"Nhà mình đã bốn hôm liền không đụng tới thịt thà rồi. Trông Kiều Kiều, Điềm Điềm với cả Tráng Tráng hóp đi thấy rõ. Đằng nào hai con gà này mình cũng được cho không, hay là làm thịt cả đôi luôn đi, cho bọn nhỏ một bữa no nê thỏa thích."

"Em cũng có cùng suy nghĩ, nên lúc về đã tiện tay xử lý chúng luôn rồi."

Vạn Kim Chi nghe chồng đề xuất thì hoàn toàn đồng tình, nhanh chóng quên bẵng những đắn đo trên đường về cùng hàng tá lý do tự nghĩ ra để giải thích cho cái chết "không liên quan" đến mình của hai con gà.

"Cũng do em chưa làm tốt vai trò, không thể đảm bảo anh và các con được ăn thịt mỗi ngày." Vạn Kim Chi thành thạo cắt tiết, nhổ lông gà, nhưng trong lòng lại thoáng chút hổ thẹn và có lỗi.

Với tư cách người vợ, người mẹ, cô cảm thấy mình chưa hoàn thành trách nhiệm. Mấy ngày qua mải mê việc đồng áng, không có thời gian lên núi kiếm thêm thức ăn, nên chỉ vài hôm không có thịt, gương mặt lũ trẻ đã trông thiếu sức sống hơn hẳn.

Lăng Kiều thì khác, khuôn mặt con bé vốn có chiếc cằm thon gọn tự nhiên, dù ăn bao nhiêu cũng khó mà mập lên, nên không nằm trong diện "gầy đi" này.

Lăng Điềm và Lăng Tráng thì ngồi xổm trên nền đất, hai tay chống cằm dõi theo mẹ làm gà. Gương mặt bầu bĩnh của hai đứa dưới sự chống đỡ của đôi tay trông lại càng thêm phần tròn trịa. Bảo rằng chúng đã gầy đi một vòng, thật khó hình dung trước đó chúng còn tròn đến mức nào.

"Sao lại kém cỏi được chứ. Gia đình mình có được cuộc sống sung túc như bây giờ đều là công của em cả. Cả cái thôn này, số nhà có thịt trên mâm cơm thường xuyên đâu có nhiều."

Lăng Quốc Đống không muốn vợ đánh giá thấp chính mình. Trong lòng anh, cả thôn Đường Thạch này chẳng tìm đâu ra người phụ nữ nào giỏi giang bằng vợ anh, thậm chí mở rộng ra cả đất nước Hoa Quốc này, vợ anh vẫn là số một.

Hiện tại, bữa cơm có thịt của các gia đình nông thôn chủ yếu chỉ tập trung vào dịp cuối năm hoặc hai đợt mổ lợn tập thể hàng năm. Thịt muối hay phơi khô tuy để được lâu, nhưng số lượng thực tế ăn được rất hạn chế. Dù có tiết kiệm đến mấy cũng chỉ đủ dùng vài bữa, hoặc thỉnh thoảng lắm mới cắt một miếng thịt muối nhỏ nấu canh cho có hương vị.

Gà vịt thì thường được nuôi để lấy trứng. Ngoại trừ những dịp lễ tết trọng đại hay nhà có hỷ sự, người ta rất ít khi giết thịt chúng.

Thời buổi này, tài nguyên trên núi đều thuộc quản lý của nhà nước. Hơn nữa, không phải ai cũng có bản lĩnh như Vạn Kim Chi, có thể dễ dàng bắt được gà rừng, thỏ rừng mà lại không bị người khác phát giác.

"Anh cũng rất tuyệt vời."

Vạn Kim Chi được người chồng tuấn tú của mình khen ngợi, lòng vui phơi phới. Cô nắm lấy tay chồng, dù miệng lưỡi có phần vụng về, không thốt nên lời hoa mỹ nào.

Hai người cứ thế nhìn nhau đắm đuối, ánh mắt trao nhau đầy ngọt ngào, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của ba đứa con nhỏ đang chứng kiến.

Dĩ nhiên, một bữa ăn không thể nào tiêu thụ hết cả hai con gà. Cô chặt lấy cặp đùi của một con rồi treo phần còn lại lên gác bếp. Con gà kia cũng bị chặt mất đùi, sau đó phần thân còn lại cùng với non nửa con gà đầu tiên được cho vào nồi để hầm.

"Con gà mái này chắc cũng nuôi được hơn một năm rồi. Nghe nói dịp Tết năm ngoái người ta không giết thịt, để nuôi thêm thời gian dành bồi bổ cho chú út bên ấy."

Vạn Kim Chi cầm dao, thao tác chặt gà thành từng miếng cực kỳ nhuần nhuyễn. Các bậc cao niên luôn tin rằng gà ta nuôi càng lâu năm càng bổ dưỡng, đặc biệt là loại gà trên một năm tuổi. Tuy thịt gà già không non mềm như gà tơ, nhưng dùng để hầm canh thì hương vị không gì sánh bằng.

Lăng Điềm rất năng nổ trong việc rửa sạch nấm rừng. Chỗ nấm này gồm nhiều loại khác nhau, đều được thu hái trên núi rồi mang về phơi khô. Cô bé liếc qua nhận ra có nấm đầu khỉ, nấm rơm, nấm trà, nấm hương và một ít nấm bụng dê (trúc tôn). Mỗi loại lấy một ít hầm cùng con gà mái già, chỉ nghĩ đến thôi đã đủ khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Trước khi lạc vào thời đại này, Lăng Điềm vốn là một tín đồ ẩm thực, đồng thời cũng là đầu bếp của một nhà hàng tư nhân.

Ở kiếp trước, cha mẹ cô để lại một gia sản không nhỏ. Chỉ riêng tiền thu từ việc cho thuê hai căn nhà mặt phố cũng đủ để cô sống thoải mái. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp đại học, cô quyết định sống hưởng thụ, rong ruổi khắp nơi thưởng thức mỹ vị từ Nam chí Bắc, từ những nhà hàng Michelin sang trọng đến các quán ăn vỉa hè bình dân. Cô yêu thích việc ăn uống và cũng đam mê nghiên cứu ẩm thực, sau đó còn tự mở một quán ăn riêng. Mỗi ngày quán chỉ phục vụ một bữa duy nhất, thu hút toàn những thực khách sành ăn. Dần dà, khi tay nghề ngày càng cao, nguyên liệu sử dụng cũng trở nên đắt đỏ hơn, cô đã có thể chế biến những bữa ăn trị giá lên đến năm vạn tệ.