Thời gian đã muộn, ngoài cửa sổ chìm trong bóng tối, chỉ còn vài ngọn đèn lẻ loi sáng lên trong các căn hộ chung cư. Mọi âm thanh đều im lặng, đèn phòng khách tắt ngóm, căn phòng tối đen như mực. Phó Trừng nằm giang chân tay trên giường phòng khách, mắt mở to nhìn trần nhà.

Cậu ta nhớ lại buổi họp phụ huynh trước đó, nhà Thẩm Dịch không có ai đến, còn lần này cậu ta đến nhà Thẩm Dịch, Thẩm Dịch nói mình sống một mình.

Những chi tiết nhỏ nhặt về Thẩm Dịch, ít nhiều cũng khiến Phó Trừng đoán được hoàn cảnh gia đình cậu.

Có những lúc, cậu em trai ngây ngô Phó Trừng lại tỏ ra vô cùng tinh tế.

Thẩm Dịch... có lẽ rất cô đơn.

Thẩm Dịch, người hoàn toàn không biết gì về những suy nghĩ của Phó Trừng, ngủ rất ngon, mang theo những mong đợi tốt đẹp, một giấc ngủ đến tận bình minh.

Trong hai ngày tiếp theo, Phó Trừng thường xuyên chạy đến quán cà phê mèo ở quảng trường, lần nào cũng có Thẩm Dịch đi cùng. Thẩm Dịch có nhiều thời gian rảnh, việc học cũng không có vấn đề gì lớn.

Đối với cậu, việc học tập theo hệ thống không phải là một việc khó, kiến thức trung học cũng rất dễ nắm bắt.

Cậu và Phó Trừng cùng nhau đến trường và về nhà, gần như lúc nào cũng ở bên nhau. Vì vậy, khi Phó Dư Hạc từ chuyến công tác trở về nhà, đi ngang qua phòng ngủ của Phó Trừng và nghe thấy tiếng cười nói mơ hồ phát ra từ bên trong, anh chợt dừng bước.

Đã 7 giờ tối.

Người đàn ông vừa từ bên ngoài trở về, khuôn mặt tuấn tú có chút mệt mỏi. Anh làm một việc mà trước đây bản thân sẽ không bao giờ làm - nghe lén em trai mình.

Phó Dư Hạc cao lớn, đứng dựa lưng vào tường, cả người toát ra vẻ thong dong, bình tĩnh và lười biếng. Đôi mắt anh hơi khép lại, hàng mi đổ bóng xuống mí mắt dưới.

Về sự tồn tại của Thẩm Dịch, sau lần gặp gỡ trước đó, anh đã sắp xếp lại mọi suy nghĩ, không còn tỏ ra sự kháng cự, mâu thuẫn và phòng bị rõ ràng như ban đầu, giống như sư tử sẽ không sợ hãi những con vật nhỏ bé hơn mình.

Mọi thứ vẫn yên bình, Phó Dư Hạc sẽ không khơi dậy sóng gió, nhưng nếu Thẩm Dịch có ý đồ khác với Phó Trừng, phớt lờ cảnh cáo của anh, muốn chơi trò chơi, anh sẽ chơi đến cùng, chỉ là kết cục có lẽ sẽ không đẹp đẽ gì.

Trước đây, vì sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Dịch, cộng thêm việc Phó Trừng hai ba năm nay chưa từng tin tưởng ai như vậy, và Thẩm Dịch thoạt nhìn không đơn giản như vẻ bề ngoài, chuông cảnh báo của anh mới reo lên ngay lập tức.

Cửa phòng không đóng chặt, ánh đèn ấm áp từ khe cửa hắt ra, tạo thành một vệt sáng. Phó Dư Hạc đứng trong bóng tối bên kia vệt sáng, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai thiếu niên trong phòng.

"Tớ làm như vậy, không biết anh ấy có giận không?" Giọng Phó Trừng có chút mềm mại, khi nói ra những lời này với giọng điệu không chắc chắn, nghe vừa lo lắng vừa mềm yếu.

"Không đâu." Giọng Thẩm Dịch mang theo ý dỗ dành, "Chỉ cần không để anh trai cậu phát hiện ra điều gì bất thường là được, biết không?"

