"Công tử, hôm nay chúng ta đi đâu?"

"Đến quán trà Văn Phúc ."

Thuận Đằng mắt sáng lên, đưa cho Cố Tinh Thư một chiếc quạt gấp: "Công tử định đi tìm Văn lão bản uống trà?"

Cố Tinh Thư tiếp lấy, mở ra xem, thấy một bức sơn thủy họa, đề mấy chữ "Nhạc tiêu dao". Quả thật không tầm thường.

"Ừ, lâu không gặp, nên đi thưởng trà."

"Vâng." Thuận Đằng sửa lại áo cho hắn, rồi nhắc nhở: "Công tử, có mang theo người câm không?"

Cố Hành nuôi một con vẹt béo tốt nhưng ngỗ nghịch, người đời gọi nó là "người câm". Nó không phải thật sự không biết nói, chỉ là hễ có người hỏi, nó nhất quyết im lặng; nhưng khi mọi người quay lưng đi khỏi, nó lập tức lẩm bẩm, bắt chước giọng Cố Hành chửi bới om sòm.

"Không mang, nó lắm mồm."

Cố Tinh Thư ngày nào cũng bị nó quấy rầy, nhưng lại thấy thú vị nên vẫn nuôi.

Cố Hành nuôi con vẹt kia béo tròn mà ngỗ ngược, người đời gọi là "người câm". Nó chẳng phải thật sự không biết nói, hễ có người hỏi thì nhất quyết im lặng; nhưng khi mọi người quay lưng đi khỏi, nó lập tức lẩm bẩm, bắt chước giọng Cố Hành chửi bới ầm ĩ.

"Không mang theo, nó lắm lời."

Cố Tinh Thư ngày nào cũng bị nó quấy rầy, nhưng lại thấy thú vị nên vẫn giữ lại.

"Công tử, nếu ngài không thích bộ y phục này, chiều nay ra phố may thêm vài bộ khác nhé? Trông có vẻ chật rồi." Thuận Đằng lôi hết quần áo trong tủ ra.

Cố Tinh Thư cúi nhìn, quả thật chật: "Được."

Hắn cần từ từ thích nghi với việc trở lại nam trang, may thay nơi này cách kinh thành xa, tạm thời chưa ai để ý.

Cố phủ không lớn, chỉ hai viện đông tây, trong nhà chẳng có gì đáng giá, gia nhân cũng ít ỏi. Nghe Xuân Trúc nói, đa số đều là người quê mùa hoặc nhặt ngoài đường về.

Cố Thủ Hằng tuy bề ngoài có vẻ không đáng tin, miệng lưỡi lại khéo léo, nhưng tâm địa thực ra lương thiện.

Bước ra khỏi cổng phủ, Cố Tinh Thư ngửa mặt nhìn vầng dương ấm áp, khẽ nhắm mắt đắm chìm trong ánh nắng. Một lát sau, hắn mới chậm rãi bước đi.

Đi ngang qua khu chợ tấp nập phi phàm, thấy cảnh phồn hoa trước mắt, trong lòng dâng lên vô vàn cảm khái, bất giác quay sang hỏi Thuận Đằng đang theo hầu:

"Liêu Đông giờ ra sao rồi?"

"Suỵt!" Không ngờ vừa mở miệng hỏi thăm, Sờ Dưa vội vàng nắm chặt tay Cố Tinh Thư: "Công tử không được nhắc đến chuyện không liên quan này."

Cố Tinh Thư liếc nhìn Thuận Đằng.

"Công tử, bên ấy mọi việc đều yên ổn, giờ đây phồn hoa chẳng kém kinh thành." Thuận Đằng nhỏ giọng đáp rồi im bặt, không dám nói thêm.

Cố Tinh Thư hiểu ngay, đây lại là điều Sở Tiêu kiêng kỵ nhất. Hắn chỉ cần biết nơi đó bình an là đủ, không truy hỏi thêm. Đợi khi có dịp, hắn nhất định sẽ tự mình đến Liêu Đông, tận mắt chứng kiến phong cảnh nơi ấy.

"Đây chẳng phải tam tiểu thư họ Cố sao?"

"Chính là nàng! May mà lửa lớn không làm hư nhan sắc, bằng không đã chẳng gả được rồi!"

