“Còn đứng ngơ ngác đó làm gì? Mau theo kịp đi!”

“Nhìn là biết kiểu nhà quê mới lên, tsk tsk…”

“So với cậu thiếu gia Thẩm gia kia đúng là một trời một vực. Bảo sao kỳ này chương trình đảm bảo bạo hồng.”

Lý Tễ theo dòng người rảo bước qua hành lang dẫn từ máy bay xuống, ngơ ngác ngó nghiêng sân bay Kinh Thành, khiến tổ chương trình đứng đợi sẵn phải chau mày thiếu kiên nhẫn.

Trên lưng cậu là chiếc ba lô cũ vá chằng vá đụp bằng vải xanh, chiếc áo khoác mặc bên ngoài rộng thùng thình, lộ ra lớp áo len màu vàng đã xù sợi bên trong. Quần dài được vá bằng mấy mảnh vải khác màu, vẫn để lộ cổ chân gầy gò. Dưới chân là đôi giày vải trắng đã bạc màu —— tất cả dấu hiệu đều cho thấy thiếu niên này là lần đầu tiên ngồi máy bay.

Phó đạo diễn bên cạnh lại sốt ruột thúc giục: “Nhanh chân lên, chẳng ai rảnh mà phí thời gian cho cậu.”

Lý Tễ gãi đầu, vừa căng thẳng vừa ngượng ngùng mở miệng:
“Đặc sản quê em… em còn để trong hành lý…”

Cậu vốn định nói, trong vali là mấy bó rau dại vừa hái từ núi sau thôn, luộc lên chấm nước sôi pha nước tương ăn cực kỳ ngon, người trong thôn ai cũng thích. Một rổ rau tươi có thể đổi được mấy đồng tiền, cậu mang theo định chia cho mọi người ăn thử.

Nhưng nhân viên chương trình chẳng để cậu nói hết câu, một trợ lý đạo diễn thò tay ra kéo lấy cánh tay cậu: “Đừng tiếc mấy thứ nhà quê đó —— chẳng đáng bao nhiêu tiền!”

Lý Tễ không thích cách nói kiểu đó, cũng chẳng ưa người lạ tùy tiện chạm vào mình. Theo phản xạ cậu hất tay người kia ra. Tuy thân hình gầy yếu, nhưng từ nhỏ làm việc nhà nông quen tay, sức cũng không hề nhỏ.

Không những không kéo được Lý Tễ, trợ lý kia còn suýt nữa ngã sấp mặt.

Đang định nổi giận trách móc thì lại bị người đỡ lấy cánh tay, mà thủ phạm – Lý Tễ – lúc này vừa vỗ nhẹ lên lưng hắn, vừa dịu giọng hỏi han:

“Sao anh lại không cẩn thận vấp ngã vậy? Có phải mệt quá không?”

Thanh niên trước mắt có một gương mặt ngoan ngoãn, hiền lành trời sinh. Đôi mắt trong veo, hàng mi hơi rũ, mang theo chút ngây ngô thuần hậu của người quê. Tóc giống như tự cắt lấy, ngắn ngắn lởm chởm, rối tung rối mù, ánh mắt lúc này còn mang theo vẻ ngạc nhiên chân thật.

Lời này nếu từ miệng người khác thốt ra thì y như đang châm chọc, nhưng từ gương mặt và giọng điệu của Lý Tễ, lại hoàn toàn không giống đang diễn —— ánh mắt lo lắng, vẻ mặt chân thành, không hề có ý xấu.

Phó đạo diễn vẫn đang gấp gáp thúc giục, nơi này lại là chỗ công cộng như sân bay, nên trợ lý đạo diễn kia cũng khó phát tác, đành nghiến răng nuốt cục tức này xuống bụng.

Hắn nghĩ thầm, cứ chờ đấy —— cư dân mạng miệng độc lắm, chỉ cần bên tổ hậu kỳ giữ lại đoạn vừa rồi, cắt chỉnh sơ một chút, không tin không dìm chết cậu nhà quê này!

Ngồi trên xe của tổ chương trình, Lý Tễ rụt rè co người ngồi sát vào góc. Cậu khép chặt hai chân dài, chỉ chiếm đúng một khoảng nhỏ bé, ôm chặt chiếc ba lô cũ vào ngực, đầu cúi gằm, cả người co quắp như đang ủ ê buồn bã.

Cảm giác như lại gần thêm một bước… đến lúc rơi đầu rồi.