"Nhưng mà..." Phó Trừng vẫn còn do dự.

Thẩm Dịch xúi giục: "Cậu không nói thì anh ấy sẽ không biết."

Phó Dư Hạc siết chặt nắm đấm, vẻ mặt bình tĩnh bên ngoài đã vỡ tan.

Thẩm Dịch này quả nhiên không phải là người tốt, trước mặt anh nói năng lung tung lừa gạt còn chưa tính, thế mà còn ra tay với em trai ngây thơ của anh.

Bọn họ muốn giấu anh làm gì?

Anh cố kiềm chế cơn giận, tiếp tục nghe.

"Anh trai tớ mà giận thì sao?" Phó Trừng hỏi.

Giọng Thẩm Dịch dường như trầm xuống, giọng thiếu niên lộ ra vẻ dịu dàng: "Vậy thì tớ sẽ nghe cậu hết, cậu muốn làm gì, tớ đều sẽ đi cùng cậu."

Thẩm Dịch giao quyền chủ động như vậy, Phó Trừng ngược lại không biết nên làm thế nào, "Vậy hay là cứ nghe cậu đi, tớ thấy cách cậu nói cũng... cũng được đấy."

"Cái này có thể mua trên mạng." Thẩm Dịch nói, "Cậu thích loại lớn à?"

Phó Trừng khẽ "ừm" một tiếng, giọng nói ngượng ngùng: "Lớn đẹp hơn mà."

Từ "ngượng ngùng" này là sản phẩm sau khi người nghe lén ngoài cửa tự động xử lý trong đầu.

"Vậy cậu xem cái này của tớ..."

Thấy chủ đề sắp chuyển sang hướng đua xe, Phó Dư Hạc không thể nhịn được nữa, đẩy cửa ra, giọng nói nặng nề: "Phó Trừng."

Cửa phòng mở ra, lộ ra hình ảnh bên trong, hai thiếu niên một đứng một ngồi bên bàn học, đầu chụm đầu nhìn điện thoại trên tay Thẩm Dịch, hoàn toàn khác với hình ảnh Phó Dư Hạc tưởng tượng.

Giường chiếu gọn gàng, không có dấu vết người nằm.

"Anh trai!" Phó Trừng há hốc miệng, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh hoàng.

Phó Dư Hạc đứng ở cửa, bình tĩnh nhìn hai người họ, vẻ kinh hoàng thoáng qua trên mặt Phó Trừng không thoát khỏi mắt anh.

Thẩm Dịch thản nhiên vỗ vai Phó Trừng, xoa xoa như an ủi, Phó Trừng nghiêng đầu nhìn sườn mặt cậu.

Thẩm Dịch ngồi bên bàn học, một chân chạm đất, một chân lơ lửng, thản nhiên đung đưa, "Phó ca, anh về rồi à."

Phó Dư Hạc chỉ nói: "Nghe thấy tiếng động trong phòng... muộn thế này, còn chưa về?"

"Lát nữa em về." Thẩm Dịch chủ động nói, "Em và Phó Trừng đang nói về việc đi công viên giải trí xem pháo hoa vào tháng 11, Phó Trừng lo anh không đồng ý, sợ lén đi anh sẽ giận."

Phó Dư Hạc không biết có tin hay không.

Thẩm Dịch lại vẫy vẫy điện thoại, trên màn hình là ảnh quảng cáo pháo hoa, cậu nhếch mép cười, lộ ra hàm răng trắng đều, bên trái có một chiếc răng nanh hơi nhọn, trông có vẻ bướng bỉnh, cậu nói: "Có thể mua vé trên mạng... Phó ca anh đang nghĩ gì vậy?"

Phó Dư Hạc: "... Không có gì."

Tư duy của người đàn ông trưởng thành có chút không theo kịp đám thanh niên đang tuổi xuân phơi phới này, chẳng lẽ là do anh suy nghĩ bậy bạ sao?

Lúc này, sự chú ý của anh đã bị Thẩm Dịch thu hút, nếu không, anh nhất định sẽ phát hiện ra biểu cảm không ổn trên mặt Phó Trừng.

