Chương 1: Tả Ức Nghĩ Gì

Tác giả: Tả Mộc Trà Trà Quân

Buổi sớm đầu hạ, không nóng cũng chẳng lạnh, dễ chịu như một lời chào dịu dàng của đất trời.

Tổ Thanh vừa trở về làng Bình Sơn chưa bao lâu. Ngôi nhà cũ đã lâu không người ở, trong ngoài đều cần dọn dẹp. Phía sau sân có một mảnh đất nhỏ, ngày trước sư phụ từng dùng để trồng rau. Nhưng từ khi sư phụ qua đời, mảnh đất ấy hóa thành hoang vu. May thay, đúng mùa này, rau dền dại mọc xanh um, tươi tốt lạ thường.

Tổ Thanh làm một đĩa rau dền trộn tỏi, ăn kèm cháo nóng, hương vị thật chẳng tệ. Vừa rửa bát xong, định dọn sân, hắn nghe tiếng hai bà thím trò chuyện vọng từ ngoài ngõ.

“… Bệnh viện huyện không nhận, bảo kiểm tra chẳng thấy bệnh gì, thế là Thành Bân đành đưa mẹ nó về. Chắc bị lần trước giả bệnh ở bệnh viện dọa sợ rồi.”

“Người đang khỏe mạnh, sao tự dưng ngất xỉu thế? Liệu có thành người thực vật không?”

“Sáng sớm đi bán rau, bà ấy còn chào tôi, trông chẳng có vẻ gì là bệnh cả…”

Tiếng bước chân và câu chuyện dần xa. Tổ Thanh mài lưỡi hái, bắt đầu cắt cỏ dại trong sân. Dọn sân xong, còn phải kéo xi măng sửa lại tường rào, rồi chuẩn bị chuồng lợn. Việc nhiều như núi, chẳng biết bao giờ mới xong.

Sáng nay sương mù dày đặc, phủ kín mọi ngóc ngách. Ở lối vào chợ trấn, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Chẳng bao lâu, một người phụ nữ ngoài bốn mươi, vai gánh đôi quang, bước vào. Hai bên quang treo hai chiếc giỏ tre vuông, chứa đầy mướp hương và ớt Tứ Xuyên cay nồng, sáng sớm nay bà Lâm vừa hái từ ruộng.

Năm nay mướp hương và ớt lớn tốt, chắc chắn bán được giá hời. Bà Lâm vui vẻ nghĩ, dừng chân, nhận ra mình đến sớm hơn mấy người bán rau khác, có thể chọn được chỗ tốt. Nhưng ngó nghiêng một hồi, bà mới thấy sương mù hôm nay dày đặc lạ thường, chỉ nhìn rõ được vài bước chân quanh mình.

Đèn chợ đã tắt từ lúc trời hửng sáng. Bà Lâm nghĩ ngợi, rồi quyết định đi về chỗ bán rau quen thuộc. Bà vốn chẳng thích gây chuyện, nếu chiếm chỗ của người khác, không khéo lại cãi vã.

“Hòa khí sinh tài,” bà lẩm nhẩm câu con trai hay nói, đặt quang gánh xuống, sắp xếp giỏ tre, rồi đứng chờ.

Chờ mãi, chờ mãi, sương mù vẫn chẳng tan. Chợ vắng tanh, ngoài bà ra chẳng thấy bóng người. Bà Lâm bắt đầu luống cuống, lấy chiếc điện thoại cũ kỹ con trai đưa từ túi quần, nhấn nút giữa. Màn hình sáng lên, đã chín giờ sáng.

“Chín giờ rồi, sao trời vẫn tối thế này? Sao chẳng có ai…” Bà Lâm nuốt khan, siết chặt điện thoại. Giữa mùa hè, chín giờ sáng mà trời chưa sáng?

Đúng lúc ấy, từ lối vào chợ vọng đến một giọng nói quen quen: “Mẹ Thành Bân! Về nhà mau! Mẹ Thành Bân, nghe thấy không?”

