Danh hiệu "Vua toàn năng trượt băng tốc độ cự ly ngắn" là danh hiệu cao quý nhất trong giải Vô địch thế giới hoặc giải Vô địch U-20 thế giới. Đây cũng được coi là tấm huy chương vàng danh giá nhất của giải đấu.

Để đủ điều kiện tranh danh hiệu này, vận động viên phải lọt vào top 8 trong bảng tổng sắp điểm ở ba cự ly 500m, 1000m và 1500m. Chỉ khi đạt điều kiện này, họ mới được tham gia trận chung kết tranh chức vô địch toàn năng.

Các huấn luyện viên xung quanh nhìn thấy vẻ mặt tự tin, quả quyết của Tô Lương, ai nấy đều bật cười thích thú.

"Hăng hái lắm, có chí khí!"

Một huấn luyện viên bật cười khen ngợi.

Đối với một vận động viên, điều quan trọng nhất chính là tinh thần quyết tâm. Nếu ngay cả mục tiêu của bản thân cũng không dám nói ra, thì làm sao có thể dốc toàn lực theo đuổi và vươn lên phía trước?

Tưởng Nhất Ba cũng rất thích sự quyết tâm của Tô Lương. Nhưng dù yêu thích đến đâu, cậu vẫn cần phải được rèn giũa và thử thách.

"Vô địch toàn năng là mục tiêu, nhưng đó không phải là sở trường chính của cậu!"

Tô Lương hiểu rất rõ rằng các huấn luyện viên, kể cả cha mình, đều đánh giá cao tinh thần của cậu, nhưng chưa chắc họ tin cậu có thể thực sự giành được danh hiệu đó.

Dù vậy, cậu không có ý định tranh luận hay thuyết phục mọi người ngay lúc này.

Trước câu hỏi của cha, Tô Lương suy nghĩ một lúc rồi trả lời: "Trong ba cự ly, con giỏi nhất là 1500m."

Thực ra, trước khi xuyên không, thành tích của cậu ở cự ly 500m và 1500m không chênh lệch nhiều. Nhưng sau khi xuyên không, cơ thể trẻ hơn, sức mạnh bùng nổ và thể lực vẫn cần luyện tập để cải thiện. Trong khi cự ly 500m đòi hỏi sức bật mạnh khi xuất phát, thì 1500m lại là cuộc chiến về chiến thuật và sức bền. Nếu bị tụt lại ở giai đoạn đầu, cậu vẫn có thể tận dụng chiến thuật và thể lực để bám đuổi.

Từ góc độ này, việc cậu chọn 1500m là hoàn toàn hợp lý.

Nghe câu trả lời của Tô Lương, các huấn luyện viên đều ngạc nhiên, nhìn nhau rồi bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Cậu ấy chọn 1500m sao?"

"Các anh có nghe nói chưa? HLV Lâm mùa giải trước đã để mắt đến một tuyển thủ trẻ ở cự ly 1500m, nói rằng cậu ta có thiên phú xuất sắc. Ông ấy còn định đưa vào đội năm nay để bồi dưỡng."

"Vậy là giờ có thêm một người nữa cũng chọn 1500m?"

"Trước giờ cự ly này ít người theo đuổi, HLV Lâm cũng chưa tìm được ai thực sự nổi bật. Giờ thì sao? Đột nhiên lại xuất hiện hai tài năng trẻ?"

Thực ra, từ các số liệu kiểm tra thể chất, các huấn luyện viên đều nhận thấy Tô Lương có xu hướng phù hợp với các cự ly trung bình. Nhưng đa số vẫn nghĩ rằng cậu thích hợp với cự ly 1000m hơn, không ngờ cậu lại chọn 1500m.

Cự ly này vốn không phải sở trường của tuyển Trung Quốc. Trong khi đó, Hàn Quốc gần như thống trị nội dung 1500m trong suốt thập kỷ qua. Nếu xét riêng ở giải Vô địch U-20 thế giới, trong 10 năm gần đây, có đến 8 lần tấm HCV cự ly 1500m thuộc về vận động viên Hàn Quốc.

HLV Lâm người mà họ nhắc đến chính là tổng huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia Trung Quốc ở chu kỳ trước. Ông luôn tìm cách nâng cao thành tích của đội tuyển ở cự ly 1500m, và tuyển chọn những tài năng trẻ để bồi dưỡng cũng là một phần trong chiến lược đó.