Phó Trừng kinh ngạc tột độ, Thẩm Dịch quả là cao tay, chỉ trong chớp mắt đã nghĩ ra một cái cớ hoàn hảo, nghe qua chẳng có gì đáng nghi.

"Phó ca đừng hiểu lầm là tốt rồi, bạn bè rủ nhau đi chơi, chắc không phải là chuyện gì xấu xa chứ?" Thẩm Dịch cười tươi rói, vẻ mặt vô hại.

Phó Dư Hạc lạnh lùng đáp: "Không tính."

"Vậy thì tốt quá—quyết định vậy nhé, Phó Trừng, hôm đó cùng đi chơi, tớ nói Phó ca không giận đâu." Thẩm Dịch nhanh nhảu nói.

Phó Trừng, đầu óc mơ hồ trước những lời lẽ sắc bén của Thẩm Dịch, chỉ biết ấp úng: "À... ừ ừ."

Thẩm Dịch nhảy xuống khỏi bàn, "Em không dám làm phiền lâu nữa, muộn quá không có xe, xin phép về trước."

Phó Trừng vội vàng nói: "Tớ tiễn cậu."

"Tài xế của tôi đang đợi dưới lầu." Phó Dư Hạc lên tiếng, "Tôi bảo anh ta đưa cậu về."

"Vậy... em xin phép không khách sáo, cảm ơn Phó ca." Thẩm Dịch vui vẻ chấp nhận, giọng nói ngọt ngào như rót mật vào tai, nhưng ẩn chứa một sự quyến rũ chết người, chỉ khi lọt vào tròng rồi mới nhận ra mình đã bị lừa.

—Ít nhất là trong tai Phó Dư Hạc là như vậy.

Một kiểu ngụy trang tinh xảo đã ăn sâu vào cuộc sống thường nhật, nó không còn là ngụy trang nữa, mà đã trở thành bản chất thật sự của Thẩm Dịch. Cậu là một sự pha trộn kỳ lạ giữa ánh nắng mặt trời và bóng tối, một thiên thần với trái tim ác quỷ, giống như một chiếc bánh trôi mè đen, lớp vỏ trắng mềm mại che giấu nhân đen tối bên trong.

Anh sẽ không bao giờ bị vẻ ngoài đạo mạo ấy của Thẩm Dịch đánh lừa.

Phó Dư Hạc nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, nhíu mày, quay người bước vào thư phòng.

Trước hết, không bàn đến sự thật đằng sau lời nói của Thẩm Dịch, chỉ riêng hành động đẩy cửa bước vào của anh hôm nay đã hoàn toàn trái ngược với sự trầm ổn thường thấy. Thẩm Dịch, con người này, luôn biết cách khơi dậy sự khó chịu trong anh.

Có lẽ vấn đề không nằm ở sự việc, mà là ở con người.

Thẩm Dịch đã khiến anh mất bình tĩnh.

Điều này là tối kỵ đối với Phó Dư Hạc, ai mất kiểm soát trước, người đó sẽ thua cuộc. Tuy nhiên, tốc độ thân thiết của Phó Trừng và Thẩm Dịch đã vượt quá dự đoán của anh.

Phó Dư Hạc nhìn chằm chằm vào tập tài liệu, nhưng tâm trí anh hoàn toàn xao nhãng. Anh nhớ ra rằng mình định tắm rửa trước khi vào phòng, bực bội cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, để lộ xương quai xanh lấp lánh dưới ánh đèn.

"Cộc cộc cộc"…

Tiếng gõ cửa vang lên.

Giờ này, chỉ có một người dám gõ cửa phòng anh.

Phó Dư Hạc cất giọng trầm khàn: "Vào đi."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, một cái đầu thò vào, là Phó Trừng.

"Anh." Phó Trừng gọi một tiếng, rồi rụt rè bước vào, đóng cửa lại.

Phó Trừng rất ít khi bén mảng đến thư phòng của Phó Dư Hạc, đặc biệt là khi anh trai đang ở trong đó.

Hai anh em nương tựa lẫn nhau, nhưng phần lớn thời gian, Phó Dư Hạc đóng vai trò người giám hộ, còn Phó Trừng ngoan ngoãn nghe theo.

