Hôm sau đến trường, không ít bạn học vẫn đang bàn tán về việc tai họa lớn của Chu đại họa sĩ đột nhiên tới trường chiêu mộ người mẫu. Thiệp mời đỏ như lửa, truyền tay khắp nơi. Tô An giấu điện thoại dưới tập vở lén chơi, trong lúc lướt qua mấy bài đăng trên thiệp mời thì phát hiện vài thông tin chưa từng thấy trên trang Bách khoa.

“Cha của Hà Tịch Nhiên là người Ireland, mẹ cậu ấy nghe nói là vừa gặp đã yêu luôn.”

“Không phải mẹ cậu ta mất từ lâu rồi sao?”

“Trời ạ, Hà Tịch Nhiên cũng sắp bốn mươi rồi, mẹ cậu ấy mất sớm thì có gì lạ đâu. Người ta trước khi mất còn kịp yêu một lần từ cái nhìn đầu tiên, được chưa nào.”

Người ngồi cùng bàn chợt huých nhẹ Tô An một cái: “Tô An, nhìn ra ngoài cửa sổ đi.”

Tô An ngẩng đầu, thấy qua hành lang bên ngoài cửa sổ là một đoàn các thầy trong ban lãnh đạo đang đi cùng Hà Tịch Nhiên. Các giáo viên mặt mày cười hớn hở, mồ hôi túa ra ướt cả trán.

“Các lão đại hôm nay diện đồ nghiêm chỉnh thật, giữa mùa hè mà còn mặc vest,” Hoàng Sam vỗ vai Tô An, tặc lưỡi, “Nhưng mà lạ ghê, Tô An, cậu nhìn Hà Tịch Nhiên xem, trời nóng thế mà chẳng toát lấy một giọt mồ hôi.”

Tô An đưa mắt nhìn theo. So với những người xung quanh, ăn mặc của Hà Tịch Nhiên có phần cổ điển, kiểu cách, vậy mà lại nổi bật giữa một đám người trẻ tuổi, trông vừa lãnh đạm vừa ưu nhã. Ánh nắng gay gắt rọi xuống, vậy mà khí chất anh vẫn lạnh như băng.

Chỉ cần nhìn anh ta thôi cũng thấy lạnh sống lưng. Nếu không phải trời vẫn còn nắng chang chang, nếu không phải đây là thế giới thực, Tô An thật sự sẽ tin Hà Tịch Nhiên là một... ma cà rồng.

Nổi hết da gà, Tô An rùng mình, nói nhỏ: “Hoàng Sam, cậu không thấy Hà Tịch Nhiên có gì đó... không ổn à?”

Hoàng Sam ngơ ngác: “Không ổn chỗ nào?”

Đúng lúc đó, Hà Tịch Nhiên ngoài cửa sổ bỗng quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua lớp kính cửa lớp liếc nhìn vào bên trong. Không biết là ảo giác hay gì, Tô An dường như thoáng thấy trong đáy mắt anh ta lóe lên một tia sáng xanh u ám.

Tô An giật mình, theo phản xạ liền nở một nụ cười ngoan ngoãn, đôi mắt cong cong, hàm răng trắng đều như ngọc — như một chú thỏ nhỏ vô hại.

Các giáo viên vẫn đang nhiệt tình trò chuyện với Hà Tịch Nhiên:

“Hà tiên sinh, học sinh trường chúng tôi đều rất biết điều, tuyệt đối sẽ không làm phiền thầy vẽ tranh đâu ạ, thầy cứ yên tâm.”

Hà Tịch Nhiên thu ánh mắt lại, chỉ “Ừm” một tiếng hờ hững.

Anh đến mượn phòng mỹ thuật trong trường để chiêu mộ người mẫu vẽ tranh, nhà trường chẳng những không đòi hỏi gì, thậm chí còn định trả ơn bằng cách xin anh một bức tranh sơn dầu tặng lại trường. Dù những năm gần đây, tác phẩm mang tính đại diện thành phố của Hà Tịch Nhiên xuất hiện ngày càng ít, từ đầu năm đến giờ thậm chí chưa ra nổi một bức. Bức tranh anh từng vẽ giờ đã thành vật phẩm có giá trị cao ngất, giá trị vượt cả vàng.

Vì vậy, hiện tại nhà trường coi anh như thượng khách, chỉ cần anh có yêu cầu gì, trường học nhất định sẽ cố gắng hết mức để thực hiện.

Tiết hai buổi sáng, giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp với dáng vẻ vội vã: “Trình Tô An, em ra ngoài một lát.”

Nhà trường muốn Tô An đi cùng Hà Tịch Nhiên quanh trường, giúp anh tìm địa điểm phù hợp để vẽ mẫu vật.

