“Hoan nghênh các vị khách đến tham quan Vạn Kính Viên. Ta là người hướng dẫn chuyên trách, gọi là Lưu Thảng, ‘người xem kính’ của quý vị.”

Chàng thanh niên mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, dễ nghe. Cậu ăn mặc lịch sự, trông rất nhã nhặn và lễ độ khi nói chuyện với mọi người.

Cậu có gương mặt khôi ngô, dáng vẻ phong nhã, mặc một chiếc áo dài Trung Hoa thêu hoa văn cổ tinh xảo. Trên sống mũi là một cặp kính gọng vàng thanh mảnh, càng làm nổi bật vẻ tri thức. Phía sau cậu là một khu vườn rộng lớn đậm chất Trung cổ, đẹp đẽ, giản dị mà cũng cực kỳ hài hòa với phong thái của cậu.

Trái lại, chín người khách đứng ngoài cổng đều mặc quần áo hiện đại, hoàn toàn lệch tông với khung cảnh cổ kính nơi này.

Dưới ánh đèn lồng mờ ảo giữa đêm, tuy Lưu Thảng có vẻ thân thiện và niềm nở, nhưng không hiểu sao lại toát ra một cảm giác rờn rợn, khiến người ta lạnh sống lưng.

Lưu Thảng đứng trên bậc thềm trước cổng lớn, từ trên cao nhìn xuống, nghiêm túc và bình tĩnh giải thích:

“Tôi sẽ chọn ra một vị khách để trở thành ‘người xem kính’, cùng tôi vào Xem Kính Các và thưởng thức vẻ đẹp trong khu vườn.
Những vị khách còn lại có thể tự do đi lại trong viên, tìm kiếm các rương báu ẩn giấu khắp nơi, và thu thập chìa khóa để giải cứu vị khách bị chọn.”

Nói xong, Lưu Thảng nhìn xuống chín người đứng dưới bậc thang – mỗi người có một biểu cảm khác nhau.

Người đứng ngay trước mặt cậu là một thanh niên có vẻ ngoài rất điển trai, ánh mắt sắc bén, đang nhìn thẳng vào cậu không chớp.
Tuy vẻ ngoài thảnh thơi, nhưng khí chất vẫn rất nổi bật.

Lưu Thảng thấy vậy, không khỏi thầm kinh ngạc trong lòng:

【 Ủa, làm ở khu vườn này lâu vậy rồi, đây là lần đầu tiên gặp một khách đẹp trai như vậy đó nha. 】

Bên ngoài, người thanh niên điển trai kia vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhẹ nhàng dời mắt sang những người khác. Nhưng trong lòng anh lại giật mình.

Vì... anh nghe được lời nói trong lòng của Lưu Thảng!

Anh chắc chắn là đối phương không hề mở miệng, những người xung quanh cũng không hề có phản ứng gì – chứng tỏ chỉ có mình anh nghe thấy.
Vậy nên... đây chắc chắn là tiếng lòng của NPC.

Thanh niên kia không vui mừng vì được khen đẹp trai, cũng chưa vội suy nghĩ vì sao mình lại nghe được tiếng lòng người khác. Điều khiến anh bối rối hơn là:

Tiểu Hàm Ngư… Cậu không nhận ra tôi sao?

Còn Lưu Thảng, ánh mắt cậu nhanh chóng rời khỏi chàng trai kia, chuyển sang nhìn sáu người đang tụ lại phía bên trái.

Đó là hai gia đình ba người, mỗi nhà gồm cha mẹ và một đứa con.

【 Kính mắt hệ thống nhắc nhở: Sáu người này có mối quan hệ rất gắn bó. 】
【 Nếu chọn một trong số họ làm ‘người xem kính’, năm người còn lại hẳn sẽ rất tích cực đi tìm chìa khóa cứu người. 】
【 Như vậy, dù những người chơi khác có “lười” hay không hợp tác, ít nhất cũng có một nửa đội sẽ chủ động hành động. 】

Lưu Thảng nghĩ vậy, rồi giơ tay mời – ra hiệu với cô bé nhỏ tuổi nhất trong nhóm sáu người:

“Vậy thì… Mời tiểu thư Phùng Tiêm Tố cùng tôi vào Xem Kính Các.”