Phó Dư Hạc trước đây bận rộn, bây giờ cũng vậy. Trước đây, anh phải vật lộn để bảo vệ gia sản trong tình cảnh tứ bề thọ địch, vừa học đại học vừa gây dựng sự nghiệp. Hiện tại, sự nghiệp đã ổn định, nhưng công việc vẫn ngập đầu.

Cả hai đều không giỏi biểu lộ cảm xúc. Mặc dù Phó Trừng kính yêu anh trai, ngưỡng mộ sâu sắc, và Phó Dư Hạc cũng hết lòng quan tâm đến em trai, nhưng giữa họ vẫn có một khoảng cách vô hình.

Phó Dư Hạc biết rõ em trai mình vừa kính nể vừa sợ anh, cậu vốn dĩ nhút nhát.

"Có chuyện gì?" Phó Dư Hạc hỏi.

Phó Trừng do dự một lúc, cuối cùng cũng nói ra những gì mình suy nghĩ: "Anh, có phải anh... không thích Thẩm Dịch không?"

"Không có." Phó Dư Hạc trả lời ngắn gọn.

Phó Trừng thở phào nhẹ nhõm: "Không có là tốt rồi, anh, thật ra Thẩm Dịch... thật sự rất tốt, sau này anh sẽ biết."

Phó Dư Hạc vốn định buông lời chiếu lệ, "bạn bè của em, em thấy tốt là được", nhưng lương tâm anh không cho phép sự dối trá.

"Em hiểu rõ nó đến mức nào?" Phó Dư Hạc hỏi, giọng điệu sắc lạnh, "Mới quen biết chưa đầy một tháng."

"Anh có thành kiến với cậu ấy." Phó Trừng nhỏ giọng phản bác, vẻ mặt không tán thành.

"Thành kiến hay không, em tự mình xem đi." Phó Dư Hạc rút từ ngăn kéo ra một xấp tài liệu, ném mạnh lên bàn.

Phó Trừng nghi hoặc nhìn anh trai, rồi cầm lấy xấp tài liệu. Từng dòng chữ ghi lại những vụ ẩu đả của Thẩm Dịch trước đây hiện lên rõ ràng. Phó Trừng siết chặt xấp tài liệu, ngẩng đầu nhìn anh trai.

Phó Dư Hạc vuốt ve ngón tay, cơn thèm thuốc lá trỗi dậy.

Anh vốn không muốn cho Phó Trừng xem những thứ này, nhưng sự tin tưởng mù quáng của Phó Trừng dành cho Thẩm Dịch buộc anh phải hành động. Dù không ngăn cản hai người qua lại, anh cũng cần cho Phó Trừng thấy rõ bộ mặt thật của Thẩm Dịch.

Anh không muốn em trai mình phải chịu tổn thương.

Nhưng giây tiếp theo, giọng Phó Trừng tràn ngập phẫn nộ: "Anh, sao anh có thể... sao anh có thể đi điều tra bạn của em!?"

Phó Dư Hạc: "..."

Trong khoảnh khắc đó, Phó Dư Hạc cảm thấy mình như một bà mẹ chồng độc ác trong bộ phim truyền hình giờ vàng, ngăn cản con trai qua lại với bạn gái nghèo hèn, nhưng cuối cùng lại vô tình đẩy tình cảm của họ lên cao trào.

Đến cả tượng đất cũng có lúc nổi giận, Phó Trừng hiếm khi mất kiểm soát như vậy trước mặt anh trai.

Cánh cửa phòng bị đóng sầm lại.

Thẩm Dịch.

Phó Dư Hạc lẩm bẩm hai chữ ấy trong miệng, không thành tiếng.

Rốt cuộc cậu có ma lực gì, mà khiến em trai anh mê muội đến thế?

Hàm dưới của anh giật giật, trong đầu hiện lên khuôn mặt đầy vẻ lừa dối kia, nụ cười rạng rỡ như cún con.

...Quả là có vài thủ đoạn.

Thứ bảy, một ngày trước sinh nhật Phó Dư Hạc, trường học nghỉ, Phó Trừng đến nhà Thẩm Dịch, mang theo cả bài tập và sách vở.

