thi kia chỉ còn cách cô chưa đầy nửa thước, nửa khuôn mặt lở loét của nó rỉ ra dòng chất dịch màu vàng tanh tưởi, từng giọt rơi xuống mặt đất, phát ra âm thanh xèo xèo như axit đang ăn mòn xi măng.

Vừa nắm được cây gậy, Dụ Ninh chống chân lên bệ, nhấc chân đá về phía con dao găm đang cắm giữa trán tang thi. Nhưng con tang thi phản ứng cực nhanh, chân cô còn cách con dao chừng một phân thì móng vuốt sắc nhọn của nó đã bổ thẳng xuống cạnh đùi cô.

Không còn lựa chọn, Dụ Ninh buộc phải từ bỏ đòn phản công ấy, tay cầm chắc cây gậy, lướt người né khỏi đòn công kích.

Nhưng đúng lúc ấy, lại có thêm một con tang thi khác lao tới. Có vẻ như nó đã nhận ra Dụ Ninh dễ đối phó hơn, liền bỏ mặc Bùi Thi và Triệu Vĩ, phóng thẳng về phía cô.

Tang thi mới đến này, mức độ thi hóa rõ rệt hơn hẳn. Toàn thân đen kịt như bồ hóng, tai đã biến mất hoàn toàn, đôi mắt lồi to gấp ba bình thường, mũi chỉ còn là hai hố sâu hoắm, miệng rộng đến chiếm gần nửa gương mặt, răng nanh sắc nhọn lởm chởm, như chỉ hận không thể ngoạm nát bất kỳ thứ gì lọt vào.

Thân thể nó đầy máu khô và thịt vụn, đỏ bầm bám dính như thảm mục, đã chẳng thể phân biệt nổi trước đây là nam hay nữ.

Nó nhanh hơn con tang thi nam lúc trước một bậc, trong lúc Dụ Ninh vừa tránh thoát một cú vồ của con cũ thì nó đã xoay người, giương móng vuốt vồ thẳng tới.

Dụ Ninh nghiêng người né tránh, vung gậy đâm thẳng vào họng nó.

Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa, cổ tay cô chấn động mạnh, nhưng vẫn cắn răng giữ chặt không buông.

Dẫu sao gậy sắt vẫn không sắc bén như dao găm, vừa đâm vào miệng tang thi đã lập tức vấp phải sức kháng cự cực lớn. Cô nhíu mày, rút tay lại, xoay người công kích trở lại con tang thi nam kia.

Đầu con tang thi ấy bị gậy đập lõm một bên, máu đen trào ra ồ ạt, nhưng động tác của nó vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Đáng sợ ở chỗ tang thi vốn không biết đau, không có cảm giác, thể lực lại như vô tận. Nếu không đánh trúng chỗ hiểm, thì chúng chẳng khác nào những chiến binh bất tử.

Mà thân thể của cô thì lại quá yếu. Dù đã được cải tạo suốt đêm, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng nâng từ trạng thái đi mười phút liền đau chân lên mức có thể chạy tám trăm mét không nghỉ. Với thể trạng hiện tại, biện pháp tốt nhất chính là tốc chiến tốc thắng. Nếu kéo dài, chỉ e kỹ xảo cũng chẳng duy trì nổi vì mất sức.

Đối đầu với hai con tang thi không biết mỏi mệt suốt hai phút, tốc độ ra đòn của Dụ Ninh bắt đầu chậm lại. Cô bắt đầu cân nhắc, liệu có nên dùng bùa chú để giải quyết tình thế này không.

Ngay giây khắc ý nghĩ ấy nảy lên, một tia chớp lóe lên, kế đó là tiếng bùm bùm như thịt bị nổ tung. Lửa bén tràn ra theo thân thể tang thi, bốc cháy dữ dội. Cố Tỉ Vực đã giải quyết xong con tang thi bảo vệ kia, lao tới giúp cô diệt hai con còn lại.

Sau khi thức tỉnh dị năng, thể lực của dị năng giả cũng được tăng cường. Cố Tỉ Vực chỉ mấy bước đã đến bên cô.

Anh giật lấy cây gậy trong tay cô, một tay vòng lấy eo cô.

Dụ Ninh cau mày, không nói một lời, buông tay, để mặc gậy rơi xuống. Cô xoay người, rút con dao găm khỏi trán tang thi nam.

Cô đang giận.

Không phải giận vì bị tang thi vây công, mà giận vì mình yếu đến mức phải nhờ Cố Tỉ Vực ra tay cứu giúp — và giận hơn nữa vì anh ta rõ ràng cố ý để cô rơi vào hiểm cảnh mới chịu ra tay.

Người khác có thể không nhìn ra, nhưng cô thì thấy rất rõ. Con tang thi bảo vệ kia tuy mạnh, nhưng với Cố Tỉ Vực thì vẫn dư sức giải quyết sớm hơn. Anh ta hoàn toàn có thể tiêu diệt nó trước, rồi giúp cô ngay từ khi con tang thi thứ hai xuất hiện. Nhưng hắn lại cố tình chờ đến khi cô bị đẩy vào thế bất lợi mới ra tay — đây là cố ý.

Mà nguyên nhân của sự cố tình đó là gì thì cô không cần biết, chỉ thấy rất khó chịu. Dụ Ninh rút ra hai viên tinh hạch, đưa cho anh, sau đó lạnh nhạt xoay người bỏ đi như thể chẳng hề thấy sự tồn tại của Cố Tỉ Vực.

Cố Tỉ Vực nhìn cô bị phớt lờ, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy tinh hạch, bỏ vào túi. Ánh mắt sâu hun hút nhìn theo bóng lưng cô, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Lúc này, Bùi Thi và Triệu Vĩ cũng vừa hạ được con tang thi cuối cùng. Triệu Vĩ ngồi bệt xuống đất thở hổn hển, trán đầy mồ hôi.