Tưởng Nhất Ba vốn là chuyên gia huấn luyện cự ly 500m, vì vậy khi nghe Tô Lương chọn 1500m, anh có chút phân vân. Ban đầu, anh định nhận Tô Lương vào nhóm mình huấn luyện, nhưng nếu cậu thực sự giỏi 1500m, có lẽ anh không phải lựa chọn phù hợp nhất để dẫn dắt.

Ngay lúc đó, khi không khí vẫn còn xôn xao, một giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghiêm vang lên từ cửa sân tập:

"Các cậu đang làm gì thế?"

Mọi người giật mình, đồng loạt quay lại. Đứng ở lối vào là một người đàn ông trung niên có vóc dáng không quá cao, mái tóc điểm sợi bạc, khoác trên mình bộ đồ thể thao của đội tuyển trượt băng tốc độ. Ấn tượng đầu tiên về ông không có gì đặc biệt, ngoại trừ vẻ nghiêm nghị khiến người khác phải dè chừng.

"HLV Lâm!"

Các huấn luyện viên lập tức đứng dậy chào hỏi.

Người đến không ai khác chính là Lâm Quốc Bân, tổng huấn luyện viên đội tuyển trượt băng tốc độ cự ly ngắn quốc gia Trung Quốc. Ông cũng là HLV kỳ cựu, người đã góp công lớn đưa đội tuyển Trung Quốc vươn lên tầm thế giới.

Bùi Cảnh, một HLV kỳ cựu trong đội, bước lên trước, cười nói: "HLV Lâm, sao thầy đến sớm vậy?"

Sau kỳ Thế vận hội mùa đông vừa rồi, Lâm Quốc Bân đã được liên đoàn chỉ định tiếp tục dẫn dắt đội tuyển trong chu kỳ mới. Nhưng thay vì trở về ngay để tuyển chọn vận động viên, ông lại đích thân đi khắp các tỉnh Đông Bắc, tìm kiếm những tài năng trẻ tiềm năng.

Việc này cũng phản ánh áp lực mà ông đang gánh trên vai.

Lâm Quốc Bân là công thần của đội tuyển quốc gia, người đã dẫn dắt đội suốt 20 năm và từng đào tạo ra nhà vô địch thế giới đầu tiên của cả nam lẫn nữ. Nhưng chỉ như vậy là chưa đủ.

Liên đoàn thể thao đặt kỳ vọng rất lớn vào đội tuyển trượt băng tốc độ cự ly ngắn môn thể thao mùa đông duy nhất của Trung Quốc có khả năng giành HCV Olympic.

Mục tiêu họ đặt ra là: "Giữ vững thế mạnh ở 500m, nâng cao thành tích ở 1000m và 1500m, cải thiện các nội dung còn yếu".

Nói đơn giản, họ muốn biến đội tuyển Trung Quốc thành một “Dream Team” một đội tuyển có thể cạnh tranh huy chương ở mọi cự ly tại Olympic.

Nhưng ai cũng biết rằng, nói thì dễ, làm mới khó.

Đặc biệt là Lâm Quốc Bân – huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia trượt băng tốc độ cự ly ngắn – là người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại của đội.

Đừng nhìn vào kỳ Thế vận hội mùa đông vừa qua cách đây hai năm mà lầm tưởng khi đội tuyển trượt băng tốc độ cự ly ngắn gần như giành trọn bộ huy chương cho Trung Quốc  bởi vì Lâm Quốc Bân chưa từng một giây nào dám chủ quan. Nói thẳng ra thì, các tuyển thủ chủ lực nam nữ hiện tại đều đã lớn tuổi, không ít người còn đang mang theo chấn thương.

Tham dự xong kỳ Olympic này, họ có thể cố thêm vài năm nữa để dự giải vô địch thế giới thì không thành vấn đề. Nhưng bảo họ tiếp tục giữ vững hoặc thậm chí vượt qua thành tích hiện tại ở kỳ Thế vận hội mùa đông tiếp theo? Gần như là điều không thể!

