Vào mùa xuân năm 1975, tại một khu dân cư cũ nằm gần xưởng giấy ở huyện An Dương, một gia đình vừa hoàn tất việc tổ chức lễ mừng. Khi bóng tối dần phủ xuống, tiếng cười nói của khách khứa rộn ràng một lúc rồi họ vui vẻ cầm theo những gói kẹo hỷ rời đi.

Phong Ánh Nguyệt ngồi trên chiếc giường gỗ phủ tấm drap thêu chữ Hỷ đỏ rực, nhờ ánh sáng từ ngọn đèn dầu mà cô nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Bên cạnh giường, phía tay phải là ba chiếc rương gỗ xếp chồng, trên cùng dán một chữ Hỷ bằng giấy đỏ tươi.

Phía tay trái có hai khung cửa sổ bằng kính với viền gỗ, trên kính cũng được trang trí bằng chữ Hỷ đỏ, bên dưới là một chiếc bàn vừa phải, bày vài cuốn sách và một ngọn đèn dầu.

Đối diện chỗ để rương là một tấm rèm làm từ vải bố che cửa, ánh đèn từ bên ngoài hắt lên tấm vải sáng rõ, thỉnh thoảng còn vọng lại vài tiếng trò chuyện.

Căn phòng này rộng khoảng mười lăm mét vuông, nhân dịp lễ mừng mà được chia thành hai phần: trong là nơi nghỉ ngơi của Phong Ánh Nguyệt, ngoài là khu vực ăn uống.

Sau một loạt tiếng ồn ào, không gian bên ngoài dần lắng xuống, có lẽ khách đã được tiễn hết.

Phong Ánh Nguyệt nhẹ nhõm thở ra, cúi nhìn bàn tay chai sần của mình – những vết chai vốn không thuộc về cô từ trước.

Từ nhỏ, cô đã là một đứa trẻ không may mắn, vừa ra đời chưa bao lâu đã bị bỏ lại trước cổng cô nhi viện. Nhưng cô không chịu khuất phục, nỗ lực thi đỗ trường sư phạm, sau đó trở thành giáo viên tiểu học, những lúc rảnh rỗi còn về cô nhi viện giúp đỡ.

Dù cuộc sống liên tục gặp trắc trở, cô vẫn yêu nghề và yêu lũ trẻ. Chiều hôm qua, khi cùng một học sinh dễ thương băng qua đường, một chiếc xe vượt đèn đỏ lao tới. Trong khoảnh khắc nguy cấp, Phong Ánh Nguyệt đẩy đứa bé ra, chỉ kịp cảm nhận cơn đau dữ dội trước khi mất ý thức.

Khi tỉnh lại, cô thấy Bạch Vô Thường lơ lửng trước mặt, nói rằng kiếp này cô gặp nhiều bất hạnh vì kiếp trước tạo nghiệp quá lớn.

Nghe tin đứa bé chỉ bị trầy xước nhẹ, Phong Ánh Nguyệt yên tâm, rồi tranh cãi với Bạch Vô Thường về chuyện nghiệp chướng giữa các kiếp. Cuối cùng, một vị quỷ thần không rõ chức vụ xuất hiện, cho cô cơ hội sống lại và đến nơi này.

Giờ đây, cô đang ở thế giới của kiếp trước, nói cách khác, cô đã hóa thành bản thân của kiếp đó. Lúc tỉnh dậy, cô đứng trước cổng nhà họ Phong, nhờ ký ức mới mà biết hôm nay là ngày cưới của mình. Chồng cô làm việc tại xưởng giấy, là một công nhân được nhiều người kính nể.

Cô vốn là một cô gái quê, xét về điều kiện thì nhà trai vượt trội, đáng ra không chọn cô. Nhưng hai bên gia đình có mối liên hệ từ trước, hơn nữa người chồng đã từng kết hôn và có con riêng. Qua ký ức, Phong Ánh Nguyệt còn phát hiện nhà trai dường như có vấn đề gì đó.

Nếu cha mẹ thương con, hẳn không ai gả con gái vào cảnh ở góa thế này.

Nhưng nhà mẹ cô chỉ cần tiền, nhận tám mươi sáu đồng sính lễ từ nhà họ Đường rồi lập tức đẩy cô đi.

Dĩ nhiên, “cô” trong ký ức rất muốn gả, vì được lên tỉnh sống – nơi người khác mơ cũng không tới, ở góa thì đã sao.

Đứng bên cửa sổ, làn gió đêm mát lạnh lùa qua mặt Phong Ánh Nguyệt. Làm mẹ kế đã là một chuyện, nhưng cô không ngờ mình lại trở thành mẹ kế độc ác trong một cuốn truyện về nam chính.

Kiếp sống đầy nghiệp chướng này không phải do cô tự sống ra, mà là bị viết thành như vậy.

Đó là cuốn truyện mà đồng nghiệp của cô mê mẩn mấy ngày trước, kể về nam chính sinh ra ở một huyện nhỏ những năm 70. Gia đình vốn là công nhân, đáng ra cuộc sống không tệ, nhưng lại có một người mẹ kế tồi tệ.

Bà ta không chỉ hành hạ cậu bé, còn thường xuyên lấy tiền nhà gửi về cho nhà mẹ đẻ, sau đó đổ oan cho nam chính ăn cắp, khiến cậu bị gia đình và người ngoài coi là đứa trẻ hư hỏng, dần bị người lớn xa lánh, bị bạn bè bắt nạt.