Dù lần đó có kẻ tà ám từng ra tay phá hoại, nhưng thần mộc vẫn trụ vững nhờ sức mạnh tái sinh cường đại. Thần mộc khi đó vẫn cao lớn, vẫn uy nghi, vẫn khiến người khác không dám đến gần.

Nhưng giờ đây, từng chiếc lá đã rụng sạch. Sắc đỏ từng rực rỡ đã hóa thành đen xám. Những nhánh cây bị chém đứt, rỉ ra thứ nhựa đỏ như máu.

Cả thần mộc bất tử giống như một ông lão sắp lìa đời, toàn thân toát ra khí tức héo tàn, u ám đến nghẹt thở.

"Không phải nói thần mộc bất tử không thể chết sao? Sao lại... sao lại ra nông nỗi này?"

Trong không khí chợt vang lên một tiếng cười nhẹ, dịu dàng mà xa xăm.

Cố Chiêu Thanh và Lê Kiến Mộc lập tức quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng động.

Giọng nói vang lên, mang theo sự mỏi mệt sâu sắc:

"Vạn vật trên đời, làm gì có thứ nào thật sự bất sinh bất diệt. Thần mộc cũng không ngoại lệ. Người đời gọi ta bất tử... chẳng qua vì tuổi thọ ta dài hơn mà thôi."

Cố Chiêu Thanh gần như hỏi theo bản năng:

"Dài… là bao nhiêu?"

 

Một sợi dây mây non vừa sinh ra khẽ vươn mình, nhẹ nhàng chạm vào mái tóc của Lê Kiến Mộc, như đang vuốt ve đầy trìu mến.

"Chắc cũng dài được bằng ba cây Kiến Mộc rồi."

Cố Chiêu Thanh và Lê Kiến Mộc đồng thời im lặng: “…”

Rồi cả hai bỗng nghe một tràng cười vang lên.

“Ha ha ha ha…”

Thần mộc bất tử cười xong, lại chậm rãi nói, giọng pha lẫn cảm khái:

"Nhưng ngược lại với những gì con người và giới tu hành vẫn cho là chân lý, cho dù là Kiến Mộc, hay một kẻ già nua như tôi, đều chẳng thực sự bất tử bất diệt."

Bởi vì tuổi thọ của thần mộc thực sự quá dài.

Chúng sinh ra hòa nhịp cùng vận mệnh của một thế giới, sống lâu bằng hơi thở của cả cõi đất trời.

Huống hồ, ông còn mang năng lực tái sinh và cân bằng âm dương. Trong hàng vạn thần mộc, điều này khiến ông trở nên đặc biệt. Với người tu hành, ông chẳng khác nào tồn tại bất tử.

Một lọn tóc bên tai Lê Kiến Mộc khẽ tung bay, rồi hóa thành dây mây xanh biếc, chầm chậm quấn lấy sợi dây mây đỏ kia.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, một cơn chấn động bất chợt dâng lên trong lòng cô.

Cô “nhìn thấy” rõ ràng—có một luồng khí tức đang dần lụi tàn, tham lam hút lấy sức sống từ cơ thể của thần mộc bất tử.

Không phải tà ám, cũng chẳng phải âm sát, mà là một thứ lực lượng hủy diệt đến từ chính thiên đạo, từ bản chất của tự nhiên, là sức mạnh của diệt vong mà thế giới này tự sinh ra.

Thần mộc bất tử, thật sự đang bước đến cái chết.

Một nỗi đau mơ hồ mà khó diễn tả dâng lên trong lòng cô—một nỗi đau còn nặng nề hơn cả việc chính tay hủy đi quá khứ của bản thân khi nãy.

“Tiểu A Lê, đừng buồn.” Giọng thần mộc vang lên chậm rãi. “Sinh, lão, bệnh, tử, vạn vật sinh ra rồi diệt vong, vốn là quy luật muôn đời. Tôi cũng đã sống quá đủ rồi.”

“Người chết hóa thành quỷ, quỷ tu cũng có thể thành thần. Biết đâu sau khi tôi chết, lại được đến một thế giới mạnh mẽ hơn. Vậy nên, đừng đau lòng, cũng đừng buồn.”

“Tôi từng thấy ba cây Kiến Mộc. Mà cô—cô nhóc cò nhỏ xíu này—là người đặc biệt nhất. Vừa may mắn, lại cũng là bất hạnh nhất. Cưỡng ép nghịch thiên cải mệnh, ai mà biết sau này là phúc hay họa…”

Lê Kiến Mộc cúi đầu, ánh mắt mờ tối.