Chưa kể, lực lượng kế cận trong đội tuyển quốc gia cũng đang rơi vào tình trạng đứt gãy. Trước kia, mọi người chỉ tập trung phát triển lứa tuyển thủ chủ lực hiện tại, dồn toàn lực đột phá kỹ thuật và thành tích, nên việc xây dựng lớp kế thừa thực chất không đạt yêu cầu. Lâm Quốc Bân hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Chỉ cần nghĩ đến việc thiếu hụt lớp kế cận và thành tích thi đấu ở các nội dung đơn đang chững lại, ông đã cảm thấy lo lắng đến bạc cả đầu.

Nhưng nhìn chung, các môn thể thao mùa đông của Trung Quốc đang trong giai đoạn phát triển chậm, trong đó trượt băng tốc độ cự ly ngắn là một trong số ít môn có thể lấy ra làm niềm tự hào.

Thực lực càng lớn, áp lực càng cao dù gánh nặng từ tổng cục thể thao rất lớn, nhưng đây cũng là trách nhiệm mà đội tuyển trượt băng tốc độ cự ly ngắn buộc phải gánh vác.

Cũng chính vì áp lực và khó khăn như vậy, sau khi chính thức nhận nhiệm vụ, Lâm Quốc Bân đã tự mình đến từng câu lạc bộ mà ông quen biết, lựa chọn những vận động viên tiềm năng để đưa vào đội quốc gia thử huấn luyện. Sau khi đi hết một lượt các tỉnh, thành phố mạnh về thể thao mùa đông và các câu lạc bộ lớn, ông liền vội vàng trở lại.

“Ừ, những hạt giống tốt đã được chọn xong, nên tôi về trước,” Lâm Quốc Bân gật đầu với Bùi Cảnh, giải thích sơ qua lý do trở về rồi quay sang nhìn về phía Tô Lương.

“Cậu học trò này là ai vậy?”  Ánh mắt của ông nhanh chóng dừng lại ở Tô Lương gương mặt lạ duy nhất ở hiện trường. Sau khi liếc qua bảng đánh giá thể chất trong tay các huấn luyện viên, ông ngạc nhiên hỏi: “Có ai đề cử tuyển thủ này vào đội hả? Đang làm bài kiểm tra thể lực à? Kết quả chấm điểm thế nào? Đưa tôi xem thử?”

Bùi Cảnh cũng không ngờ Lâm Quốc Bân lại trở về nhanh như vậy. Ông vốn định đợi sau khi cùng Tưởng Nhất Ba kiểm tra xong thể lực cho Tô Lương, mới gọi điện báo cáo lại.

Không ngờ Lâm Quốc Bân lại đích thân tới, làm cho tình hình có phần vượt ngoài dự tính.

Lâm Quốc Bân nhận lấy bảng đánh giá từ tay Bùi Cảnh. Thấy Bùi Cảnh có vẻ hơi lúng túng, ông vỗ vai anh, cười nói: “Không sao đâu.” Rồi cúi đầu xem xét kỹ số liệu thể chất của Tô Lương.

Là một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm và trực tiếp phụ trách ký xác nhận bảng đánh giá thể lực này, Lâm Quốc Bân hiểu rõ từng con số mang ý nghĩa gì hơn bất cứ ai.

Sau khi đọc lướt qua toàn bộ số liệu, ánh mắt ông lập tức sáng lên như bắt gặp được thứ mình đang tìm kiếm: “Hạt giống tốt đấy! Nhìn vào thông số thì tiềm năng ở các cự ly trung bình là rất cao. Em này do câu lạc bộ nào đề cử lên vậy?”

“Khụ…” – Bùi Cảnh ho nhẹ, có phần không biết nên nói thế nào trước mặt mọi người.

May mà lúc này, Lâm Quốc Bân đang rất quan tâm đến Tô Lương nên không chú ý tới vẻ ngượng ngùng của Bùi Cảnh. Ông lật lại bảng đánh giá, chỉ vào vài ô trống rồi nói đầy ngạc nhiên: “Vẫn chưa làm bài kiểm tra tốc độ chuyên môn? Không có thành tích luyện tập hay thi đấu nào để tham khảo à?”

“Khụ… đúng là chưa kiểm tra tốc độ chuyên môn.” Bùi Cảnh miễn cưỡng trả lời, ánh mắt liếc nhanh sang Mộc Viễn Sanh người vừa kết thúc buổi tập. Đột nhiên anh như bừng tỉnh: “Nhưng hôm qua Tô Lương có thi thử cự ly 500m với Viễn Sanh, cuối cùng đạt thành tích 44 giây 872 một kết quả rất đáng khen.”