Cô bé trang điểm nhẹ, khuôn mặt vốn xinh xắn, nhưng giờ đây đã nhăn nhó vì sợ hãi.

Cô muốn từ chối, nhưng cơ thể lại không khống chế được – cứ thế bước về phía Lưu Thảng.

“Con không đi đâu! Ba! Mẹ! Cứu con với!” – cô hét lên hoảng loạn.

Cha mẹ cô bé định xông lên ngăn cản, nhưng không hiểu sao cả hai đều không thể cử động được, chỉ có thể trơ mắt nhìn con gái bị dẫn đi, mồ hôi chảy đầy trán vì lo lắng.

Ở phía bên phải của chàng trai điển trai lúc trước, một cậu thiếu niên tóc đỏ, vóc dáng nhỏ nhắn, lên tiếng trấn an:

“Đây là tình tiết bắt buộc trong phó bản, chúng ta không thể ngăn cản được đâu.
Yên tâm, tôi từng xem qua hướng dẫn phó bản này rồi. Người bị chọn là vai nhẹ nhất, an toàn nhất.
Cùng lắm thì chỉ là một NPC hướng dẫn thôi, không cần sợ.”

Nghe vậy, cha mẹ cô bé mới hơi yên tâm, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi con gái mình – lo lắng nhìn bóng cô dần đi xa.

Chàng trai điển trai méo miệng, thầm nghĩ:

Các người còn không muốn đi, chứ tôi thì muốn lắm mà không được chọn nè!

Lúc này, Lưu Thảng đã dẫn cô bé Phùng Tiêm Tố (19 tuổi), chậm rãi bước vào một hành lang dài, đỏ rực với những cột trụ sơn son.

Bầu trời đêm tối đen như mực. Ngoài hành lang dài còn có thể lờ mờ thấy những tòa đình đài, lầu gác in bóng trên mặt hồ và núi giả.

Hai bên hành lang treo rất nhiều chiếc gương đồng, không thể đếm xuể, phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong bóng tối…

Những chiếc gương đồng tinh xảo được treo dọc hành lang như những tác phẩm thủ công tỉ mỉ. Mỗi lần Phùng Tiêm Tố đi ngang qua một chiếc gương, trong đó lại hiện lên một ký ức trong quá khứ của cô.

Ví dụ:

Khi 8 tuổi, cô đã cướp đồ chơi trong tay người anh họ xa.

10 tuổi, cô lén làm hỏng cả phòng thú nhồi bông của chị họ.

15 tuổi, dựa vào gia thế, cô rủ bè lập nhóm cô lập một nữ sinh khác trong lớp.

17 tuổi, từng phàn nàn và gây khó dễ cho một nhân viên cửa hàng chỉ vì người đó “không hợp gu thẩm mỹ của cô”...

Lưu Thảng đã gặp nhiều người còn tệ hơn thế, nên những chuyện như vậy với cậu cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng với Phùng Tiêm Tố, khi chính mắt thấy quá khứ của mình sống lại trong gương, lại nhớ đến hệ thống đã thông báo:
“Chào mừng bạn đến với tầng địa ngục thứ 18”, cô sợ đến mức sắc mặt tái mét.

Thấy vậy, Lưu Thảng tốt bụng an ủi:

“Đây chỉ là một phần nội dung cố định trong phó bản, tiểu thư không cần quá sợ hãi.”

Không ngờ Phùng Tiêm Tố lại như con mèo bị giẫm đuôi, ngoài cứng trong mềm, giọng cao lên phản bác:

“Tôi đâu có sợ! Ba mẹ tôi… không, anh Dương Dương nhất định sẽ đến cứu tôi!”

