Đáng tiếc, đời không như là mơ. Có nhiều chuyện dù đã cố gắng hết sức cũng chưa chắc đã đạt được kết quả như ý.

Suốt cả kỳ nghỉ hè sau kỳ thi lên cấp 3, Lâm Nhứ không gặp lại Diệp Phong lần nào.

Cô cảm thấy ông trời đang chơi một trò đùa thật lớn với mình và chỉ nhắm vào một mình cô. Dường như ông trời chẳng bao giờ trêu đùa Diệp Phong. Anh chàng đó cứ như là con cưng được trời xanh chọn lựa - sinh ra đã định sẵn để nhận lấy vinh quang và sự yêu chiều.

Không ngoài dự đoán, Diệp Phong giành vị trí thủ khoa toàn huyện trong kỳ thi chuyển cấp và thuận lợi được nhận vào trường Thực nghiệm Thành phố. Cô lại thi trượt, tổng điểm đạt 742, xếp hạng 66 toàn huyện.

“Chẳng phải Tiểu Nhứ nhà anh chị lúc nào cũng đứng thứ hai cả khối ở trường sao? Sao điểm thi chuyển cấp lại không bằng con gái nhà tôi thế?”

“Lần này con trai tôi thi vượt sức, bình thường chưa bao giờ lọt vào top hai mươi của khối. Vậy mà kỳ thi trung học được 749 điểm, nó mừng đến phát điên luôn. Hình như Tiểu Nhứ nhà anh chị cũng được hơn 740 điểm đúng không? Con bé định vào trường THPT số 1 hay THPT số 2 vậy? Biết đâu lại thành bạn với con trai tôi đấy!”

Mẹ cười gượng gạo, giải thích với hàng xóm và đồng nghiệp: “Tiểu Nhứ nhà chúng tôi lúc thi môn lý hóa thì cơ thể hơi khó chịu nên mới thành như vậy.” 

Nhưng những cô chú ngày thường vốn hay nịnh nọt giờ đây lại mang vẻ mặt cười nhạo và khinh thường, như đang nói: “Thi thế nào chả là thế? Chẳng phải cũng do con gái nhà cô tự thi ra sao?”

Chẳng ai thèm nghe cô giải thích.

Khi lớp vỏ hào nhoáng bị lột xuống cùng máu thịt, để lộ bản chất không còn gì che đậy, cô phải hứng chịu ngàn lời chỉ trích.

Xem đi, quả nhiên cô ấy không ổn.

Có khoảnh khắc nào đó cô rơi vào trạng thái mơ hồ. Ngày thứ hai của kỳ thi, cô bị phân ngẫu nhiên vào chỗ ngồi ngay đối diện luồng gió lạnh từ máy điều hòa. Dù đã uống thuốc, cô vẫn không tránh được cơn đau do kỳ kinh đến sớm. Đau đến mức suýt ngất, cô xin đổi chỗ nhưng bị giám thị lạnh lùng từ chối với ánh mắt khinh miệt.

Những yếu tố xui xẻo này và chính bản thân cô, rốt cuộc cái nào mới là hung thủ giết chết thành tích thi cử của cô?

Tổng điểm 834 của Diệp Phong tựa như chiếc gương chiếu yêu cậu giơ cao trong tay, sáng đến chói mắt, khiến cô không còn nơi nào để trốn.

Tuần trước mẹ kéo cô đi tham quan mấy lớp học phụ đạo để chuẩn bị cho chương trình phổ thông. Trên danh sách đăng ký của trung tâm nổi tiếng nhất, cô nhìn thấy hai chữ “Diệp Phong” viết bay bổng, mạnh mẽ. Suýt nữa, suýt nữa thôi cô đã điền tên mình vào, nhưng sau khi ngẩn người một lúc, cô cắn môi, kéo tay áo mẹ và nói: Thôi, đổi chỗ khác đi.

“Nổi tiếng chưa chắc đã dạy tốt, chúng ta đổi chỗ khác đi.” 

Muốn gặp cậu nhưng lại không biết phải đối mặt với cậu thế nào.

Có lẽ sau này chúng ta sẽ không còn gặp lại nhau nữa.

Cậu xem, tớ đã cố gắng lâu như vậy nhưng vẫn không đủ tư cách để đến cùng một nơi với cậu.

Giọng mẹ vẫn cứng rắn và lạnh lùng như thường lệ: “Rốt cuộc có muốn đi hay không, tự con nói.” 

