Vì có mối quan hệ với nhà họ Bùi, Vưu Niệm và Bùi Nhiên đúng là quen biết nhau từ nhỏ.

Hồi bé, gương mặt Vưu Niệm còn chút bầu bĩnh, đôi mắt tròn xoe, mỗi khi cười lại sáng rực lên.

Bùi Nhiên vẫn nhớ như in lần đầu tiên gặp cô. Khi đó, cậu đang ngồi trên một nhánh cây trong khu vườn nhỏ của nhà mình, ánh lửa tây kinh lập lòe dưới gốc cây. Còn cô, mặc chiếc váy cotton trắng, hai bím tóc ngắn buộc sau lưng, trông vừa đáng yêu vừa ngoan ngoãn.

Lúc ấy, cô đang ngước nhìn những bông hoa nở rộ trên cây mà không hề biết rằng trên đó còn có Bùi Nhiên. Khi cậu nhảy xuống, nhánh cây rung lên, làm những cánh hoa rơi lả tả. Một đóa hoa đúng lúc rơi xuống, khẽ chạm vào tóc cô.

Mùa hè năm đó, khu vườn nhà họ Bùi tràn ngập hoa cỏ, từ những loài cây quý hiếm cho đến đài phun nước, xích đu. Đó là một nơi đẹp như trong truyện cổ tích, càng khiến lần gặp đầu tiên của họ thêm phần mơ hồ và huyền ảo.

Nhớ lại lần đầu gặp nhau, khóe môi Bùi Nhiên vô thức nhếch lên. Tiếc là, một khởi đầu đẹp đẽ lại chẳng thể đổi lấy một kết cục tốt đẹp.

Tóm lại mà nói—

Hồi nhỏ, Bùi Nhiên là một nhóc quỷ nghịch ngợm, đến tuổi thiếu niên thì chẳng khác gì một con ác ma. Từ bé đã bướng bỉnh, lại thêm tính cách có phần ngang tàng, mỗi khi trêu chọc Vưu Niệm, cậu ta càng phát huy sự "tàn nhẫn" của mình triệt để.

Một thiên thần ngây thơ trong sáng lại gặp phải một ác ma khoác lên mình đôi cánh đen. Trắng đen đối lập, câu chuyện cổ tích dù đẹp đến đâu, cũng chỉ toàn màu u tối.

"Bùi Nhiên?" Không khí im lặng quá lâu khiến Vưu Niệm bất giác cảm thấy bất an.

Ánh mặt trời nghiêng chiếu, vẽ nên bóng dáng rõ nét của Bùi Nhiên bên khung cửa sổ. Anh hơi cúi mắt, gương mặt lạnh tanh, toàn thân toát ra vẻ nguy hiểm khó tả.

Giọng nói có chút run rẩy của Vưu Niệm kéo anh về thực tại. Khẽ khép mắt lại để điều chỉnh cảm xúc, anh nhìn về phía cô, cuối cùng cất giọng nhàn nhạt: "Chúng ta là bạn từ nhỏ, cùng nhau lớn lên."

Bùi Nhiên biết, sau khi mất trí nhớ, chắc chắn cô sẽ tò mò về mối quan hệ giữa họ. Nghĩ một lát, anh đi đến ngồi xuống bên cạnh giường bệnh, giọng điệu thản nhiên pha chút bâng quơ: "Lúc nhỏ em rất ngoan, suốt ngày bám lấy anh, bắt anh chơi cùng."

Vưu Niệm ngẩn ra, có chút nghi ngờ: "Thật, thật sao?"

Bùi Nhiên nhướng mày, hoàn toàn không e ngại ánh mắt dò xét của cô. Thay đổi tư thế, anh lười biếng tựa vào ghế, kéo gần khoảng cách giữa hai người. Thuận tay cuộn một lọn tóc của cô, anh chậm rãi nói: "Ba em mất sớm, mẹ lại bệnh nặng, em không có người thân nào bên cạnh. Thế nên từ nhỏ đến lớn, em hầu như sống ở nhà anh."

Đây là lần đầu tiên Bùi Nhiên thẳng thắn nhắc đến chuyện gia đình cô. Nắm bắt được trọng điểm, Vưu Niệm lập tức hỏi: "Anh nói ba em mất sớm, vậy còn mẹ em..."

"Sau đó cũng qua đời rồi." Bùi Nhiên trả lời rất bình thản.

Ký ức thiếu sót khiến cảm xúc của cô cũng trở nên trống rỗng. Khi nghe tin cả ba lẫn mẹ đều không còn, cô sững người, chẳng biết bản thân nên có cảm giác gì.

"Đừng buồn. Chẳng phải em vẫn còn chồng em đây sao?" Bùi Nhiên không quá hiểu nỗi đau mất đi người thân. Năm xưa, khi mẹ cô qua đời, anh đã ở bên cạnh, chứng kiến cô khóc đến mức tưởng như sắp ngất đi. Vì vậy, lần này anh cố tình nói một cách nhẹ nhàng, nhưng không ngờ cô vẫn lặng người đi.