Lưu Thảng bị cô hét vào tai đến nhức nhối, nhưng vẫn cố giữ nụ cười nghề nghiệp:

“Ở ‘địa ngục 18 tầng’, mạnh miệng như vậy… e rằng không phải một lựa chọn khôn ngoan.”

Phùng Tiêm Tố thoáng ngơ người vì sợ, sau đó càng giận dữ hơn:

“Im đi! Ngươi cũng chỉ là một NPC, một đống dữ liệu thôi, lấy tư cách gì mà lên lớp ta?!”

Lưu Thảng không đáp lại.

Lưu Thảng nghĩ, có lẽ lời an ủi của mình với cô lại giống như đang mỉa mai, nên mới phản tác dụng.

Thế nên cậu cũng không để tâm đến sự vô lễ của cô, tiếp tục im lặng dẫn đường.

Còn việc bị gọi là “NPC” – từ mà mấy người khách vừa rồi cũng đã nhắc đến – giờ đây cậu đã quá quen rồi.

Lúc lần đầu hiểu được ý nghĩa của từ này, cậu từng hoang mang và trăn trở về sự tồn tại của mình:

“Chẳng lẽ mình thật sự chỉ là một chuỗi mã không có linh hồn?”

Nhưng rồi khi Lưu Thảng nhận ra, là NPC thì có thể thoải mái lắng nghe người chơi buôn chuyện, tán gẫu, cậu liền thấy nhẹ nhõm trở lại.

Dù chỉ là một dãy mã, cậu cũng không thể ngăn mình quan tâm đến bí mật, drama, chuyện riêng tư mà người chơi để lộ ra.

Thế là Lưu Thảng chấp nhận sự thật: cậu chỉ là một NPC, sinh ra để phục vụ cho kịch bản và những trò chơi của người sống lại.

Qua lời nói và thái độ của người chơi, cậu biết họ đều đã chết ở thế giới thực, và giờ linh hồn bị đưa vào một trò chơi tên là “Địa Ngục 18 Tầng”.

Muốn sống lại, họ phải vượt qua các màn chơi (phó bản), và cậu – Lưu Thảng – chính là một NPC trong phó bản “Nghiệt Kính Địa Ngục – Vạn Kính Viên”.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Lưu Thảng đã đưa Phùng Tiêm Tố đến một căn gác mái tinh xảo, khung gỗ chạm trổ hoa văn.

Căn phòng được chiếu sáng rực rỡ, giữa phòng là một chiếc ghế dài bằng gỗ cứng, đặt sẵn nệm êm mềm rất thoải mái.

Dưới sự hướng dẫn của Lưu Thảng, Phùng Tiêm Tố ngồi xuống một cách miễn cưỡng.

Từ sau khi cô nhận ra mình chửi mắng thế nào thì đối phương cũng không đáp trả, cô lại càng thêm mạnh miệng.

Hơn nữa, nhớ lại lời cậu tóc đỏ khi nãy bảo “NPC này không đáng sợ đâu”, cô lại càng chẳng kiêng dè gì, bản tính kiêu ngạo dần lộ ra.

Cô vuốt lại mái tóc dài hơi rối, bực bội liếc quanh căn gác mái, phát hiện cả tầng trên lẫn tầng dưới đều treo kín những tấm gương đồng tinh xảo.

Chúng giống như những chiếc màn hình, đang chiếu lại mọi ngóc ngách trong khu vườn – rõ ràng đây là một phòng quan sát 360 độ.

“Nếu chỉ cần ngồi đây đợi người đến cứu thì đúng là nhẹ nhàng thật.”

Cô nghĩ. Có vẻ cậu tóc đỏ nói không sai.

Nghĩ vậy, cô cuối cùng cũng thả lỏng cơ thể, dựa người vào ghế dài, cảm thấy hơi mệt mỏi nhưng yên tâm hơn.