Nếu nói việc thi trượt kỳ thi chuyển cấp là một trò đùa của ông trời với Lâm Nhứ, thì chính sách hạ điểm chuẩn để tuyển thêm học sinh diện học tạm của trường Thực nghiệm Thành phố có lẽ là một trò đùa tinh quái khác của ông trời, kèm theo nụ cười giễu cợt.

“Cô để nó nói?” 

Bố ngồi một bên cười lạnh: “Một đứa trẻ thì biết gì? Tôi bảo không đi là không đi, cô lấy đâu ra tiền nộp phí học tạm? Với lại, học ở đâu mà chả là học, với số điểm thấp lè tè này mà vào trường Thực nghiệm Thành phố, đi chỉ tổ xấu mặt!”

“Câm miệng đi! Anh bớt đi cá cược vài lần, chẳng phải tiền gì cũng có sao?” 

Mẹ chỉ thẳng vào mặt bố, mắng té tát rồi quay sang nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo: “Trong lòng con có muốn đi hay không, con không biết à?”

Lâm Nhứ rưng rưng nước mắt, lắc đầu: “Con không biết.”

Mẹ nói: “Thôi được, tôi quyết định rồi, đi học tạn ở trường Thực nghiệm Thành phố, tôi bỏ tiền.” 

“Được, cô bỏ tiền, tôi không xen vào.” Bố tức đến đỏ mắt.

“Không cần anh xen vào!” 

Khi bố mẹ cuối cùng tắt đèn đi ngủ, Lâm Nhứ ngồi một mình trong phòng, nghĩ đến quyết định của mẹ, trong một khoảnh khắc bỗng cảm thấy có chút may mắn.

Trong lúc bố mẹ cãi vã không ngừng về chất lượng dạy học của trường Thực nghiệm Thành phố, đầu óc cô như một mảng hồ dán, chỉ có duy nhất một cái tên hiện lên rõ ràng.

Diệp Phong.

Cô rất nhớ cậu.

Cô muốn được học cùng trường với cậu, dù cô không còn tư cách làm bạn của cậu, dù ba năm tới cô chỉ có thể học tập và sống trong một góc khuất mà cậu không nhìn thấy.

Cô vẫn hy vọng có thể thường xuyên gặp được cậu.

Cô không hiểu nổi, việc mình để bố mẹ vội vàng gánh lấy khoản phí học tạm đắt đỏ như vậy, liệu có phải chỉ vì cô không nỡ rời xa Diệp Phong.

Nếu đúng là như thế, chẳng phải cô quá vô tâm sao?

Cô tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, nghiêm túc suy nghĩ rất lâu rất lâu.

Cho đến khi cô ôm gối, nhắm mắt ngủ thiếp đi rồi lại vô thức tỉnh dậy, cô vẫn không ngăn mẹ đi nộp đơn xin học tạm tự phí cho trường Thực nghiệm Thành phố.

Dù vậy, cô vẫn chưa hiểu rõ lý do trong đó.

Có lẽ vì Diệp Phong, có lẽ vì không cam tâm.

Hoặc cũng có thể tất cả những kỳ vọng và sự không cam tâm của cô, từ đầu đến cuối đều bắt nguồn từ Diệp Phong.

Người bạn Diệp Phong ấy, rõ ràng dù cách cô xa vời như thế lại luôn mang đến cho cô quá nhiều dũng khí và sức mạnh.

Ngay khi bước vào lớp 10, so với cảm giác mới mẻ về trường Thực nghiệm Thành phố - ngôi trường trọng điểm của thành phố, Lâm Nhứ lại tập trung vào hai việc hơn cả: tìm Diệp Phong, tránh Diệp Phong.

Giữa trưa, cô ôm khay cơm bước đi trong căn tin ồn ào tiếng người, muốn tìm một góc khuất để ngồi xuống, tiện thể tìm bóng dáng của Diệp Phong, nhìn cậu từ xa.

Đã hai ngày kể từ khi khai giảng, cô vẫn chưa tìm được một “người bạn thân” trong lớp để cùng đi vệ sinh hay ăn cơm. Lớp của cô không phải là lớp chọn như lớp 1, nơi quy tụ top 30 học sinh xuất sắc nhất thành phố trong kỳ thi chuyển cấp, nhưng sức học trung bình của các bạn trong lớp vẫn không thể xem thường. Hơn nữa, lớp cô chỉ có hai học sinh học tạm tự phí – người còn lại vẫn chưa đến báo danh.

