Quả trứng non vốn được Asher lên kế hoạch ấp nở giờ đã trở thành món bổ dưỡng trong bụng cậu, hiệu quả gần như lập tức hiện rõ. 

Cảm giác ấm nóng lan tỏa từ dạ dày xuống bụng, như thể ôm một túi sưởi trong lòng. Hơi lạnh ẩm ướt trong hang động nhanh chóng bị xua tan, khiến tứ chi vừa run rẩy vì sợ hãi của Asher dần ấm lại. 

Mùi tanh đặc trưng của trứng chết dường như vẫn đọng lại trong khoang mũi, nơi đầu lưỡi. Con quái vật nhỏ vừa được vuốt ve đã thu lại vẻ đe dọa của kẻ bề trên, trở nên yên lặng vô hại. 

Chiếc đuôi đỏ thẫm dường như càng thêm rực rỡ, nhưng Asher không có tâm trí để ý. Trong buổi sáng hỗn loạn này, Mô Phỏng Trùng Mẫu lại một lần nữa đưa ra nhiệm vụ mới. 

【Nhiệm vụ: Hãy cùng con của bạn thăm dò và tuần tra lãnh địa, để lại dấu vết khẳng định chủ quyền.】 

【Phần thưởng: Gói vật phẩm từ thế giới loài người】 

【Hình phạt thất bại: Không】 

Chẳng phải đây là hành vi đánh dấu lãnh thổ như động vật hoang dã sao? Nhưng thứ khiến Asher chú ý hơn cả chính là phần thưởng. 

Gói vật phẩm từ thế giới loài người—có lẽ chứa những thứ thiết yếu cho cuộc sống hoang dã hiện tại của cậu. Nhiệm vụ này, Asher nhất định phải hoàn thành. 

Chỉ là... 

Cậu do dự nhìn dòng chữ "cùng con của bạn" trên bảng nhiệm vụ, rồi lại cúi xuống ngắm chiếc đuôi đang bám trên cánh tay mình, mê mải hút những giọt máu từ vết thương. Lòng dâng lên nỗi băn khoăn. 

Sự thông minh của con quái vật nhỏ là rõ ràng, nhưng liệu nó có thể trở thành trợ thủ đắc lực hay không thì vẫn khó đoán. 

Chất dịch kỳ lạ tiết ra từ chiếc đuôi có khả năng phục hồi siêu việt. Lỗ thủng vừa còn rỉ máu giờ đã lành lặn như chưa từng bị thương. 

Ngược lại, con quái vật nhỏ thiếu đi sự bồi bổ từ máu lại tỏ ra lưu luyến khó tả. Vẻ háu ăn đó khiến Asher lo sợ rằng nó sẽ vì "thỏa mãn khẩu vị" mà lại đâm xuyên cánh tay mình một lần nữa.

Cậu lập tức nói: "...Có thể đi dạo với mẹ một lúc được không?"

Nói rồi, những ngón tay ấm áp lại một lần nữa vòng lấy chiếc đuôi đung đưa, như đang làm nũng.

Hành động này nếu là vài ngày trước, là điều Asher tuyệt đối không thể nào có.

Trong phòng thí nghiệm, cậu luôn giữ được sự lạnh lùng và lý trí tuyệt đối, chứng ghét ngốc trong lĩnh vực thuốc đạt đến đỉnh điểm, những kẻ bị ép vào phòng thí nghiệm của cậu không ai có thể kiên trì quá nửa tuần, đều tự chọn cách rút lui.

Còn cuộc sống thường ngày, quả thực ứng với lời nhận xét từ vị hôn phu cũ trong vụ bắt gian kia —

"Em thật nhàm chán, cuộc sống hàng ngày cứ lặp đi lặp lại, không phải đến phòng thí nghiệm, thì là đến phòng tư liệu, có gì hay ho đâu? Em có hiểu anh thích gì không? Ivy biết làm nũng, than phiền, nổi giận với anh, còn em? Tin nhắn của em chỉ có chào buổi sáng, buổi trưa, buổi tối!"

Ivy là em trai cùng cha khác mẹ của cậu, gương mặt thanh tú, được ông Beilis và người vợ kế cưng chiều, trông còn giống đại thiếu gia chính thống của gia tộc Beilis hơn Asher.

Thậm chí khi bắt gian, Ivy còn cùng tam hoàng tử cáo buộc Asher cứng nhắc, khô khan.

Đối mặt với những lời buộc tội này, Asher chỉ thấy buồn cười. Những lúc ở bên nhau trước kia, sự nhàm chán và lặp đi lặp lại này từng được tam hoàng tử khen ngợi là nghiêm túc và điềm đạm, còn làm nũng, than phiền, nổi giận thì bị gã chê bai.

Những năm qua, thay đổi là tâm ý của tam hoàng tử, nhưng Asher thì chưa từng thay đổi.

...Dòng suy nghĩ lan man bị kéo trở lại bởi chiếc đuôi vòng quanh mình.

Asher tỉnh táo, liền cảm nhận được âm thanh khác vang lên trong đầu.