Tô An ôm cả đống đồ bị dẫn đến bên cạnh Hà Tịch Nhiên, mặt mày đỏ rực vì nắng. Hà Tịch Nhiên lúc này đang ngồi dưới tán cây bên hồ trung tâm, bóng râm rải lên làn da trắng nhợt, ba chiếc túi da nhỏ treo ở cổ lừa chất quần áo, bàn tay thon dài lật lật vật liệu vẽ tranh.

Cậu vội vàng mở ô che nắng, cố gắng nghiêng sang phía đầu anh: “Thầy ơi, thầy muốn đi đâu?”

Hà Tịch Nhiên búng nhẹ đầu thuốc, một thầy giáo đứng gần đó do dự rồi khẽ nhắc: “Hà tiên sinh, mong thầy đừng hút thuốc trước mặt học sinh.”

Vị họa sĩ cao lớn dập tắt thuốc, ánh mắt chuyển hướng sang Tô An.

Tô An cả người ướt đẫm mồ hôi, mũi lấm tấm nước, nhưng khuôn mặt thanh tú, lông mày rậm rõ nét, đường nét gương mặt sắc sảo đến mức cả dáng vẻ mệt mỏi vì nắng cũng đẹp hơn người thường.

Hà Tịch Nhiên đứng dậy, vứt nửa điếu thuốc vào thùng rác. Thầy giáo kia vui vẻ gật gù, nhanh chóng rời đi.

Tô An lại lễ phép hỏi: “Thầy muốn đi đâu ạ?”

“Không gọi là thúc thúc sao?” Hà Tịch Nhiên đột nhiên nói.

Tô An đỏ mặt, lỗ tai cũng rụt lại vì lúng túng, nhỏ giọng gọi: “Thúc thúc,” rồi cúi đầu nắm chặt cán ô, “Bên trung tâm hồ có hai quảng trường hoa viên, có cả hòn non bộ, thúc muốn qua đó xem thử không?”

Hà Tịch Nhiên nhẹ nhàng nghiêng ô, “Dẫn đường đi.”

Trên đường đến quảng trường hoa viên, Hà Tịch Nhiên lại móc ra một điếu thuốc khác, thản nhiên châm lửa hút.

Tô An cúi đầu, nghe tiếng rít thuốc nho nhỏ, trong lòng cười lạnh.

Bề ngoài là một quý ông lãnh đạm, kiềm chế, nhìn tưởng người tốt đẹp lắm. Giờ thì thấy rồi — rõ ràng biết Tô An là học sinh, phải tuân thủ quy định, cũng biết bị giáo viên nhắc nhở không được hút thuốc, vậy mà vẫn làm theo ý mình.

Hoàn toàn sống theo cảm xúc, chẳng mảy may để tâm đến người khác nghĩ gì.

Đi ngang phòng học nhạc, tiếng dương cầm nhẹ nhàng bay ra, khiến Tô An khựng bước. Cậu bị giai điệu ấy hấp dẫn, vô thức đứng lại cạnh cửa lắng nghe một lúc.

Hà Tịch Nhiên đi xa mới nhận ra cậu không theo kịp, liền quay đầu lại. Anh đứng ở cửa phòng nhạc, nhẹ nhàng gõ cửa, làm gián đoạn bản dương cầm bên trong.

“Là ai đấy?” – có người trong phòng thắc mắc.

Tô An lúc này cũng sực tỉnh, ngạc nhiên nhìn Hà Tịch Nhiên. Anh chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: “Vào đi với tôi.”

Tô An ngẩn người gật đầu, “Vâng…”

Và cứ thế, ngoan ngoãn đi theo Hà Tịch Nhiên suốt tiết học cuối cùng buổi sáng mới trở lại lớp.

Hoàng Sam đưa cho cậu một cốc nước, tỏ ra rất hóng chuyện: “Tô An, thầy gọi cậu đi lâu vậy làm gì thế?”

“Đi chạy việc cho người ta,” Tô An mệt đến giọng cũng mềm nhũn, “Hoàng Sam, cậu có biết vì sao Hà Tịch Nhiên lại đến trường mình tìm người mẫu không?”

Hoàng Sam vuốt cằm: “Trùng hợp ghê, mấy hôm trước tớ vừa nghe được ít tin tức…”

Tô An hứng thú nhìn lên: “Tin gì?”

Hoàng Sam hạ thấp giọng, “Bạn của tớ kể rằng, Hà Tịch Nhiên mới từ nước ngoài về không lâu. Trong giới mỹ thuật, anh ta là một nhân vật lớn.” Cậu ta giơ ngón tay cái, “Không biết bao nhiêu người theo dõi anh ta. Nhưng nghe nói, gần hai năm nay anh ta không vẽ được gì cả. Có lời đồn là anh ta... không thể hạ bút.”

Tô An sững người, Hoàng Sam càng nói càng hứng khởi: “Có người bạn của tớ là fan cứng của Hà Tịch Nhiên, kể rằng anh ta trước giờ chưa từng gặp vấn đề với việc sáng tác. Nhưng có vẻ bây giờ thì... dù có thuốc cũng chẳng vẽ ra nổi.”

