Giữa trưa nắng gắt, mặt trời như thiêu như đốt.

Trên sân bóng rổ chỉ có vài người chơi thưa thớt.

Thế nhưng dưới bóng cây bên cạnh, lại tụ tập một nhóm người đang xem náo nhiệt, họ đang chứng kiến hai thiếu niên tranh cãi.

Một trong hai thiếu niên gào lên khản cả giọng với người trước mặt:
"Tống Kỳ, bao nhiêu năm rồi! Cậu rốt cuộc có thật lòng xem tôi là bạn không, trong lòng cậu tự biết rõ!"

Mắt cậu thiếu niên hơi đỏ hoe, đôi mắt đẹp kiên cường trừng lớn nhìn đối phương, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi động lòng.

Chưa đợi người đối diện mở miệng, cậu nhắm mắt lại, giọng dịu đi:
"Thôi vậy."

Sắc mặt bình tĩnh, chỉ có nắm tay siết chặt hơi run rẩy tố cáo nội tâm thật sự:
"Từ nay về sau, coi như tôi chưa từng có người bạn như cậu."

“Cắt —— Dừng, kết thúc rồi.”

Đạo diễn xem lại cảnh quay một lần, không nhịn được mà khen:
"Tiểu Trình, cảnh vừa rồi diễn rất tốt, chúc mừng hoàn tất vai diễn."

Cậu thiếu niên vừa rồi còn đỏ hoe mắt đã nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, rời khỏi cảm giác bi phẫn trong phim. Sau khi trò chuyện ngắn với bạn diễn, cậu vội vàng chạy tới cúi đầu chào đạo diễn:
"Cảm ơn đạo diễn Lý."

Cậu ngẩng đầu, nở một nụ cười lễ phép và đúng mực, rồi xoay người, lần lượt cảm ơn từng nhân viên:
"Cảm ơn biên kịch, cảm ơn nhà sản xuất, cảm ơn thầy quay phim, cảm ơn chị phụ trách hiện trường, những ngày qua đã được mọi người chăm sóc, vất vả rồi."

Có người ở đằng xa gọi tên cậu: "Trình Cửu."

Trình Cửu đứng thẳng người, vẫn chưa tẩy trang, lập tức chạy đến, gọi một tiếng:
"Chị Nhâm."

Người được gọi là chị Nhâm là một phụ nữ chuyên nghiệp hơn ba mươi tuổi, trang điểm nhẹ, khí chất tinh tế và gọn gàng.

Chị liếc nhìn thời gian trên điện thoại, giao nhiệm vụ cho Trình Cửu với tốc độ nói như ra lệnh:
"Đồ đạc của em trợ lý đã thu dọn hết rồi, em đi thay đồ, chúng ta đi ngay."

Trình Cửu hơi sững người:
"Thế còn tiệc chia tay đoàn phim lát nữa thì sao?"

"Đã chào hỏi rồi, không tham gia nữa."

"Chị nhận cho em một lịch trình mới, rất gấp, tranh thủ lên máy bay đi."

Trình Cửu nhận chai nước khoáng từ trợ lý đưa, khẽ cảm ơn, vừa mở nắp vừa hỏi:
"Cho em xem kịch bản với, vai mới là gì vậy ạ?"

"Không phải đi đóng phim."

Chị Nhâm nói nhẹ bẫng:
"Là đi chuẩn bị tham gia ‘Thế hệ thần tượng mới’."

Trình Cửu đang vặn nắp chai nước thì khựng lại, tay run lên suýt làm đổ nước.

Cậu ngơ ngác chỉ vào mình:
“Đi thi tuyển chọn thần tượng á?”

—

Trên máy bay, người quản lý được gọi là chị Nhâm cúi mắt, cẩn thận quan sát Trình Cửu một lần nữa.

Trình Cửu hiện đang là sinh viên của một trong những học viện sân khấu hàng đầu trong nước, sở hữu khuôn mặt điển hình của một diễn viên.

Mặt nhỏ, cằm nhọn, đôi mắt nai sạch sẽ và trong trẻo, ngũ quan gần như hoàn hảo, nhìn rất ngoan ngoãn và vô hại.

Chính là kiểu gương mặt nhẹ nhàng, gần gũi, không có sát khí – rất được các cô gái ưa chuộng hiện nay.

Chị Nhâm cực kỳ hài lòng với gương mặt này của cậu.

Chỉ có một điều...

Gương mặt thuộc phong cách “nhẹ nhàng” tuy hợp với mọi lứa tuổi, không kén giới tính, và gần như không có sự chênh lệch về thẩm mỹ — nhưng một khi đã trang điểm và lên sân khấu, thì rất dễ bị các gương mặt sắc sảo, đậm nét khác lấn át hoàn toàn.

