Lý Cúc Hương buộc một đầu sợi chỉ vào cổ tay mình, đầu còn lại buộc vào cổ tay Lý Truy Viễn.

Cô lùi ra xa một đoạn, đứng yên.

Lưu Kim Hà chấm bút lông vào mực, bắt đầu vẽ vòng tròn trên trán Lý Truy Viễn, vừa vẽ vừa lẩm nhẩm niệm chú.

Ban đầu, không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng dần dần—

Sợi chỉ đỏ bắt đầu rung lên!

Thôi Quế Anh theo phản xạ quay đầu nhìn về phía đầu sợi chỉ bên kia, muốn xem có phải Lý Cúc Hương đang cử động không.

Nhưng vừa ngẩng lên, bà đã hoảng hốt trợn mắt!

Chỉ thấy Lý Cúc Hương đột nhiên há miệng, nét mặt trở nên đau đớn.

Sau đó—

“Bịch!”

Cô quỵ xuống đất, đầu gục sát đất như có người ấn đầu cô xuống bắt quỳ lạy.

Lưu Kim Hà xót con, nhưng không dừng lại.

Bà tăng tốc độ vẽ vòng tròn, miệng lầm rầm niệm nhanh hơn.

Lý Cúc Hương ngã sang một bên, cả người co quắp, lăn lộn.

Hai tay cô ôm chặt ngực, đạp loạn xạ, miệng sùi bọt, mắt trừng lớn, mặt tái mét.

Thôi Quế Anh đứng bên cạnh, vừa lo cho cháu, vừa sợ cho Lý Cúc Hương.

Nhưng—

Sau khi vùng vẫy đến cực hạn, cơ thể Lý Cúc Hương dần thả lỏng.

Cuối cùng, cô nằm ngửa trên đất, hơi thở gấp gáp.

Lưu Kim Hà cũng dừng lại, cả người lảo đảo.

Thôi Quế Anh vội đỡ lấy bà.

“Lấy chậu nước nóng, lau người cho thằng bé đi.”

“Được!

Được!”

Thôi Quế Anh vội làm theo, bê lấy một chiếc chậu, rồi đi lấy nước nóng trong bếp.

Bà mở nắp hầm nước ở bếp lò, dùng muôi múc ra một bát nước nóng.

Sau đó, bà nhúng khăn vào, vắt ráo, rồi cẩn thận lau tro trên người Lý Truy Viễn.

Lớp tro bị lau đi, cùng với đó, hai dấu tay tím trên vai cũng mờ dần, như thể màu nước bị rửa trôi.

Thôi Quế Anh còn cố tình kiểm tra chiếc khăn, nhưng trên đó không hề có vệt tím nào.

“Chị ơi, vậy là… thằng bé khỏi rồi sao?”

Lưu Kim Hà rút một điếu thuốc, châm lửa, hít mạnh một hơi.

Nhưng vừa hít xong, bà bị sặc, ho đến chảy cả nước mắt nước mũi.

Thôi Quế Anh còn chưa kịp chờ bà trả lời, thì đã kinh ngạc phát hiện—

Đứa cháu ngoại đã dần dần mở mắt!

“Tiểu Viễn Hầu!

Tiểu Viễn Hầu, con tỉnh rồi!”

Lý Truy Viễn mơ màng nhìn bà, lại nhìn bốn phía xung quanh, cuối cùng, giọng khàn khàn gọi khẽ:

“Bà ơi…”

“Ôi dào, con cuối cùng cũng tỉnh rồi!

Phật tổ phù hộ!

Phật tổ phù hộ!”

Bên cạnh, Lý Cúc Hương từ dưới đất bò dậy, tự rót cho mình một bát nước, nhấp từng ngụm nhỏ.

Lý Truy Viễn giơ tay, nắm lấy cánh tay của Thôi Quế Anh, hơi nghiêng người, muốn chui vào lòng bà.

Thôi Quế Anh vội ôm cậu vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành:

“Cháu ngoan của bà!

Tiểu Viễn Hầu ngoan ngoãn của bà…”

Lưu Kim Hà khẽ nói:

“Chăm sóc thằng bé đi.

Để nó ngủ một giấc nữa, ngủ dậy sẽ không sao.”

Lý Cúc Hương bước tới, đỡ mẹ mình ra ngoài.

Thôi Quế Anh vội gọi với theo:

“Để đợi chồng tôi về, tôi với ông ấy…”

Lưu Kim Hà xua tay:

“Đợi thằng bé khỏe hẳn rồi nói sau.

Chúng tôi về trước đây, khỏi tiễn.”

Thôi Quế Anh thật sự không tiện tiễn khách, chỉ có thể tiếp tục ôm cháu ngoại.

Lý Truy Viễn rúc vào lòng bà, từ từ chìm vào giấc ngủ, nhưng lần này, gương mặt bình yên, không còn nhăn nhó đau đớn như trước nữa.

Trên đường về,

Lưu Kim Hà hơi nhổm dậy, kéo áo con gái xuống, nhìn vết bầm xanh tím quanh cổ tay cô, hỏi:

“Đau không?”

