11.

Sau khi tỉnh dậy, Giang Độ đã ngồi bên giường tôi, quầng thâm dưới mắt in hằn dấu vết mệt mỏi.

Tôi cố gắng ngồi dậy nhưng vô tình chạm vào vết thương, một ti/ếng r/ên đ/au đớn vụt thoát ra.

Ngẩng mặt lên, ánh mắt ch/áy bỏng của Giang Độ đang dán ch/ặt vào tôi.

Làm sao để diễn tả đôi mắt ấy đây? Trong đó chất chứa quá nhiều thứ tình cảm hỗn độn, nhưng điều khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp chính là... tôi đã nhìn thấy "tình yêu" trong đó.

Giọng em khàn đặc, gọi tôi thật khẽ:

"Anh... đừng bỏ em nữa được không?"

Tôi nhìn em, cảm thấy đầu óc choáng váng nhưng vẫn dỗ dành:

"Được thôi, anh hứa sẽ không bao giờ rời xa em."

Giang Độ nhân cơ hội này thẳng tay thanh trừng Giang Ngạn cùng thuộc hạ, ép lão gia Giang từ chức, chính thức trở thành chủ nhân Tập đoàn Giang Thị.

Mẹ em từng bị cha mình bức tử, giờ đây cuối cùng em đã minh oan cho bà.

Dù bận rộn đến mấy, suốt thời gian tôi nằm viện, ngày nào Giang Độ cũng đến bên tôi.

Em biết tôi thích đồ ngọt nên mỗi ngày đều mang theo những món bánh khác nhau, mỉm cười nhìn tôi ăn hết.

Đôi lúc tôi tự hỏi, rốt cuộc qu/an h/ệ giữa tôi và Giang Độ là gì?

Thoả thuận ban đầu của chúng tôi là em giúp tôi c/ứu mẹ, còn tôi ở bên em đến khi nào em chán thì thôi.

Giữa chúng tôi có qu/an h/ệ lợi ích, có d/ục v/ọng, có lẽ còn lẫn chút tình bạn.

Tôi không thể phân định rõ, cũng chẳng biết giải thích thế nào.

Bởi vậy khi Thẩm Hi Nghì tìm đến, tôi gần như không chút do dự đáp ứng yêu cầu của hắn.

Thẩm Hi Nghì chính là omega mà tôi từng thấy trên báo - vị hôn thê của Giang Độ:

"Ngài Trương, chúng tôi sắp kết hôn rồi. Đến lúc đó, ngài định đứng ở vị trí nào bên cạnh Giang Độ?

"Là nhân tình à?

"Ngài nghĩ nếu dì biết chuyện này sẽ cảm thấy thế nào?"

Hắn đứng đó với vẻ kiêu ngạo y hệt Giang Độ ngày trước.

Thực ra hắn không cần nói nhiều thế, vốn dĩ tôi đã định rời đi rồi.

Khởi đầu giữa tôi và Giang Độ vốn là một trò nh/ục nh/ã, dù có khoác lên tấm màn "yêu thương" ấm áp, vẫn không che giấu được những tổn thương em từng gây ra cho tôi.

Tôi không thể h/ận em, vì em đã c/ứu mẹ tôi. Nhưng cũng không thể yêu em, bởi khởi đầu của chúng tôi quá ô uế.

Trước khi đi, tôi để lại cho Giang Độ toàn bộ số tiền ki/ếm được bao năm nay.

Nghĩ lại thật khéo léo vờ vịt, như thể cách này có thể nhặt lên chút tự trọng đã bị chà đạp nát tan của mình, như thể mối qu/an h/ệ giữa chúng tôi không còn là qu/an h/ệ bao nuôi đơn thuần.

Cha tôi thường nói: Người ta sống là sống cái ruột, nếu mất ruột thì coi như mất hết.

Đêm trước ngày ra đi, không biết Giang Độ có linh cảm gì không, em ôm tôi hỏi đi hỏi lại:

"Anh sẽ không bỏ em đúng không?"

Trong lòng hoảng lo/ạn, tôi vẫn đáp lại từng lời:

"Anh sẽ không bỏ em đâu."

Hôm sau, tôi dàn dựng một vụ t/ai n/ạn xe, cùng mẹ biến mất khỏi Giang Thành.

12.

Thẩm Hy Nghi đã cho tôi rất nhiều lựa chọn, nhưng tôi lại chọn một ngôi làng nhỏ kinh tế chưa phát triển.

