Ngộ thiền kết thúc, người chung quanh đã lục tục tản đi, vị tăng nhân mặc thanh bào khom lưng thu nhặt những chiếc đệm hương bồ rải rác khắp sân.

Trên đài sen, một thanh niên chậm rãi bước xuống. Trên cổ hắn đeo chuỗi bồ đề châu sáng như ngọc, ánh lên tia sáng dịu nhẹ. Chiếc tăng bào trắng như tuyết càng làm nổi bật thân hình cao ráo, sạch sẽ như được gột rửa bằng sương mai. Ánh mắt hắn từ bi, nửa khẽ liếc, nửa như không để tâm.

Bên tai Thẩm Thính Tứ vang vọng lời các tăng nhân cung kính tiễn biệt:

“Sư huynh đi thong thả.”

Hắn hơi rũ mi mắt, lần lượt gật đầu đáp lại từng người.

Rời khỏi giảng thiền viện, hắn thong thả bước vào một con đường nhỏ yên tĩnh. Tăng bào trắng như tuyết phủ lên thân, ánh dương sớm xuyên qua những cành cây khẳng khiu, rọi xuống áo hắn, tựa như phủ một tầng ánh sáng thánh khiết.

Chưa đi được bao xa, sau lưng chợt vang lên giọng nữ nhẹ nhàng mà dồn dập, cuối câu kéo dài, như hoa nở trong sương sớm.

“Ngộ nhân pháp sư, xin dừng bước một chút…”

Thẩm Thính Tứ dừng chân, xoay người nhìn lại, thấy một nữ tử đang nâng váy chạy đến. Nàng đội mũ có rèm che, màn lụa mỏng lay động trong gió, để lộ khuôn mặt trắng hồng thấm mồ hôi, đôi má ửng đỏ vì vội vàng.

Đó là một gương mặt dịu dàng, đuôi mắt lấp lánh nước, sắc diễm ướt át. Làn da trắng mịn như ngọc trai, thoáng lộ ra nơi cổ áo run nhẹ theo nhịp thở. Tấm váy lụa mỏng manh lay động trong gió, dáng người yểu điệu khiến ai nhìn cũng khó mà dời mắt.

Lúc nàng đến gần, bước chân dần chậm lại. Một cơn gió nhẹ thổi qua, màn lụa buông xuống, che đi dung nhan thoáng hiện khiến người ta ngỡ như vừa thấy một cánh chim kinh hồng lướt qua mặt nước.

Tạ Quan Liên đứng lại, khẽ thở dốc. Cách không xa, nam nhân ấy đứng lặng như tường gấm, xung quanh là ánh sáng Phật pháp nhẹ nhàng bao phủ.

Đôi mắt đen nhánh của hắn tĩnh lặng như tháng năm, ôn hòa đến mức khiến người ta dễ dàng bỏ qua thân hình cao lớn và những đường nét ngũ quan sâu sắc, đầy khí chất xâm lược kia.

Nếu một nam nhân như vậy lộ ra chút dục vọng, chắc chắn sẽ đẹp đến mê người.

Ý nghĩ đó khiến lòng nàng chộn rộn. Bàn tay khẽ run lên, lòng bàn tay nóng rực như bị gió hạ thiêu đốt.

Nàng muốn nhìn hắn, ngay lúc này, muốn thấy rõ. Càng nghĩ càng thấy trong người bốc lên một luồng nóng kỳ lạ, không thể gọi tên.

Hốc mắt ửng ướt, nàng khẽ cắn môi, mùi son lựu ngọt ngào thấm vào đầu lưỡi, cơn nôn nóng ấy dường như được vị ngọt nhẹ nhàng xoa dịu.

“Liên Nương bái kiến pháp sư.”

Thẩm Thính Tứ nhìn nàng, khoảng cách chỉ chừng năm bước, thấy nàng khẽ che ngực, dường như đang cố nén nhịp thở gấp gáp. Dáng vẻ kia mềm mại như muốn mê hoặc lòng người.

Đây là người của Minh Đức Viên.

Minh Đức Đường đa phần là quả phụ đến tu hành, mà nữ tử trước mặt chính là người bị bàn tán nhiều nhất trong số đó.

Nàng là nữ nhân nghèo túng xuất thân sĩ tộc, bị ép gả cho một kẻ bệnh nặng sắp chết để xung hỉ. Ngay đêm thành thân, phu quân còn chưa kịp bái đường đã qua đời. Nhà chồng lấy lý do nàng mang sát khí, đưa nàng đến chùa Già Nam để rửa sạch tội nghiệt.

Những chuyện liên quan đến nàng trong nửa năm qua, hắn đã sớm nghe nói không ít.