“Mẹ ơi, mẹ ngồi vững đi, cẩn thận ngã khỏi xe bây giờ.”

Lưu Kim Hà lại ngồi xuống, im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt vỗ đùi, bật ra một câu chửi:

“Hương Hầu ơi, mẹ con mình đúng là kiếp khổ mà!”

Lý Duy Hán vẫn chưa về.

Thôi Quế Anh sai Hổ Tử và Thạch Đầu sang nhà Lý Tam Giang tìm.

Hai đứa nhỏ chạy về báo tin: Gia nhân của Lý Tam Giang nói ông ấy đã ra ngoài “đi giấy”, Lý Duy Hán đã đến tìm ông ấy.

Thôi Quế Anh lập tức hiểu ra—

Lý Tam Giang đi đốt vàng mã cúng vong, theo lệ thường, gia chủ sẽ giữ ông lại ăn cơm.

Ông ta lại thích uống rượu, không biết sẽ kéo dài tới khi nào.

Chồng bà chắc là đã đi giục ông ta về.

Buổi tối,

Thôi Quế Anh sai mấy đứa lớn phụ bà nấu cơm.

Cơm nước xong xuôi, Lý Duy Hán vẫn chưa về.

Bà sắp xếp cho bọn trẻ vào buồng trong ngủ, còn một mình nằm lại bếp, ngủ chung với Lý Truy Viễn.

Thằng bé ngủ rất say.

Thôi Quế Anh vừa phe phẩy quạt, vừa lặng lẽ lau nước mắt—

Lần này, thằng bé thật sự chịu khổ rồi…

Bà lại nghĩ đến đứa con gái vừa mới ly hôn của mình, chẳng biết bây giờ sống thế nào.

Khác với những gia đình trọng nam khinh nữ trong thôn, vợ chồng bà thương con gái nhất.

Nó muốn đi học, mà cũng học giỏi, nên hai vợ chồng cố gắng lo cho nó ăn học đến cùng.

Bất chấp thiên hạ nói gì, nào là “con gái học nhiều làm gì, không bằng sớm lấy chồng”, họ chưa từng lung lay.

Sự ưu ái này, đương nhiên cũng truyền sang đứa cháu ngoại.

Lý Truy Viễn mơ thấy một giấc mộng.

Cậu thấy mình đang ngồi trong lớp thiếu niên thiên tài, trên bục giảng, giáo sư già gấp sách lại, nói:

“Được rồi, tan học.”

Cậu cùng bạn cùng bàn bước ra khỏi lớp, xuyên qua một đám người lớn cao to.

Hai đứa đi vào nhà vệ sinh, trèo lên bậc thềm nhỏ trước bồn tiểu.

Bạn cùng bàn cởi khóa quần, bắt đầu tè, rồi giục cậu:

“Truy Viễn, cậu cũng tè đi, còn chờ gì nữa?”

Lý Truy Viễn gật đầu, vừa đưa tay kéo khóa—

Bỗng nhiên, cậu bừng tỉnh!

Giấc mơ kết thúc.

Cậu mở mắt, dưới ánh trăng nhìn thấy bà nội vẫn đang cầm quạt mo phe phẩy bên cạnh mình.

Suýt chút nữa tè ra giường rồi…

Lý Truy Viễn đã quên gần hết chuyện xảy ra ban ngày.

Cậu rón rén bò dậy, định đi vệ sinh.

Nhà xí cách khá xa nhà chính, là một gian nhà nhỏ tách biệt.

Bên dưới có một cái hố sâu, trong đó chôn một chiếc chum lớn, phía trên đặt một chiếc ghế gỗ khoét lỗ.

Lần đầu tiên nhìn thấy nó, Lý Truy Viễn liền nghĩ ngay đến “Long Ỷ” (ngai rồng) trong phim ảnh.

Thế nên, người trong thôn khi nói đi vệ sinh, đều gọi là “lên ngồi chum sứ”.

Ban đầu, cậu cũng vào đó tiểu tiện.

Nhưng sau khi nghe anh trai “truyền thụ kinh nghiệm”, cậu mới biết—

Chỉ cần ra khỏi nhà, ra khỏi sân, thì chỗ nào cũng có thể đánh dấu lãnh thổ!

Đi ra cổng trước thì phải đi qua cả sân lớn, xa quá.

Thế nên, cậu chọn đi ra cửa sau, đến bờ sông, gần hơn.

Nhưng đúng lúc cậu vừa định cởi quần—

“Bịch…

Bịch…

Bịch…”

Một âm thanh lạ vang lên.

Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy—

Chiếc thuyền nhà mình đang chòng chành trên mặt nước!

Trong đầu cậu thoáng hiện lên vài hình ảnh.

Hình như… ban ngày mình đã cùng ông và các anh ra sông bắt cá?

Sau đó… có bắt được cá không nhỉ?

Bữa tối ăn cái gì?

Sao không có chút ấn tượng nào?

“Bịch…

Bịch…

Bịch…”

Chiếc thuyền vẫn đang lắc lư.

Nhưng mặt sông lại không hề có sóng, cũng không có gió.