Bà Lâm bước tới hai bước, nhưng thấy sương mù càng lúc càng dày, vội lùi lại. “Đừng hòng lừa tôi! Hôm nay tôi đụng tà rồi, hừ!” Bà dậm chân, phun mấy ngụm nước bọt về phía giọng nói, theo cách người xưa dạy: dậm chân trấn tà, nước bọt xua quỷ. Lũ thứ bẩn thỉu ấy sẽ phải sợ bà.

“Sao gọi mãi không tỉnh?” Lâm Thành Bân lo lắng nhìn mẹ mình nằm trên giường, sắc mặt ngày càng nhợt nhạt, quay sang ông lão bên cạnh. “Ông nội, phải làm sao đây?”

Ông Lâm mím môi, nhìn người phụ nữ trung niên đứng cạnh. “Tam thím, thím gọi tiếp đi. Thành Bân, cháu đi mời Tổ Thanh đến.”

“Tổ Thanh?” Lâm Thành Bân ngẩn ra, rồi càng sốt ruột. “Cậu ấy mới về có mấy ngày, liệu có…”

“Đi!” Ông Lâm gõ mạnh cây gậy.

Lúc này, Tổ Thanh đang trên mái nhà, lợp lại ngói. Khi sư phụ qua đời, hắn mới học năm nhất đại học. Xong tang lễ, mỗi năm hắn chỉ về thắp hương dịp Tết. Nhà lâu không ai ở, ngói vỡ không ít. Năm nay, vừa tốt nghiệp, hắn trở về ngay hôm sau khi nhận bằng.

Lâm Thành Bân phóng xe máy đến, thấy một thanh niên tuấn tú từ mái nhà trèo xuống theo thang gỗ. “Tổ Thanh!”

“Anh Thành Bân.” Tổ Thanh quay lại. Hắn có gương mặt thanh tú, nước da hơi tái, thân hình mảnh khảnh, trông chẳng khỏe mạnh gì.

“Mẹ anh gặp chuyện rồi, ông nội bảo anh đến mời cậu qua xem.”

Lâm Thành Bân vẫn hơi nghi ngờ quyết định của ông nội. Tổ Thanh gật đầu, không hỏi nhiều, rửa tay rồi nhảy lên xe máy của anh. Cùng làng, chỉ hai phút là đến nhà họ Lâm.

“Ông Lâm, thím Tam,” Tổ Thanh theo Lâm Thành Bân vào phòng bà Lâm, chào hai người trong phòng. Ông Lâm gật đầu đáp lại.

“Ờ,” thím Tam, người ngồi cạnh giường gọi đến khản cả giọng, nhận cốc nước từ Lâm Thành Bân, đứng dậy nhường chỗ cho Tổ Thanh.

Tổ Thanh bước đến, cúi xuống nhìn luồng khí đen bám trên người bà Lâm. “Bà Lâm bị dính tân khí. Thím Tam thân với bà quá, gọi thế nào cũng không về được. Có thể nói, bất kỳ ai bà từng nghe giọng, gọi hồn bà lúc này đều vô ích.”

Hắn chỉ vào gương mặt bà Lâm, giờ đã lấm tấm mồ hôi lạnh. “Giọng thím Tam đã làm bà hoảng, cứ thế này, không quá nửa ngày, bà sẽ gặp nguy.”

Hồi mới về làng, người đầu tiên Tổ Thanh gặp là bà Lâm. Hai người trò chuyện, bà nhớ giọng hắn, nên hắn cũng không gọi được.

“Vậy phải làm sao?” Lâm Thành Bân mắt đỏ hoe. Cha anh mất vì tai nạn năm năm trước, giờ trong nhà chỉ còn anh, ông nội và mẹ. Mất cha rồi, anh không thể mất mẹ.