Trong làng chủ yếu là người già và trẻ em ở lại, ở đây có một ngôi trường tiểu học Hy Vọng nhưng chỉ có một giáo viên. Tôi học sư phạm hệ công lập nhưng sau khi tốt nghiệp vì nhiều lý do đã không trở thành giáo viên. Giờ đây cũng coi như không phụ công nuôi dưỡng của đất nước.

Dân làng chất phác, cuộc sống hết sức giản đơn. Dù lương không cao nhưng trong làng có ruộng đất, không thiếu thốn vật phẩm. Tôi khai hoang một mảnh đất trong làng trồng đủ loại rau quả, mẹ tôi giúp tôi chăm sóc. Tiếp xúc với đất đai, được ở bên bà, sắc mặt mẹ tôi ngày một hồng hào.

Tôi rất thích lũ trẻ trong làng, như những viên ngọc thô chưa được mài giũa, luôn mang đến cho tôi nhiều bất ngờ. Cô giáo khác ở trường Hy Vọng tên Tần Phương, cô ấy chỉ học hết cấp ba nhưng rất hiếu học, thường xuyên hỏi tôi về chuyên môn.

Đôi khi mẹ tôi trêu chọc chúng tôi: "Mẹ thấy cô giáo Tần được đấy, hai đứa có muốn thử không?". Không hiểu sao mỗi lần như vậy, tôi lại nhớ đến Giang Độ.

Một ngày Tần Phương tỏ tình với tôi, tôi không trả lời cô ấy ngay. Thực ra tôi không gh/ét cô ấy, tôi nghĩ nếu ở bên cô ấy, liệu cuộc sống của mình có trở về quỹ đạo bình thường?

Trên báo đưa tin Giang Độ đã đính hôn với Thẩm Hy Nghi, còn tôi cũng đã lâu không nghĩ về Giang Độ nữa. Có lẽ tôi nên cho tương lai của mình một cơ hội.

Hôm đó chúng tôi cùng ra phố m/ua đồ dùng học tập cho lũ trẻ, trong quán trà thị trấn, tôi định kể hết quá khứ của mình cho cô ấy nghe.

Tần Phương ngồi đối diện, hơi căng thẳng nhìn tôi. Tôi hít một hơi thật sâu nói: "Tôi từng ở cùng một alpha, nếu cô không ngại... chúng ta có thể thử."

Tần Phương khựng lại, tôi cười nhẹ: "Ngại cũng không sao, tôi chỉ không muốn lừa dối cô."

Cô ấy gãi gãi mái tóc, mặt đỏ ửng nói: "Ai chẳng có quá khứ, anh Ngôn ơi, em chỉ cần tương lai của anh thôi."

Bàn tay cô ấy đặt lên lòng bàn tay tôi, khi tôi định nắm lấy thì ngẩng mặt lên nhìn thấy Giang Độ đang đứng đó, nở nụ cười nửa miệng nhìn chúng tôi.

13.

Lòng tôi hoảng lo/ạn, Giang Độ đã bước thẳng về phía tôi.

Hắn ngồi xuống cạnh tôi với tư thế áp đảo, thân mật vuốt ve mái tóc tôi bằng thái độ đầy chiếm hữu:

"Anh à, không giới thiệu cho em biết đây là ai sao?"

Tần Phương ngồi đối diện nhìn tôi đầy nghi hoặc.

Giang Độ khẽ khàng bên tai tôi, giọng nói nhỏ như hơi thở khiêu khích:

"Anh ơi, cô ta có biết anh đẹp đến nhường nào trên giường không?"

Tôi biết mặt mình giờ hẳn tái nhợt, trong lòng bàn tay dưới bàn siết ch/ặt tay hắn, c/ầu x/in hắn đừng nói thêm nữa.

Hắn lặng lẽ nhìn tôi, từ từ nở nụ cười lạnh lẽo:

"Thì ra... anh cũng biết sợ à?"

Tần Phương lo lắng hỏi:

"Anh Ngôn, anh sao thế?"

Tôi gượng gạo nở nụ cười an ủi:

"Em họ xa của anh thôi. Em về trước đi, anh dẫn cậu ấy đi thăm quan thêm vòng quanh thị trấn."

Khi Tần Phương đã đi khuất, Giang Độ trút bỏ lớp mặt nạ, kéo tay tôi lôi đi trong im lặng.