Hắn cụp mắt, gương mặt bình thản, giọng nói ôn hòa nhưng xa cách:
“Thí chủ còn điều gì muốn hỏi sao?”

Tạ Quan Liên nghe thấy giọng nói trầm lặng của hắn, vẫn cao vời vợi như khi đứng trên đài sen giảng pháp, lòng không khỏi run lên khẽ khàng.

Nàng đè xuống rung động trong lòng, cúi cổ e lệ, dáng vẻ có chút thẹn thùng:
“Ngộ Nhân pháp sư, vừa rồi người giảng ta nghe không rõ lắm, muốn hỏi… pháp sư có quyển sách nào tương ứng không? Ta muốn mang về nghiền ngẫm thêm.”

Giọng nàng nhẹ đến mức như bong bóng nước vỡ ra, ngây thơ vô tội như vật hiến tế, khiến người ta như muốn bị đốt cháy toàn thân.

Tạ Quan Liên bày ra dáng vẻ ngoan ngoãn nhất. Dù chiếc mũ có rèm đã che khuất hơn nửa thân hình, nhưng qua lớp màn lụa lờ mờ vẫn có thể thấy bóng dáng ẩn hiện phía dưới. Một thân váy lụa mỏng manh, tiết trời vẫn chưa tan cái lạnh đầu đông, đối với nam nhân bình thường mà nói, khó tránh khỏi nảy sinh lòng thương hương tiếc ngọc.

Thế nhưng vị Phật tử trước mắt từ đầu đến cuối vẫn ôn nhu mà lạnh nhạt.

“《Lăng Nghiêm Kinh》. Nếu thí chủ có hứng thú, có thể đến Tàng Thư Các tìm đọc. Cuối tháng còn có một buổi giảng pháp nữa.”

“Thì ra là cuốn này à…”

Tạ Quan Liên lộ vẻ bất ngờ, ánh mắt xuyên qua lớp màn lụa dừng lại trên người hắn, ngây ngẩn mà nhìn.
“Quyển sách này ta có biết, vẫn luôn muốn xem qua, nhưng thật sự quá khó hiểu. Nếu ta vẫn không hiểu… có thể đến tìm pháp sư hỏi thêm được không?”

Câu hỏi không mang ý câu dẫn, thậm chí còn vô cùng cung kính, ánh mắt cũng thanh tịnh không chút bụi trần.

Thanh niên chỉ hơi ngẩng mí mắt, nhìn nàng, giọng dịu dàng:
“Tàng Thư Các có bản có chú thích, thí chủ có thể tìm xem thử.”

Lời từ chối vô cùng mềm mỏng, không làm người cảm thấy bị lạnh nhạt, nhưng vẫn cự tuyệt hoàn toàn.

Tạ Quan Liên sớm đã biết, một Phật tử có đạo hạnh cao như hắn, hơn nữa lại có diện mạo xuất chúng, từ nhỏ đã quen được người người ngưỡng vọng.

Chẳng hạn như trong pháp hội hôm nay, phía dưới toàn là những nữ tử ăn vận tinh tế, dù biết hắn là người tu hành, vẫn như thiêu thân lao vào lửa.

Nàng không nản chí, chỉ khẽ "a" một tiếng nhỏ xíu, mỏng manh như thể gió thổi qua cũng tan biến.

Nàng liếc nhìn vị Phật tử thanh lãnh trước mặt, cúi đầu, mấp máy môi hỏi:
“Vậy… cuối tháng vẫn là pháp sư giảng sao? Cũng là giảng quyển đó à?”

Nam nhân cụp mắt, giọng trầm thấp:
“Là phần Bốn loại quyết định thanh tịnh minh hối.”

Tạ Quan Liên cong môi cười khẽ:
“Đa tạ pháp sư.”

Dứt lời, thấy trời cũng đã muộn, nàng khẽ cúi người hành lễ rồi xoay người chậm rãi bước đi, dáng vẻ nhẹ nhàng như liễu yếu đung đưa trong gió, giống một đóa sen nước lay động, mê hoặc lòng người.

Ánh mắt của vị Phật tử thu về từ bóng dáng nàng, thần sắc vẫn nhàn nhạt, xoay người rời đi.

Trở lại thiện phòng nhỏ, Tạ Quan Liên trèo vào từ cửa sổ.

Tiểu Vụ thấy nàng về sớm hơn dự đoán, thở phào nhẹ nhõm, lập tức bước tới giúp nàng chỉnh lại chiếc mũ có rèm bị lệch và váy áo có phần nhàu bẩn.

“Nương tử, lần sau người không thể làm thế nữa đâu. Nếu bị Ngô bà tử hay Lý bà tử bắt gặp, sợ là sẽ nhốt người trong viện mất. Nếu để phu nhân biết chuyện, muốn ra ngoài lại thì càng khó hơn.”