Lưu Thảng lui về một bên, đứng thẳng. Khi nhìn vào các tấm gương đang phản chiếu tình hình bên ngoài, ánh mắt cậu bỗng sáng rực:

【 Hehe, cuối cùng cũng được xem kịch rồi~ 】

Cậu thầm hớn hở nghĩ trong lòng.

Lúc này, ở ngoài cổng lớn của khu vườn, chàng thanh niên điển trai kia cũng nghe được câu tiếng lòng đó, khóe miệng nhếch lên:

“Cái tên ‘cá mặn’ này, vẫn ham hóng chuyện như xưa…”

Cùng lúc đó, 8 người chơi còn lại đã được hệ thống giải thích kỹ lưỡng về luật chơi.

Thiếu niên tóc đỏ tên Mân Lượng là một người chơi lâu năm, có kinh nghiệm phong phú.

Hắn nhanh chóng tóm tắt lại tình hình cho mọi người:

“Chỉ cần trong vòng một tiếng tìm được chiếc chìa khóa, chúng ta có thể cứu được người vừa bị NPC đưa đi.”

Nghe đến đây, người cha của nữ sinh (Phùng Tiêm Tố) gật đầu kiên định, một tay đỡ lấy vợ đang run rẩy, tay còn lại nhẹ vỗ lên bàn tay bà, như một cách an ủi dịu dàng.

Họ và gia đình ba người còn lại đều là người chơi mới – chưa từng trải nghiệm trò chơi địa ngục này trước đó.

Hai gia đình vốn là hàng xóm lâu năm, từ đời cha chú đã là bạn thân thiết. Lần này họ rủ nhau cùng thuê máy bay riêng đi du lịch.

Nào ngờ trên đường gặp tai nạn hàng không, kể cả phi công, tổng cộng bảy người đều bị kéo vào phó bản.

Trong hai gia đình đó, cậu con trai của nhà kia tên là Chu Tụng Dương – chính là người mà Phùng Tiêm Tố gọi là “Dương Dương ca ca”.

Cậu ta tuy ngoại hình không nổi bật, nhưng dáng người cao lớn, khí chất tươi sáng, mang dáng vẻ khỏe khoắn của một sinh viên trẻ tuổi.

Hai đứa trẻ lớn lên cùng nhau, thanh mai trúc mã, nên tình cảm cũng thân thiết từ bé đến giờ.

So với cha mẹ của Phùng Tiêm Tố, cha mẹ của Chu Tụng Dương có vẻ xa cách hơn một chút – hai người họ không đứng cạnh nhau mà tách ra một cách khá lạ lẫm.

Tuy nhiên, điểm chung giữa hai gia đình là ai cũng ăn mặc rất chỉnh tề, sang trọng.

Bốn vị phụ huynh đều giữ dáng và chăm sóc bản thân rất tốt – ngoại trừ cha của Chu Tụng Dương có vài nét già hơn, thì ba người còn lại trông chỉ như mới ngoài 30 tuổi, nếu nói là anh chị của đám trẻ cũng không ai nghi ngờ.

Còn về nữ phi công – người cũng gặp nạn trong vụ tai nạn lần này – lúc này đang đứng cách đó không xa, gần chàng thiếu niên tóc đỏ.

Cô gái mặc đồng phục phi công đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm nghị như đang tập trung suy nghĩ.

Cùng lúc đó, hệ thống vang lên:
"Trò chơi truy tìm kho báu — 'Gương soi lòng người' — chính thức bắt đầu!"

Chu Tụng Dương phản ứng đầu tiên. Cậu ta nhanh chóng kéo hai người lớn đi vào lâm viên, Mân Lượng  và thanh niên mặc áo khoác lười biếng nối gót theo sau. Người phi công là người cuối cùng bước vào.

Vừa vào cổng, thanh niên áo khoác đã muốn tách nhóm. Cậu ta quay người định đi ngược lại. Mân Lượng thấy vậy, vội gọi:
“Ê ê, Mặc ca, anh định đi đâu đấy? Cho em theo với!”