Thẩm Dịch nhận ra mấy ngày nay Phó Trừng không được vui, chính xác là từ khi Phó Dư Hạc trở về. Hôm đó, sau khi anh rời đi không lâu, Phó Trừng còn nhắn tin cho cậu, hỏi cậu sao lại nghĩ ra cái cớ nhanh như vậy, nói cậu thật lợi hại.

Lúc đó tâm trạng cậu ấy vẫn ổn.

Tối hôm đó, họ chỉ thảo luận về việc mua pháo hoa để tổ chức sinh nhật cho Phó Dư Hạc.

Không biết sau khi cậu đi, hai anh em họ đã xảy ra chuyện gì, Thẩm Dịch dò hỏi Phó Trừng, nhưng không moi được gì. Vì vậy, Thẩm Dịch chắc chắn, chuyện này có liên quan đến mình.

Phó Trừng ngồi viết bài tập bên bàn học, Thẩm Dịch ôm sách ngồi trên sofa xem, cậu khoanh chân dài trên sofa, tư thế lười biếng, đọc sách không mấy tập trung.

Khoảng hai giờ chiều, Thẩm Dịch nhận được điện thoại, xuống lầu một chuyến, khi quay lại trên tay ôm một hộp chuyển phát nhanh cỡ lớn.

"Pháo hoa đến rồi." Thẩm Dịch nói, vì lý do bảo mật, họ mua pháo hoa và gửi đến nhà Thẩm Dịch, bên trong không chỉ có pháo hoa, mà còn có một số đồ chơi nhỏ để khuấy động không khí.

Cậu ngồi trên đệm bóc hộp chuyển phát nhanh, Phó Trừng cũng ngồi lại, hứng thú hẳn lên.

Hai người đếm đồ đạc trong hộp chuyển phát nhanh, lên kế hoạch cho tối mai. Phó Trừng gọi điện thoại cho trợ lý của Phó Dư Hạc để hỏi lịch trình của anh trai, trợ lý biết ngày mai là sinh nhật Phó Dư Hạc, cũng đồng ý sẽ không nói với anh về việc cậu hỏi thăm.

"Anh trai cậu bao nhiêu tuổi rồi?" Thẩm Dịch hỏi, giọng điệu thản nhiên.

Phó Trừng đáp, giọng có chút tự hào: "Hai mươi lăm, anh ấy hơn tớ bảy tuổi."

"Nhìn cậu trẻ hơn anh cậu phải hơn bảy tuổi đấy." Thẩm Dịch nói, ánh mắt lướt qua gương mặt non nớt của Phó Trừng.

"Thật sao?" Phó Trừng xoa xoa gò má, nở nụ cười ngây ngô, "Tớ trẻ trung mà."

Thẩm Dịch bật cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Đồ đạc còn chưa kiểm kê xong, điện thoại Thẩm Dịch lại vang lên, một dãy số lạ hoắc.

"Cậu xem tiếp đi, tớ nghe điện thoại." Thẩm Dịch đứng dậy, bước sang một bên, giọng nói có chút xa cách.

Cuộc gọi được kết nối, bên kia là giọng nói xa lạ, lịch sự đến mức trang trọng.

"Xin hỏi có phải là Thẩm tiên sinh không?"

Thẩm Dịch nhíu mày, hỏi: "Ai vậy?"

"Xin chờ một chút." Người bên kia hình như đang che điện thoại, Thẩm Dịch loáng thoáng nghe thấy tiếng "Phó tổng".

Rồi giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên.

"Thẩm Dịch."

Thẩm Dịch liếc nhìn Phó Trừng đang ở gần đó, động tác tự nhiên như thể đã quen thuộc, cậu bước ra ban công, "Có chuyện gì sao?"

Phó Dư Hạc nói, giọng điệu không cho phép từ chối: "Gặp mặt một lần."

Thẩm Dịch nhếch mép, giọng điệu có chút trêu ngươi: "Phó ca muốn gặp em, đương nhiên lúc nào cũng được rồi—đến nhà em sao?"

Nửa câu sau, cậu hạ giọng, ngữ khí ái muội, như ám chỉ điều gì, giống như một cái móc câu, móc vào lòng người, khiến người ta ngứa ngáy khó chịu.