Tạ Quan Liên “ừ” một tiếng, khẽ gật đầu, thản nhiên dùng khăn lau sạch lớp bùn dính trên đôi hài gấm thêu trân châu, động tác nhẹ nhàng cẩn thận. Trong lòng nàng vẫn còn lởn vởn hình ảnh vị thanh niên vừa gặp khi nãy, quả thực là dung mạo phi phàm.

Ngay ngày đầu tiên đến chùa Già Nam, nàng đã từng trông thấy hắn từ xa.

Khi ấy, nàng được kiệu trắng khiêng vào từ cửa sau, bốn bề trướng rủ tơ lụa, che khuất gần hết ánh nhìn. Tình cờ nghe thấy giọng hắn giảng thiền từ đài sen vọng xuống, âm thanh như ngọc vỡ rơi hồ, êm dịu lướt qua tai, nhẹ mà lay động lòng người.

Nàng nghe theo tiếng mà nhìn sang, chỉ một cái liếc mắt đã khiến tim nàng khẽ động, không kìm được kinh diễm.

Nên hình dung gương mặt ấy thế nào cho đúng?

Dưới ánh trăng sáng như nước, dung nhan như ngọc, thoáng mang vẻ thần tiên, dịu dàng như tơ lụa thấm nước, nhưng lại có chút xa cách, kiềm chế lễ độ, không gần không xa.

Đặc biệt là nơi cổ họng, điểm nốt ruồi đen như nét bút rồng bay, ẩn ẩn hiện hiện trong khi nói cười, khiến người ta không tự chủ mà nghĩ tới chuyện ngoài thiền môn.

Nghĩ đến đó, Tạ Quan Liên chợt cong khóe mắt, bật cười mà chẳng rõ vì điều gì.

Tiểu Vụ nghe thấy tiếng nàng cười khe khẽ, theo bản năng ngẩng đầu nhìn, nhưng nương tử mang mũ có rèm, khuôn mặt giấu trong bóng mờ, chỉ thấy dáng vai mảnh khảnh khẽ run.

Tạ Quan Liên thu lại tâm tình, tay duỗi ra khẽ véo gương mặt Tiểu Vụ, giọng mềm như nước:
“Hôm nay suýt chút nữa dọa ngươi sợ rồi, lát nữa ra ngoài dạo một vòng, ta sẽ ngoan ngoãn ở trong thiện phòng, tuyệt không tự ý ra ngoài nữa.”

Dù nương tử nhìn thì có vẻ dịu dàng bất cần, nhưng lời đã nói ra xưa nay hiếm khi sai, Tiểu Vụ nghe vậy cũng yên tâm hơn hẳn.

“Nương tử không ra ngoài là tốt rồi.”

Tiểu Vụ còn chưa nói dứt lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng gỡ then cửa sổ.

Hai người vội vã trở lại chỗ ngồi ban đầu, trấn định lại hơi thở.

Cửa vừa mở, Ngô bà tử và Lý bà tử bước vào.

Trong phòng không khác gì thường ngày, chẳng có điểm nào khác lạ, nương tử vẫn mang mũ có rèm, tựa người nơi bậu cửa sổ, điệu bộ chẳng khác gì lúc rời đi.

Ngô bà tử quan sát một lượt, sau đó lấy trong tay ra một cây trâm, đưa tới trước mặt nàng:

“Nương tử, đây có phải là cây trâm ngài làm rơi?”

Tạ Quan Liên đưa tay nhận lấy, mắt ánh lên niềm vui, không giấu được xúc động:
“Đúng là nó, thật vất vả cho hai vị rồi.”

Nàng quay nhìn hai người, dù không để lộ dung nhan cũng có thể khiến người khác cảm nhận được lòng cảm kích chân thành.

Ngô bà tử yên lòng, khoát tay cười:
“Nương tử nói quá lời, chúng ta phải quay lại bãi nữa.”

“Ừ.” Tạ Quan Liên khẽ đáp, tay khéo léo cài lại trâm ngọc lên búi tóc.

Cây trâm ấy quả thực là nàng đánh rơi, là trong lúc chen lấn hỗn loạn, bị người kéo đẩy mà rơi mất. Ban đầu cũng không định lấy lại, nhưng bây giờ...

Tạ Quan Liên khẽ rủ hàng mi dài, theo sau hai người chậm rãi rời đi về hướng khác.

Trở về thiện viện, vừa bước vào phòng, nàng như sực nhớ tới lời vị Phật tử kia nói về kinh thư lúc nãy.

Kỳ thực, quyển kinh ấy nàng vẫn chưa từng xem qua.

