Ngày Nguyệt Ninh thành thân với đại ca hắn, Bùi Hoài say rượu ngã nghiêng ngả.

Hắn lảo đảo xông vào hỷ phòng, dựa vào cột trụ, miệng thốt ra đôi lời say sưa. Sau đó, như một hài tử, hắn bổ nhào vào đầu gối nàng, vùi đầu khóc lóc, năn nỉ nàng cùng hắn rời đi.

Một công tử thanh cao như ánh trăng sáng, từng nâng niu nàng trong lòng bàn tay, hết mực yêu thương.

Nhưng rồi, Bùi Hoài bị người lôi ra ngoài. Sau đó, hắn rời kinh thành đến doanh trại Kinh Giao ba tháng. Khi trở về Hầu phủ, thấy Nguyệt Ninh đẩy Bùi Cảnh, hắn tự nhiên tiến đến đón, chẳng hề nhắc lại những lời đường đột trước đó.

Khi Tấn Vương phản loạn, hắn bất chấp tất cả lao về Hầu phủ cứu nàng, ngay cả tính mệnh cũng không màng.

Những điều tốt đẹp ngày xưa, đến nay chỉ khiến Nguyệt Ninh đau lòng như bị dao cắt. Nàng chậm rãi co chân, tựa như bị dây leo quấn chặt, nghẹn ngào đến mức chẳng thể thở.

...

Tại chính viện Vĩnh Xuân, tuyết được quét gọn dưới gốc cây, từng đống trắng bạc tựa như hoa ngọc lan nở rộ.

Đêm khuya, khi Tuyết Hòa trở về phòng, Nguyệt Ninh vừa rửa mặt xong.

“Cái mùi gì vậy?” Tuyết Hòa nhăn mũi, ngửi thấy một hương thơm khó tả.

Nguyệt Ninh không quay đầu, nhàn nhạt đáp: “Mới vừa huân hương, có lẽ hơi nồng.”

Tuyết Hòa nghi hoặc liếc nàng, rồi ngáp dài bước đến trước sạp, thấy nàng mặc bạch y áo bông tuyết thanh, cổ áo bọc kín mít, không khỏi khẽ cười: “Thật là chú trọng.”

Buổi trưa, Nguyệt Ninh từ chỗ Trưởng công chúa trở về, vừa vào cửa đã thấy Tuyết Hòa cuộn tròn, đau đớn r*n rỉ.

Thấy nàng, Tuyết Hòa vẫy tay: “Nguyệt Ninh, giúp ta rót ly nước ấm.”

Nguyệt Ninh vội vàng nhấc ấm đồng từ lò, rót chút nước vào chén sứ hoa văn bích diệp, rồi bưng đến trước mặt Tuyết Hòa.

“Đa tạ.”

Tuyết Hòa nâng chén sứ uống cạn, rồi lại nằm vật xuống sạp, uể oải nói: “Điện hạ hai ngày nữa sẽ đến chùa dâng hương, đúng lúc là ngày mồng một. Người muốn dâng cúng Linh Lung Bảo Tháp bằng gỗ tử đàn cho chùa. Hiện ta chẳng thể dậy nổi, nhờ ngươi đi một chuyến, đến kho cùng Khổng mụ mụ lấy bảo tháp.”

Nàng trán lấm tấm mồ hôi lạnh, môi tái nhợt, cả người run rẩy yếu ớt.

Nguyệt Ninh hơi do dự: “Hay là tìm đại phu xem thử.”

Tuyết Hòa xua tay: “Không cần, mỗi lần nguyệt sự đều thế, đau đến muốn lăn lộn. Nhẫn đến chạng vạng, có lẽ sẽ đỡ.”

Kho hàng nằm ở góc hẻo lánh của Hầu phủ, từ Vĩnh Xuân Viên đến đó, dù đi đường nhỏ cũng mất gần nửa canh giờ.

Đúng lúc cuối năm, hàng hóa khắp nơi ra vào tấp nập, sổ sách rườm rà, Khổng mụ mụ bận rộn không ngơi tay.

Nguyệt Ninh đứng chờ một lúc lâu, mãi mới thấy Khổng mụ mụ thở hổn hển.

“Nguyệt Ninh cô nương, ngươi chờ một chút,” Khổng mụ mụ phe phẩy khăn, chỉ vào trong phòng, “Ngươi vào kho chờ ta trước, ta kiểm xong hàng từ Thanh Châu, sẽ giúp ngươi tìm bảo tháp.”