Cưỡng ép nghịch thiên cải mệnh...

Cô không hiểu hết lời ông ấy nói, bởi vì cô chưa từng có được ký ức thuộc về thần mộc.

Hiện tại, tất cả những gì cô biết chỉ là từ những chi tiết nhỏ lẻ rải rác, cố gắng đoán ra thân phận thật sự—rằng cô có thể chính là thần thụ Kiến Mộc trong truyền thuyết, nay đã chuyển thế.

Nhưng nếu đúng như vậy... thì sau đó thì sao?

Ánh mắt cô dừng lại trên người thần mộc bất tử, như đang nhìn một bậc trưởng bối mà mình có thể tin tưởng, khẽ hỏi:

"Tôi nên làm gì bây giờ?"

Thần mộc bất tử đáp bằng một câu hỏi: "Vậy con muốn làm gì?"

"Giết ông ta."

Nếu mọi tà ám trên thế gian đều bắt nguồn từ tên quái vật đó, thì việc tiêu diệt hắn là điều tất yếu.

Thần mộc bất tử nhìn cô, hỏi: "Con biết hắn là ai? Ở đâu không?"

Lê Kiến Mộc im lặng hồi lâu, mới chậm rãi đáp: "Đại Tây Bắc."

Đó là vùng đất thần bí mà vô số người từng nhắc đến.

Lê Kiến Mộc có thể cảm nhận rõ—tà ám kia đang dẫn dụ cô, hoặc đúng hơn, là đang đợi cô bước tới đó.

Còn đối phương là ai, cô không rõ.

Chỉ biết rằng, hắn có thể từng giả làm sư phụ của cô. Cũng có thể chính là kẻ đã đột nhập vào cổ gia, ôm lấy cô mà rời đi.

Nhưng chắc chắn, hắn không chỉ đơn giản là một chưởng môn ẩn thế.

Muốn tấn công được cổ gia, nơi từng đóng kín với thế gian, kẻ đó—tất nhiên rất mạnh.

"Còn về thân phận thật sự..." Cô khẽ lắc đầu, giọng trầm xuống: "Tôi không biết."

Giọng của thần mộc bất tử khi ấy như ngân nga theo gió, nhuốm đầy cảm khái thời gian.

"Hắn... là người đến từ Thượng Giới."

“Thượng giới ư?” Lê Kiến Mộc và Cố Chiêu Thanh liếc mắt nhìn nhau.

“Là tiên?”

“Không. Là... thần.”

Cố Chiêu Thanh nhất thời nín thở.

Thần mộc bất tử lại nói:

"Tôi không biết vì sao hắn lại xuống nhân gian."

"Thần tiên nếu tùy tiện giáng trần, tất sẽ bị Thiên Đạo trừng phạt. Cho nên, hắn chỉ có thể áp chế tu vi, mượn bậc thang mà Kiến Mộc vươn lên trời để hạ giới."

"Nhưng vốn dĩ, rất hiếm khi có thần tiên muốn xuống hạ giới."

"Ngày ấy, khi hắn dùng bậc thang đó để hạ phàm, đã đi được nửa đoạn, bỗng quay người lại, rút vũ khí, chém đứt luôn cả bậc thang trời. Kiến Mộc phản ứng cực nhanh, lập tức giao chiến với hắn."

"Trận ấy long trời lở đất, sinh linh đồ thán. Cuối cùng, hắn bị trọng thương rồi phong ấn, còn Kiến Mộc bị chém gãy, buộc phải luân hồi chuyển thế, chờ cơ hội hồi phục."

Nói đến đây, thần mộc bất tử không nói gì thêm nữa.

Cố Chiêu Thanh thì sốt ruột, vội vã hỏi: "Rồi sau đó thì sao? Sau đó thì sao nữa?"

Thần mộc bất tử lắc lắc nhánh cây trên người, đáp: "Sau đó thì ta cũng không rõ."

"Sao lại không rõ được? Ông biết Kiến Mộc chuyển thế đầu thai vào cổ gia, vậy nếu hắn đã bị phong ấn, thì cái quái vật xuất hiện trong nhà tôi, ôm A Lê đi và giết chết ba mẹ tôi là ai?"

