“Nhị Ni, con vì sao không muốn lấy chồng?”
Giữa buổi chiều mùa xuân, dưới ánh nắng lặng lẽ rải trên mái ngói rêu phong, ở thôn Tiểu Khê – châu Giang Nam, Thẩm mẫu đứng bên hàng rào tre đan đơn sơ, ánh mắt dõi theo dáng hình đang cúi đầu chăm sóc lũ tằm trong nhà lá gần đó. Nhìn bóng lưng gầy gò ấy, lòng bà chợt dâng lên một nỗi mỏi mệt không tên.
Nghe mẹ hỏi vậy, Thẩm Nhị Ni cũng chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ cặm cụi bỏ lá dâu vào khay gỗ nuôi tằm, động tác vẫn đều đặn mà trầm mặc.
Thẩm gia vốn chỉ là một nhà nông bình thường, đất đai chẳng đáng là bao – năm phần nước, ba phần đồi, chỉ còn hai phần là đất phẳng cày cấy. Mảnh đất ấy phần nhiều đã dành để dựng nhà, phần còn lại gieo trồng cũng chẳng thu được là bao. May mà Giang Nam khí hậu ôn hòa, ruộng nước một năm cấy ba vụ, đất tuy ít nhưng cần cù chăm chỉ cũng gom góp đủ cho mấy miệng ăn. Có điều lúa gạo trồng ra vẫn phải nộp thuế, nên dân quê quanh năm thường chẳng đủ no. Nhà nhà đều nuôi tằm, bởi tơ lụa ngoài việc nộp thuế còn có thể đem bán – thương nhân từ khắp nơi đổ về Giang Nam thu mua. Mỗi nhà kiếm được ít bạc vụn nhờ đó, miễn cưỡng đủ duy trì sinh kế.
Nhưng nhà Thẩm gia thì vẫn khốn khó hơn người khác một bậc.
Bởi ông bà nội của Nhị Ni thuở trẻ cơ cực, bà nội lần lượt mất hai đứa con sơ sinh, thân thể cũng vì vậy mà suy nhược. Nhà nghèo, chẳng có ai chịu về làm vợ, nên ông nội chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục sống với bà. Cả đời hai người cần mẫn làm lụng, trời chẳng phụ người siêng năng – đến hơn ba mươi tuổi, bà nội mới sinh được cha của Nhị Ni.
Chỉ là sau lần sinh ấy, bà như mất luôn nửa mạng – bệnh tật dây dưa mãi không dứt, từ đó chẳng còn làm được việc nặng, thuốc men chẳng ngày nào ngơi.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.