Học sinh học tạm, nghĩ đến đây, cô không khỏi cười khổ. Có lẽ chính vì cái danh xưng khó chịu này và khoản học phí đắt đỏ mà cô trở thành một kẻ xa lạ trong mắt các bạn cùng lớp – một người không vẻ vang, không có thực lực, chỉ dựa vào tiền của gia đình để được hưởng tài nguyên giáo dục ngang hàng với họ. Vì thế, dù cô đã rất thân thiện chào hỏi và bắt chuyện với hai bạn nữ ngồi trước, họ vẫn không muốn đi cùng cô.

Học sinh lớp 10 khai giảng sớm một tuần nên số người ăn ở căn tin không đông. Cô đứng giữa sảnh lớn, do dự hồi lâu nhưng vẫn không tìm được một bạn nữ nào ăn một mình để cô có thể ngồi đối diện, làm bạn tạm thời.

Ăn cơm một mình thì có gì mà xấu hổ? Không phải cô chưa từng đi một mình, nhưng vào chính khoảnh khắc này, cô trở nên nhạy cảm và yếu đuối, cảm thấy mình hoàn toàn khác biệt so với những nhóm bạn ba năm người một bàn đang trò chuyện sôi nổi trong căn tin.

Cô đã đến một nơi mà lẽ ra không thuộc về mình.

Một nơi mà với khả năng của cô, cô không xứng đáng có mặt.

Cô thầm thở dài, đi vòng qua cửa căn tin, đặt khay cơm lên một chiếc bàn gần quầy bán đồ ăn vặt rồi đến quầy mua một chai nước suối.

Cô tưởng rằng sẽ không gặp được Diệp Phong, nhưng ngay khi thanh toán xong và ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy cậu đang ngồi ở một bàn không xa, cúi đầu ăn cơm.

Không biết cậu đến từ lúc nào, cũng đang ăn một mình.

Một mình cậu ăn cơm vẫn có thể ăn uống vui vẻ, náo nhiệt, không để người ta nhìn ra bất kỳ sự cô đơn hay tủi thân nào.

Ánh đèn trong căn tin mờ ảo, những bóng người xa lạ chồng chất lên nhau, mờ nhòe trong tầm mắt cô. Chỉ có hình dáng của cậu là quen thuộc và rực rỡ, rực rỡ đến mức xuyên qua đôi mắt cô, in sâu vào trái tim cô.

Diệp Phong vô tình ngẩng mắt lên, bất ngờ chạm phải ánh nhìn của cô.

Trên khuôn mặt cậu thoáng qua một chút ngạc nhiên, rồi lập tức lộ ra biểu cảm vui vẻ, hào hứng vẫy tay về phía cô.

Sau một kỳ nghỉ hè, gặp lại cậu ở một nơi với thân phận như thế này, trong lòng Lâm Nhứ có cảm xúc khó tả – vui mừng khôn xiết lại buồn bã khôn nguôi.

Cô vội vàng tránh ánh mắt, lại vô thức dùng tầm mắt quét qua xung quanh và phía sau mình.

Quả nhiên, phía sau có hai cô gái đang hào hứng vẫy tay về phía cậu.

Hóa ra không phải cậu đang chào cô. Hay nói cách khác, không phải cậu chào riêng cô.

Cô khẽ mím môi, quay về vị trí mình đã chiếm sẵn và cúi đầu ăn. Đột nhiên, một cái khay thức ăn đặt xuống đối diện bàn.

Chàng trai đứng đối diện lớn tiếng chất vấn cô, đầy vẻ đắc ý: "Vừa nãy tớ chào cậu sao cậu không trả lời?" 

Cô ngẩn người nhìn, cậu đột nhiên xuất hiện trước mặt, tạm thời không biết nói gì.

"Xin lỗi, tớ tưởng cậu không chào tớ." Cô từ từ ngẩng đầu, mỉm cười nhẹ nhàng với cậu.

Cậu bĩu môi lẩm bẩm: "Cậu đúng là giỏi thật." 

Nên nói gì đó nhỉ? Cô nghĩ, nên chủ động giải thích tại sao mình lại ở đây, dù chắc cậu đã đoán ra hoặc nghe kể rồi.

Diệp Phong nhanh nhảu mở lời: "Thật không ngờ cậu lại đến. Trước đó tớ tưởng cậu không thể đến, còn tiếc hộ cậu lắm. Dù sao cậu đến là tốt rồi." 

Cô vẫn mỉm cười nhưng khóe miệng đắng chát, không nói gì nữa.

"Tớ hỏi cậu một câu được không?" Cậu ăn vài miếng cơm, đột nhiên nhíu mày, giọng nghiêm túc: “Sao cậu lại thi chuyển cấp được ít điểm thế?”