Thần mộc bất tử trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói:

"Người trẻ tuổi, bị phong ấn không có nghĩa là mất hết pháp lực. Từ khi Kiến Mộc bị chém gãy đến lúc chuyển thế, khoảng thời gian đó đã kéo dài mấy trăm năm. Một kẻ bị phong ấn, lại còn là thần, thì trong từng ấy năm, cho dù không thể tự mình bước ra ngoài, nhưng dùng hư ảnh để giáng lâm xuống cổ gia, làm loạn một trận... cũng không phải là điều bất khả."

Cổ Chiêu Thanh ngẩn người ra, như vừa hiểu được điều gì.

Đúng vậy, khi anh bị nhốt trong hạt giống quỷ, vẫn còn có thể nghĩ cách tác động đến thế giới bên ngoài. Vậy thì, với một tồn tại mạnh mẽ như thần mộc bất tử, bị phong ấn chẳng lẽ lại không thể làm được điều tương tự?

Lê Kiến Mộc vẫn giữ im lặng, đợi họ nói xong mới chậm rãi mở lời:

"Ông ta đã ra tay với ông khi nào?"

Tuổi thọ của thần mộc bất tử vốn không nên kết thúc như thế này. Dấu hiệu suy kiệt ấy rõ ràng là kết quả của một lực lượng ngoại lai phá hủy, khiến ông ta héo rũ từng chút một.

Nghĩa là kẻ thần linh hạ giới đó không chỉ nhắm vào cô, mà còn tấn công thần mộc bất tử.

Thần mộc bất tử thở dài, tiếng thở nặng nề như gió thổi qua rừng khô:

"Ta và Phù Tang vốn không có tu vi, lại không quen chiến đấu. Lúc Kiến Mộc vừa chuyển thế, bọn ta đã lập tức gặp phải tai họa."

"Ta còn đỡ. Đọa Thần kia dùng thân thể ta để nuôi dưỡng tà ám. Nhưng Phù Tang thì thảm hơn, bị xử lý ngay lập tức..."

Lê Kiến Mộc nhíu mày, giọng khẽ trầm xuống:

"Chết rồi sao?"

"Đúng vậy," thần mộc bất tử nhẹ nhàng đáp, "ta cảm nhận được, Phù Tang đã tiêu tán từ ngàn năm trước rồi."

Từ xưa tới nay, giữa ba người bọn họ luôn có một mối cảm ứng đặc biệt. Giờ bạn cũ đã biến mất hoàn toàn, nỗi bi thương trong giọng ông như lan đến tận chân trời.

Lê Kiến Mộc khẽ đưa tay che ngực.

Nơi ấy, hình như cũng đang âm ỉ đau.

"A Lê, đừng buồn," thần mộc bất tử nhẹ giọng khuyên nhủ, "ta đã nói rồi, sống chết có mệnh. Chúng ta vốn đã sống lâu hơn bất kỳ ai. Khi Phù Tang mất, ta cảm nhận được sự bình thản của người ấy."

Lê Kiến Mộc lắc đầu, giọng đầy quyết tâm:

"Tôi có thể giúp ông làm gì không?"

"Không nỡ để ta chết sao?" ông khẽ cười, "đừng lo, ta còn chưa đến lúc tiêu tan."

Lê Kiến Mộc không tin.

Dù ông có năng lực tái sinh, tuổi thọ kéo dài vô hạn, nhưng dưới sức ép hủy diệt mạnh mẽ kia, cơ thể ông đã bắt đầu tan rã từng chút một. Một cái gió thổi mạnh hơn cũng có thể là dấu chấm hết.

"Nhưng mà, đúng là có một việc cô có thể giúp ta."

Giọng nói của thần mộc bất tử trở nên nghiêm túc.

"Hãy nhìn lên trời. Chắc ông ta đã tích tụ sức mạnh suốt hàng ngàn năm, rất có thể sẽ sớm quay trở lại. Mà người kế thừa của ta vẫn chưa kịp trưởng thành. Nếu ta chết, thì thế gian này sẽ hoàn toàn rơi vào tay tà ám."

Một khi Kiến Mộc bị hủy, linh khí không còn nơi nảy sinh, thì chỉ có thể dựa vào thần mộc bất tử để giữ cân bằng và chuyển hóa. Nếu ông cũng tiêu tan, linh khí sẽ đứt đoạn hoàn toàn, từ người tu hành đến phàm nhân đều không còn nơi sinh tồn.

"Giúp ta lấy một ít nước U Minh. Có lẽ... thứ đó sẽ giúp ta gắng gượng thêm một thời gian nữa."

Nước U Minh...