Cố Diệp nằm ườn ra, tâm trí vững vàng đến mức hệ thống có khuyên nhủ thế nào cũng không lay chuyển được.  

Hệ thống vô cùng hối hận vì lúc trước, khi chọn Cố Diệp làm ký chủ, nó đã bị ánh sáng công đức chói lóa trên người hắn làm cho hoa mắt. Khi đó, nó kích động đến mức không thèm điều tra kỹ càng, cứ thế mà ràng buộc với hắn.  

Kết quả, không ngờ lại nhảy thẳng vào hố lửa...  

Đúng là "biết người, biết mặt, khó biết lòng", sống thật khổ sở!  

Hệ thống công đức rơi vào trạng thái tự đóng băng.  

Còn tâm trạng của Cố Diệp thì vẫn vô cùng tốt.  

Hắn vốn đến từ thời mạt thế, không có chí lớn gì ghê gớm. Chỉ cần ăn no mặc ấm là được, còn lại chẳng bận tâm.  

Kiếp trước, hắn buộc phải cố gắng tranh đấu, chẳng qua vì cuộc sống dưới đáy xã hội trong thời mạt thế quá khắc nghiệt. Không nỗ lực thì kết cục còn thảm hơn cả súc vật, thế giới ấy không cho hắn lựa chọn nào khác ngoài cố mà sống sót.  

Nếu có thể sống an nhàn, ai lại muốn vắt kiệt sức lực đến chết chứ?  

Dù sao thì Cố Diệp cũng không muốn.  

Đời này đã được đầu thai vào một nhà tốt, hắn nhất định phải tận hưởng thật trọn vẹn để bù đắp cho những tiếc nuối ở kiếp trước.  

“Đến giờ ăn rồi! A cha/gia gia/a ca/em trai... Mau về ăn cơm đi!”

Buổi trưa, khi làn khói bếp trong thôn dần tan, đám trẻ nhỏ chạy ra bờ ruộng, nối nhau gọi người lớn về nhà dùng bữa.  

Những nông dân vừa cuốc đất cả buổi sáng, bụng đói cồn cào, vừa nghe tiếng gọi là lập tức vác cuốc chạy nhanh về nhà.  

Cố Diệp cũng nằm trong số đó. Hơn nữa, vì còn trẻ và khỏe mạnh, hắn chạy nhanh hơn hẳn những người khác.  

Đúng kiểu làm biếng khi làm việc, nhưng ăn thì đứng đầu!  

Điều này khiến những người xung quanh lại bắt đầu thì thầm khinh thường, tặc lưỡi bàn tán.  

“Nhà họ Cố đúng là xui tận mạng, mới sinh ra một thằng con riêng vừa lười vừa vô dụng như vậy!”

Nhưng nói cũng vô ích.  

Cố Diệp và thân xác này đều là dạng mặt dày, miễn nhiễm hoàn toàn với những lời đàm tiếu. Người nhà họ Cố cũng không quan tâm thiên hạ nghĩ gì.  

Thậm chí, khi thấy Cố Diệp hấp tấp chạy về, họ còn lo lắng hơn.  

Chị cả Cố Tú Nhi là người ra gọi hắn về ăn cơm, nhìn thấy cảnh này liền vội dặn dò:  

“Tứ đệ, cẩn thận kẻo té! Đồ ăn trong nhà không mọc chân chạy đi đâu mà, gấp gáp cái gì?”

Vừa nói, nàng vừa bước nhanh về phía hắn.  

Một tay bóc sẵn quả trứng gà nhét vào miệng Cố Diệp, tay kia vẫn không quên đóng vai chị cả đảm đang mà càm ràm không dứt.  

“Cuốc đất cả sáng, chắc đói lắm rồi? Ăn trước quả trứng lót dạ đi.”

“Nhà ta đâu có bắt đệ làm việc, sao còn chạy ra đồng chịu khổ làm gì? Có phải lão bà Vương lắm mồm kia lại đến nói gì đó với ngươi không?”

“Đừng bận tâm mấy lời đó, trong nhà ai cũng biết đệ thể trạng yếu, không phải lười biếng thật sự. Để đó cho ta, ta với nương sẽ tìm bà ta tính sổ, xem còn dám lắm mồm nữa không!”

“À mà này, chuyện thành thân của đệ cũng đừng vội. Chờ năm nay tiểu đệ thi đậu tú tài, đệ chính là ca ca của tú tài, đến lúc đó cưới cô nương hay ca nhi đều dễ như trở bàn tay. Bọn trong thôn không chịu mai mối cho đệ bây giờ, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận!”