Nói xong, nàng như cơn gió, cùng vài gã sai vặt ra ngoài sân kiểm hàng.

Nguyệt Ninh ban đầu đứng ở cửa, nhưng có lẽ do bị Bùi Hoài hành hạ quá mức, hai chân chẳng mấy chốc đã mỏi nhừ. Nàng bước vào kho, tìm một chiếc ghế vuông ngồi xuống.

Bỗng, “cạch” một tiếng.

Nguyệt Ninh mơ hồ cảm thấy bất an, vội đứng dậy kéo cửa, mới phát hiện có người đã khóa từ bên ngoài. Ngay sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên.

“Khổng mụ mụ!” Nguyệt Ninh cố gắng gọi lớn, nhưng giọng khản đặc từ đêm qua, dù dùng hết sức, âm thanh vẫn bị gió thổi tan, người ngoài sân chẳng thể nghe thấy.

Kiếp trước, nàng và Khổng mụ mụ chẳng hề giao thiệp, cũng chưa từng có xung đột.

Nguyệt Ninh nắm chặt khung cửa, trong đầu lướt qua vô số ý niệm chẳng lành.

Bỗng, nàng xoay người bước vào trong.

Trong kho có vật dụng cần thông thoáng, lại thêm mấy ngày tuyết lớn, hiếm hoi có nắng, Khổng mụ mụ hôm nay chắc chắn không khóa kín cửa sổ.

Nguyệt Ninh men theo tường tìm thử, đến khi gió lạnh tạt vào mặt, quả nhiên thấy một cánh cửa sổ hé mở.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân sột soạt, kèm theo giọng nói cố ý đè thấp.

“Lát nữa đừng khách sáo, thấy nàng là trói ngay bằng dây thừng, nhét giẻ vào miệng, tránh để nàng kêu to.”

“Đều nghe Khổng mụ mụ, ai bảo nàng tay chân không sạch, đáng đời!”

Nguyệt Ninh rón rén trèo lên giá, chân vừa đặt lên bệ cửa sổ, đã nghe tiếng Khổng mụ mụ tháo khóa ngoài cửa.

“Hai ngươi nhớ rõ đây! Nàng lén lút vào kho, bị chúng ta bắt quả tang, người và vật đều rõ ràng! Nếu ai để lộ miệng…” Khổng mụ mụ trừng mắt, sợ hai gã sai vặt quên lời dặn.

“Khổng mụ mụ yên tâm, tiểu nhân tuyệt không nói sai.”

“Vâng, vâng, dù đánh chết tiểu nhân cũng nhớ rõ.”

Nguyệt Ninh nhìn mặt đất cao, nhắm mắt, lập tức nhảy xuống.

Khổng mụ mụ bóp khóa, khựng lại: “Nghe thấy động tĩnh gì không?”

Gã sai vặt vội đẩy cửa xông vào.

Nguyệt Ninh lồm cồm bò dậy, chạy thục mạng, trong lòng chỉ một ý niệm: tuyệt không để Khổng mụ mụ bắt được!

Phía sau, tiếng truy đuổi dồn dập vang lên, Khổng mụ mụ tức giận gào: “Đừng để nàng chạy, mau đuổi theo!”

Trên tường cao, một con mèo hoang lặng lẽ nhảy từ đầu tường xuống cành cây, “rắc” một tiếng!

Nguyệt Ninh đột ngột dừng bước. Phía trước là Thư Các, không chỉ cất giữ sách, mà còn có một mật thất ẩn giấu, dùng để lưu trữ các thư tín quan trọng. Điều này, năm xưa chính Bùi Hoài đã nói với nàng.

Hạ nhân bình thường, nếu không có lệnh, tuyệt đối không được bước vào Thư Các nửa bước.

Nguyệt Ninh nhanh chóng quyết định, đẩy cửa lách mình trốn vào.

May mắn, chẳng có ai.

Nguyệt Ninh nín thở, đi thẳng đến cuối giá sách, đứng yên bên giá gỗ sưa chạm khắc cổ kính.

Ánh sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ giấy, chiếu xuống nền đất, bên tai thỉnh thoảng vang lên vài tiếng mèo kêu rợn người.

“Sao không vào?” Khổng mụ mụ đến nơi, bóp eo thở hổn hển, giơ tay ra lệnh cho hai gã sai vặt: “Chắc chắn nàng trốn trong đó, vào lục soát!”

