Hai chiếc ô giấy dầu, sau khi mặt trời lên cao, Lăng Quốc Đống ngồi phía sau dựa vào Vạn Kim Chi, che nắng cho cả hai người. Lăng Kiều, lớn nhất trong ba đứa trẻ, thì cầm chiếc ô còn lại che cho mình và hai em, không để một tia nắng nào chiếu tới. Không chỉ vậy, nửa quãng đường sau, nhà họ còn lấy ra một rổ cà chua và dưa leo đã rửa sạch, trông tươi ngon mọng nước vô cùng. Họ vừa xì xụp ăn ngay trước mặt cô ta, vừa thủ thỉ với nhau rằng ăn ít thôi, đợi vào huyện còn có món mì thịt băm chua cay ngon tuyệt vời đang chờ, đừng ăn no quá trước.

So sánh với cảnh tượng bên này, gia đình Lăng Quốc Phú đang phơi nắng đến mồ hôi nhễ nhại, bụng đói meo, trông càng thêm thảm hại và tẻ nhạt.

Hai vợ chồng Lăng Quốc Phú lại một lần nữa khẳng định gia đình anh hai đều là những người xấu tính. Vừa đặt chân lên huyện, họ đã vội vàng tách ra, sợ rằng nếu đi cùng nhà kia thêm nữa, đầu óc mình cũng sẽ bị ảnh hưởng mà trở nên không bình thường theo mất.

Vạn Kim Chi hoàn toàn không biết mình đã gây ra cú sốc tâm lý lớn đến thế nào cho gia đình chú ba Lăng. Cô vẫn như thường lệ, dừng xe lừa ở nhà một người đồng hương đã chuyển lên huyện sinh sống, mang theo tất cả những thứ cần thiết rồi vui vẻ dẫn chồng con đi dạo phố huyện.

Lăng Kiều và Lăng Điềm đi theo cha mẹ, nhìn họ thông thuộc đường sá dẫn đến trước một quán ăn. Năm chữ "Tiệm mì Đông Phương Hồng" màu đỏ tươi trên biển hiệu vô cùng nổi bật. Chỉ là ở góc dưới cùng của tấm biển còn có một dòng chữ nhỏ hơn, nếu không nhìn kỹ sẽ khó mà phát hiện ra.

Tiệm mì Đông Phương Hồng… chuyên mì thịt băm.

Quán mì này làm ăn phát đạt thật sự, khách đã ngồi kín hết các bàn bên trong. Do không đủ chỗ, chủ quán còn kê thêm mấy chiếc bàn ra ngoài vỉa hè. Một số người vội vàng thì dứt khoát bưng bát mì ngồi xổm ngay bên ngoài, xì xà xì xụp thưởng thức.

Ở thời đại này mà có nhiều người sẵn lòng bỏ tiền ra quán ăn mì như vậy, chứng tỏ món mì ở đây phải có nét đặc sắc riêng. Chưa cần ăn, nước miếng của Lăng Điềm đã bắt đầu tiết ra không ngừng.

Cũng là do họ may mắn, vừa đến tiệm mì không lâu thì có một gia đình lớn vừa ăn xong, để lại một chiếc bàn trống.

"Ông chủ, cho năm bát thịt băm sa tế, một bát thịt băm nước lèo nhé!" Dù trên đường đi đã ăn vặt không ít, nhưng đối với hai người lớn có sức ăn như Vạn Kim Chi và Lăng Quốc Đống, một bát mì thịt băm sa tế rõ ràng vẫn chưa đủ no.

"Có ngay đây!" Bác đầu bếp đang làm mì phía trước quán hô lớn, dùng chiếc khăn mặt vắt trên cổ lau mồ hôi, nhưng động tác trên tay không hề dừng lại.

Tiệm mì này vốn là của tư nhân. Ông chủ ban đầu là người từ tỉnh Thiểm Tây di cư đến đây. Món mì thịt băm này là bí quyết gia truyền của tổ tiên nhà họ. Nhờ hương vị độc đáo, khác biệt, món mì rất được người dân địa phương ưa chuộng. Tiệm mì này từ khi mở cửa đến nay, tay nghề đã được truyền từ đời cha sang đời con, rồi đến đời cháu, bây giờ đã là thế hệ thứ tư tiếp quản.

Hiện tại, tiệm mì này đã được hợp tác công tư, biển hiệu cũ đã gỡ bỏ, thương hiệu thống nhất thành Đông Phương Hồng, nhưng người làm mì vẫn là gia đình gốc đó, nên hương vị không hề thay đổi.

Mì thịt băm sa tế là món đặc trưng nhất. Mì thịt băm nước lèo là do người đầu bếp cũ sáng tạo ra để phục vụ những thực khách địa phương không ăn được cay hoặc ăn cay ít, hương vị không hề thua kém mì sa tế mà lại có nét độc đáo riêng.

Lăng Tráng vẫn còn là em bé, không thể ăn đồ quá cay nóng, nên bát mì nước lèo kia chính là gọi riêng cho cậu bé. Còn những thành viên khác trong gia đình, tất nhiên là thưởng thức món mì thịt băm sa tế trứ danh rồi.

Tiểu thái tử ngồi ngay ngắn giữa hai chị gái, tự giác đeo chiếc yếm ăn lên cổ. Không biết ai đã vẽ hình hai con ngỗng ngốc nghếch trong nhà lên chiếc yếm đó nữa. Một tay cậu bé cầm đũa, một tay cầm thìa, liếm đôi môi đỏ mọng, háo hức chờ đợi được ăn.

….

Mì thịt băm sa tế chính gốc đòi hỏi sự cầu kỳ trong chế biến. Để đánh giá một bát mì có ngon hay không, cần xem xét nhiều yếu tố: thịt kho phải có đủ vị chua, cay, thơm; sợi mì phải mỏng, dai và có độ bóng; các loại rau củ nhiều màu sắc ăn kèm không thể thiếu; nước dùng phải đặc sánh và được ninh kỹ.

Tại những cửa tiệm như thế này, phần thịt băm sa tế (thịt kho) thường được chuẩn bị sẵn cả một nồi lớn từ trước. Những miếng thịt màu hồng nâu óng ả được đông lại thành khối. Khi có khách gọi món, đầu bếp chỉ cần múc một lượng vừa đủ theo số bát mì là được. Không chỉ ở tiệm mì, vào thời này, các hộ gia đình ở vùng nông thôn tỉnh Thiểm Tây thường được chia thịt lợn một lần vào dịp cuối năm. Để bảo quản thịt được lâu, họ cũng thường chế biến thành thịt băm sa tế, có thể giữ được tới nửa năm. Món này không chỉ dùng để ăn với mì mà còn là một nguyên liệu nấu ăn rất tiện lợi. Vì thế, đối với người dân Thiểm Tây, thịt băm sa tế là một thứ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.