Cảnh Hòa năm thứ mười bảy, tiết trời cuối thu se lạnh.

Trong một đình hóng gió ở hậu viện Trường Bình Hầu phủ, một nữ tử đang nằm, nửa tỉnh nửa mê, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Tà váy lụa hoa mỹ mềm mại rủ xuống tận bậc thềm, nhìn từ xa, tựa như một tiên nữ bước ra từ tranh vẽ, chỉ một thoáng nữa thôi sẽ bay đi mất.

Một lát sau, một cơn gió lạnh thổi qua, mí mắt Nguyễn Lăng giật giật, nàng tỉnh giấc.

Nàng đã ngủ rất lâu, cánh tay tê cứng, máu không lưu thông, cử động có chút chậm chạp.

Nguyễn Lăng đang nằm nghiêng, điều đầu tiên lọt vào mắt nàng là một đoạn giày thêu chỉ vàng đen. Ánh mắt nàng theo đôi giày hoa mỹ kia di chuyển lên trên, liền chạm phải một đôi mắt đen láy, dài hẹp.

Nam nhân mặc áo gấm đen, dáng người thẳng tắp, cao ráo, mái tóc đen được chiếc trâm bạch ngọc cài cao. Sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt, chỉ có đôi mắt anh tuấn vô cùng là lạnh lùng xa cách.

Người đàn ông kia sở hữu một gương mặt đẹp đến nao lòng, trang phục gấm vóc lộng lẫy, vẻ mặt tự phụ, lạnh lùng, giờ phút này đang ngồi đối diện nàng.

Nguyễn Lăng nhìn gương mặt quen thuộc kia, trái tim như nghẹn lại ở cổ họng, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, tựa như mất hồn, không dám, cũng không thể cử động.

Nàng, trọng sinh rồi sao?

Nếu không, sao nàng có thể thấy hắn, hắn…

Thái tử ngồi thẳng lưng, ánh mắt nhìn xuống nàng, như thể đã quan sát nàng từ lâu.

Nguyễn Lăng đột nhiên dời ánh mắt đi, bàn tay chống lên lan can có chút run rẩy.

Đôi môi mỏng của người đàn ông khẽ nhếch lên, mang theo một chút chế giễu, đột nhiên lên tiếng: "Cô nương phủ Hầu nóng vội đến vậy sao?”

Một giọng nói nhàn nhạt truyền đến, Nguyễn Lăng lúc này mới bừng tỉnh.

Như vừa trải qua một cơn ác mộng, nàng theo bản năng mở to mắt, mới phát hiện lòng bàn tay lạnh lẽo, nổi lên một lớp mồ hôi mỏng.

Đôi môi nàng mấp máy, nhưng lại không thể tìm thấy giọng nói của mình.

Những hình ảnh kiếp trước không ngừng hiện lên như ảo ảnh, nàng chết quá đau đớn. Trong khoảnh khắc, nàng như trở lại tòa điện cũ nát kia, ánh mắt tuyệt vọng của Bùi Lan, cùng nỗi đau diệt tộc xé nát tim gan.

Nguyễn Lăng giơ tay xoa xoa ngực, cố gắng trấn tĩnh lại. Nàng gắng sức tỏ ra bình thường: “Không, không có.”

Thái tử cười lạnh, hôm nay hắn có việc công đến Trường Bình Hầu phủ. Vừa ra khỏi thư phòng của Hầu gia, hắn liền nhìn thấy cô gái trong đình hóng gió dưới bức tường chắn. Tư thế ngủ say sưa kia có lẽ là giả, nhưng việc nàng cố tình chờ đợi ở đây để quyến rũ hắn lại là thật.

Ngoài lần giả vờ rơi xuống nước, vấp ngã lúc ban đầu, đây đã là lần thứ ba.

Những người phụ nữ này rốt cuộc có đầu óc hay không?

Nguyễn Lăng đột nhiên nhớ ra rằng giờ phút này Bùi Lan vẫn chưa quen biết nàng, nàng cũng không phải là ngoại thất của hắn. Nàng ngẩng đầu trộm liếc nhìn hắn, lại bị ánh mắt dò xét kia đâm thẳng vào lòng.