Đừng nhìn cái tên ‘Cố Tú Nhi’ nghe thanh tao, người cũng có dáng vẻ dịu dàng, chứ thật ra nàng là kiểu đanh đá miệng lưỡi không vừa.  

Rõ ràng chỉ hơn Cố Diệp một tuổi, nhưng cách đối xử thì cứ như đang nuôi con trai, không chỉ chăm sóc mà còn chiều chuộng.  

Thực ra, không riêng gì Cố Tú Nhi, cả nhà họ Cố đều như vậy.  

Nguyên thân cao tận mét tám, nhưng trong mắt gia đình vẫn là đứa trẻ cần được bảo bọc.  

Dù Cố Diệp mặt dày, lại đã sống hơn nửa tháng trong nhà này, mỗi lần đối mặt với sự quan tâm của họ vẫn không khỏi thấy ngượng.  

Hắn muốn làm cá mặn sống an nhàn, chứ không muốn bị đối xử như nhóc con được cưng chiều.  

Trứng gà đã nhét vào miệng rồi, hắn cũng không thể nhổ ra, đành vừa nuốt xuống vừa bất đắc dĩ nói:  

“Biết rồi, tỷ đừng lo. Ta không để ý mấy lời trong thôn đâu. Ở nhà lâu quá nên ra ngoài vận động một chút thôi. Sáng nay đào chưa đến nửa mẫu đất mà đã mệt rồi.”

“À mà tỷ này, lần sau đừng nấu trứng cho ta nữa, ta ăn ngán rồi. Với lại, ta lớn thế này rồi mà ngày nào cũng ăn trứng, chẳng trách bị cả thôn cười, cứ như trẻ con vậy...”

Tất nhiên, thực ra Cố Diệp rất thích trứng gà, ước gì ngày nào cũng được ăn thêm vài cái nữa.  

Dù sao thì ở kiếp trước, sau khi mạt thế xảy ra, động thực vật đều biến dị. Dù hắn được chính quyền nuôi không lo đói, nhưng cũng rất nhiều năm chưa từng được ăn một món đơn giản mà ngon như thế này.

Nhà họ Cố vì có người học hành nên cuộc sống vốn đã túng thiếu, cả nhà phải thắt lưng buộc bụng. Trứng gà là thứ quý giá, làm sao hắn có thể thản nhiên ăn một mình mỗi ngày được?  

Cố Diệp không thể vừa lười biếng vừa đòi ăn ngon.  

Như thế thì quá vô liêm sỉ.  

Nhưng rõ ràng, người nhà họ Cố không nghĩ vậy.  

Cố Tú Nhi lập tức phản bác:  

"Không được! Tứ đệ, thân thể đệ yếu, phải ăn uống đầy đủ mới có thể cao lớn, khỏe mạnh. Người trong thôn ganh tỵ nên mới nói ra nói vào, đệ đừng để tâm!"

Cố Diệp, cao 1m87, thân hình vạm vỡ: …  

Hắn không có ý định trở thành người khổng lồ số một của Đại Tấn.  

Nhà họ Cố đã quen nuông chiều nguyên thân đến tận xương tủy, một sớm một chiều khó mà thay đổi.  

Cố Diệp chẳng biết làm sao, chỉ có thể im lặng nuốt xuống mọi lời phản đối, tiếp tục nghe tỷ tỷ càm ràm.  

Thật ra, không thể trách nguyên thân lười biếng. Với cách nuông chiều của nhà họ Cố như vậy, nguyên thân chỉ biến thành một kẻ ham ăn biếng làm đã là may mắn lắm rồi, ít nhất cũng không phải đứa gây họa.  

Mà nguyên thân rõ ràng chỉ là con riêng của nhà họ Cố, vậy mà lại được cưng chiều đến thế, tất nhiên phải có lý do.  

Chuyện này phải kể từ hơn mười năm trước.  

Hồi đó, triều Đại Tấn gặp nạn hạn hán lớn, dân chúng khắp nơi phải di cư chạy nạn. Phụ thân của nguyên thân, vốn là một tú tài sức khỏe yếu ớt, đã lâm bệnh nặng trên đường lánh nạn.  

Trước khi qua đời, ông ta không tin tưởng người thân ruột thịt, nên đã gửi gắm người vợ đang mang thai của mình cho bạn thân – chính là Cố lão đầu khi còn trẻ.  