Tới nơi vắng vẻ, hắn đẩn mạnh tôi vào tường, hơi thở nóng rẫy bên tai:

"Anh không ngoan rồi. Anh từng hứa sẽ không bao giờ rời xa em mà."

"Người không nghe lời... phải bị nh/ốt vào lồng mới được."

Tôi cố trấn an hắn bằng lý lẽ:

"Giang Độ, em từng nói khi chán sẽ thả anh đi. Em đính hôn rồi, chúng ta không có tương lai..."

Ánh mắt hắn ngập tràn đi/ên lo/ạn, ngón tay lạnh lẽo ấn lên môi tôi khô khốc:

"Em không tin anh nữa đâu."

Bàn tay hắn men xuống dưới, giọng đầy châm chọc:

"Anh còn dùng được chức năng đó không?"

Những nụ hôn cuồ/ng lo/ạn ập tới. Tôi dùng chút tỉnh táo cuối cùng chặn môi hắn, giọng khản đặc:

"Đừng ở đây... anh xin em."

Giang Độ cúi đầu nhìn tôi đăm đăm, lặng lẽ kéo tôi lên xe.

Rồi lên chuyên cơ riêng, mọi thứ như giấc mộng, tôi lại trở về căn hộ ở Giang Thành.

Hắn đỏ mắt hỏi:

"Anh từng thích em dù chỉ một lần không?"

Tôi vô cảm nhìn thẳng:

"Mọi thứ bắt đầu từ sự ép buộc của em. Anh có thể yêu kẻ cưỡng..."

Câu chưa dứt, Giang Độ bịt miệng tôi như muốn xóa bỏ sự thật.

Đêm đó, tiếng "anh ơi" vang lên đi/ên cuồ/ng, hắn bắt tôi lặp lại "anh đây" đến tận bình minh.

14.

Từ hôm đó, tôi chính thức trở thành người tình của Giang Độ - hoặc gọi là "tình nhân bí mật" có lẽ còn đúng hơn.

Giang Độ cấm tôi đi làm, giam lỏng tôi trong biệt thự ngoại ô. Hắn còn thuê hẳn một bảo mẫu cho tôi, dù tôi từ chối nhưng hắn vẫn khăng khăng giữ người. Đến khi tỉnh ngộ, tôi mới nhận ra hắn chỉ muốn có người giám sát tôi, đành mặc kệ cho hắn vậy.

Thế là kẻ bôn ba gần chục năm như tôi, đột nhiên thành kẻ ăn bám được nuôi chiều. Hắn dùng mẹ tôi làm con tin, thi thoảng mới cho tôi gặp bà một lần. Bản chất Giang Độ vốn là kẻ như thế, chỉ có điều sự khoan dung hắn dành cho tôi đã khiến tôi ngộ nhận hắn vô hại.

Mẹ tôi hình như đã nhận ra điều gì, lo lắng hỏi: "A Ngôn, có chuyện gì vậy?"

Tôi nuốt trọn nỗi xót xa vào trong, gượng cười an ủi bà: "Sếp con quý con lắm, đặc cách mời con về phụ việc mà."

Chẳng biết mẹ có tin không, nhưng tôi cũng đành bất lực. Giờ đây tôi chỉ như miếng thịt cá trên thớt.

Giang Độ còn đặc biệt dành riêng cho tôi mảnh vườn trong biệt thự, nhưng tôi chẳng còn tâm trạng chăm bón. Trước kia dù ở căn phòng chục mét vuông, tôi vẫn sống vui vẻ. Vậy mà giờ đối mặt với dinh thự nguy nga, tôi lại mất hết sinh khí.

Cha tôi từng nói: người sống cần có hy vọng. Trước đây, khát khao của tôi là có tổ ấm riêng, con cái ngoan, cuộc sống bình dị. Nhưng giờ đây tôi bị nh/ốt trong lồng son, tựa chim non g/ãy cánh. Vạn vật thế gian chẳng còn khiến tôi hứng thú, suốt ngày chỉ ngồi thẫn thờ trong vườn.

Mỗi ngày Giang Độ đều mang về những món đồ chơi mới lạ. Tôi cười cảm ơn rồi quẳng xó, chẳng buồn đụng đến. Phần lớn thời gian, chúng tôi ngồi im lìm bên nhau, ánh mắt chạm nhau mà không lời.