Ánh mắt sắc bén, đầy uy hiếp của người đàn ông, hành lang đình vắng vẻ bốn bề, cảm giác dính nhớp trên lòng bàn tay, tất cả đều nhắc nhở nàng phải nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Nguyễn Lăng cố gắng dời ánh mắt đi, vội vàng đứng dậy. Mắt cá chân lại bị tê cứng vì ngủ lâu, cả người mất thăng bằng ngã thẳng vào vòng tay Thái tử.

Thái tử giơ tay đỡ lấy nàng, khi cơ thể chạm vào nhau, một cảm giác mềm mại, đầy đặn áp sát vào hắn.

Hắn nheo mắt lại, bàn tay to lớn ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn đến không ngờ, đuôi mắt thoáng hiện lên vẻ phong lưu, dường như đối với thân hình kiều diễm tự đưa đến cửa này, hắn không hề bất ngờ.

Hắn siết nhẹ vòng eo nàng, cười lạnh nói: “Nói cho cô biết, chiêu trò này, ngươi còn dùng với ai nữa?”

Nguyễn Lăng đau đến không thốt nên lời, hai chân mềm nhũn không còn chút sức lực nào, như thể không phải là của chính nàng vậy. Chỉ có đôi mắt ngấn lệ nhìn Bùi Lan, bất lực lắc đầu.

Đôi mắt thiếu nữ ướt đẫm, như nai con gặp mưa, dịu dàng như nước. Chỉ là sâu trong đáy mắt, dường như còn ẩn chứa một tia run rẩy và sợ hãi.

“Điện hạ, ngài thật sự hiểu lầm rồi.” Nàng gắng gượng đứng dậy, tủi thân nép vào lòng hắn, cả người cứng đờ một cách kỳ lạ.

Hai người ở khoảng cách gần như vậy, phản ứng của nàng Thái tử đương nhiên cũng có thể nhận ra, trong lòng hắn càng thêm khinh thường. Đã nhào vào lòng hắn rồi, còn giả bộ đáng thương như vậy cho ai xem?

Thái tử không còn tâm trí nào để diễn kịch với nàng nữa, giọng nói lạnh băng: “Đã là hiểu lầm, sao còn không đứng dậy?”

Nghe xong lời này, Nguyễn Lăng dù không muốn đứng lên cũng phải cố gắng gượng dậy.

Nguyễn Lăng vịn chặt vào ghế đá bên hành lang, đầu gối mềm nhũn suýt chút nữa quỳ xuống đất, nhưng nàng vẫn cố gắng đứng thẳng. Chân phải tê mỏi, tư thế đứng của nàng vô cùng kỳ quặc.

Thái tử cười như không cười nhìn nàng, không nói thêm gì.

Nguyễn Lăng khẽ hành lễ, rồi nói: “Việc hôm nay tuyệt đối chỉ là ngoài ý muốn. Thần nữ sau này tuyệt đối sẽ không xuất hiện trong tầm mắt của điện hạ nữa. Thần nữ xin cáo lui.”

Nói xong, mặc kệ Bùi Lan có nói gì nữa, nàng liền vội vã bỏ chạy.

Sau lưng, ánh mắt sáng quắc mang theo sự truy đuổi và dò xét, Nguyễn Lăng đều cảm nhận được.

Những lời nàng vừa nói đều là thật, nàng tuyệt đối sẽ không dây dưa với hắn nữa. Cuộc đời như vậy, mỗi một hơi thở nàng đều cảm thấy vô cùng khó khăn.

Chân trời không biết từ khi nào đã đổ mưa phùn, lẫn trong gió thu lạnh lẽo, từng sợi từng sợi hơi lạnh thấm vào tận cổ áo, giống hệt ánh mắt lạnh lùng của người kia vừa rồi.

Nguyễn Lăng nhanh chóng rời khỏi đình hóng gió, vội vàng trở về sân.

Trong phòng, nha hoàn nghe thấy tiếng bước chân vội vã của nàng, liền biết là trời mưa. Nàng cười đưa khăn cho Nguyễn Lăng: “Cô nương, nô tỳ đã chuẩn bị nước nóng rồi, bây giờ có thể tắm gội.”

Nguyễn Lăng nhận lấy khăn, lập tức đi về phía tịnh thất.