【Đi, muốn đi...】

Cảm giác sắc bén không còn, ngược lại còn thêm chút non nớt như trẻ con, nghe vô hại lại ngây ngô, nhưng cậu biết ẩn sau lớp vỏ bọc này là sự tàn nhẫn khiến người ta rùng mình.

Asher đứng dậy, chiếc đuôi nhô ra từ xương cụt tự nhiên vòng quanh lưng, vai cậu, đầu nhọn sắc bén nhất đặt ngay trên xương đòn trắng bệch, lõm nhẹ, tạo cảm giác bị đe dọa bởi lưỡi dao.

Sắc mặt cậu không đổi, giũ chiếc áo rách nát dính vụn gỗ, lá khô, cố gắng che lồng ngực.

Bên ngoài tấm màn tơ trùng thuần khiết, ánh sáng ban ngày rực rỡ, vùng hoang dã nhiều cỏ ít cây khiến nắng chiếu xuống không chút che chắn, vừa mới thò người ra đã bị đốt nóng đến mức tóc đen bốc khói.

Asher không quen môi trường này, chỉ hơi nhíu mày, bước đi xung quanh.

Phạm vi lãnh địa do máy mô phỏng quy định lớn bao nhiêu cậu không biết, chỉ có thể mò mẫm.

Ngọn núi đá nhỏ này không lớn lắm, đi một vòng chỉ mất khoảng mười phút. Gần như ngay khi Asher đi quanh một vòng, tiếng máy móc mới phát ra nhắc nhở.

【Khám phá lãnh địa 1/1】

【Để lại mùi hương đánh dấu 0/1】

Asher nhíu mày, suốt đường cậu đã sờ qua ngọn cỏ, cố gắng để lại mùi của mình.

Mùi hương đánh dấu còn phải để lại thế nào nữa? Chẳng lẽ phải giống động vật dùng nước tiểu đánh dấu? Dù là nơi hoang vu không một bóng người, Asher cũng không làm được chuyện đó, nó trái với nguyên tắc hành xử của cậu.

【Không phải mùi hương của kí chủ.】

Dòng chữ giải đáp vang vọng trong đầu Asher, câu trả lời của máy mô phỏng khiến cậu hơi thả lỏng.

Không phải cậu, vậy chỉ có thể là Ngài.

Là mối quan hệ tạm thời giữa mẹ và con, đồng thời cũng là kẻ phụ thuộc và người bảo hộ của cậu.

Asher cúi đầu, đầu nhọn chiếc đuôi đặt trên xương đòn suốt đường lười biếng, nếu không biết đây là một cá thể có sự sống cực kỳ nguy hiểm, có lẽ cậu đã lầm tưởng đó là dây chuyền trang trí.

Như người mẹ dỗ dành con nhỏ, cậu vỗ vỗ chiếc đuôi quấn quanh ngực.

Chiếc đuôi động đậy, đầu nhọn nghiêng nghiêng, dường như đang hỏi cái tổ yếu ớt của mình có việc gì.

"Có thể giúp mẹ không?"

"Giúp mẹ để lại một chút mùi và dấu vết của con xung quanh."

Âm sắc của Asher vốn thiên về dịu dàng, chỉ để trong phòng thí nghiệm có uy lực, cậu quen hạ giọng, nhưng lúc này trước mặt tiểu quái vật cần được dỗ dành, cậu thẳng thắn dùng âm sắc vốn có, còn thêm một chút dịu dàng.

"...Như vậy mẹ sẽ không sợ nữa." Cậu nói.

Dù là sư tử đực hùng mạnh nhất cũng có lúc chợp mắt, huống chi là tiểu quái vật chưa trưởng thành hoàn toàn.

Ngài buông thả mình lạc vào cái bẫy dịu dàng này.

Chiếc đuôi quấn quanh vai Asher rời khỏi hơi ấm vốn có, lơ lửng giữa không trung, so với việc chỉ đơn thuần chiếm lấy mùi hương, Ngài quyết định đổi cho cái tổ yếu ớt một loại dấu vết đảm bảo hơn.

Xào xạc.

Tơ trùng trắng tinh phun ra từ đầu đuôi.

Vô số sợi tơ mảnh mai dệt nên cung điện bạc trên cỏ, cành khô, đá, tỏa ra mùi pheromone độc nhất của trùng tộc nguyên thủy.

— Ngài đang cảnh cáo mọi sinh linh xung quanh, đây là lãnh địa của Ngài.

【Bíp, hang động đá tiến hóa thành lãnh địa núi đá nhỏ.】

【Tổ: Lãnh địa núi đá nhỏ (Sơ cấp, nơi này thuộc về bạn, đợi kí chủ khai phá)】

Tơ nhện dưới ánh mặt trời lấp lánh, bản năng trong xương khiến tiểu quái vật quấn tơ quanh hang động một vòng.

Tiêu hao quá mức khiến chiếc đuôi lơ lửng run rẩy, đột nhiên mất sức rơi xuống, bị Asher nhanh nhẹn đỡ lấy.

Điểm kết nối ở xương cụt hơi nóng, chiếc đuôi như mất ý thức co rút lại, lần nữa ẩn vào cơ thể tổ.

