Bây giờ mua bất cứ thứ gì cũng cần tem phiếu và tiền mặt. Ở vùng nông thôn, việc kiếm được tem phiếu rất khó khăn, vì vậy nhất định phải có nhiều tiền để ra chợ đen mua đồ.

Vạn Kim Chi nhớ lại Tết năm ngoái, cô chỉ may cho hai cô con gái mỗi đứa một bộ quần áo mới, cảm thấy thật thiệt thòi cho chúng. Năm nay, ít nhất cũng phải may cho mỗi đứa hai bộ. Điều đó đồng nghĩa với việc cần nhiều vải hơn, và đương nhiên là phải cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa.

Nghĩ vậy, tốc độ làm việc của cô càng nhanh hơn. Trong khi những người khác vẫn đang từ tốn gặt lúa – dù sao thì công điểm cũng chỉ có từng đó – tốc độ của Vạn Kim Chi lại nhanh như gió cuốn. Tay cô làm không ngơi nghỉ, lúa được cắt và chất thành từng đống lớn, tốc độ nhanh gấp ba, gấp bốn lần những người làm việc bên cạnh.

Uông Hữu Quý đứng từ xa quan sát, trong lòng cảm thấy vô cùng hài lòng. Nếu không sợ gây ra sự chú ý quá mức, ông còn muốn cộng thêm cho Vạn Kim Chi vài công điểm nữa. Sau khi quan sát một lúc lâu, ông mới quay người rời đi, tiếp tục đi kiểm tra các khu vực khác.

"Chị nói xem sao tôi không được sinh ra làm người thành phố nhỉ? Người thành phố ấy, tháng nào người ta cũng có lương thực trợ cấp, lại còn có phiếu vải, phiếu lương thực, chẳng cần làm gì cả mà đồ cứ tự động đưa đến tận tay."

Những người nông dân vốn chỉ giả vờ làm việc chăm chỉ, giờ thấy Uông Hữu Quý vừa đi khuất liền lập tức thả lỏng công việc, bắt đầu tán gẫu chuyện phiếm.

"Chị tưởng người thành phố thực sự sung sướng thế à? Nhìn đám thanh niên trí thức ở thôn mình kia kìa, trước kia chẳng phải đều là dân thành phố sao? Bây giờ cũng phải giống như chúng ta, phơi mặt ngoài đồng gặt lúa thôi."

Cũng có những người nghe không thuận tai lời nói của người kia, liền lấy ngay ví dụ về thanh niên trí thức ra để phản bác.

"Thế thì khác gì nhau đâu chứ." Người bị phản bác tỏ ra không vui, đặt chiếc liềm trong tay xuống, bắt đầu tranh luận: "Chị xem, chúng ta làm không xong việc thì bị trừ công điểm đấy. Còn đám thanh niên thành phố kia làm không xong, đội trưởng chỉ cần bảo Kim Chi sang làm giúp là được. Chẳng phải vì người ta quý giá hơn chúng ta sao?"

Nói ra được những lời này, chứng tỏ người đó bình thường đã cảm thấy bất mãn từ lâu rồi.

Thanh niên trí thức bây giờ không giống như những lứa thanh niên trí thức của mấy năm về trước nữa. Đặc biệt là những người thuộc lứa đầu tiên, do tuổi tác đã lớn, không ít người đã kết hôn với dân địa phương, không còn là những người "không có gốc rễ" ở thôn Đường Thạch nữa. Nghe người khác nói xấu họ, nhiều nông dân đã kết hôn với thanh niên trí thức liền tỏ ra không hài lòng. Hai bên bắt đầu tranh cãi ầm ĩ, không ai chịu nhường ai.

"Kim Chi này, cô nói xem làm người thành phố có phải tốt hơn không? Chú út nhà cô chính là người làm việc trong Ủy ban Cách mạng trên huyện đúng không?" Một người đang hăng say làm việc, cố gắng kiếm tiền như Vạn Kim Chi, cứ thế bị kéo vào cuộc tranh luận. Chỉ là cô vừa nghĩ đến việc sắp được cộng thêm một công điểm, lòng vui quá nên không nghe rõ đoạn đối thoại của họ lúc nãy.

"Hả?"

Vạn Kim Chi đứng thẳng người dậy, vỗ vỗ vào lưng mình. Phần ruộng lúa của cô đã được gặt sạch sẽ cả rồi.

"Tôi phải sang chỗ đám thanh niên trí thức làm giúp đây. Mọi người vừa nói chuyện vui vẻ quá, nói chuyện gì thế? Thôi vậy, bây giờ tôi cũng không có thời gian nghe đâu. Đợi tôi từ chỗ thanh niên trí thức về rồi chúng ta tiếp tục trò chuyện nhé."

Vạn Kim Chi vẫy vẫy tay, cầm liềm của mình rồi chạy về phía khu vực làm việc của các thanh niên trí thức, khiến người lúc nãy muốn cô đưa ra nhận xét cũng đành chịu thua.

"Sao nào, chúng ta tranh luận tiếp không?"

Nhìn phần ruộng của mình vẫn còn lại hơn một nửa chưa gặt xong, không biết tại sao ngay cả sức lực để tranh cãi cũng không còn nữa.

"Cãi cái gì mà cãi. Chúng ta chẳng phải đều là dân quê sao, lại đi lo chuyện của người thành phố làm gì." Người ban đầu khơi mào câu chuyện cũng không lên tiếng nữa. Người thành phố sống tốt hay sống khổ thì cũng chẳng liên quan gì đến họ. Tốt nhất là nghĩ cách làm sao cho xong việc của ngày hôm nay rồi tính tiếp.

"Chị Kim Chi!"

Mấy người thanh niên trí thức thấy Vạn Kim Chi cầm liềm đi tới, khỏi phải nói ánh mắt họ trở nên nồng nhiệt đến mức nào.

"Cuối cùng chị cũng đến rồi." Mấy cô gái trông chưa đến hai mươi tuổi nhiệt tình nắm lấy tay Vạn Kim Chi, kín đáo nhét vài tấm phiếu vào tay cô. Vạn Kim Chi cũng không từ chối, phiếu của ai cô cũng nhận hết.

Các thanh niên trí thức thuộc lứa cũ đã quen với cường độ lao động ở nông thôn. Mấy năm qua, họ đã trở thành một phần của thôn làng. Điều khó khăn chủ yếu nằm ở những thanh niên trí thức mới được cử xuống hàng năm.