Vài ngày trước, cậu mới biết được rằng mình thực ra đã xuyên vào một quyển tiểu thuyết giới giải trí tên 《Tinh Quang Mỹ Nhân》 — mà bản thân lại là một pháo hôi "thiếu gia thật" bị vạn người ghét bỏ.

Câu chuyện xoay quanh Thẩm Thanh Độ – cậu “thiếu gia giả” sinh ra đã ngậm thìa vàng, số mệnh tốt đến lạ kỳ. Mặc dù không phải máu mủ ruột rà, nhưng lại được hào môn nuôi nấng, yêu chiều như bảo bối. Trong vòng vây theo đuổi của dàn trai đẹp và sự nâng đỡ của gia tộc, Thẩm Thanh Độ một đường thành công bước lên làm ảnh đế nổi tiếng của giới giải trí.

Mà với mô típ "thiếu gia giả" là vai chính, thì tất nhiên phải có một “thiếu gia thật” làm nền, mang số mệnh bi thảm để tôn vinh cho hào quang đối phương.

Không may, Lý Tễ chính là nhân vật nền đó.

Theo đúng kịch bản, sắp tới cậu sẽ tham gia chương trình biến hình thực tế có tên 《Hạnh Phúc Lưỡng Cực》, trong đó cậu và Thẩm Thanh Độ sẽ tráo đổi thân phận, ở lại Thẩm gia một tháng. Cậu sẽ bị cha mẹ, anh trai, vị hôn phu và cả một đám người theo đuổi của Thẩm Thanh Độ thay nhau khinh thường, nhục nhã. Chưa kể còn bị tổ chương trình chỉnh sửa hậu kỳ “ác ý” để dẫn dắt dư luận, khiến cư dân mạng quay sang mắng chửi dữ dội.

Sau khi tiết mục kết thúc, những khoảnh khắc ấm áp nơi sơn thôn mà Thẩm Thanh Độ mang lại đã giúp cậu ta thu về một lượng lớn người hâm mộ, thuận lợi debut, trở thành một tân binh đang lên trong giới giải trí.

Cha mẹ Thẩm gia vốn đã biết chuyện "thiếu gia thật - giả" từ sớm, nhưng ngại Lý Tễ rời nhà đi làm thuê từ khi còn rất nhỏ, cảm thấy mất mặt, nên quyết định nhận cậu làm con nuôi. Nhờ vậy, họ lại lần nữa giành được cảm tình của công chúng, thu về danh tiếng “cha mẹ nhân từ, lòng dạ thiện lương”.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Trong cốt truyện tiếp theo, vì tâm lý bị tổn thương, Lý Tễ sẽ liên tục giở trò hãm hại "thụ vạn nhân mê", cố gắng giành lại sự thân thiết, tình yêu và tình bạn của người ấy. Nhưng kết quả, hết người này đến người kia đều lạnh lùng nói với cậu:
“Đừng có mơ tưởng đến những thứ thuộc về Thẩm Thanh Độ.”

Đến cuối cùng, bi kịch xảy ra —— Lý Tễ vô tình bắt gặp cảnh "vạn nhân mê thụ" đang XXOO với công trong nhóm, kết quả là bị một tên công điên cuồng, pháp ngoại chi đồ*, moi tim móc phổi, chết thê thảm.

(*) "Pháp ngoại chi đồ" là chỉ kiểu nhân vật bất cần luật pháp, có thể làm mọi chuyện bất chấp hậu quả.

Lý Tễ im lặng hồi lâu.

… Quả là một cách chết vừa hèn vừa đau đớn.

Dưới sự giáo dục bắt buộc suốt 9 năm và 3 năm cấp ba chính quy, Lý Tễ biết rất rõ —— loại hành vi này không được pháp luật cho phép.

Cậu tuy không cho rằng bản thân sẽ ngu đến mức làm mấy chuyện tồi tệ đó, nhưng những ký ức trong nguyên tác lại ồ ạt kéo về. Mà trùng hợp thay, vài ngày sau cậu thật sự nhận được lời mời từ tổ chương trình —— số tiền thù lao vừa vặn đủ để lo chi phí đại học sắp tới.

Trong trí nhớ của nguyên chủ, cha mẹ nuôi thật sự đối xử với cậu không hề tốt, thường xuyên mắng:
“Nuôi mày đi học tốn tiền vô ích, chi bằng về nhà trồng ruộng cho xong!”