Tô An gãi mũi. Đúng thật, khi Hà Tịch Nhiên vẽ tranh thường hay hút thuốc. Đến mức cậu nghi ngờ cả vải vẽ cũng phảng phất mùi khói thuốc.

Còn cái lọ thuốc màu trắng anh ta thường uống... có liên quan đến việc không thể vẽ tranh nữa không?

Hoàng Sam tò mò: “Tô An, sao tự dưng cậu hỏi về anh ta?”

Tô An lễ phép cười, giọng nhẹ nhàng nhưng lại đầy oán niệm: “Tớ nghi ngờ anh ta... đầu có vấn đề.”

Quả thật! Suốt cả buổi sáng đi theo Hà Tịch Nhiên, đến cái điện thoại cũng không được phép nhìn, mắt lúc nào cũng phải dính chặt lên người anh ta mới yên.

Hoàng Sam phì cười, cố nhịn không lộ ra ngoài.

Tô An lầm bầm mắng Hà Tịch Nhiên suốt buổi chiều. Làm xong nhiệm vụ trực nhật, cậu mới cảm thấy dễ thở hơn. Lau bảng, dọn bục giảng xong, lúc quay người thì vô tình bị một chiếc đinh trên góc bàn cứa trúng lòng bàn tay. Đau nhói một cái, máu từ tay chảy xuống theo đường vân như những nét vẽ đỏ tươi.

Tô An nhíu mày, định đi tìm khăn giấy, thì có tiếng bước chân tiến lại gần từ ngoài cửa. Ngẩng đầu lên, người mà cậu mắng cả buổi — Hà Tịch Nhiên — đang tựa vào khung cửa, im lặng nhìn vết thương trên tay cậu.

“Thúc thúc,” Tô An giật mình, gượng cười, cố gắng cười ngoan ngoãn nhất có thể, “Thúc giúp con lấy khăn giấy được không?”

Hà Tịch Nhiên đứng yên nhìn một lúc, máu nhỏ từng giọt xuống sàn, rồi anh mới bước tới, cầm lấy tay cậu.

Tô An cố gắng bình tĩnh: “Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ…”

Hà Tịch Nhiên bất ngờ cúi đầu, liếm lên vết thương trên tay cậu.

Đầu lưỡi cuốn lấy máu, mái tóc xoăn đen óng ánh lạnh lẽo, động tác cực kỳ chăm chú. Anh nhắm mắt lại, khiến Tô An chỉ có thể nhìn thấy hàng lông mi dài dày phủ xuống.

Trong lòng cậu chấn động, theo phản xạ muốn rút tay lại, nhưng bàn tay vẫn bị anh nắm chặt, không cách nào thoát được.

“Hà Tịch Nhiên...!” Tô An kêu lên.

Người này năm ngón tay dài thon, nhưng lực tay lại rất mạnh.

Cảm giác quái lạ tràn lên trong lòng. Bên ngoài ánh chiều đỏ rực như máu, giống như có một sinh vật kỳ dị nào đó đang dần xuất hiện trong bóng tối.

Miệng vết thương bị mút đến trắng bệch, Hà Tịch Nhiên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Máu của Tô An còn vương trên môi anh, nhuộm thành sắc đỏ tươi như son.

Đôi mắt mang dòng máu ngoại quốc ấy hiện rõ ánh lục sâu thẳm, Hà Tịch Nhiên khẽ nói: “Suỵt.”

Suỵt cái đầu ngươi á! Tô An tròn mắt, như một chú nai bị kinh hãi, đang định hét lên thì Hà Tịch Nhiên bình tĩnh cảnh cáo: “Cậu muốn tôi hút cạn máu cậu thật sao?”

Tô An đáng thương nuốt ngược tiếng hét, lí nhí: “Con im miệng…”

Má ơi có quỷ thật rồi.

Hà Tịch Nhiên liếm vệt máu cuối cùng trên môi, ngồi dậy chỉnh lại áo. Tô An run cầm cập, đầu óc đầy hình ảnh ma cà rồng dữ tợn.

Chẳng lẽ Hà Tịch Nhiên thật sự là quỷ hút máu? Da trắng bệch, thần kinh thất thường, còn liếm máu người ta nữa...

Đúng lúc đó, Hà Tịch Nhiên khẽ cười, lại cúi xuống, bóng đổ che phủ ánh chiều tà, bao trùm lấy Tô An.

“Lừa cậu đấy,” giọng anh trầm thấp, mang theo mùi khói thuốc thoảng qua, đôi mắt dõi theo đường mạch máu màu xanh nhạt dưới cổ Tô An, giọng nhẹ như gió: “Trên đời làm gì có ma cà rồng chứ.”

Lúc này, ánh xanh biến mất, đôi mắt anh đen sâu thăm thẳm.