Ông Lâm cũng sốt ruột, siết chặt gậy, nhìn Lâm Thành Bân. “Đi, đi…” Đi đâu tìm người lạ bây giờ? Bà Lâm tính tốt, lại hay bán rau ở trấn, gặp nhiều người, nghe bao giọng nói!

“Đừng gấp!” Thím Tam đứng dậy. “Thằng nhóc nhà họ Ức hôm qua về làng, tìm nó giúp!”

Lâm Thành Bân sáng mắt. “Đúng, đúng! Mẹ tôi ngất hai ngày trước, tôi đi mời cậu ta ngay!” Nói rồi lao ra ngoài.

“Ngồi đi,” ông Lâm thấy chút hy vọng, thở phào, nhìn Tổ Thanh. “Hôm cậu về, tôi chưa nhìn kỹ. Trông cậu thế này, sức khỏe khá hơn rồi chứ?”

Tổ Thanh về làng, đã đến chào hỏi từng nhà. “Khá hơn nhiều,” hắn cười nhạt, ngồi xuống ghế tre cạnh ông Lâm.

“Vẫn gầy quá,” thím Tam nhìn quần áo hơi rộng trên người Tổ Thanh. “May mà về rồi, sau này sẽ tốt dần lên.”

“Đúng thế,” ông Lâm gật đầu. “Nhà thiếu gì, cứ nói, đừng ngại với ông Lâm này.”

Tổ Thanh cười. “Nhờ lời ông, tôi sẽ không khách sáo với anh Thành Bân đâu.”

Vừa dứt lời, ngoài sân vang tiếng xe máy. Lâm Thành Bân dẫn vào một thanh niên cao lớn, tuấn tú lạ thường. Quần áo trên người anh ta rõ ràng đắt đỏ, chẳng phải thứ người thường mua nổi. Lúc này, anh ta trông hơi mất kiên nhẫn. “Ông Lâm, đưa bà Lâm đi bệnh viện vẫn thiết thực hơn.”

Giọng anh ta trầm, nghe dễ chịu vô cùng.

“Bệnh viện chắc chắn phải đi, nhưng cậu qua đây, gọi bà Lâm vài tiếng, bảo bà mau về nhà!” Ông Lâm đứng dậy, kéo thanh niên đến cạnh giường. Anh ta dù sao cũng kính người già, biết tư tưởng ông không dễ thay đổi, nghĩ làm theo rồi nhanh chóng đưa bà Lâm đi viện.

“Bà Lâm! Về nhà mau!” Thanh niên hắng giọng, gọi to với người phụ nữ tóc ướt đẫm trên giường.

Bà Lâm nghe tiếng gọi về nhà. Giọng này lạ hoắc, bà thận trọng nhìn về lối vào chợ. Bỗng, nơi vốn chẳng thấy gì xuất hiện một tia sáng! Bà mừng rỡ, định bước tới, nhưng nhìn hai giỏ rau dưới chân, lại do dự.

Gọi vài tiếng, chẳng thấy người trên giường phản ứng, Lâm Thành Bân và mọi người sốt ruột. Tổ Thanh lên tiếng: “Trước khi ngất, bà Lâm làm gì?”

“Bán rau ở trấn!” Lâm Thành Bân đáp ngay. “Tôi chở mẹ đi trấn, thả mẹ xong thì đi giúp người ta xây nhà. Vừa đến nơi, có người gọi bằng số mẹ tôi, bảo mẹ ngất ở chợ.”

Thanh niên nghe giọng Tổ Thanh, quay lại, bắt gặp đôi mắt mang ý cười của hắn. Anh ta nghiến răng. “Hừ, chỗ chật thế này, tôi chẳng thấy cậu.”

Tổ Thanh “à” một tiếng, chỉ vào thanh niên. “Bảo cậu gói hết đống rau đó, gọi bà Lâm qua chỗ cậu.”

Thanh niên nghiến răng, bực mình với thái độ của Tổ Thanh. “Trẻ tuổi không lo học hành, lại đi làm thần côn à?”