"Nói gì, hôm nay mặc nam trang này trông cũng tuấn tú đấy chứ."

Cố Tinh Thư: "......"

"Nàng đã nhị bát (16 tuổi) rồi mà chưa gả, nhìn cũng không xấu, sao không ai đến Cố phủ cầu hôn nhỉ?"

"Nhà nào dám cưới kẻ thích lui tới lầu xanh, trèo tường bóc ngói, lại còn lặn sông bắt cá, tối đến còn rủ Văn lão bản đi trộm vợ người ta? Chẳng sớm thì muộn cũng tức chết mà thôi."

Cố Tinh Thư chỉ muốn độn thổ, Cố Hành lúc sống đã làm bao nhiêu chuyện vô đạo đức vậy!

"Đừng nói bậy, tiểu thư nhà ta không gả chồng!" Sờ Dưa giơ nắm đấm dọa đám bá tánh đang bàn tán.

Cố Tinh Thư quan sát, thấy dân chúng chẳng hề sợ hãi, xem ra Cố Thủ Hằng sống rất hòa thuận với mọi người, việc hắn mặc nữ trang cũng chẳng ai lấy làm lạ.

Quán trà nổi tiếng nhất Thanh Châu tên là "Văn Phúc Trà Lâu", là nơi kinh doanh của Văn Tổ Phúc - bạn thân Cố Hành lúc sinh thời.

Văn Tổ Phúc nhà ba đời buôn bán, giàu có bậc nhất, nghe nói ở Giang Nam còn có cả vườn trà riêng. Cố Hành khi thiếu tiền thường đến chỗ hắn vay mượn, đôi khi còn lấy không, nói chung không lấy cũng uổng.

Nửa năm không gặp, chẳng biết bạn bè giờ ra sao.

Cố Tinh Thư đến nơi đúng giờ ngọ, quán trà đã chật kín chỗ. Trong đại sảnh rộng lớn, sân khấu hát đang diễn những tích hay, tiếng cười nói rộn ràng không dứt, khó trách việc làm ăn thịnh vượng đến thế.

"Hai vị khách quý... Là... Tam gia?!"

Tiểu nhị vừa thấy Cố Tinh Thư liền sửng sốt, suýt nữa quên cả thu hồi hàm dưới.

Nếu không nhờ Thuận Đằng nhanh trí, Cố Tinh Thư có lẽ lại bị chế nhạo là "ế chồng".

"Tam gia ngồi tạm đây, lão bản sẽ tới ngay."

Cố Tinh Thư gật đầu cảm ơn rồi ngồi xuống, nhận ra địa vị Cố Hành ở đây không nhỏ. Hắn hôn mê nửa năm mà vẫn được nhận ra ngay, xem ra quan hệ giữa Văn Tổ Phúc và Cố Hành thân thiết hơn hắn tưởng.

"Tam gia, Văn lão bản giờ đã có ba quán trà rồi, ngài chắc không biết, hắn còn cưới được một tiểu nương tử từ Tây Bắc về." Sờ Dưa thích kể chuyện tầm phào, cửa vừa đóng đã không nhịn được: "Lúc ngài ngủ, hắn trèo tường dẫn tiểu nương tử vào, lén mang cho ngài đủ thứ đồ ăn, nào gà quay, giò heo đủ cả."

Cố Tinh Thư nhếch mép, nhấp ngụm trà: "Ngươi xác định hắn mang cho ta ăn?"

"Dĩ nhiên không, hắn cùng tiểu nương tử ngồi cạnh giường ngài ăn xong rồi đi, còn bày xương gà ngay đầu giường, bảo là mời ngài dùng, nhưng ngài không thèm đáp lại."

"Phụt!"

"Công tử cẩn thận nóng!" Thuận Đằng tưởng trà quá nóng, vội kiểm tra.

Cố Tinh Thư bất lực, lúc hôn mê làm sao trả lời được? Văn Tổ Phúc này thật vô liêm sỉ!

"Ai dám nói ta nói bậy?" Người chưa tới, tiếng đã vang.

Thuận Đằng và Sờ Dưa vội im bặt, đứng làm bộ người câm.