“Đi riêng thì hiệu quả hơn,” anh ta đáp gọn.

Thật ra anh không hứng thú gì với kho báu. Việc quan trọng nhất lúc này… là tìm Lưu Thảng.

Nghe tiếng hai người nói chuyện, Chu Tụng Dương cũng dừng lại. Cậu ta quay lại nhìn, thầm lo lắng. Trong nhóm này, hai người đó là dân chơi kỳ cựu, nếu họ rời đi thì phần còn lại chỉ toàn người mới, gặp nguy hiểm biết bấu víu ai?

Vì thế, cậu ta bước đến, chủ động đề nghị:
“Lâm viên này nhìn có vẻ rối rắm, chia ra thì sau khó tìm lại nhau. Chúng ta đi chung cho an toàn, hai anh thấy sao?”

Người kia chẳng buồn đáp lại, vẫn quay lưng bỏ đi. Nhưng Mân Lượng thì kéo tay anh ta lại, cười hì hì:
“Bản hướng dẫn bảo mấy chỗ đông người mới hay có trò vui để xem.”

Người kia dừng bước.

“Nếu trò vui ở chỗ đông người, thì Lưu Thảng sẽ ở đó.
Còn nếu mình cũng có mặt, liệu cậu ấy có để ý không?”

Thế là tám người quyết định chọn một lối đi, men theo hành lang mà đi.

Lâm viên nhìn có vẻ như vườn cảnh cổ kính, trồng trúc xanh rì, núi giả xen kẽ. Đáng lẽ ra phải đẹp và thanh bình, nhưng vì những tấm gương đồng bất ngờ xuất hiện, kèm theo ánh sáng u ám, khiến cả khung cảnh có cảm giác lành lạnh, rợn người.

Một cơn gió lùa qua làm trúc lay động. Bà Phùng – một người phụ nữ rất xinh đẹp – đang đi thì đột nhiên nhìn thấy hình ảnh méo mó trong gương đồng, hét lên hoảng sợ.

Chồng bà vội vàng an ủi, bà mới bình tĩnh lại.

May sao, họ phát hiện một chiếc rương báu ở góc hành lang phía trước.

Chiếc rương được chạm khắc rất đẹp, gắn đá mắt mèo lấp lánh. Chu Tụng Dương không muốn bị coi là kẻ nhát gan, bèn chủ động bước lên mở rương.

Rương có ổ khóa số, gồm ba chữ số.

Chiếc khóa hiện đại lạc quẻ hoàn toàn với khung cảnh cổ điển, nhìn mà thấy kỳ cục.

Ngay lúc ấy, một tấm gương đồng trôi lơ lửng, dừng lại trước mặt Chu Tụng Dương.

Cậu ta thấy hình ảnh mình trong gương bị bóp méo đến đáng sợ. Dù trong lòng hơi rợn, cậu vẫn cố giữ bình tĩnh. Trong gương, dòng chữ hiện lên:

[ Mật mã mở rương – Xin chọn xu hướng giới tính của bạn:
886 – Thích con trai
949 – Thích con gái
748 – Thích cả hai ]

Chu Tụng Dương hiểu ngay: muốn mở rương thì phải trả lời câu hỏi này.

Cậu ta xoay người lại, vui vẻ nói với mọi người:
“Tôi đoán ra rồi. Phải nhập con số tương ứng với câu trả lời. Tôi chọn 949 nhé, vì tôi thích con gái!”

Trong phòng điều khiển, cô gái tên Phùng Tiêm Tố gần như nhảy dựng lên vì sung sướng:
“Dương Dương ca ca đúng là thông minh ghê! Anh ấy chắc chắn sẽ cứu em ra khỏi trò chơi này!”

Nói xong, cô liếc mắt nhìn Lưu Thảng đầy khiêu khích.

Lưu Thảng thì chẳng buồn phản ứng, chỉ cười xã giao, ánh mắt vẫn dán vào gương.