Thì ra… là bởi vì không phải con ruột.
Lý Tễ khẽ thở dài, cảm thấy lòng nhẹ hẳn đi một chút.

Cậu cụp mắt, ánh nhìn dừng lại ở chiếc ba lô nhựa cũ kỹ, khóa kéo đã rỉ sét.

Cậu thật ra không nên tới đây, nếu không đến, thì đã chẳng có gì xảy ra. Cậu có thể bình yên sống qua kỳ nghỉ đông này, tiếp tục cuộc sống bình thường.

Nhưng… lỡ như?

Lỡ như mọi chuyện không giống như trong truyện thì sao? Lỡ như cha mẹ ruột của cậu – Thẩm phụ Thẩm mẫu – thật sự rất để tâm tới cậu, suốt bao năm qua vẫn luôn cố gắng tìm kiếm?

Ngay lúc đó, xe đột ngột dừng lại. Cửa xe bị kéo mạnh từ bên ngoài, gió lạnh thốc vào, đúng chất tháng 11 – lạnh thấu xương.

“Xuống xe xuống xe!”

Lý Tễ co người, kéo chặt áo khoác mỏng manh trên người, thầm nghĩ:
Đợi tiết mục quay xong, có tiền rồi là phải mua ngay một chiếc áo lông vũ để qua mùa đông này.
Nếu… cậu còn sống sót qua nổi mùa đông này.

Chiếc xe của tổ chương trình chạy thẳng tới Thẩm gia – nơi sẽ quay kỳ đầu tiên của tiết mục. Thẩm gia tuyên bố tổ chức riêng một buổi tiệc “gió tẩy trần” để chào đón Lý Tễ, nhưng chỉ có người biết rõ kịch bản như Lý Tễ mới hiểu —— cái buổi tiệc này thật ra là do Thẩm đại ca – Thẩm Thanh – cố tình bày ra để ra oai phủ đầu, tiện thể giúp đỡ “cậu em trai nông thôn đáng thương” Thẩm Thanh Độ xả giận.

Chỉ là… chi tiết cụ thể ra sao thì Lý Tễ không nhớ nổi nữa, dứt khoát không thèm nghĩ thêm.

“Tiểu Lý à, tới nơi rồi, trong buổi tiệc cứ xem như nhà mình, đừng câu nệ quá ha.”
Phó đạo diễn nở nụ cười hiền lành, giọng điệu đầy thân thiết:
“Muốn ăn gì uống gì cứ tự nhiên lấy. Biểu hiện thoải mái chút, khán giả mới thích được.”

Hắn vỗ vai Lý Tễ, ánh mắt híp lại đầy hài lòng, như đang nhìn một… cây rụng tiền di động.

Mà đúng là “cây rụng tiền” thật. Một tên nhà quê từ thôn núi lần đầu tham gia tiệc tùng giới thượng lưu, có thể giật tít, tạo drama, cắt dựng thỏa thuê —— đúng chuẩn tài nguyên vàng.

Thật ra hắn cũng biết chút nội tình: tổ chương trình ban đầu định chọn hai hộ gia đình khác nhau, nhưng là phía Thẩm gia chủ động liên hệ họ, còn rút hầu bao tài trợ, nói là “con trai út muốn vào giới giải trí chơi chơi một chút”, lại còn chỉ đích danh muốn Lý Tễ tham gia.

Ngọn núi nào, thôn nào, nhà nào, cái gì cũng nắm rõ trong lòng bàn tay —— không có mùi vị “bí mật hào môn” ai mà tin nổi?

Nhưng làm nghề này, sợ nhất là miệng rộng. Thời buổi này chuyện con riêng, tiểu tam, con rơi nhiều như cơm bữa, việc gì phải tự rước lấy phiền phức? Chỉ cần có tiền kiếm, thế là đủ rồi.

Kỳ này của tiết mục, chắc chắn sẽ nổi!

"Vâng, cảm ơn phó đạo." – Lý Tễ rầu rĩ đáp lời, né tránh ánh mắt đối phương rồi lặng lẽ đi theo nhân viên tổ chương trình vào đại sảnh yến hội.

Vừa bước qua cửa, ánh mắt của mọi người liền đồng loạt đổ dồn về phía cậu.

Yến hội thính thực ra rất ấm áp, ánh đèn rực rỡ, không khí náo nhiệt. Thế nhưng Lý Tễ vẫn kéo lại áo khoác mỏng trên người, theo bản năng che chắn thêm một chút, không thèm để ý đến ánh nhìn đánh giá xung quanh.