“Tả Ức!” Ông Lâm nắm cánh tay thanh niên. “Mau làm theo lời Tổ Thanh, coi như ông cầu…”

Tả Ức trừng mắt, không ngờ ông Lâm tin Tổ Thanh đến vậy. Thấy ông sốt ruột, Lâm Thành Bân sắp khóc, anh ta hít sâu, lườm Tổ Thanh một cái, rồi làm theo, gọi bà Lâm thêm vài tiếng.

Bà Lâm nghe người kia muốn mua rau, vội gánh quang, bước gấp về phía ánh sáng. Đi được vài bước, bà thấy người mệt lả, đầu choáng váng, bên tai vang lên tiếng con trai và cha chồng.

“Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!” Ông Lâm thấy bà Lâm hé mắt, mừng đến ném cả gậy. Lâm Thành Bân và thím Tam xúm lại cạnh giường.

“Thật tỉnh rồi! Mẹ Thành Bân, bà làm mọi người sợ chết khiếp!” Thím Tam, người thân nhất với bà Lâm, thở phào.

“Mẹ,” Lâm Thành Bân nắm tay mẹ, lau nước mắt. “Mẹ tỉnh rồi.”

“Tôi… tôi không phải đang ở chợ sao?” Bà Lâm thở yếu ớt, mắt đầy hoang mang nhìn mọi người.

“Chợ cái gì,” ông Lâm thở dài. “Bà có biết mình dính tân khí không? Trước khi ra ngoài, tôi dặn rồi, bà mệnh hỏa yếu, nhà họ Lưu vừa có người mất, bảo các người đi đường vòng cơ mà?”

“Tôi sai, tôi sai,” Lâm Thành Bân vội nhận lỗi. “Tại tôi vội đi giúp người ta, quên mất…”

“Thôi, mau đưa mẹ mày đi viện. Ngủ lâu thế, chẳng ăn gì, đi truyền nước đi.” Ông Lâm giục.

“Dạ, dạ!” Lâm Thành Bân cõng mẹ, chạy ra ngoài. Nhà họ có xe ba bánh, tiện đưa bà Lâm đi viện.

Tả Ức nhìn một lúc, thấy Tổ Thanh ngồi một góc, mắt lim dim như gà ngủ. Anh ta bước tới, đứng trước mặt, hắng giọng thật to.

Tổ Thanh khẽ nhúc nhích mí mắt. “Hạt táo hôm qua chưa đủ thơm à?”

Tả Ức nghe thế, mặt tái mét. Hôm qua vừa về làng, anh ta đụng ngay Tổ Thanh, không biết sao lại cãi nhau vài câu. Ai ngờ đối phương chẳng phải dạng vừa. Tả Ức vẫn nhớ ánh mắt xéo xắt của Tổ Thanh: “Ta họ Tổ, Tổ trong tổ tông nhà ngươi!” Rồi hắn ném thẳng hạt táo vào mặt anh ta!

“Cậu còn dám nhắc!” Tả Ức ngồi phịch xuống ghế, túm cổ áo Tổ Thanh, kề sát đến mức mũi gần chạm mũi, giọng trầm lạnh. “Ông nội tôi còn chưa tính sổ với cậu!”

“Ông nội chẳng cần tính, cháu trai không cần hiếu thảo thế đâu.” Tổ Thanh nhìn thẳng anh ta. Khi Tả Ức định buông tay, hắn bất ngờ cong môi cười, thì thào.

Tả Ức cảm thấy cơn giận vừa kìm xuống bỗng biến dạng.

Rồi bùng nổ!
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Lời Editor:

Trong quá trình edit vẫn còn nhiều thiếu sót, có gây ra trải nghiệm không tốt khi đọc thì mong mọi người hoan hỉ bỏ qa nhenn, có lỗi thì cứ cmt chương mình sẽ sửa liền ạa

Chúc mọi người đọc truyện vui vẻ ^^