Còn Phùng Tiêm Tố lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Chu Tụng Dương.

Cô mê người này từ hồi còn bé, vẫn luôn nghĩ — anh ấy không yêu ai là vì đang chờ mình lớn.
Cả khu phố này ai xứng với anh hơn mình chứ?

Chu Tụng Dương cúi xuống, nhập mật mã. Ngón tay cậu che rất khéo, không ai nhìn rõ. Cậu xoay ổ khóa, “tách” một tiếng – mở được.

Người lớn xúm lại xem. Còn Tiêm Tố thì đứng đờ ra, sắc mặt trắng bệch.

Vì qua gương, cô thấy rõ:
Chu Tụng Dương đã bấm “886”.

Thích… con trai.

Trong đầu cô như có tiếng “bụp” – toàn bộ thế giới sụp đổ.

Còn Lưu Thảng, nãy giờ vẫn chăm chú quan sát, không nhịn được mà cười nhẹ:

【 Giỏi thật. Diễn vai trai thẳng trơn tru vậy mà tay bấm nhanh như chớp. Không mệt sao? 】

Mân Lượng bĩu môi nói với Mặc Thiên Hạc:
“Dễ ẹc. Câu hỏi vớ vẩn thế này, chả cần suy nghĩ cũng mở được.”

Mặc Thiên Hạc không đáp, ánh mắt vẫn dõi theo gương – hình như đang nghe điều gì đó rất thú vị.

Trong rương, Chu Tụng Dương lấy ra một tấm thẻ:
[ Gợi ý: Có thể loại trừ một đáp án sai ]

Người lớn hào hứng truyền tay nhau xem. Người chơi cũ thì chẳng ai để tâm.

Mẹ Chu cười bảo:
“Tấm thẻ này chắc cũng chẳng quan trọng lắm, câu hỏi dễ thế cơ mà.”

Chu Tụng Dương chỉ cười gượng, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm lưng áo.

Cậu nhận ra – mỗi chiếc rương mở ra đều tiết lộ một bí mật cá nhân.

Lần này là xu hướng tình cảm. Lần sau thì sao? Sở thích? Kinh nghiệm yêu đương? Gia đình? Bí mật lớn nhất đời cậu?

Cậu ta không thể để mình là người bị bóc mãi được.

Vì vậy, cậu lập tức quay sang Mặc Thiên Hạc, nói:
“Anh nói đúng, chia nhóm ra sẽ hiệu quả hơn. Dù sao mở rương cũng không nguy hiểm, chúng ta chia ra tìm đi.”

Mặc Thiên Hạc gật đầu:
“Ý kiến hay.”

Anh quay người bước đi, nhưng sau đó lại quay lại, nhìn cả nhóm:

“Tôi tên là Mặc Thiên Hạc. Gặp lại sau.”

Cả nhóm sững người, không hiểu vì sao tự dưng anh lại giới thiệu tên.

Chỉ có Mặc Thiên Hạc biết – anh đang nói với Lưu Thảng.
Cậu ta chắc chắn đang nhìn.

Trong phòng điều khiển, Phùng Tiêm Tố nhìn thấy cận cảnh gương mặt của anh qua gương, tim đập thình thịch.

Dù cô còn chưa hết sốc vì Dương Dương ca, nhưng gương mặt kia… thật sự quá hoàn hảo.

Đến cả gương méo cũng không làm lu mờ được khí chất của anh.

Còn Lưu Thảng…

【 Mình chết mất thôi. Anh ấy nhìn mình! Nhìn thẳng vào mình! Lại còn nói “gặp lại sau”… aaaaa đẹp trai muốn xỉu! 】

Ngoài ra, Lưu Thảng dường như cảm thấy những lời đó có chút quen thuộc.
Như một ký ức cũ kỹ bị phủ bụi bao năm, trong khoảnh khắc ấy bỗng le lói trở lại trong đầu cậu, như thể xuyên qua dòng chảy thời gian mà trở về.