Lưu Quý phi lộ rõ ý đồ muốn mượn tay hai người kia để giẫm đạp Giang Quý nhân một phen.

"Vâng!"

Chuyện xảy ra bên ngoài cung Khôn Ninh, dĩ nhiên không thể qua mắt Hoàng hậu.

Bà vú chưởng quản là Phương Hoa cau mày, lo lắng nói:
"Hoàng hậu nương nương, cách hành xử của Giang Quý nhân dạo gần đây quả thật có phần lỗ mãng. Cứ tiếp tục thế này, chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn. Sao người không giữ nàng ta lại để chỉ dạy một phen?"

Hoàng hậu Giang đã cởi phượng bào rực rỡ, tháo bỏ hết những món trang sức nặng nề, thay bằng y phục thường ngày đơn giản trong cung mình. Nhìn nàng lúc này gầy guộc tiều tụy, lại càng lộ rõ vẻ yếu đuối tàn úa giữa hàng loạt gương mặt tươi trẻ như hoa trong buổi triều kiến toàn cung hôm nay.

Lúc này, nàng nằm nghiêng trên ghế mỹ nhân, ho từng cơn, sắc mặt trắng bệch.

"Bổn cung có thể bảo vệ Uyển Ninh một thời gian, nhưng không thể che chở nàng cả đời. Chi bằng khi ta còn chút sức lực, để nàng sớm nhìn thấu sự hiểm ác chốn hậu cung, mà khôn ra. Dù sao nếu có chuyện gì xảy ra, còn có bổn cung đỡ cho nàng."

"Chứ đợi đến khi thân thể này hoàn toàn suy sụp, nàng mới bị người ta tính kế, thì thật sự không cứu nổi nữa rồi."

Tất nhiên, trong lòng Giang Hoàng hậu cũng có một phần tư tâm không thể nói ra.

Dẫu biết đối với nữ nhi nhà quyền quý, vinh nhục của gia tộc là quan trọng nhất. Nhưng nếu người được gia tộc đưa vào cung là để thay thế mình, có mấy ai thật sự có thể không oán không hận?

Vì vinh quang trọn vẹn của phủ Trấn Quốc Công, nàng sẽ dốc toàn lực để bảo đảm, sau khi mình qua đời, Giang Uyển Ninh có thể ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu.

Nhưng trước khi điều đó thành hiện thực, nàng không muốn nhìn thấy Uyển Ninh sống quá suôn sẻ dễ dàng.

“Muội muội Chi Niên!”

Lưu Như Yên tươi cười gọi với theo Thẩm Chi Niên:
“Ta ở điện bên phải Cảnh Dương Cung, đường về cùng hướng với Chung Thụy Cung của muội, hay là chúng ta cùng về nhé?”

Dù Thẩm Chi Niên lớn hơn Lưu Như Yên mấy tháng, nhưng hậu cung lấy địa vị phân cao thấp, Lưu Như Yên tất nhiên có thể gọi nàng một tiếng "muội muội".

Thẩm Chi Niên lờ mờ đoán được mục đích của nàng, liền mỉm cười: “Được thôi.”

Hôm tuyển tú, chính Thẩm Chi Niên đã ngăn cản Triệu Vân Quy uống ly trà đó, giúp nàng thoát được một kiếp. Mấy ngày qua, Lưu Như Yên vẫn luôn nghi ngờ, không biết Thẩm Chi Niên có phát hiện điều gì hay không.

Nhưng suốt nửa tháng sau khi trở về nhà, các tú nữ trúng tuyển không được phép ra khỏi phủ, Lưu Như Yên chỉ có thể viết thư dò hỏi Triệu Vân Quy.

Triệu Vân Quy là người nóng nảy thẳng thắn, vốn định trong thư mắng Lưu Như Yên một trận. Nhưng bị phu nhân Triệu ngăn lại, sợ nàng ấy làm lộ chuyện của Thẩm Chi Niên, Lưu Như Yên vào cung sẽ tìm cách hãm hại nàng.

Vì thế, Triệu Vân Quy đành làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, viết thư hồi âm bình thường.

Lưu Như Yên là người cẩn trọng, dù dò xét nhiều lần vẫn không thấy gì bất thường, nhưng cũng chưa hoàn toàn thả lỏng đề phòng.

"Ta với tỷ tỷ Triệu Vân Quy vốn là bạn thân nhiều năm, hôm tuyển tú lại rất hợp với Nhu muội muội, cứ nghĩ ba người chúng ta sẽ có thể nương tựa sống trong cung lâu dài. Không ngờ tỷ tỷ lại không trúng tuyển, thật sự là điều tiếc nuối lớn… Muội muội, nơi đây không có người ngoài, ta nói thật lòng một câu. Hậu cung sóng gió khôn lường, sống sót đã là khó. Chúng ta là người quen cũ, cùng vào cung, sau này nhất định phải cùng nhau che chở, tương trợ mà sống."

Vừa nói, Lưu Như Yên vừa nắm tay Thẩm Chi Niên, nét mặt dịu dàng, chân thành hết mực.

Diễn kịch thôi mà, ai mà không biết?

Thẩm Chi Niên gật đầu mạnh, nở nụ cười ngây thơ.