Một gã do dự: “Khổng mụ mụ, không có lệnh chủ tử, ta không dám vào.”

“Đồ vô dụng!” Khổng mụ mụ khinh bỉ, đẩy hắn ra, tự mình bước đến trước cửa.

Bóng đen trên cửa sổ giấy tựa như quái vật khổng lồ, Nguyệt Ninh căng thẳng nuốt nước bọt, tim treo lơ lửng.

Khổng mụ mụ vừa đặt tay lên khung cửa, bỗng “ầm” một tiếng vang lớn, khiến nàng sợ đến hồn bay phách lạc.

Chẳng biết từ đâu, một con mèo hoang ngã xuống đất, bụng nổ tung, óc văng khắp nơi.

“Còn… còn lục soát không?” Gã sai vặt rụt đầu, hoảng sợ hỏi.

Khổng mụ mụ mặt mày u ám: “Lục soát cái gì, mau cút!”

Thật xui xẻo, dù nàng ta tránh được mùng một, cũng chẳng thoát nổi mười lăm. Còn nhiều cách để đối phó nàng.

Đêm đen, trên cành cây, đôi mắt mèo hoang trừng tròn, cảnh giác nhìn người kéo cửa bước ra.

Nguyệt Ninh rón rén, khi thấy con mèo chết, suýt nữa hét lên. Con mèo đen tuyền, thân hình gầy dài, nằm ngửa dưới đất với tư thế quỷ dị đáng sợ, mùi tanh nồng nặc.

Không giống trượt chân ngã, mà như bị ai đó bóp cổ, hung hăng ném xuống đất.

Nghĩ đến đây, Nguyệt Ninh lạnh sống lưng. Nàng ngẩng đầu nhìn ngọn cây, trong ánh sáng chói lòa, dường như có vô số cặp mắt đang rình rập. Nàng siết chặt tay, vội vã men đường nhỏ chạy về Vĩnh Xuân Viên.

Vừa vào cửa, trực diện trên bàn là một Linh Lung Bảo Tháp bằng gỗ tử đàn tinh xảo.

Nguyệt Ninh bừng tỉnh, nhìn sang Tuyết Hòa. Nàng ta đang cuộn chăn ngủ, khóe môi khẽ nhếch, chắc hẳn mơ thấy mưu kế thành công, vui mừng không khép được miệng.

Chuyện tối nay, tám chín phần là do Tuyết Hòa và Khổng mụ mụ cấu kết.

Khổng mụ mụ vì tiền, cuối năm kho hàng chỉnh lý, cần một kẻ chịu tội thay để cân sổ. Tuyết Hòa vì người, hủy thanh danh Nguyệt Ninh, thuận lý thành chương thay thế nàng làm thông phòng của Bùi Hoài.

Kiếp trước, Tuyết Hòa luôn mơ tưởng Bùi Hoài, âm thầm ngáng chân nàng, cuối cùng như nguyện vào Thanh Tùng Đường. Nhưng rốt cuộc không được Bùi Hoài yêu thích, rơi vào kết cục bị người chán ghét.

Lần này, từ khi Bùi Hoài vào phòng nàng, mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Có lẽ Tuyết Hòa nhận ra điều gì, nên hoảng loạn thiết kế hãm hại nàng.

Nguyệt Ninh cắn môi. Nếu vừa rồi thật sự bị Khổng mụ mụ trói gô, ném đến trước mặt Trưởng công chúa, dù có mười cái miệng nàng cũng khó biện bạch. Tội danh trộm cắp chụp lên đầu, sau này ở Hầu phủ, nàng làm sao ngẩng đầu nổi.

“Ngươi sao đã về rồi?” Tuyết Hòa giật mình, nhận ra lỡ lời, ho khan đổi giọng: “Sao ngươi muộn thế mới về? Thấy ngươi mãi không về, ta tự mình đến kho lấy đồ.”

Nàng khoác áo ngoài, ngồi dậy, bất động thanh sắc quan sát Nguyệt Ninh. Thấy nàng không chút vết thương, nàng ta biết Khổng mụ mụ đã thất bại.

“Bụng còn đau không?” Nguyệt Ninh không đáp, rót một ly trà nóng từ ấm, bưng đến trước mặt Tuyết Hòa. “Muốn uống một ngụm cho ấm người không?”

Tuyết Hòa lúng túng liếc nàng, vô thức xoa bụng, cười nói: “Cảm ơn.”