Về sau, Giang Độ bắt đầu dẫn tôi ra mắt bạn bè. Những kẻ đó cười chào tôi, nhưng trong mắt toát lên vẻ kh/inh bỉ. Giữa phòng VIP sang trọng, tôi lạc lõng như kẻ tầm thường giữa bọn công tử quyền quý, lại càng xa cách với những omega yểu điệu thướt tha. Hầu hết thời gian, tôi chỉ giả vờ vui vẻ tham gia vào những trò tiêu khiển của họ.

15.

Chỉ khi ở một mình, tôi mới dám gỡ bỏ nụ cười giả tạo trên mặt, thản nhiên nhìn chằm chằm vào hình bóng trong gương.

"Trông anh không vui lắm nhỉ?"

Trong gương hiện lên bóng dáng thanh niên trẻ tuổi. Tôi biết anh ta, họa sĩ Ôn Tử Thăng.

Anh ta xuất hiện quá đột ngột, đến nỗi tôi chẳng kịp chuẩn bị nụ cười hoàn hảo nào.

"Hy vọng không quá đường đột, lúc nãy thấy anh đẹp quá nên tôi vẽ tặng anh bức này."

Trên tờ giấy phác thảo thô ráp là hình ảnh tôi nhìn vào gương lúc nãy - nét mệt mỏi pha chút tuyệt vọng thoáng qua.

Những nét vẽ của anh ta toát lên linh khí kỳ lạ. Xưa kia tôi từng mơ ước theo đuổi hội họa.

Nhưng rốt cuộc vẫn chọn sư phạm miễn phí. Trong cuộc đời này, tôi chưa từng được tự quyết định điều gì.

"Anh vẽ rất tốt."

"Nếu có hứng thú, anh có thể thử cầm cọ."

Anh ta đặt cây bút vẽ vào tay tôi. Cảm giác ngòi bút chạm giấy sao quen thuộc thế.

Tôi từ từ tô những nét nhẹ, phác họa bóng đổ của tòa nhà phía xa. Ôn Tử Thăng khen tôi có thiên phú.

Anh ta mang đến cảm giác khác biệt hoàn toàn so với tất cả mọi người nơi đây, khiến tôi không thể lạnh nhạt được.

Cho đến khi Giang Độ lặng lẽ tiến đến trước mặt, nở nụ cười ngọt ngào:

"Anh, chúng ta về nhà thôi!"

Ôn Tử Thăng cũng mỉm cười nhìn Giang Độ, rồi đưa cho tôi tấm danh thiếp:

"Nếu muốn, anh có thể đến làm việc ở phòng tranh của tôi."

Giang Độ thay tôi nhận lấy tấm card:

"Chúng tôi sẽ cân nhắc."

Rồi nắm ch/ặt tay tôi kéo đi. Trên xe, cậu ta đột ngột hôn lên môi tôi, vừa nói vừa tỏ vẻ uất ức:

"Đã lâu lắm rồi anh không cười với em."

Tôi gượng gạo nhe răng. Nhưng cậu ta dường như càng tức gi/ận hơn, cắn mạnh vào môi tôi:

"Không phải nụ cười giả tạo này! Em muốn nụ cười thật lòng!"

Nụ cười xuất phát từ trái tim ư? Tôi lục tìm khắp ký ức mà chẳng thể nhớ nổi.

Giang Độ nghẹn ứ như con thú bị thương:

"Bây giờ anh chẳng khác gì người máy!"

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cậu ta:

“Em nghĩ ai đã biến anh thành thế này?”

16.

Một năm sau khi bị Giang Độ giam cầm, tình trạng sức khỏe của mẹ tôi đột nhiên x/ấu đi.

Trước lúc ra đi, bà như đoán biết được điều gì đó, siết ch/ặt tay tôi nghẹn ngào:

"Con trai A Ngôn của mẹ, đều do mẹ không tốt, đã liên lụy đến con..."

Đến phút cuối, tôi không thể nói lời dối trá an ủi nào nữa, chỉ c/âm lặng nắm tay bà, nhìn bà ra đi trong yên lặng.

Kể từ hôm đó, trụ cột cuối cùng trong đời tôi đã đổ sập. Những đêm trắng không ngủ bắt đầu bủa vây.

Một ngày nọ, tôi ngồi thẫn thờ bên cửa sổ.

Giang Độ về nhà trông thấy, r/un r/ẩy ôm tôi xuống khỏi bệ cửa:

"A Ngôn ơi... anh đừng hù dọa em nữa được không?"

Thực ra tôi không định t/ự t*, chỉ là đã mất khả năng phân biệt thực tại với ảo giác.