So với mưa to gió lớn bên ngoài, bên trong tịnh thất ấm áp như mùa xuân.

Nguyễn Lăng cởi bỏ lớp áo lót, lộ ra thân hình mềm mại, quyến rũ, tuy không đầy đặn nhưng vẫn ẩn hiện những đường cong gợi cảm, vẻ đẹp như mới hé nở.

Nàng nhấc chân bước vào bồn tắm, hơi nước nóng bốc lên trong nháy mắt làm ướt khuôn mặt nàng. Nàng tựa vào thành bồn, dòng nước ấm áp bao bọc lấy nàng, từng chút từng chút rửa trôi nỗi sợ hãi trong lòng.

Có lẽ là do đột nhiên thả lỏng, nàng khép mắt lại, chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Nàng mơ một giấc mơ. Mà nói đúng hơn, đó chính là kiếp trước của nàng.

Năm ấy, mẫu thân nàng vào cung tham gia yến tiệc thì bị hãm hại, bị Hoàng hậu vu oan rồi bỏ tù. Phụ thân nàng chẳng những không quan tâm, thậm chí còn muốn ly hôn với mẫu thân để phủi sạch quan hệ, cầu mong tự bảo vệ mình. Muội muội còn quá nhỏ, nàng không có ai để trông cậy, không có ai để dựa vào. Nàng bị mợ đuổi ra khỏi nhà, đường cùng thì gặp được Thái tử Bùi Lan.

Ngày ấy, mưa ở Đông Kinh thành rơi rất lớn, làm ướt mắt nàng, cũng làm lạnh trái tim nàng.

Hắn mặc một thân thường phục màu đen, dung mạo tuấn tú như thần tiên, nhưng lời hắn nói ra lại không bằng cả loài sói dữ.

Thái tử nhéo cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt xinh đẹp nhưng đầy bất lực, giọng hắn khàn đi vài phần: “Cô có thể cứu mẫu thân ngươi, có thể che chở muội muội ngươi, ngươi muốn gì, cô đều có thể giúp ngươi thành toàn.”

Nguyễn Lăng lúc ấy mới bao lớn, mười bảy tuổi, đúng là dáng vẻ một đóa hoa chưa trải sự đời.

Nàng cắn môi, vô cùng sợ hãi, cả người run rẩy không ngừng, nước mưa theo đường nét xương quai xanh tuyệt đẹp của nàng, trong nháy mắt chảy xuống chiếc cổ trắng ngần.

Đối diện với một người đàn ông, đặc biệt là một người có địa vị tôn quý như vậy, dù Nguyễn Lăng sống ở khuê các mười bảy năm, cũng hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt nóng rực đang nhìn xuống kia.

Nhưng Nguyễn Lăng dù sao vẫn ôm một tia hy vọng, nàng hy vọng Thái tử sẽ không thật sự muốn nàng, hắn muốn có mục đích khác.

Còn chưa đợi nàng mở miệng hỏi, người đàn ông đối diện dường như đã hết kiên nhẫn, nhàn nhạt hỏi: “Nghĩ kỹ chưa?”

Mưa vẫn rơi, những hạt mưa nặng trĩu rơi xuống người Nguyễn Lăng, lớp váy lụa mỏng manh đã ướt sũng, dính sát vào thân hình, phác họa ra những đường cong mềm mại, quyến rũ.

Nguyễn Lăng cười. Đúng rồi, hiện giờ nàng đã không còn là cô nương cao quý của phủ Hầu, còn dám mơ ước điều gì nữa?

Nàng vẫn còn ngây ngốc ảo tưởng hắn có mục đích khác. Nhưng hôm nay nàng còn có gì đáng giá để Thái tử nhắm đến, chỉ có thân thể này mà thôi.

Nguyễn Lăng thậm chí còn nghĩ, nếu nàng cự tuyệt, liệu hôm nay nàng còn có thể bước ra khỏi con ngõ này không?

Hoành Ngọc, cận vệ bên cạnh Thái tử, nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của chủ nhân, liền biết việc thu Nguyễn cô nương làm ngoại thất là chuyện ván đã đóng thuyền

Đích nữ nhà Nguyễn, mềm mại như ngọc, xinh đẹp như hoa, như bước ra từ tranh vẽ, nhìn khắp Đông Kinh thành, cũng khó tìm được người nào sánh bằng vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành của nàng.