“44 giây 872?”  Lâm Quốc Bân nhìn Bùi Cảnh, rồi lại liếc sang Tưởng Nhất Ba người cũng đang hơi ngượng ngùng, ông nhíu mày: “Thành tích này quả thật không tệ. Nhưng một tuyển thủ rõ ràng có xu hướng thiên về cự ly trung bình mà các anh lại cho thi với Viễn Sanh sao?”

Thấy biểu cảm không thoải mái của cả hai người, Lâm Quốc Bân lập tức đoán ra có điều gì đó đang bị giấu. Ông liền vẫy tay gọi một trợ lý huấn luyện viên thu dọn toàn bộ bảng đánh giá của Tô Lương, rồi dẫn theo Bùi Cảnh và Tưởng Nhất Ba vào phòng làm việc của huấn luyện viên trưởng.

Bên ngoài, thấy cha mình và huấn luyện viên Bùi bị Lâm Quốc Bân gọi đi mất, Tô Lương còn đang phân vân không biết có nên đi theo giải thích vài câu không thì đã thấy một chiếc khăn lông đưa đến trước mặt.

“Cầm lấy, lau mồ hôi đi.”

Mộc Viễn Sanh mỉm cười dịu dàng: “Đừng lo lắng cho huấn luyện viên. Chỉ đạo Lâm là người rất tốt, sẽ không gây khó dễ cho họ đâu.”

Cùng lúc đó, trong phòng làm việc của huấn luyện viên trưởng.

“Cậu ấy tự tìm đến xin gia nhập? Không thuộc bất kỳ đội nào? Nói là bị mất trí nhớ? Hiện tại còn không có hộ khẩu?” Lâm Quốc Bân không ngờ rằng sau lưng cậu bé này lại có một câu chuyện như vậy.

Tưởng Nhất Ba gãi đầu ngán ngẩm: “Đúng vậy. Tôi đã đưa cậu ấy đến báo án rồi, nhưng bên cảnh sát đến giờ vẫn chưa có phản hồi, cũng không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.”

Vấn đề lớn là, từ đầu đến giờ Tô Lương vẫn chưa có hộ khẩu. Đội tuyển quốc gia muốn chiêu mộ vận động viên cũng cần có giấy tờ hợp lệ thực tế là các tuyển thủ trong đội đều có hồ sơ gốc tại đội tuyển tỉnh. Nhưng Tô Lương thì đến cả thân phận còn không rõ, lấy gì để có “đội tuyển tỉnh” ban đầu?

Lâm Quốc Bân nhíu mày, trầm ngâm một lúc lâu rồi bất ngờ hỏi: “Hai người thật sự chắc chắn Tô Lương có tố chất xuất sắc?”

Tưởng Nhất Ba và Bùi Cảnh nhìn nhau, sau đó cùng gật đầu đầy kiên định.

“Hôm qua trong bài thi thử, ở vòng cuối cùng, cậu ấy vượt qua Viễn Sanh trong gang tấc. Nếu kiểm soát đường chạy tốt hơn, có lẽ Viễn Sanh đã thua.”

“…Không chỉ vậy.” Tưởng Nhất Ba bổ sung “Sau đó tôi mới nhớ ra, cậu ấy đi giày trượt băng dự phòng của đội, lưỡi dao còn chưa được mài hay điều chỉnh gì cả. Vậy mà vẫn có thể đạt thành tích 44 giây 872 nghĩa là cậu ấy thi đấu trong điều kiện vô cùng bất lợi.”

Lời này khiến cả Bùi Cảnh và Lâm Quốc Bân đều thay đổi sắc mặt.

“Hơn nữa, hôm nay cậu ấy nói trong ba nội dung thi cá nhân thì sở trường nhất là 1500m.”

Câu nói cuối cùng như khẳng định thêm cho nhận định ban đầu không còn nghi ngờ gì nữa.

Lâm Quốc Bân cau mày một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nói: “Làm theo kế hoạch của các cậu đi. Để cậu ta tham gia tập huấn cùng đội. Nếu sau thời gian thử thách, cậu ta đủ khả năng để tham gia vòng tuyển chọn chính thức của đội tuyển quốc gia… thì vấn đề giấy tờ, tôi sẽ lo liệu!”