Nơi này thật sự rất đẹp. Đẹp đến mức khiến cậu có chút choáng ngợp.

Đời này cậu chưa từng đặt chân đến nơi nào như vậy – đèn sáng rực rỡ, bàn tiệc dài như vô tận, bày biện đủ món bánh ngọt tinh xảo, còn có rất nhiều người ăn mặc lộng lẫy, ai cũng khí chất ngời ngời.

Thì ra… người thành phố đều sống kiểu như vậy.

Phó đạo diễn dẫn cậu đến ngồi xuống ghế bên bàn dài, sau đó bắt đầu bố trí vị trí quay, dặn dò nhiếp ảnh gia điều chỉnh góc máy, rồi lại quay sang dặn Lý Tễ ăn nhiều vào một chút, “tự nhiên lên là được”.

Vì vậy, Lý Tễ bắt đầu nghiêm túc ăn những món bánh ngọt tinh xảo kia.

Đã nhận tiền của tổ tiết mục thì phải làm việc cho đàng hoàng. Cậu không phải kiểu người nhận tiền mà không làm gì cả.

Có một món pudding đông lạnh màu sắc lòe loẹt, hương caramel nhẹ thoảng qua, ăn vào ngọt ngào vừa miệng —— quá ngon đi.

Lý Tễ mải mê ăn, ăn xong pudding liền chuyển sang bánh kem dâu tây. Ăn đến mức chuyên chú quá thể, đến nỗi có người đi đến bên cạnh lúc nào cũng không hay.

Người kia khẽ hừ một tiếng đầy bất mãn.

"Cậu chính là cái tên dân quê được đổi về đây?" – Giọng nói trong trẻo nhưng sắc lạnh, mang theo ý chế giễu.

Chu Hành Giản – người vừa lên tiếng – có vẻ ngoài tuấn tú nhưng lại toát ra khí thế lạnh lẽo, rõ ràng là không ưa gì cái người đã khiến vị hôn phu của hắn phải chịu khổ nơi nông thôn.

Thẩm Thanh Độ là vị hôn phu của hắn. Sao có thể bị đẩy tới nơi khỉ ho cò gáy kia chứ?

Hắn và Thanh Độ lớn lên cùng nhau, có hôn ước từ nhỏ. Mới vừa nãy, Thanh Độ gọi điện cho hắn, kể rằng mấy người nông thôn kia bắt cậu ấy ăn thịt mỡ, rau dại, với cả cơm thừa để qua đêm — nghe mà phát sôi máu.

Cái tên nghèo kiết xác này đổi tới Thẩm gia, lại còn ngồi ăn uống đường hoàng giữa yến tiệc? Thật nghĩ mình được “đón gió tẩy trần” sao? Hắn cũng xứng chắc?

Lý Tễ khi đó đang vùi đầu ăn, ngẩng đầu lên nhìn hắn thì hai má vẫn phúng phính, miệng còn dính một chút kem. Cậu vội đưa tay lau đi một cách lúng túng.

Chu Hành Giản khựng lại, ngẩn người nhìn cậu. Nghe Lý Tễ nhẹ giọng “Ừm” một tiếng, không hiểu sao trong lòng lại nổi lên một trận bực bội khó chịu.

Không ngờ cái tên nhà quê này lại có vẻ ngoài không tệ. Khác hẳn với tưởng tượng của hắn — không thô kệch, chỉ là ăn mặc quê mùa, toàn đồ vỉa hè, cả người toát lên mùi "đồ nhà quê".

Nhưng nói gì thì nói, khí chất vẫn kém xa Thanh Độ.

Hắn thích gương mặt của Thẩm Thanh Độ — đôi mắt sáng như suối trong, giọng nói thường ngày nhẹ nhàng mềm mại như bánh trôi nước, là tiểu vương tử được cưng chiều lớn lên trong lầu son gác tía. Ngay cả mèo hoang chó lạc nhìn thấy cũng sẽ rơi nước mắt. Một người như vậy, sao có thể chịu nổi cực khổ?

Chu Hành Giản hất mái tóc đỏ ra phía sau, cúi đầu nhìn Lý Tễ, ánh mắt chứa đầy khinh miệt.

"Cậu đúng là tu hú chiếm tổ mà chui vào Thẩm gia được ha. Đầu thai từ chỗ chết đói à? Ở trên núi chưa từng ăn bánh kem hả?"