Một người con gái được nuôi dưỡng trong gia đình thế gia vọng tộc như vậy, lại phải làm một ngoại thất, thậm chí còn không bằng một tỳ thiếp. Hoành Ngọc trong lòng có chút không đoán ra được tâm tư của điện hạ, có lẽ hắn thích như vậy chăng?

Mưa thu hiu hắt, Nguyễn Lăng theo Hoành Ngọc bước lên xe ngựa.

Ngay khi vén rèm xe lên, nàng đã nghĩ kỹ rồi, so với tính mạng của mẫu thân, tương lai của muội muội, hy sinh một mình nàng, chẳng là gì cả.

Phong cảnh xung quanh chậm rãi lùi lại, tiếng bánh xe ngựa lăn trên đường vang lên lộc cộc, chiếc xe vòng qua mấy con phố rồi dừng lại ở một con ngõ nhỏ.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng một khu nhà có sân vườn. Nguyễn Lăng xuống xe, nàng biết mình chỉ là một ngoại thất bên ngoài, không quen biết ai, cũng không có khả năng đến Đông Cung. Rõ ràng đây là phủ riêng của Thái tử điện hạ.

Nguyễn Lăng hít sâu một hơi, ngước mắt nhìn tấm biển trước sân – Lê Uyển.

Lồng ngực nàng như bị ai đó đột ngột bóp nghẹt, trái tim vốn đã đau đớn nay lại càng nhói buốt.

Nàng khẽ nhếch môi, cười nhạt một cách chua xót. Không biết là cố ý hay vô tình, tên khu vườn này lại giống hệt tên khu vườn trong nhà nàng.

Lê viện, Lê Uyển. Tứ cô nương được Trường Bình Hầu phủ nuông chiều từ bé đứng lặng ở đó, hai chân nặng trĩu như đổ chì, không thể nhấc lên nổi. Một lúc sau, Nguyễn Lăng nhắm mắt lại, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh người mẹ ốm yếu liên tục bị giam cầm trong ngục tối, và dáng vẻ ngây thơ vô tội của muội muội ở nhà. Nàng chợt rùng mình, mở mắt ra.

Móng tay thon dài xinh đẹp bất ngờ đâm sâu vào lòng bàn tay. Nguyễn Lăng không chút do dự, nhấc chân nhanh chóng bước vào Lê Uyển.

Vừa vào cửa, tiếng nói của nàng bị bà vú trong viện dẫn đi. Hoành Ngọc cúi người chào Nguyễn Lăng: “Cô nương tự nhiên.” Nói xong, liền quay trở lại xe ngựa.

Mà ở bên kia, Thái tử từ đầu đến cuối vẫn không xuống xe.

Khuôn viên không lớn, nhưng mọi thứ đều đầy đủ. Trong sân trồng vài cây ngô đồng, đào một cái ao nhỏ, bên trong còn nuôi cá vàng. Đi qua một hành lang dài sẽ đến nơi ở của nàng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyễn Lăng tái nhợt, nàng men theo bức tường chắn từng bước đi vào bên trong.

Nàng nhìn những đồ vật xa lạ bày biện trong phòng, lòng buồn bã, thất thần. Nơi này mọi thứ đều không thuộc về nàng, nhưng nàng lại hoàn toàn thuộc về nơi này. Nàng nhìn chiếc màn che trên giường bát bộ với màu sắc tươi sáng sau cơn mưa, bỗng dưng muốn khóc.

Nguyễn Lăng lên giường, ngay sau đó, liền ôm gối cuộn tròn người lại, vùi đầu xuống, chôn giấu cả nỗi chua xót đang dâng lên trong lòng.

Chẳng bao lâu sau, cô gái nhỏ đã khóc thút thít khe khẽ trong căn phòng rộng lớn này.

Hiển nhiên, nàng vẫn chưa thể chấp nhận sự khác biệt quá lớn này, chưa thể chấp nhận sự thật mình đã trở thành ngoại thất của Thái tử.

Lúc chạng vạng, Bùi Lan giải quyết xong công việc, từ thư phòng đi ra.