Tiểu quái vật trong bụng rơi vào trạng thái ngủ sau khi bị vắt kiệt sức, còn Asher xảo quyệt thì nhận được phần thưởng.

【Để lại mùi hương đánh dấu 1/1】

【Nhiệm vụ hoàn thành.】

【Phần thưởng: Gói vật tư từ thế giới loài người ×1, đã lưu vào ba lô.】

【Gói vật tư từ thế giới loài người: Bên trong đựng gì không ai biết, nó là sản phẩm hộp bí ẩn 100%, cần tự khám phá sau khi mở ra, đây là lúc chứng kiến vận may của bạn!】

Asher nóng lòng muốn mở gói vật tư, kiềm chế cảm xúc, cậu hoàn toàn không chịu nổi bộ dạng thảm hại này, nhanh chóng quay lại hang động, chuẩn bị mở hộp bí ẩn.

...Vận may của tôi có tốt không?

Nghĩ đến tên hôn phu đểu cáng và đứa em bạch liên hoa, Asher vừa lấy gói vật phẩm màu nâu từ ba lô của máy mô phỏng ra thì dừng tay.

Cậu cúi nhìn chiếc ba lô kiểu dáng đôi được đặt trên giường tơ, do dự một lúc, cuối cùng vẫn kéo khóa mở ra.

Dù vận may không tốt, hiện tại cũng không còn cách nào khác.

Ba lô chứa đầy ắp: hai ống dinh dưỡng chống đói, một bộ phận thay thế năng lượng cho súng laser, một chiếc áo phông oversize, một gói hai chiếc quần lót, một đôi giày thể thao, một chai xịt vệ sinh cơ thể và một gói hạt giống vô danh.

Những thứ này ngay lập tức được thu vào ba lô của máy mô phỏng, tiện cho cậu tùy ý sử dụng.

Asher bất mãn lật ngược ba lô lắc mạnh, những vật phẩm này quả thực giải quyết khó khăn trước mắt, nhưng lại thiếu thứ cậu muốn nhất - một chiếc quần dài.

Cũng may, có còn hơn không.

Chàng trai vốn đã quen tự an ủi trong hoàn cảnh khắc nghiệt này cố tìm niềm vui trong nghịch cảnh.

Asher - người thường hai ngày tắm một lần - lắc đều chai xịt vệ sinh, nhanh chóng giải quyết vấn đề vệ sinh cá nhân, sau đó thay áo phông và quần lót mới. Chiếc quần cũ đã rách tả tơi, bị cậu giũ sạch, tạm dùng làm "củi" sưởi ấm.

Bộ vest định mặc dự hội thảo dược sĩ giờ đã biến thành chiếc áo phông oversize tối màu, đôi giày da chỉn chu thành giày thể thao. Sau khi thay đổi hoàn toàn trang phục, Asher từ một dược sĩ nghiên cứu khắc khổ đã biến thành thanh niên sa sút.

Thu dọn đồ đạc còn lại vào ba lô, giờ Asher chỉ còn trên tay gói hạt giống vô danh.

【Một gói hạt giống vô danh: Không ai biết những hạt giống này sẽ nảy mầm thành gì.】

Theo hiểu biết hiện tại của Asher về Mô Phỏng Trùng Mẫu, mỗi vật phẩm do máy cung cấp đều có tác dụng riêng, dù là trứng trùng trước đây hay gói hạt giống vô danh đang nằm trong lòng bàn tay cậu.

Hiện tại tiểu quái vật vẫn đang ngủ trong bụng, Asher không dám tự mình khám phá môi trường bên ngoài lãnh địa núi đá nhỏ, liền tận dụng thời gian rảnh rắc hạt giống quanh hang động.

Ánh nắng bên ngoài tấm màn tơ trùng vẫn chói chang, cả bầu trời như hóa thành màu xanh nhạt trắng bệch.

Asher nheo mắt, ngồi xổm dưới bóng râm thưa thớt, rắc những hạt giống nhỏ vào hố đào bằng mảnh đá.

Đất khô được vun lên phủ kín những hạt giống xám xanh, cùng với âm thanh cơ khí vang lên, Asher chậm rãi đứng dậy.

【Bíp, kí chủ đã gieo hạt giống vô danh tại lãnh địa núi đá nhỏ, thời gian nảy mầm chưa xác định, mọi thứ cần tự khám phá】

【Gợi ý nhỏ: Chỉ có kiên trì tưới nước hạt giống mới phát triển khỏe mạnh.】

Tưới nước... à?

Asher nhìn ra khí hậu bên ngoài gần như thảo nguyên nhiệt đới, nhất thời không tìm thấy nguồn nước, mới chợt nhận ra từ tối qua đến giờ mình chưa hề cảm thấy khát.

Thậm chí ngoài mấy miếng thịt trùng bị ép nuốt vì tiểu quái vật, đến giờ cậu cũng không hề cảm thấy đói.

Nghĩ đến quả bom hẹn giờ trong bụng, Asher cúi nhìn vạt áo trống rỗng.

Có lẽ, bị ký sinh trong giai đoạn này lại là lựa chọn tốt nhất đối với cậu.