Ngay khi nàng ta đưa tay nhận ly, Nguyệt Ninh trượt tay, cả ly nước đổ ập lên giường Tuyết Hòa. Nàng ta thét lên, nhảy dựng, lông mày dựng ngược, lập tức kéo chăn xuống.

Trời lạnh thế này, lại đang tuyết rơi, nếu chăn đệm ướt sũng, chắc chắn sẽ lạnh chết người.

“Ngươi điên rồi?!” Tuyết Hòa ôm chăn đứng trước lò than, cau mày mắng.

Nguyệt Ninh nhìn thẳng vào mắt nàng ta, từng chữ rõ ràng: “Lần sau nếu còn dám lừa ta, hại ta, thì không chỉ là một ly trà có thể giải quyết.”

“Ngươi… ngươi nói gì, ta không hiểu.”

Nguyệt Ninh không đáp, bưng chậu đồng ra sân rửa mặt. Khi trở lại, Tuyết Hòa vẫn cứng mặt đứng đó. Nguyệt Ninh lách qua nàng ta, thổi tắt ngọn nến duy nhất trong phòng, rồi lên giường, kéo chăn quay vào trong ngủ.

---

Máu tươi quanh con mèo chết nhanh chóng tụ lại, do lạnh mà ngưng thành băng.

Bùi Hoài từ trên cây ngồi dậy, mày nhíu chặt, đôi mắt hẹp dài dần hiện lên sát khí âm lệ.

Hắn nên giết nàng, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nàng.

Cổ nàng mảnh mai, dễ dàng bẻ gãy.

Nhưng nếu nàng chết như thế, làm sao thỏa mãn ý định trả thù điên cuồng, hành hạ nàng của hắn?

Nàng không thể chết, ít nhất, trước khi hắn giẫm nát huynh muội bọn họ, không ai được chết.

Bùi Hoài nâng ngón tay, đầu ngón tay còn vương mùi tanh của mèo hoang.

Kỳ lạ thật, Hầu phủ đã chết bao nhiêu con mèo, ngay cả hai con giống quý ở Thanh Tùng Đường cũng không thoát.

Kiếp trước, hắn thật ngu xuẩn, đầy đầu phong hoa tuyết nguyệt, chẳng màng đến chuyện này.

Hầu phủ có bao nhiêu nội gián, cũng nên từ từ thanh tẩy.

Hắn đặt đầu ngón tay lên bức tường đá thô ráp, chà xát. Ánh mắt toát lên vẻ ác độc, lực ma sát ngày càng mạnh, đầu ngón tay rách da, máu tươi chảy ra.

Cơn đau từ ngón tay lan đến não, rõ ràng mà kịch liệt.

Hắn giơ tay lên trước mắt, ngắm nghía một lúc, bỗng cười khẽ, tiếng cười quái dị đến rợn người.

Nguyệt Ninh bị người véo tỉnh.

Khi sắp nghẹt thở, người đó như trêu mèo, thả tay ra.

Bùi Hoài cười nhạt nhìn nàng, thân thể dưới áo gấm lạnh băng không chút hơi ấm, tựa như từ địa ngục bò lên.

Tay hắn men theo cổ nàng, chạm đến gương mặt. Ngón tay thon dài như rắn, mang theo cảm giác dính nhớp lạnh lẽo lướt qua khuôn mặt ấm áp của nàng, dừng ở cằm. Khóe môi hắn khẽ động.

“Nhị công tử, Tuyết Hòa đang ở đây.” Nguyệt Ninh nhớ lại những gì hắn làm với mình, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức trắng bệch.

Bùi Hoài liếc mắt: “Thì đã sao?”

Nguyệt Ninh nuốt khan, chìm sâu vào chăn.

Nàng nghi ngờ, Bùi Hoài, như nàng, cũng trọng sinh trở về.

Ánh mắt ấy, âm u như muốn ngàn đao phanh thây nàng.

Nhưng, lại dường như không phải.

Nàng chẳng thể phân biệt, nhưng lại nôn nóng muốn làm rõ, khiến đầu óc hỗn loạn bất an.

“Ngươi chỉ gặp ta một lần, sao chọn ta làm thông phòng?”

Bùi Hoài nhìn vào mắt nàng, đồng tử sâu thẳm lóe lên chút châm chọc khó nhận ra.

“Còn vì gì nữa?”

“Dĩ nhiên là để cùng ngươi lên giường.”

Lời vừa dứt, hắn cúi đầu, vùi vào sự mềm mại ấm áp.