May mà công ty không đặt kỳ vọng cao vào cậu ấy, chỉ gửi đi để cho mọi người biết mặt, với gương mặt vô hại như vậy thì không lo bị thù ghét, rất vừa vặn.

Thông thường, các diễn viên có chuyên môn bài bản sẽ không chọn tham gia chương trình tuyển chọn.

Một phần vì trong ngành, địa vị của diễn viên và thần tượng có chút rào cản, phần nữa vì trong nước không có môi trường thích hợp để thần tượng hát và nhảy phát triển, thần tượng không có sân khấu biểu diễn ca nhạc, để kiếm sống, cuối cùng phải chuyển sang làm diễn viên.

Nhưng vài năm gần đây tình hình có chút thay đổi, khi chương trình tuyển chọn đầu tiên bùng nổ, mở ra kỷ nguyên thần tượng, lượng người hâm mộ thần tượng trong nước tăng nhanh, nguồn lực và sân khấu đổ về nhiều, thậm chí khi chuyển sang diễn xuất vẫn có thể nhận vai chính nam, dễ dàng hơn nhiều so với các diễn viên học bài bản phải trụ nhiều năm mới được đóng vai chính.

Đối với một diễn viên hạng mười tám như Trình Cửu, đi tham gia show tuyển chọn để kiếm thêm sự chú ý, thu hút chút fan ruột và fan lác đác, khi quay lại đóng phim có thể từ vai thứ mười tiến lên vai thứ năm cũng chưa biết chừng.

Vai mà Trình Cửu vừa đóng là bạn cạch mặt của nam chính trong một bộ phim mạng thể loại thanh xuân học đường có kinh phí không cao, vai cực kỳ mờ nhạt, chỉ có vài cảnh diễn.

Dù Trình Cửu rất chuyên tâm, dù là vai nhỏ cũng bỏ công sức để thấu hiểu nhân vật, nhưng hàng năm có rất nhiều diễn viên xuất sắc tốt nghiệp bài bản như cậu, dù có tài năng, nếu không được chú ý thì cũng dễ bị chìm trong giới giải trí với những vai phụ nhỏ.

Vì thế tham gia tuyển chọn là con đường tốt nhất hiện nay để tăng độ nhận diện.

Chị Nhâm trong lòng thầm nghĩ, lần này quả thật là duyên may, vận tốt.

Công ty Orange Heart vốn chuyên đào tạo thần tượng, bộ phận diễn viên mới chỉ là phòng ban phụ thuộc vừa mới thành lập, nếu tuyển chọn nghiêm túc thì chẳng đến lượt bộ phận diễn viên.

Lần này người đi tham gia show tuyển chọn vốn đã được sắp xếp ổn thỏa, toàn những thực tập sinh chuyên nghiệp đã tập luyện nhiều năm, ai ngờ một trong số họ đột nhiên đơn phương chấm dứt hợp đồng với công ty, nộp phạt hàng chục triệu rồi bỏ trốn, nên phải gấp rút lấy người từ bộ phận diễn viên mới để thay thế.

Và chị Nhâm đã tranh được cơ hội đó cho Trình Cửu.

Đi cho mọi người biết mặt, nếu may mắn có thể dựa vào gương mặt này đạt được thứ hạng ổn, đường diễn xuất sau này cũng thuận lợi hơn.

Chị Nhâm đã tính toán rất kỹ, còn Trình Cửu nhỏ bé thì lại run rẩy trước cơ hội đổ xuống đầu mình.

Cậu do dự một chút, rồi hỏi:
“Nhưng tôi hoàn toàn không được đào tạo bài bản về hát và nhảy, như vậy có được không?”

“Cho nên phía công ty chỉ yêu cầu một điều thôi.”

Chị Nhâm nói rất nghiêm túc:
“Không đòi hỏi em phải đạt thứ hạng bao nhiêu, quay bao nhiêu cảnh, chỉ cần một điều, đừng làm đồng đội của em bị kéo xuống là được.”

Trình Cửu: “……”

—

Trong văn phòng tầng 18 của công ty Orange Heart.

Dịch Kiêu lật vài trang tài liệu trong tay rồi thẳng tay vứt lên bàn trước mặt, tạo ra tiếng “bộp” vang rõ.

“Ý anh là để tôi dẫn theo một người không có nền tảng hát nhảy, xuất thân là diễn viên bài bản đi tham gia tuyển chọn sao?”

Nhìn thấy người đối diện im lặng gật đầu, Dịch Kiêu lạnh lùng cười khinh bỉ:
“Chuyện đùa gì vậy, chỉ còn một tháng nữa là phỏng vấn, chỉ có một tháng mà cậu ta theo kịp bài vũ đạo nhóm đã luyện thì tôi chịu. Tôi tuyệt đối không làm chuyện hủy hoại thương hiệu công ty mình.”

Người ngồi đối diện là quản lý họ Đào, khoảng ngoài ba mươi tuổi.