Lời vừa thốt ra, ánh mắt của mọi người trong sảnh cũng lập tức đổ dồn về phía bọn họ.

Các góc máy cũng đồng thời chuyển sang — chuẩn bị bắt lấy khoảnh khắc "drama bùng nổ".

Chu Hành Giản là đại thiếu gia của Chu gia, đương nhiên sẽ không “mất mặt” trước công chúng. Dù có “mất mặt”, thì cũng phải được sự cho phép của chương trình, sau đó còn được xử lý hậu kỳ bằng một loạt hiệu ứng làm mờ. Cho nên cho dù hắn có nói cái gì quá đà đi nữa, cũng tuyệt đối không ảnh hưởng tới hình tượng “tử tế ngoài mặt” của hắn trong lòng công chúng.

Hắn nhướng mày nhìn Lý Tễ, trong lòng chờ cậu lộ ra biểu cảm xấu hổ, chột dạ, sau đó giận đến đỏ mặt tía tai — giống như đang xem một màn kịch hay sắp đến cao trào.

Nếu Lý Tễ biết điều, ngay tại trước máy quay cúi đầu nhận sai, hắn cũng có thể rộng lượng “tha thứ một tháng”, không chấp nhặt với dân quê.

Nghĩ vậy, Chu Hành Giản lạnh lùng cười khẽ một tiếng.

Lý Tễ lúc này vừa ăn xong một miếng bánh kem, vị ngọt còn chưa tan hẳn trong miệng, đầu có chút ong ong. Cậu không hiểu nổi người đối diện đang nói cái gì, thậm chí còn tưởng hắn đang hỏi bánh kem có ngon không.

Nghĩ đi nghĩ lại, Lý Tễ liền đẩy phần bánh kem còn nguyên trong ly giấy về phía Chu Hành Giản, giọng nói rất đỗi chân thành và thẳng thắn:

“Anh chưa từng ăn à? Vậy cái này cho anh ăn.”

Chu Hành Giản hoàn toàn không ngờ cậu sẽ trả lời, càng không ngờ lại là cái loại… trả lời này.

Cơ mặt hắn co rút vài cái, lửa giận bốc lên muộn màng nhưng dữ dội.

Xung quanh cũng bắt đầu vang lên tiếng cười khe khẽ. Nhưng lần này, rõ ràng là cười vào hắn.

Mặt Chu Hành Giản nóng rát như bị tát một cái trước ống kính, nhưng vì sĩ diện, hắn đành nghiến răng trừng mắt, nén giận nói một câu: “Được lắm, đồ nhà quê, cậu chết chắc rồi.”

Tiện thật sự. Cái gì gọi là “Anh chưa từng ăn à”? Hắn – Chu gia đại thiếu gia – lẽ nào chưa từng ăn qua cái thứ rác rưởi đó? Rõ ràng là cố tình sỉ nhục hắn trước mặt mọi người!

Nhìn Chu Hành Giản mang lửa giận bỏ đi, một người khác đứng bên quan sát nãy giờ rốt cuộc cũng mở miệng.

Thẩm Thanh Không đẩy gọng kính viền vàng trên sống mũi, cả người toát ra vẻ nho nhã lễ độ, mỉm cười dịu dàng với Lý Tễ:
“Cậu đừng để trong lòng, cậu ta nói chuyện vẫn thế, trong giới ai cũng biết.”

Ngụ ý: cậu không cùng một vòng với bọn tôi, tốt nhất nên biết điều.

Dù là tổng nghệ trá hình “hoán đổi thân phận” đi nữa, thì khoảng cách giai cấp vẫn không thể xóa nhòa.

Thẩm Thanh Không luôn là kiểu người như vậy — bề ngoài nhã nhặn, nhưng trong lòng thì khinh thường đến tận xương tủy. Những người “tầng dưới cùng” như Lý Tễ, hắn chưa từng xem là ngang hàng.

Chỉ là Lý Tễ trông vẫn cứ ngơ ngơ ngác ngác, không biết là thật ngu hay giả khờ, chỉ “À” một tiếng cho có rồi tiếp tục ăn bánh.

Thẩm Thanh Không bị chặn họng ngay tại chỗ, lời muốn nói tiếp nuốt ngược trở lại, nghẹn đến phát bực.

Một tên dân quê… mà lại biết chơi trò tâm cơ thế này?