Hoành Ngọc hỏi: “Điện hạ đã ở thư phòng cả ngày, giờ cần hồi Trường Định Điện chứ?” Bùi Lan liếc mắt nhìn hướng ra cổng cung, nhàn nhạt nói: “Ra cung.”

Hoành Ngọc gật đầu, Bùi Lan lại nói thêm một câu: “Đổi thường phục.”

Ý đồ sau câu “thường phục” này không cần nói cũng hiểu. Thái tử ra cung là muốn đi gặp riêng ai đó. Hoành Ngọc biết chủ nhân muốn đi đâu, lập tức rời khỏi đại điện.

Chiều tà dần buông, ngày mưa đã dứt, trong viện trở nên tĩnh lặng hơn nhiều. Xe ngựa dừng trước cửa Lê Uyển, khi Bùi Lan bước vào nhà, bên trong tối om, ngay cả một ngọn nến cũng chưa thắp.

Trong bóng tối, tiếng cửa đột ngột bị đẩy ra làm tim Nguyễn Lăng thắt lại.

Nàng theo bản năng nắm chặt lấy mép bàn, vừa định hỏi ai to gan dám xông vào như vậy. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng nhận ra, đây là Lê Uyển, không phải phủ Hầu.

Có thể ngang nhiên xông vào như thế, ngoài người đàn ông kia ra, còn ai vào đây?

Quả nhiên, như để phối hợp với suy nghĩ của nàng, từ phía ngoài vọng vào giọng nói hơi mang theo vẻ trào phúng của người đàn ông: “Đèn cũng không thắp, nàng đang buồn bực với ai vậy?”

Giọng nói lạnh lùng, hờ hững của người đàn ông như một lưỡi dao treo trên đầu Nguyễn Lăng, nàng không dám ngẩng đầu, cũng không dám nghĩ ngợi gì.

Một lát sau, Nguyễn Lăng hít hít mũi, giọng nói nghẹn ngào pha lẫn chút nũng nịu: “Điện hạ, ta sẽ đi thắp đèn ngay.”

Bùi Lan từ nhỏ đã luyện võ, ban đêm thị lực cũng rất tốt. Qua ánh trăng mờ ảo, hắn thấy rõ Nguyễn Lăng không đi giày, đôi chân trắng nõn nà đang đi tới đi lui trên nền đất lạnh lẽo.

Bàn chân nhỏ nhắn trắng mịn tương phản rõ rệt với nền đất tối tăm, mang theo một chút vẻ quyến rũ khó tả. Hắn khẽ nhíu mày, không nói gì.

Ánh nến được thắp lên, trong phòng lập tức tràn ngập một màu vàng ấm áp. Bùi Lan không nói gì, Nguyễn Lăng cũng không dám lên tiếng, nàng kính cẩn ngoan ngoãn đứng trước mặt hắn, cúi đầu, lộ ra chiếc cổ trắng ngần.

Cả hai đều im lặng, dần dần, thân hình Nguyễn Lăng khẽ run lên, đôi mày lá liễu đẹp khẽ nhíu lại. Nàng thầm nghĩ, nền đất thật sự quá lạnh, nàng lại không đi giày, mà cũng không dám động đậy. Tư thế này thật sự là một sự dày vò đối với nàng.

Bùi Lan nhìn chằm chằm cô gái trước mắt, mấy lần muốn cử động thân thể nhưng lại cố gắng đứng yên. Vẻ muốn động mà không dám động của nàng vừa đáng thương vừa đáng yêu, hắn không khỏi khẽ mím môi, ngọn lửa giận vừa rồi cũng đã nguội bớt.

Hắn lập tức đi đến ngồi xuống trước chiếc giường thấp ở một bên, sau đó dùng ngón trỏ chỉ vào chỗ trống bên cạnh, nhàn nhạt nói: “Lại đây ngồi.”

Nghe thấy câu nói này, Nguyễn Lăng như được đại xá, khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện hắn.

Hành động nhỏ bé này của nàng rơi vào mắt người đàn ông, lại đổi lấy một tiếng cười lạnh.

Vẻ rụt rè, sợ sệt của nàng như thể đang chịu đựng một nỗi uất ức lớn lao, hắn có đáng sợ đến vậy sao?