Nàng quay đầu gọi khẽ:
“Tiểu Vụ.”;

Tiểu Vụ tiến lại gần, khẽ hỏi:
“Nương tử, ngài sao vậy?”

Tạ Quan Liên nhẹ nhàng đáp:
“Ngươi giúp ta đến Tàng Thư Các tìm một quyển 《Lăng Nghiêm Kinh》.”

Tiểu Vụ gật đầu, nhanh chóng xoay người đi ra ngoài.

Tạ Quan Liên trở lại bên cửa sổ, lặng lẽ ngồi đợi Tiểu Vụ trở về.

Không lâu sau, Tiểu Vụ bưng quyển kinh thư trở lại, hỏi:
“Nương tử, ngài cần quyển sách này làm gì?”

Bởi vì trong phòng chỉ có những kinh thư liên quan đến siêu độ và cầu phúc, lần đầu tiên thấy nàng muốn xem một quyển sách khác, Tiểu Vụ không khỏi cảm thấy tò mò.

Tạ Quan Liên không vội trả lời, cúi đầu mở quyển sách, nhẹ nhàng nói:
“Không có gì, chỉ là tùy tiện xem một chút thôi.”

Tiểu Vụ khẽ đáp “nga”, rồi nhẹ nhàng quay người rời đi, tiếp tục làm việc khác.

Với thân phận quả phụ, nàng không được phép mang theo bất kỳ màu sắc rực rỡ nào trong phòng, chỉ có thể dùng màu sắc tối giản như trắng, đen, và xám. Vì vậy, không gian trong phòng trở nên đơn điệu, mọi thứ chỉ quanh quẩn trong sắc trắng và đen, không có chút màu sắc tươi sáng nào.

Mặt tường trắng xóa, màn giường đen huyền, mỗi góc trong phòng đều toát lên vẻ u tịch.

Nàng dựa người vào cửa sổ, ánh mắt chăm chú vào trang kinh, thỉnh thoảng mở ra phần chú giải, chậm rãi lĩnh hội.

Sau khi xem xong một phần trong quyển sách về 《bốn loại quyết định thanh tịnh minh hối》, nàng phát hiện phần mở đầu đề cập đến việc cấm dục.

Tạ Quan Liên khẽ nhíu mày, buông quyển sách xuống, trong lòng tự hỏi:
“Liệu hắn có đang ám chỉ rằng ta nên thành thật hơn không?”

Nhưng rồi nàng tự cảm thấy mình cũng chỉ là người chủ động dò hỏi, hơn nữa hắn sẽ không bịa đặt một đoạn văn thánh hiền để qua loa.

Dù sao đi nữa, chỉ vài câu nói ngắn gọn cũng đã khiến nàng tin tưởng đôi phần. Người Phật tử này quả thực không chỉ là vẻ ngoài đơn giản, dễ gần mà nàng thấy. Thực tế, hắn có một sự kiêu ngạo khó mà dấu nổi, trong mắt hắn, chưa bao giờ có ai xứng đáng để được xem trọng thật sự.

Ngoài cửa sổ, xung quanh thiền viện, những bức tường thấp lởm chởm, mơ hồ có thể thấy một ngọn tháp Phật cao vút, hoàng hôn đã buông xuống, ánh sáng bị tháp đâm thủng.

Tiếng sách vở va vào nhau phát ra âm thanh nặng nề, làm ánh mắt Tạ Quan Liên mông lung, rồi khẽ cười nhạt.

Thực ra, nàng rất thích kiểu người như hắn—không gần gũi thế tục, hoàn toàn khác biệt với những người thường.

Nếu người như vậy mà lạc vào trong tình dục, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Mà loại người này, cho dù bị từ chối hay vứt bỏ, cũng không dễ dàng bị tổn hại, mất mặt. Hơn nữa, nàng hiện tại chỉ cần hắn, chồng của nàng.

Bởi vì hắn chính là người có dung mạo thanh nhã, lại có vẻ ngoài nghiêm túc, kiềm chế như một Phật tử. Thậm chí ngay cả một viên đá cũng có thể khiến nàng không thôi suy nghĩ về hắn, rất khó để không cảm thấy động lòng.

Nàng đã có ý định sẽ thỉnh thoảng ám chỉ, gặp hắn một cách bí mật, tìm chút an ủi trong những lúc tịch mịch, nhưng cũng không định để ai biết.

Chỉ là liệu có thể duy trì mối quan hệ này, liệu hắn có chấp nhận một sự vụng trộm, không để lộ ra ngoài? Có lẽ, điều đó hơi khó tin.

Tạ Quan Liên mệt mỏi tựa đầu vào tay, tay nhẹ nhàng gõ gõ vào cửa sổ, suy nghĩ ngổn ngang.

Khó thật.