Cửa phòng riêng kẽo kẹt mở. Cố Tinh Thư ngước nhìn, một nam tử toàn thân lấp lánh ánh vàng bước vào uyển chuyển.

Trong khoảnh khắc, như có Phật quang chiếu rọi, cả phòng bừng sáng. Ánh vàng tràn ngập khiến người ta choáng váng, khó lòng nhìn thẳng.

Cố Tinh Thư liếc nhìn bộ y phục lụa vàng lòe loẹt, giày thêu chỉ vàng, đai lưng khóa ngọc bạc, cùng chiếc bàn tính vàng đeo ở cổ - thứ đồ xa xỉ nhưng thô tục.

"Không chịu nổi!" Hắn che mắt, sợ bị chói lóa. Người này thật không đáng nhìn.

"Cố! Tam! Lang!"

Văn Tổ Phúc lao tới ôm chầm Cố Tinh Thư, cọ cọ vào người hắn.

"Đủ rồi!" Cố Tinh Thư đẩy kẻ dính như keo ra, chỉnh lại áo quần: "Giữa ban ngày ban mặt, ôm ấp thế này làm hỏng danh dự bổn tiểu thư!"

"Danh dự?" Văn Tổ Phúc bĩu môi: "Ta khinh! Ai cùng ta dạo lầu xanh thuở nào giờ nói thế?"

Cố Tinh Thư nhớ lại liền muốn bỏ đi.

"Ngươi tỉnh từ khi nào? Tháng trước tìm ngươi còn giả chết kia mà." Văn Tổ Phúc rót trà, thì thầm: "Tối nay đi Vạn Hoa Các nhé? Lâu lắm rồi."

"......"

Cố Tinh Thư nghẹn lời, trợn mắt lè lưỡi, bối rối như chuột chui ống.

"... Ngủ lâu quá, tỉnh dậy còn nhiều việc phải tiêu hóa, vừa xử lý xong đã vội đến thăm ngươi." Cố Tinh Thư nhận ấm trà tự tay châm cho hắn.

"Mọi người lui ra hết."

Văn Tổ Phúc nhếch mép cười, vẫy tay bảo mọi người ra ngoài, nhưng Thuận Đằng và Sờ Dưa đứng sau lưng Cố Tinh Thư vẫn không nhúc nhích, làm như không nghe thấy.

"Này, hai người các ngươi cũng ra ngoài đi." Văn Tổ Phúc nhắc lại.

"Công tử thân thể chưa hồi phục, tiểu nphải ở lại hầu hạ." Thuận Đằng ngẩng đầu đáp.

Cố Tinh Thư nghe vậy khẽ cười, liếc mắt ra hiệu, hai người bất đắc dĩ mới lui ra.

Cửa vừa đóng, một luồng gió lạnh phớt qua cổ Cố Tinh Thư, nhanh đến mức ngay cả Thuận Đằng và Sờ Dưa có võ công cũng không kịp nhận ra.

Cố Tinh Thư vẫn điềm nhiên nhấp trà, khóe miệng thoáng nụ cười, thầm nghĩ: "Tên khoai tây nghiền này cũng có chút bản lĩnh."

"Tam Lang, công tử đã mất hết võ công rồi." Văn Tổ Phúc thấy hắn ngồi bất động, bỗng thở dài não nuột, "Không còn võ công, sau này ai cùng ta đi 'lấy của nhà giàu cứu kẻ nghèo' đây!"

Cố Tinh Thư khẽ cười, đáp: "Từ từ luyện lại, hẳn cũng đủ phòng thân."

Văn Tổ Phúc đặt tay lên cổ tay Cố Tinh Thư, kéo lại gần xem xét, đau lòng nói: "Công tử vì hắn mà ra nông nỗi này, có đáng không?"

Cố Tinh Thư chỉ cười mà không đáp.

Hắn hoàn toàn thấu hiểu vì sao Cố Hành có thể vì một nam nhân mà hi sinh mạng sống - bởi chính hắn cũng từng trải qua cảm giác ấy.

"Tên họ Lưu ấy cũng đã chết rồi." Văn Tổ Phúc thấy hắn không hỏi, chủ động nói, "Trong trận hỏa hoạn năm ấy, hắn đã dùng thân mình che chở cho công tử. May mà có hắn, bằng không lão phu nhất định sẽ chém xác hắn thành trăm mảnh!"