Bùi Lan nhìn nàng, giọng điệu bất giác dịu dàng hơn một chút: “Ngẩng đầu lên, nàng muốn cô cứ nhìn mãi đỉnh đầu nàng sao?”

Nguyễn Lăng nghe tiếng vội vàng ngẩng đầu, dưới ánh nến, bốn mắt đột nhiên không kịp đề phòng chạm nhau.

Mái tóc của cô gái vẫn còn búi theo kiểu của những tiểu thư chưa xuất giá, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn như bàn tay, đôi mắt to tròn như quả nho căng mọng, đen trắng rõ ràng, như một tờ giấy trắng, ngơ ngác vô tội nhìn hắn.

Vì sợ hãi, đôi vai mảnh khảnh khẽ run rẩy, đôi môi hé mở, hồng hào, lấp lánh, trông vô cùng dịu dàng.

Trong mắt Bùi Lan hiện lên một thoáng kinh ngạc. Trong đầu hắn bỗng dưng nhớ lại câu nói của Hoành Ngọc vào buổi chiều.

Nguyễn gia nữ, mềm mại như ngọc, tươi thắm như hoa, vẻ đẹp vô song.

Nguyễn Lăng thấy Thái tử không nói gì, lại nghĩ đến thân phận ngoại thất của mình, lập tức có chút rụt rè. Người thân thích bên ngoài chẳng khác nào nô tỳ, nàng vốn nên hầu hạ Thái tử.

Nhưng Nguyễn Lăng từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, hiển nhiên không quen hầu hạ người khác. Khi nào châm trà, trà loại gì, muốn bao nhiêu phần nóng nàng đều không biết.

Cô gái ngây thơ đứng dậy, do dự một lúc, cuối cùng cũng cẩn thận hỏi: “Điện hạ muốn uống nước không ạ?”

Bùi Lan lập tức ngắt lời nàng: “Nàng ngồi xuống đi.”

Không hiểu sao, nghe hắn nói không uống nước, Nguyễn Lăng lại vô cớ thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Nguyễn Lăng ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ, không dám cử động dù chỉ một chút.

Bùi Lan hỏi: “Nàng bao nhiêu tuổi rồi?”

Nguyễn Lăng khẽ đáp: “Mười bảy.”

“Mới mười bảy?” Bùi Lan khẽ nhướng mí mắt, nhìn chằm chằm vào khe ngực ẩn hiện của nàng, giọng nói hơi cao lên.

Nguyễn Lăng vội vàng muốn giải thích, liền ngẩng đầu lên, vừa nhìn đã thấy ánh mắt đen láy, lạnh lùng của Bùi Lan dừng lại, dừng ngay trước ngực nàng.

Nàng trợn tròn mắt, vành tai nhanh chóng ửng lên một tầng hồng nhạt, hơi nóng lan nhanh xuống gò má, chỉ một lát sau xương quai xanh trắng nõn cũng nhuốm một màu đỏ ửng.

Phản ứng của cô gái khiến ánh mắt Bùi Lan tối sầm lại.

Hắn khàn khàn nói: “Lại đây.”

Nguyễn Lăng nghe lời đi tới.

Ánh mắt nóng rực của người đàn ông dừng trên đỉnh đầu nàng, Nguyễn Lăng cúi thấp mặt không dám nhìn thẳng hắn. Nào ngờ bị hắn khẽ nâng cằm lên, bốn mắt chạm nhau, tim Nguyễn Lăng lỡ một nhịp.

Trước đây có một lần theo mẹ vào cung, nàng từng nhìn thấy Thái tử từ rất xa, chỉ là một bóng dáng thẳng tắp, thanh lãnh, kiêu ngạo, cũng đủ khiến những tiểu thư quý tộc đi cùng nàng xao xuyến.

Nàng trước nay chưa từng dám nhìn kỹ hắn, giờ đây dưới ánh nến rực rỡ, nàng thấy rõ khuôn mặt tuấn tú tuyệt vời của người nọ, mày mắt như vẽ, hàng mi rất dài, đổ bóng xuống đôi mắt đen láy, chiếc mũi cao thẳng, đôi môi khẽ mím, nhợt nhạt mà mỏng manh.