Vừa hay lúc đó, vợ của Cố lão đầu cũng đã qua đời, để lại một đàn con nhỏ cần người chăm sóc.  

Để tránh rắc rối sau này, phụ thân của nguyên thân đã quyết định rất tàn nhẫn.  

Ông ta không chỉ bắt Cố lão đầu cưới vợ mình mà còn yêu cầu sau khi đứa bé sinh ra, phải ghi vào gia phả nhà họ Cố, theo họ Cố, và nhận Cố lão đầu làm cha ruột.  

Mục đích là để tránh vợ con sau này bị gia tộc của ông ta chèn ép.  

Nhân tiện, ông ta cũng để lại 100 lượng bạc.  

Là người thời xưa rất coi trọng hương hỏa nối dõi, phụ thân của nguyên thân chấp nhận mang tiếng tuyệt tự chỉ để tìm chỗ nương tựa cho vợ con.  

May mắn là ông ta không nhìn lầm người.  

Cố lão đầu vốn là người nhân hậu, về sau luôn đối xử rất tốt với mẹ con nguyên thân. Những người con khác trong nhà cũng xem họ như ruột thịt, sống với nhau hòa thuận, gắn bó.  

Điều duy nhất không tốt là vì nguyên thân ốm yếu từ nhỏ, nên cả nhà càng thêm nuông chiều.  

Thành ra khi lớn lên, tuy nhân cách không hư hỏng, nhưng hắn lại lười biếng và ham ăn, trở thành kẻ nổi tiếng trong thôn vì sự vô dụng.  

Mà nhà họ Cố cũng đã quen nuông chiều hắn như thế, căn bản không nỡ bắt hắn làm việc.  

Dù sao thì…  

Tứ đệ có thể vô dụng, nhưng những đứa con khác trong nhà đều chăm chỉ, đặc biệt là lão ngũ – người có tiền đồ sáng lạn nhờ học hành.  

Sau này, khi mấy anh chị em đều thành đạt, nguyên thân cũng không đến mức sống khổ. Cả nhà đều nghĩ, thôi thì cứ để hắn lười một chút, miễn sao họ vui vẻ là được.  

Dù sao đi nữa…  

Năm đó, phụ thân của nguyên thân để lại 100 lượng bạc, nhờ đó mà nhà họ Cố có thể sống sót, ổn định gia đình, thậm chí còn có tiền cho con út đi học.  

Với ân tình này, người nhà họ Cố cảm thấy dù có nuôi nguyên thân cả đời cũng là chuyện nên làm.

Chỉ là, để tránh việc họ hàng bên nhà cha ruột của nguyên thân đến gây rắc rối, người nhà họ Cố chưa từng dám hé lộ chuyện này ra ngoài.  

Vì 100 lượng bạc, đối với dân trong thôn mà nói, thật sự là một khoản tiền rất lớn.  

…  

Trong lúc Cố đại tỷ vừa đi vừa lải nhải, hai tỷ đệ khiêng cuốc về đến nhà.  

Trên bàn cơm đã dọn sẵn thức ăn, đơn giản chỉ có bánh ngô, cháo khoai lang đỏ, thêm vài miếng thịt khô xào cải trắng và một ít dưa muối.  

Cũng nhờ dạo này là mùa vụ xuân, công việc đồng áng nặng nhọc nên trong bữa cơm mới có thêm chút đồ mặn. Nếu không, cải trắng cũng chỉ có thể luộc lên mà ăn.  

Không còn cách nào khác, từ xưa đến nay, việc học hành luôn tốn kém. Một nhà nông muốn nuôi được người học, thật sự phải cắn răng thắt lưng buộc bụng, thậm chí là bán sạch gia sản.  

Cũng may tiểu đệ của nguyên thân có năng khiếu học hành, lại không phải kẻ vong ân phụ nghĩa, cuộc sống của nhà họ Cố rồi sẽ khá hơn thôi.  

Dù khó khăn, nhưng không khí trong nhà lại rất đầm ấm.  

Cố tam ca gắp miếng thịt của mình kẹp vào bát Cố Diệp, quan tâm nói:  

“Tứ đệ, ăn nhiều một chút, đại phu bảo dạo này phải bồi bổ thì vết thương trên đầu mới mau lành.”

Cố nhị ca cũng đẩy phần thịt của mình qua, nói:  

"Ngày mai chúng ta lên huyện bán đồ thêu, đệ cũng đi cùng đi, tiện thể để đại phu khám lại. Đệ vốn đã yếu, lỡ để lại di chứng thì khổ."