Sau hôm ấy, Giang Độ đồng ý cho tôi đến làm việc tại phòng tranh của Ôn Tử Thăng.

Từng nét vẽ đưa tôi tìm lại chính mình ngày xưa. Tôi chìm đắm trong cảm giác phóng bút.

Ôn Tử Thăng dạy tôi vô số kỹ thuật hội họa. Anh nói tôi là học trò xuất sắc nhất, chỉ có điều những bức tranh của tôi thấm đẫm u sầu.

Không biết anh đã nói gì với Giang Độ, chỉ biết một ngày nọ em hỏi tôi có muốn rời đi không. Tôi gật đầu.

Ngày ra đi, từ ban công vẫn vương vấn một ánh nhìn dõi theo.

Tôi biết Giang Độ đang đứng đó, chỉ là em ấy quyết định buông tay mà thôi.

Lần này chúng tôi đến một ngôi làng ven biển. Tôi thích ngồi ngắm hoàng hôn, nhìn mặt trời từ từ chìm vào sóng nước.

Cảm giác nguyên sơ mà thiên nhiên ban tặng khiến tôi tin rằng cuộc sống vẫn còn hy vọng.

Cho đến khi những cơn buồn nôn ập đến. Ban đầu tôi chẳng nghĩ đến chuyện mang th/ai.

Một Beta mà có th/ai ư? Nghe thật lố bịch.

Nhưng bụng tôi mỗi ngày một lớn dần. Ôn Tử Thăng đưa tôi đi khám, kết quả x/á/c nhận tôi đã mang th/ai.

Một sinh linh bé nhỏ hoàn toàn thuộc về tôi. Trên đời này chưa từng có thứ gì là của riêng tôi, chỉ có nó là của tôi mà thôi.

Về nhà, Ôn Tử Thăng đột ngột nắm lấy tay tôi, ánh mắt dịu dàng khác thường:

"A Ngôn, chúng ta bỏ cái th/ai này đi nhé? Chỉ cần anh và em, cùng nhau sống tốt được không?"

Tôi cự tuyệt dứt khoát. Anh ta vẫn mềm mỏng nói sẽ tôn trọng lựa chọn của tôi, rằng trân trọng tài năng của tôi nên muốn tiếp tục hợp tác.

Nhưng kỳ thực, hắn ta là đồng loại với Giang Độ. Cùng là kẻ thống trị, dễ dàng định đoạt sinh tử người khác.

Một cơn phẫn nộ bùng lên, tôi t/át hắn một cái đ/á/nh "bốp":

"Giang Độ nói yêu tôi, anh cũng nói yêu tôi. Nhưng điều tôi thực sự muốn là gì, có ai thèm hỏi qua?!"

"Anh khác gì hắn?!"

Hắn ta luống cuống giải thích:

"Không phải vậy, anh chỉ là..."

Tôi cảm thấy kiệt sức, buông lời:

“Biến đi. Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.”

17.

Một năm sau, tôi hạ sinh một đứa trẻ, đặt tên nó là Trương Chính.

Tôi không mong cầu gì khác ngoài việc con có thể sống một cách đường hoàng chính trực.

May mắn thay, triển lãm tranh của tôi đã thành công rực rỡ, ít nhất tôi có thể chu cấp cho con điều kiện vật chất đầy đủ.

Giang Độ biết sự tồn tại của đứa trẻ này, tôi cũng không cố ý ngăn cản họ gặp mặt.

Mối ân oán giữa tôi và Giang Độ, không nên kéo dài đến thế hệ con cái.

Khi sinh nở, do tiêm một lượng pheromone nhất định nên cần được xoa dịu bằng pheromone alpha.

Vì thế cứ vài tháng, Giang Độ lại đến căn nhà nhỏ vài ngày.

Như lần đầu gặp mặt hắn đã nói, quả thực hắn rất biết cách khiến người khác thoải mái.

Mỗi lần kết thúc, hắn đều hỏi tôi có yêu hắn không.

Tôi gật đầu cười, hắn lặng lẽ rời đi.

Giang Độ lại lần nữa hỏi: "Yêu em không?"

Hắn nhìn người đàn ông trước mặt mỉm cười gật đầu, nhưng trong mắt chỉ toàn hờ hững.

Thực ra Giang Độ biết mình vĩnh viễn không thể chiếm được tình yêu ấy, nhưng vẫn khát khao hỏi đi hỏi lại.

Chờ đợi một câu trả lời không bao giờ thành hiện thực.

(Hết)