Hai người đứng rất gần nhau, mùi hương trầm lẫn hương cam tùng trên người người đàn ông quanh quẩn trong hơi thở, hàng mi Nguyễn Lăng run rẩy.

Bùi Lan giơ tay nhéo nhẹ vành tai nàng, mềm mại tinh tế, như một khối ngọc thô thượng hạng.

Nào ngờ, đó lại là nơi nhạy cảm nhất của Nguyễn Lăng, một cảm giác tê dại lan tỏa khắp người. Sống lưng nàng mềm nhũn, theo bản năng lùi lại một bước.

Nhưng chính một bước này, rơi vào mắt Thái tử, lập tức khiến đôi mắt đen láy của hắn phủ lên một tầng băng giá.

“Không muốn hầu hạ cô sao?” Hắn hỏi.

Nguyễn Lăng cúi đầu, giọng nói sợ hãi: “Không, không có.”

Gió đêm nổi lên dữ dội, lá ngô đồng trong viện xào xạc rung động, then cửa sổ bị gió thổi bật ra, từng cơn gió lạnh lẽo ùa vào nhà, rèm che bay tán loạn.

Bùi Lan buông tay ra, đột nhiên khẽ cười nhạo một tiếng: “Nguyễn Lăng, nàng nhớ kỹ cho cô, cô từ trước đến nay không thích làm khó người khác.”

Nói xong, hắn giống như những gì vừa nói, không làm khó Nguyễn Lăng nữa, lập tức quay người bước ra ngoài.

Nguyễn Lăng ngơ ngác nhìn bóng lưng hắn rời đi, lẫn vào bóng đêm mờ ảo, rất nhanh đã hòa làm một.

Hắn đi vội, giọng nói tuy nhẹ nhàng, nhưng Nguyễn Lăng lại nghe ra sự lạnh lẽo của hàn đàm mùa đông.

Những ngày sau đó, nàng mỗi ngày đều ở trong phòng chờ đợi. Bà vú Sương vốn dĩ phụ trách chăm sóc nàng ở Lê Uyển, là một người hiền lành ít nói, có bà ở bên cạnh bầu bạn, cuộc sống cũng không quá khó khăn.

Nhưng nàng lại có chút nóng lòng, thường xuyên ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài, hết cả một ngày.

Đúng như lời Bùi Lan nói, hắn không thích làm khó người khác, nhưng những gì hắn làm, chẳng phải đều đang làm khó nàng sao?

Nguyễn Lăng nhớ thương người mẹ đang ở trong ngục, nhưng hiện tại nàng thậm chí còn không được gặp mặt Bùi Lan. Nàng biết, Bùi Lan đang cảnh cáo nàng, việc mẹ nàng có được cứu ra hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của nàng.

Nếu nàng vẫn giữ thái độ của một tứ cô nương Trường Bình Hầu phủ, thì mẹ nàng e rằng sẽ phải chết thảm trong ngục. Nguyễn Lăng cắn môi cười nhạt, nàng thật sự quá ngốc nghếch và ngây thơ, đã là ngoại thất của người ta, còn có gì mà không thể chấp nhận được nữa?

Thân phận này, chẳng khác nào một cây lục bình trôi nổi.

Cuối cùng, nửa tháng sau, Thái tử điện hạ lại một lần nữa đến Lê Uyển.

Lần này, Nguyễn Lăng tắm gội, xông hương, mặc quần áo chỉnh tề chủ động ra trước cửa phòng chờ. Từ xa nhìn thấy bóng dáng đen cao lớn kia, nàng hành lễ, chủ động tiến đến gần.

Khoảnh khắc thân thể mềm mại thơm tho áp vào ngực hắn, vẻ mặt luôn tự phụ, kiềm chế của Thái tử xuất hiện một tia rạn nứt.

Bắp thịt săn chắc, mạnh mẽ cứng lại, một cảm giác khác lạ lan tỏa khắp cơ thể hắn. Đôi mắt Thái tử tối lại, rất nhanh nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang đốt lửa kia, giọng khàn khàn hỏi: “Ai dạy nàng?”

Ánh mắt Nguyễn Lăng khựng lại, cảm giác sợ hãi lại trào dâng.