Cố Tinh Thư thầm nghĩ: Kỳ thực Cố Hành cũng không còn nữa. Lúc sống không được bên nhau, chết đi ắt sẽ gặp lại. Kiếp sau đầu thai, cứ như anh cả chị cả nhà kia, tuy thanh mai trúc mã nhưng lại là oan gia.

"Chuyện cũ rồi, nhắc làm chi nữa."

"Phải phải, nhắc làm chi." Văn Tổ Phúc cảm xúc đến nhanh đi cũng nhanh, bỗng cười nói: "Sao công tử vẫn mặc bộ y phục này? Không tính thay đổi sao?"

"Tạm thời chưa được. Huynh cũng biết đấy, lỡ có kẻ nhìn thấu, họa sẽ giáng xuống năm mươi nhân khẩu Cố gia ta."

Văn Tổ Phúc bĩu môi: "Đệ đa lự rồi. Vị kia ở hoàng thành sớm không để bụng chuyện này."

Cố Tinh Thư quay sang nhìn hắn.

"Xem trí nhớ ta này! Đệ mới tỉnh dậy hẳn chưa biết." Văn Tổ Phúc khom người về phía trước, giọng thì thầm: "E rằng ngay cả lão thân phụ đệ cũng chưa nhận được tin - hai hôm trước Hoàng thượng vừa đắc song hoàng tử!"

Cố Tinh Thư khẽ siết tay nắm chén trà, lòng thầm nghĩ: Hắn là bậc cửu ngũ chí tôn, nạp mười phi tần, sinh tám hoàng tử. Những thứ ấy với ta, tựa mây khói thoảng qua, có can hệ gì đâu?

Rõ ràng biết chẳng liên can, nhưng nỗi đau trong ngực này, sao có thể dễ dàng tiêu tan?

"Phải nói vị này cũng đủ mê muội, năm xưa... Thôi, chuyện cũ bỏ qua."

Cố Tinh Thư châm biếm: "Đắc hoàng tử nên đại xá thiên hạ. Thánh thượng mới hai mươi sáu tuổi, nghe đâu hoàng tử cũng chưa nhiều."

"Đúng thế! Đức An đế chỉ có hai hoàng tử này, phi tần thì vô số. Nghe nói hai năm trước vì chuyện cố tướng quân, Thái phó đã phải lấy cái chết can gián. Hắn dù giận cố tướng quân, cũng đâu thể thấy ai giống là giết?" Văn Tổ Phúc thản nhiên nói: "Nay đại xá thiên hạ, nghĩa là bỏ qua những chuyện cũ. Ta đoán lắm kẻ thở phào nhẹ nhõm."

Cố Tinh Thư để tâm tư phiêu du nơi khác.

Sở Tiêu đã có hoàng tử, lại còn tam cung lục viện. Còn hắn - kẻ chết đi này - rốt cuộc chỉ là người đã chết. Những lời thề son sắt năm nào, cuối cùng chẳng thắng nổi sự ngây thơ của tuổi trẻ.

Văn Tổ Phúc làm nghề buôn bán, thường xuyên qua lại kinh thành, nơi đó cũng có trà lâu của hắn. Tin tức hắn nắm được không những nhanh hơn Cố Thủ Hằng, mà còn thường xác thực hơn.

Quả nhiên ba ngày sau, thiên tử hạ chiếu ban ân điển khắp nơi: Đoạn quý phi sinh đôi hoàng tử, Hoàng thượng mừng vui đại xá thiên hạ, miễn giảm thuế ba tháng.

Thanh Châu cách kinh thành hai canh giờ, phi ngựa nửa khắc là tới nơi.

Cố Tinh Thư đứng bên cửa sổ lầu rượu, thân mặc thanh y tuy là trang phục nữ tử, nhưng dáng vẻ lại chẳng hề yếu đuối.

Hắn vốn chẳng phải nữ nhi, Cố Hành cũng thế. Nếu không vì sinh tồn, ai cam tâm giả làm nữ tử nhiều năm như vậy? (Dĩ nhiên sở thích kỳ quái của Cố Hành thì lại là chuyện khác).