Thanh âm vừa dứt, màn trời bỗng chốc tối sầm, một mảnh hắc ám như đêm ba mươi vây phủ cả không gian. Nếu chẳng phải đám mây ấy còn lững lờ lơ lửng, e rằng người trong các triều đại đã phải cho rằng toàn bộ chuyện vừa rồi chỉ là một cơn mộng giữa trưa, mờ ảo như khói như sương, không thật cũng chẳng hư.

Doanh Chính dõi mắt nhìn khoảng trời không còn hình ảnh, ánh mắt lặng im như mặt nước mùa thu, trong lòng còn đang cân nhắc câu “Một kiện tam liền” rốt cuộc là ẩn ý điều chi. Thế nhưng màn trời đã chẳng còn phản ứng nào, hắn suy đi nghĩ lại vẫn không sao hiểu thấu.

Triệu Cao đánh bạo lên tiếng:
“Bệ hạ…?”

Doanh Chính liếc mắt qua, trầm giọng hỏi:
“Đều đã nhớ kỹ?”

“Thần ghi khắc trong lòng.” – Triệu Cao vội vàng trình lên những thẻ tre, dải lụa đã ghi chép đầy đủ.

Doanh Chính nhận lấy, cẩn thận xem từng chữ, quả nhiên một câu không thiếu, nội dung liền mạch, rõ ràng.

Hắn gật đầu, ra lệnh:
“Tất cả thử làm, nhất là thứ gọi là ‘dầu đậu nành’ kia, trẫm muốn thấy kết quả.”

Lý Tư – một người vẫn trọng việc no ấm trong thiên hạ – liền tỏ vẻ vui mừng:
“Ngày hôm nay cách làm đã được giảng giải tỉ mỉ, lại còn có minh họa rõ ràng, thần tin chẳng mấy chốc sẽ thử nghiệm thành công.”

Doanh Chính vừa ý, ánh nhìn dừng trên tấm lụa in hình dụng cụ chiết xuất dầu, lạnh nhạt phán:
“Đi, truyền người Mặc gia và Công Thâu gia vào cung.”

Chúng thần ngẩn người: “Mặc gia… và Công Thâu gia sao?”

Từ sau khi Thương Ưởng biến pháp, Tần quốc vẫn sùng pháp gia mà trị thiên hạ. Mặc dù Tần Thủy Hoàng đã nhất thống lục quốc, vẫn không thay đổi đường lối ấy. Các học phái khác tuy không bị tận diệt, nhưng cũng chưa từng được trọng dụng.

Nay bệ hạ lại chủ động nhắc tới hai nhà đó? Quả là chuyện lạ.

Lý Tư nghĩ ngợi một hồi, đoán được một phần, bèn rón rén thử hỏi:
“Bệ hạ… là muốn họ chế tạo cái gọi là ‘chiết xuất dầu cơ’ kia ư?”

Doanh Chính khẽ gật đầu.

Lúc ấy, đám đại thần mới như bừng tỉnh khỏi sương mù. Họ thầm nghĩ: bệ hạ sao có thể vô duyên vô cớ mà nhớ đến hai nhà ấy. Nhưng xét cho cùng, bàn về khả năng chế tạo, quả thực Mặc gia và Công Thâu gia đều hơn người một bậc.

Ở một nơi khác, trong Mặc gia.

Cự tử của Mặc gia (người đứng đầu dòng tộc) lúc này đang mê mải nghiên cứu bản vẽ của chiết xuất dầu cơ, ánh mắt rực sáng như sao trời. Dù hình ảnh trên màn trời có phần mờ nhòe, nhiều chi tiết không rõ, ông vẫn cố vẽ lại phần có thể quan sát được, suy đoán kết cấu bên trong, dùng trí tưởng tượng và hiểu biết để hoàn chỉnh bản thiết kế.

Đang lúc miệt mài, một người truyền chỉ vào đến:
“Bệ hạ truyền lệnh, thỉnh cự tử vào cung.”

Cự tử nhíu mày, sắc mặt không vui. Ông vốn đã không ưa Doanh Chính, lại bị cắt ngang giữa lúc đắm mình trong nghiên cứu, không khỏi khó chịu:
“Chẳng hay bệ hạ triệu kiến là vì cớ gì?”

Người kia lắc đầu: “Chuyện cơ mật, cự tử vào cung rồi sẽ rõ. Xin chớ để bệ hạ đợi lâu.”

Mặc gia con cháu nghe thế liền cuống quýt, người thì sợ, người thì định ngăn, sợ bạo quân ra tay hạ sát cự tử. Cảnh tượng xôn xao như tiễn biệt sinh tử.

Cự tử bực mình quát lớn:
“Các ngươi yên lặng cho ta! Ta đi một chuyến là được.”

Người truyền chỉ thấy tình cảnh như vậy chỉ biết cười khổ, cuối cùng đành lộ ra vài lời:
“Là vì bệ hạ thấy vật kia trên màn trời – chiết xuất dầu cơ – là bảo vật, nên muốn thỉnh cự tử vào cung xem xét.”

“……?”

Cự tử á khẩu. Con cháu Mặc gia cũng im bặt.

— Nếu vậy thì nói sớm có phải hay không!