Nàng có thể nhớ lại những gì bà vú Sương từng dạy nàng. Bà nói Thái tử điện hạ vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng thực ra lại là người có tấm lòng mềm yếu. Nếu hắn bắt nạt nàng, nàng không cần chống đối, càng không cần tranh cãi, chỉ cần tỏ vẻ đáng thương, vô tội nhìn hắn là được. Đối với một người phụ nữ yếu đuối, đáng thương, dù điện hạ có tức giận đến đâu cũng sẽ không làm gì nàng.

Nguyễn Lăng tập trung tinh thần, những ký ức trong đầu dần hiện ra, chợt cắn môi, hốc mắt bỗng dưng mờ đi vì hơi nước, giọng nói sợ hãi mang theo vẻ kiều mị bẩm sinh: “Điện hạ không thích sao?”

Hàng mi nàng ướt đẫm, không mang giày, đôi chân ngọc trắng như tuyết trần trụi đặt trên sàn nhà. Mười ngón chân nhỏ nhắn tựa như những cánh hoa, vì sợ hãi mà cuộn tròn lại, đôi môi căng mọng bị cắn đến đỏ ửng.

Quả nhiên, sắc mặt người đàn ông đối diện dịu đi đôi chút, ánh mắt nhìn nàng cũng không còn lạnh băng như vậy.

Nguyễn Lăng khẽ gọi: “Điện hạ cần ta giúp gì sao?”

Thái tử buông nàng ra, đứng dậy, hai tay khẽ nâng lên, động tác này rõ ràng là muốn Nguyễn Lăng giúp hắn thay y phục.

Nguyễn Lăng tiếp tục nhớ lại những gì ma ma đã dạy. Y phục nam giới khác với nữ giới, khi cởi áo, bước đầu tiên là phải tháo bỏ đai lưng.

Nàng cúi đầu, đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng như ngọc thạch lướt trên vòng eo thon gọn nhưng rắn chắc, được may đo vừa vặn của người đàn ông. Mấy khắc trôi qua, nàng vẫn lúng túng không mở được.

Thái tử không vui, bàn tay to lớn nắm lấy tay nhỏ của nàng, ngón tay khẽ vuốt ve cổ tay nàng, giọng khàn khàn hỏi: “Đây cũng là điều mới học sao?”

Mặt Nguyễn Lăng lập tức đỏ bừng như tôm luộc, nàng lắp bắp nói: “Không, không phải, điện hạ.”

Ánh mắt người đàn ông nóng bỏng, không cho nàng cơ hội nói thêm, ngang nhiên ôm nàng vào lòng, lập tức đi về phía giường.

Hai lớp rèm mỏng như cánh ve bị vén lên, ánh nến chiếu sáng căn phòng mờ ảo. Trong đêm tĩnh lặng, có tiếng nữ tử khẽ khàng, mềm mại cầu xin: “Điện hạ, xin ngài nhẹ chút.”

Điện hạ.

Điện hạ.

Nguyễn Lăng đột nhiên bừng tỉnh khỏi giấc mơ, nàng theo bản năng vung tay, suýt chút nữa đã ngã vào bồn tắm.

Tiếng động bên ngoài bình phong lọt vào tai, người đó vội vàng đặt đồ vật trong tay xuống, hỏi: “Cô nương?”

Khung cảnh xa lạ trước mắt, hơi nước mờ ảo từ bồn tắm cuối cùng cũng khiến Nguyễn Lăng hoàn hồn. Nàng đưa tay lau trán, vẫn còn kinh hãi, lại lần nữa tựa vào thành bồn.

Thì ra là mơ.

Nàng lại mơ thấy kiếp trước.

Tiếng gọi bên tai vẫn vang lên, Nguyễn Lăng lúc này mới lấy lại tinh thần, vội đáp: “Không sao.”

Trong phòng một mảnh yên tĩnh, tường hòa, nàng nhắm mắt lại, những giọt nước trên hàng mi run rẩy rơi xuống khuôn mặt trắng mịn, trong lòng đã quyết định chủ ý.

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng không thể lại rơi vào tay người đó, cái cảm giác bị người ta nắm thóp, bị quản chế, chỉ có thể chờ đợi mòn mỏi, thật sự quá khó chấp nhận.