Đối mặt với cơn giận của Dịch Kiêu, quản lý Đào như đã lường trước, không nổi giận mà còn khuyên nhủ với giọng điềm đạm:
“Không phải Lục Ngang đã bỏ đi rồi sao, lại chẳng tìm được người nào khác nên mới phải tạm thời lấy một người từ bộ phận diễn viên qua à?”

Cửa kính lớn ở tầng 18 phản chiếu rõ hình ảnh Dịch Kiêu.

Cậu khoảng 18 tuổi, còn trẻ, đường nét khuôn mặt sâu, góc cạnh, thuộc kiểu gương mặt sắc nét nổi bật.

Là một thần tượng, nhan sắc của cậu vượt xa mặt bằng chung trong ngành.

Nhưng đồng thời, với vai trò thần tượng, cách kiểm soát biểu cảm của cậu rõ ràng chưa tốt, cảm xúc hiện rõ trên mặt, không hề kiềm chế.

Chẳng hạn lúc này, lông mày cậu cau lại đầy bất mãn, trông rất khó chịu.

“Còn những thực tập sinh khác của công ty đâu?”

Orange Heart là công ty lớn, mỗi năm tuyển mới vài chục thực tập sinh, Dịch Kiêu không tin rằng không có ai xuất sắc hơn đứa diễn viên mới mẻ kia.

“Không còn thực tập sinh nào khác đâu.”

Quản lý Đào mỉm cười gượng gạo:
“Ai mà biết Lục Ngang lại bỏ ngang như thế, lứa mới gửi sang Hàn Quốc tập luyện từ một tháng trước rồi.”

Ông ta ngừng một lát rồi nói thêm một câu để chặn luôn câu hỏi tiếp theo của Dịch Kiêu:
“Lứa trên cũng có người từng tham gia tuyển chọn năm ngoái hoặc đã tự lập nhóm ra mắt rồi, nên việc phải kéo người từ bộ phận diễn viên là cách cuối cùng.”

“Vậy cũng không cần bắt ép.”

Dịch Kiêu lạnh lùng đáp:
“Tôi thấy bốn người cũng được rồi, tôi chỉnh lại đội hình múa là được, không cần thêm người.”

Ước gì mọi việc đơn giản như vậy.

Quản lý Đào thở dài:
“Chúng tôi đã đăng ký danh sách năm người với ban tổ chức rồi, họ phải giới hạn số lượng, hơn nữa phòng marketing cũng đã phát thông báo cho ‘Ngũ Tử Orange Heart’, không thể thay đổi được.”

Dịch Kiêu trong lòng bức bối, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi.

Tất cả đều tại Lục Ngang bỏ ngang đột ngột gây ra rắc rối.

Lục Ngang trước kia là trụ cột toàn năng trong nhóm, xét về năng lực chỉ đứng sau Dịch Kiêu.

Nên trong phần trình diễn nhóm đánh giá ban đầu, cậu ta không những có phần hát và rap riêng mà còn giữ vị trí nhảy chính đoạn điệp khúc.

Chẳng cần nói, người mới không có nền tảng chắc chắn không thể thay thế vị trí của Lục Ngang.

Quản lý vẫn khuyên nhủ:
“Không biết nhảy cũng không sao, lúc tập múa cứ để hắn đứng cuối, chỗ máy quay không quay tới là được.”

Lời này chưa nói ra đã khiến Dịch Kiêu nổi giận, nói ra càng làm cậu thêm tức tối.

Cậu hơi nheo mắt, giọng lạnh lùng hơn:
“Sân khấu là dành cho những người tôn trọng, yêu thích và đam mê nó, chứ không phải để giấu giếm kém cỏi cho mấy kẻ chỉ muốn dựa vào nhan sắc để debut như bình hoa di động.”

“Tôi chưa từng dẫn một thực tập sinh kiểu đó, cũng không có ý định dẫn.”

“Dù cấp trên nói thế nào, tôi tuyệt đối không để một tân binh không nền tảng, không kinh nghiệm, không khả năng, chỉ biết kéo đội xuống làm thành viên của tôi!”

Dịch Kiêu càng nói càng nổi giận, khi câu cuối cùng vừa rơi, giọng cậu vừa chính trực vừa căm phẫn vang vọng trong căn phòng lớn, âm thanh như còn đọng lại lâu trong không gian.

Cùng lúc đó, với tiếng “tít—” cửa phòng văn phòng được mở bằng thẻ từ.

Dịch Kiêu quay đầu lại.

Người tân binh không nền tảng, không năng lực, chỉ biết kéo đội xuống mà cậu vừa quở trách đang đứng ngay cửa, nhìn chằm chằm, rồi mỉm cười một cách ngượng ngùng mà không mất lịch sự:
“Chào tiền bối.”

Dịch Kiêu: “……”