Cự tử đành gật đầu bất đắc dĩ: “Ta đi, nhưng chỉ để xem cơ quan.”

“Thỉnh.” Người kia thở phào nhẹ nhõm.

Tình cảnh tương tự cũng diễn ra ở Công Thâu gia.

Nếu chẳng phải Doanh Chính danh tiếng bạo quân khiến người người e dè, có lẽ bọn họ đã động thủ từ lâu. Nhưng ngẫm đến hậu quả, ai nấy đều thu tay về.

Khi cả hai vào cung…

Quả đúng là vì cái gọi là chiết xuất dầu cơ.

Doanh Chính không dài dòng, trực tiếp ra lệnh:
“Vật ấy có thể làm ra chứ?”

Trên điện, dưới bóng ngai rồng, ai dám nói không?

Cự tử Mặc gia khom mình:
“Thảo dân… sẽ tận lực.”

Doanh Chính liếc sang Công Thâu Ban.

Công Thâu Ban cảm thấy ánh mắt kia như xuyên thủng lòng người, đành đáp:
“Bản vẽ tuy chưa hoàn chỉnh, nhưng cũng không phải không thể làm. Chỉ là… cần thời gian thực nghiệm.”

Doanh Chính nghe, suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc cũng hiểu: vật từ đời sau, đâu dễ tái hiện bằng tay người thời này. Nghĩ vậy, hắn gật đầu:
“Các ngươi nghĩ cách làm. Thiếu thứ gì, cứ dâng tấu.”

Cự tử Mặc gia và Công Thâu Ban liếc nhau – kinh ngạc.

Bạo quân này… sao nay lại dễ nói chuyện như thế?

Thấy cả hai vẫn im lặng, Doanh Chính giọng trầm xuống:
“Như thế nào, còn có vấn đề?”

“Không có không có!”

“Vậy đi làm đi.”

“Dạ!”

Tất cả đều đã an bài từ trước. Giờ trong cung Hàm Dương chỉ còn vài người hầu hạ, triều thần đều đã lui. Doanh Chính đứng lặng dưới bóng đám mây vẫn còn vương trong không trung, nhắm mắt, lần lượt nhớ lại từng câu từng chữ trên màn trời. Đến khi nghĩ tới đại Tần vong quốc, hắn giận đến nghiến răng ken két.

— Trẫm vừa mới bình định lục quốc, thiên hạ chưa yên, đã phải nghe hung tin!

Thật là tức chết mà!

Tại Đại Hán, Vị Ương cung.

Tang Hoằng Dương sớm đã vào cung cầu kiến.
“Bệ hạ, dầu đậu nành là quốc lợi dân sinh. Nếu làm được, thiên hạ sẽ thêm người sống, ít người chết.”

Lưu Triệt gật đầu, nhưng tâm trí lại không dừng ở đó:
“Nếu các chế phẩm từ đậu thật sự thành công, việc xuất binh Hung Nô thì sao?”

Tang Hoằng Dương vội can:
“Không thể! Nhiều năm nay quốc khố hao tổn, nay thiên hạ cần nghỉ ngơi lấy sức, bệ hạ không nên vội vàng khai chiến.”

Lưu Triệt – chí lớn chưa thành – vẫn không cam:
“Dầu đậu nành tốt, nấu nước dùng được, đại quân ăn no bụng, chẳng sợ theo không kịp.”

Tang Hoằng Dương ngẩng đầu nhìn vua, thở dài:
“Dầu tốt, đậu cũng tốt, nhưng quốc khố… thì trống rỗng.”

Lưu Triệt ngẩn ra, rồi uể oải than:
“Trẫm sao lại nghèo thế này?”

Tang Hoằng Dương nghĩ thầm: từ ngày ngài đăng cơ, đại chiến liên miên, quốc khố trống cũng chẳng có gì lạ!

Dù không nói, ai cũng biết: không có lương thảo, chí lớn cũng thành mộng rỗng. Lưu Triệt đành sai Tang Hoằng Dương lo chuyện đậu đỗ, còn bản thân thì vừa cân đo tài chính quốc gia, vừa mơ tưởng phát tài từ màn trời để tiếp tục đánh Hung Nô.

“Màn trời mà có cách làm ra tiền thì tốt quá…”

Tại Đường triều.

Lý Thế Dân sau khi bàn xong việc chế tạo đậu chế phẩm với triều thần, thân hành đến hậu cung tìm hoàng hậu Trưởng Tôn.

Hoàng hậu vừa nhìn thấy liền đoán ra lòng vua đang phiền muộn. Dẫu chẳng thể can dự quốc sự, nàng vẫn nhẹ giọng hỏi:
“Nhị Lang, thiếp mới sai Thượng Thực cục nấu một bát canh, giờ chắc vừa kịp, có cần dâng lên?”

Lý Thế Dân khẽ gật đầu, thuận theo.

Đến khi canh đã cạn, lòng lo muộn vì thế gia quý tộc và đám triều thần cũng vơi đi ít nhiều. Hắn tự nhủ: việc tam tiết kiệm đã khiến nhiều người bất mãn, nay lại thêm khoa cử động chạm đến quyền lợi, nếu gấp gáp tiến hành, ắt rước họa. Phải từ từ, phải dè chừng.