Không sai, hiện tại trên đầu Cố Diệp vẫn còn vết thương.  

Đây cũng là lý do hắn có thể trọng sinh ở nhà họ Cố.  

Nửa tháng trước, nguyên thân lúc đi dạo bên ngoài vô ý giẫm trượt, ngã đập đầu vào đá rồi mất mạng ngay tại chỗ.  

Đúng lúc đó, hệ thống vốn giúp hắn tìm ba thân phận giàu sang đều gặp sự cố, không kịp tìm người mới, nên hắn bị đưa đến đây.  

Nhờ có hệ thống hỗ trợ, vết thương này đã lành từ lâu. Nhưng để tránh bị nghi ngờ là yêu quái, bề ngoài vết thương vẫn đang từ từ khép miệng, thực tế thì hắn chẳng cần thuốc thang gì cả.  

Không chỉ lãng phí tiền, mà quan trọng nhất là thuốc rất khó uống.  

Nghe vậy, Cố Diệp vội xua tay:  

“Nhị ca, tam ca, ta thật sự đã khỏi rồi. Chỉ là vết thương ngoài da cần thời gian hồi phục, không cần uống thuốc đâu.”

“Đại phu lúc nào cũng nói quá lên thôi. Ta tự biết rõ tình trạng của mình, thay vì mua thuốc cho ta, chi bằng mua ít hộp cao dưỡng da đi. Vài tháng nữa tiểu đệ thi đỗ tú tài, lúc đó các ngươi cũng phải chuẩn bị chuyện hôn sự rồi.”

Nhị ca và tam ca của Cố gia đều là "tiểu ca nhi", tương lai là phải gả ra ngoài.  

Có một người em trai có tiền đồ như Cố tiểu đệ, hôn sự của họ chắc chắn không thể chỉ loanh quanh trong thôn. Nếu được gả lên huyện thành, ngoài nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa thì nhan sắc cũng là lợi thế quan trọng.  

Số tiền này không thể lãng phí vào hắn được.  

Cố mẫu thương con ruột nhưng cũng lo cho các con kế. Những chuyện nhỏ nhặt trong nhà có thể thiên vị, nhưng đại sự như thế này thì bà chưa bao giờ qua loa.  

Nghe vậy, bà liền dứt khoát nói:  

“Thuốc vẫn phải uống, cao dưỡng da cũng phải mua. Nhà mình có khó khăn đến đâu thì những thứ cần chi vẫn phải chi.”

"Lão tứ nói không sai. Tú tỷ nhi, Thanh ca nhi, Nhuận ca nhi, các con cũng nên chuẩn bị đi là vừa. Dù lần này lão ngũ có đỗ hay không, hôn sự của các con cũng không thể trì hoãn thêm nữa."

Thời này, con trai con gái đến mười lăm tuổi là bắt đầu tính chuyện thành thân. Ba người này đã mười tám tuổi mà chưa xuất giá, chính là vì chờ tiểu đệ đỗ đạt để có thể chọn nơi tốt hơn.  

Tuổi trẻ ai chẳng háo hức chuyện này. Ba người nghe nhắc đến hôn sự thì mặt lập tức đỏ bừng.  

Cố lão đầu nhìn các con bẽn lẽn nhường nhau, gương mặt đen sạm lộ rõ ý cười, vỗ bàn chốt hạ:  

"Cứ làm theo lời nương các con, tiền cần tiêu thì tiêu."

"Ta sẽ làm nhiều hơn chút việc, mấy chuyện này không thể để bọn nhỏ chịu thiệt thòi được." 

Bữa cơm diễn ra trong không khí ấm áp, vui vẻ.  

Nhưng như câu nói: "Dây mỏng thì dễ đứt, khổ nạn lại cứ rơi vào người khổ."  

Đúng lúc này, cửa lớn vang lên tiếng đập dồn dập.  

Bên ngoài, giọng một thôn dân hốt hoảng vang lên:  

"Không hay rồi! Cố lão đầu, mau ra đầu thôn! Tiểu tử nhà ông bị người ta đánh gãy chân, khiêng về đây, máu me đầy người!"

Vừa dứt lời—  

Mặt mày cả nhà họ Cố lập tức biến sắc, sét đánh giữa trời quang.  

Cố Diệp còn khiếp sợ hơn.  

Hắn vốn chỉ định làm một con cá mặn, vậy mà mộng tưởng vừa chớm đã tan!