Bùi Thi dù có dị năng nhưng cũng mệt đến tái mặt, không ngồi hẳn xuống như Triệu Vĩ, nhưng cũng phải tựa vào kệ hàng mà thở dốc.

Thấy Dụ Ninh trở về mà không bị thương, Bùi Thi gượng cười, nói với cô: “May mà có anh Cố tới kịp, Tiểu Ninh, cậu không sao chứ?”

Dụ Ninh không biểu cảm, lấy một miếng bánh cắt sẵn nhét vào miệng bổ sung năng lượng, thản nhiên đáp: “Không sao.”

Nếu lúc xuất phát, Triệu Vĩ còn lo cô yếu ớt không đủ sức, thì giờ đây toàn bộ sự lo ngại đã hóa thành khâm phục — có thể bình thản ăn uống giữa đám tang thi nồng nặc mùi tử khí, bản lĩnh ấy không phải ai cũng có.

Triệu Vĩ nhìn cô gặm bánh giữa đống thi thể còn đang cháy khét lẹt, cảm giác buồn nôn dâng lên tận cổ, suýt nữa ói cả bữa sáng.

Bùi Thi nhìn thấy Cố Tỉ Vực đưa cho Dụ Ninh một hộp sữa, còn kiên nhẫn lau sữa dính bên khóe miệng cô, nhất thời không khỏi ngạc nhiên vì sự tỉ mỉ lạ thường ấy.

“Không biết lão Triệu khi nào mới tỉnh lại…” Ánh mắt cô quét về phía Triệu Trường Các đang nằm bất tỉnh trên nền đất, lộ rõ vẻ lo lắng.

“Có khi do căng thẳng quá mức nên ngất rồi cũng nên.”

Bùi Thi nhẹ nhàng vỗ lên má anh ta, thấy vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại thì thở dài: “Hy vọng vậy.”

“Giờ tụi mình tính sao đây?” – Triệu Vĩ hỏi, cả nhóm nhất loạt nhìn về phía Cố Tỉ Vực.

Cố Tỉ Vực vẫn đang chăm chú lau sữa dính trên môi Dụ Ninh, mắt không hề rời khỏi cô, lạnh nhạt nói một câu:“Nghỉ ngơi nửa giờ.”

Bùi Thi thu xếp gần xong chỗ thực phẩm còn ăn được, phần lớn những món đã hư hỏng hoặc dính phải dịch thể lạ đều bị cô cất thẳng vào không gian của mình.

“Không gian của em có thể khiến vật phẩm bên trong rơi vào trạng thái ngưng đọng thời gian. Bỏ vào thế nào, lấy ra vẫn y nguyên như cũ. Những thứ dễ hỏng như đồ tươi sống cứ để em giữ, còn lại thì để dành cho người sống sót khác cũng được.”

Không gian kia vốn là của Bùi Thi, ba người còn lại nghe cô nói xong cũng không ai lên tiếng phản đối, đều hiểu rõ giới hạn và dụng ý của cô.

Sau khi thu gom xong thực phẩm, mấy người rảo bước lên các tầng trên, lấy thêm chăn nệm, đồ dùng cá nhân cùng quần áo còn dùng được. Lúc này không có Triệu Trường Các lên tiếng nhắc nhở, Bùi Thi cũng quên khuấy việc che giấu kích cỡ không gian của mình. Phải đợi đến khi Triệu Vĩ nhắc khẽ một câu, rằng không gian còn phải để trống chỗ chứa xe, cô mới sực tỉnh như người vừa tỉnh mộng, tay đang quơ đồ liền ngừng lại ngay.

Vừa rời khỏi thương trường, nhóm của Dụ Ninh liền chạm mặt một toán người hỗn tạp cả nam lẫn nữ, hiển nhiên là cũng đang tìm kiếm vật tư.

Mấy người kia khi nhìn thấy bọn họ thì ánh mắt sáng rỡ lên đầu tiên, nhưng ánh sáng ấy chưa kịp lắng xuống thì đã sớm đổi thành nghi hoặc – bởi vì trên lưng Triệu Vĩ lúc này đang cõng theo Triệu Trường Các, người vẫn còn đang hôn mê.

“Người kia bị gì vậy? Đừng bảo là bị tang thi cắn rồi nhé!” Một kẻ cau mày hỏi, kéo theo mấy người phía sau cũng bắt đầu xôn xao không yên.

“Anh ấy chỉ là không khỏe nên ngất xỉu thôi, không bị tang thi cắn gì cả, mọi người đừng quá lo.” – Bùi Thi ôn tồn đáp, giọng điềm tĩnh.

Thế nhưng một trong số họ, có lẽ từng chứng kiến cảnh đồng đội hóa cuồng sau khi bị tang thi lây nhiễm, vẫn không khỏi e ngại, vô thức lùi lại vài bước.

Tên thủ lĩnh nhóm kia ánh mắt sắc bén, đảo một vòng quanh người họ. Thấy cả nhóm chỉ cầm theo vài vũ khí đơn giản, tay trống không, gương mặt hắn lập tức hiện ra nét hoài nghi cùng cảnh giác: “Bên trong đó chẳng lẽ có tang thi loại đặc biệt nào sao? Sao trông các người chẳng có chút thu hoạch nào cả?” – Giọng hắn không hẳn là chất vấn, mà như thể đang dò xét sự thật đằng sau yên tĩnh giả tạo.

Trong gió, không khí dường như hơi đổi vị – lẫn chút lạnh nhạt, lẫn chút đè nén mơ hồ chưa gọi tên.