Dù đã đoán trước cậu sẽ hỏi, cô vẫn không ngờ cậu lại hỏi thẳng thừng như vậy, nghĩ lại, không phải cậu luôn như thế sao?

Thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, đây mới là Diệp Phong.

“Hôm thi thứ hai... tớ thấy hơi khó chịu trong người.”

Lâm Nhứ cố gắng kéo một nụ cười, cảm thấy lý do của mình tuy chân thật nhưng vẫn gượng gạo, lại thêm một câu: “Cậu có nghĩ rằng tớ đang tìm cớ không?”

Lý do gì cũng không quan trọng nữa. Dù mình nói gì đi chăng nữa, Diệp Phong, chắc cậu cũng sẽ giống họ, nghĩ rằng tớ đang viện cớ vớ vẩn mà thôi.

"Tất nhiên là không." 

Chàng trai đối diện nhìn thẳng vào mắt cô, giọng điệu chân thành: “Kết quả thi chuyển cấp của cậu rõ ràng không phải là mức bình thường mà đạt được.”

Cậu nhướng mày, cười khích lệ cô: “Đừng nản lòng, lần sau thi lại đánh bại họ tan tành, để họ biết sức mạnh của người đứng thứ hai khối chúng ta giỏi thế nào.”

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên từ đáy lòng khiến cô không thể diễn tả thành lời.

Cậu biết không, Diệp Phong?

Ngay cả bản thân tớ cũng đã tin rồi.

Ngay cả bản thân tớ cũng tin rằng lớp vỏ hào nhoáng kia chỉ là chiếc áo tớ mặc nhầm, có lẽ tớ chỉ là một kẻ chỉ biết học vẹt mà thực chất chẳng có năng lực gì nên mới lộ nguyên hình trong kỳ thi lớn.

Nhưng cậu lại không tin.

Cậu vẫn nhớ tớ đứng thứ hai khối.

"Ê." 

Cậu đưa tay vẫy trước mặt cô: “Đang nghĩ gì thế?”

"Không có gì." 

Cô cười: “Cảm ơn cậu.”

"Không sao đâu." 

Cậu gãi đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À, cậu có mang điện thoại không?”

Cô nghi hoặc: "Không phải trường quy định không được mang điện thoại sao?" 

"Trường không cho mang đấy." 

Chàng trai mỉm cười ranh mãnh, nhướng mày, tiếp tục hỏi: “Vậy nên, cuối cùng cậu có mang không?”

“...Có mang.”

Diệp Phong cười lớn, dường như thấy một cô gái ngoan như cô cũng vi phạm nội quy trường là một chuyện đáng vui mừng đến thế nào.

Cậu nói: "Đưa điện thoại cho tớ." 

Lâm Nhứ không thể từ chối Diệp Phong, như kẻ trộm lấy điện thoại từ ngăn kín trong cặp ra, sau đó nhìn quanh một vòng, cẩn thận đưa tay xuống dưới bàn, ra hiệu cho Diệp Phong nhận lấy.

Cậu nhận điện thoại, tự nhiên như không có ai khác, đặt tay lên bàn, lập cập bấm phím.

"Xong rồi." 

Cậu đưa điện thoại trả lại cho cô: “Tớ đã lưu số điện thoại của tớ vào rồi, vừa gọi lại một cái, tớ sẽ lưu số của cậu sau.”

Trước khi chia tay, cậu dặn dò: “Sau này thường xuyên liên lạc nhé.”

Đêm đó, sau khi Lâm Nhứ vệ sinh cá nhân xong, leo lên giường, nằm trong chăn lấy điện thoại ra, áp màn hình màu cam sáng lên ngực, vô thức cười khúc khích.

Dường như trong màn hình nhỏ bé kia ẩn chứa một cuốn tiểu thuyết với tình tiết ly kỳ.

Thực ra tất cả những tình tiết ly kỳ đó chỉ có hai chữ mà thôi.

Chỉ là tên của một người mà thôi.

Nhưng lại khiến trái tim cô đập thình thịch không ngừng.

Dù màn hình điện thoại lạnh lẽo, cô cũng không nỡ rời nó khỏi ngực mình.

Khoảnh khắc này, dường như cô đã quên đi mọi thất bại, bẽ bàng và đắng cay.

Cô chỉ biết rằng, dù số phận có trêu đùa và khắc nghiệt với cô, cô và cậu vẫn chưa lạc mất nhau.