“Lưu tỷ tỷ, muội chỉ là một Tài nhân nhỏ, ai cũng có thể giẫm một chân lên. Nhất là hôm nay ở cung Khôn Ninh, bị Ngọc tần nương nương vô duyên vô cớ... không giấu gì tỷ tỷ, lúc ấy muội thật sự sợ đến phát run! Giờ nghe được lời này từ tỷ tỷ, muội biết rằng mình không đơn độc trong chốn hậu cung này, cuối cùng cũng yên tâm rồi!”

Thấy ánh mắt ngây thơ ấy, đầy rẫy sự tin tưởng dành cho mình, Lưu Như Yên càng tin rằng chuyện hôm tuyển tú chỉ là trùng hợp.

Nhưng phụ nữ chốn hậu cung, ai chẳng giỏi giả vờ? Dù trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nàng ngoài mặt vẫn tươi cười như chị em tốt.

“Muội muội đừng khách sáo, sau này ta và muội sẽ chăm sóc lẫn nhau.”

Thẩm Chi Niên gật đầu tươi tắn: “ Đến Cung Chung Thụy rồi. Hôm nay toàn cung ra mắt, hẳn Lưu tỷ tỷ cũng mệt rồi, muội không giữ tỷ lại nữa. Sau này có thời gian, tỷ tỷ ghé chơi Thính Vũ Các của muội nhé.”

Lưu Như Yên nhẹ nhàng buông tay nàng ra: “Nhất định rồi.”

Sau khi đến chào hỏi Tôn Thường tại ở Lam Nguyệt Hiên, Thẩm Chi Niên quay về Thính Vũ Các.

Nàng sai Tiểu Minh Tử và Thu Nguyệt đi làm việc, rồi cùng Hàm Đạm vào nội thất.

Lúc này, Phù Khư bước vào báo cáo:

“Tiểu chủ, sáng nay nô tỳ làm theo lời dặn của người, cố ý để Xuân Hoa có cơ hội lẻn vào. Nhưng nàng ta vẫn ngoan ngoãn làm việc trong viện, không hề bước vào nội thất nửa bước.”

Thẩm Chi Niên gật đầu: “Tiếp tục theo dõi. Những thử thách như vậy ta sẽ tiếp tục bày ra. Nếu họ thực sự có vấn đề, sớm muộn gì cũng để lộ sơ hở.”

“Rõ!”

Cả Hàm Đạm và Phù Khư đều biết chuyện xảy ra hôm tuyển tú. Không có người ngoài ở đây, Hàm Đạm cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi:

“Tiểu chủ, Lưu Thường tại tâm cơ sâu nặng, thủ đoạn độc ác, sao người còn phải giả làm chị em thân thiết với nàng ta?”

Thẩm Chi Niên chỉ cười, lắc đầu:

“Hàm Đạm ngốc à, ta vốn thế đơn lực mỏng trong hậu cung. Chính vì Lưu Như Yên giỏi che giấu, thủ đoạn ác độc, nên mới đáng giá để lợi dụng. Hiện giờ nàng ta sáng, ta tối, ai lợi dụng ai còn chưa biết đâu. Hơn nữa... không làm chị em tốt với nàng ta, thì ta biết đâu tìm được cơ hội bắt được nhược điểm của nàng?”

Hàm Đạm chợt hiểu: “Thì ra là vậy...”

Đột nhiên Thẩm Chi Niên nhớ ra điều gì, liền căn dặn:

“Ngươi lén đến Ngự Hoa Viên canh chừng, nếu thấy có một nam nhân mặc y phục ngự y đi loanh quanh gần đó, lập tức về báo ta. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được kinh động ai!”

Canh trong Ngự Hoa Viên không phải để đợi Hoàng thượng, mà là một ngự y sao? Tiểu chủ định làm gì vậy?

Tuy trong lòng nghi hoặc, Hàm Đạm vẫn không hỏi nhiều: “Nô tỳ tuân lệnh!”

Quả nhiên, đến chạng vạng, nàng trở về báo lại — mục tiêu xuất hiện rồi!

Thẩm Chi Niên lập tức đứng dậy: “Giỏi lắm Hàm Đạm, hôm nay ngươi vất vả rồi, cứ nghỉ ngơi ở Thính Vũ Các đi.”

“Phù Khư, theo ta đến Ngự Hoa Viên!”

Trên đường đi, Phù Khư không nén được tò mò:
“Tiểu chủ, người định...”

Thẩm Chi Niên nở nụ cười thần bí:
“Tất nhiên là đi cướp lấy cơ hội đầu tiên của Lưu Như Yên sau khi nhập cung rồi!”

Hơn nữa, người ấy sau này còn sẽ trở thành chỗ dựa lớn nhất của nàng trong chốn hậu cung này!

Kiếp trước, dù gả vào phủ họ Lục, Thẩm Chi Niên vẫn cài người lại trong phủ họ Thẩm. Nên hầu hết những lá thư Thẩm Nam Kiều gửi về, nàng đều nắm được nội dung.

Thái y viện có một người tên là Đường Lạc Xuyên, tuổi còn trẻ nhưng y thuật rất giỏi.

Khi mới nhập cung, vì không có thân phận hay thế lực chống lưng, hắn thường xuyên bị đồng nghiệp chèn ép, chịu không ít uất ức. Đã vậy, quê nhà lại gặp lũ lụt, cha mẹ và em gái đều bặt vô âm tín.