"Thật ra, em vẫn còn một người thân."

Để dỗ dành Vưu Niệm, anh nhắc đến ông nội mình. "Ông anh, Bùi Chính Dương, cũng coi như nhìn em lớn lên. Hôn sự của chúng ta là do ông quyết định. Lúc em bị tai nạn, ông đã thức trắng đêm lo lắng, sau đó đổ bệnh."

"Vậy... bây giờ ông sao rồi?"

"Khỏe rồi, chỉ chờ em về thăm thôi."

Tâm trạng Vưu Niệm cuối cùng cũng khá hơn. Cô còn muốn nghe thêm về quá khứ của mình, bèn định nhờ Bùi Nhiên kể tiếp. Nhưng anh lại ung dung uống nước, liếc cô một cái rồi nói: "Gọi một tiếng 'chồng yêu', anh sẽ kể tiếp."

"Cái gì...?"

"Lão công." Anh nhướng mày, cười như không cười.

Cô cắn môi, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gọi: "Chồng yêu..."

Không ngờ cô lại thuận theo nhanh như vậy, lần này đến lượt Bùi Nhiên hơi ngạc nhiên.

Anh buông ly nước, nhìn cô thật sâu, lười biếng nói: "Chính vì ông nội anh thích em, nên mới bắt anh lúc nào cũng phải ở bên em. Ông sợ em quá hiền, dễ bị người ta bắt nạt. Thế nên từ tiểu học, cấp hai đến cấp ba, ông đều để anh học cùng trường với em để tiện chăm sóc."

"Thì ra... Chúng ta quen nhau lâu như vậy rồi à?" Vưu Niệm gượng cười.

Bùi Nhiên cũng nhếch môi cười theo cô. Anh thừa biết cô đang ngầm than thở, nhưng vẫn cố tình ghé sát lại, chậm rãi nói:

"Thế nên, anh mới bảo, từ nhỏ em đã thuộc về anh rồi."

Vưu Niệm: "..."

Từ lúc tỉnh lại, Vưu Niệm được Bùi Nhiên chăm sóc suốt cả ngày.

Trong khoảng thời gian đó, cô theo bác sĩ đi làm một số kiểm tra, còn anh thì dựa vào tường bên ngoài chờ đợi. Điện thoại trong túi vang lên vài lần, nhưng anh chỉ liếc nhìn rồi thẳng tay tắt nguồn.

Ban ngày, Bùi Nhiên kể cho cô nghe không ít chuyện lúc nhỏ, phần lớn thật giả lẫn lộn. Anh nói rất tùy hứng, còn cô thì nghe nửa tin nửa ngờ. Dù vậy, mối quan hệ giữa họ cũng tự nhiên hơn trước.

Buổi tối, trước khi rời đi, Bùi Nhiên thấy cô vẫy tay chào tạm biệt, liền nheo mắt, nắm lấy tay cô, giọng lười biếng mà đầy ẩn ý: "Anh đi rồi mà em vui đến thế à?"

Vưu Niệm vội vàng lắc đầu. Suy nghĩ một chút, cô trợn to mắt, giả bộ tỏ ra tiếc nuối nhìn theo anh. Không ngờ, Bùi Nhiên chẳng những không cười, mà còn nhìn chằm chằm cô một lúc lâu, ánh mắt sâu thẳm như muốn nuốt chửng cô vậy.

"Em đúng là... hoàn toàn thay đổi rồi."

Lúc rời đi, anh lẩm bẩm một câu, nhưng cô không nghe rõ. Khi cô định hỏi lại, bóng dáng anh đã khuất xa.

Bóng đêm bao trùm, Bùi Nhiên bước ra khỏi phòng bệnh, trợ lý Trần Đan đã đứng chờ sẵn bên ngoài.

Đi ngang qua gốc cây tây kinh châm hỏa, anh ngước nhìn. Mùa này hoa đã rụng gần hết, trên mặt đất phủ đầy cánh đỏ. Anh dừng chân, đưa tay hứng lấy một bông hoa rơi xuống.

【Cậu là ai?】

【Tôi, tôi tên là… Vưu, Vưu Niệm.】

Bên tai chợt vang lên một đoạn đối thoại như vậy.

Bùi Nhiên nhớ rất rõ, khi mình nhảy từ trên cây xuống, cô bé đang mải mê ngắm những bông hoa đã bị dọa đến ngây người. Khi đó, bố cô vừa mới mất, cũng là lần đầu tiên được ông cụ Bùi đưa về nhà họ Bùi.

Bùi Chính Dương nói với cô rằng cháu trai của ông đang ở trong khu vườn nhỏ, nếu thấy buồn chán, cô có thể đến đó chơi cùng cậu ta. Nhưng ông không nói cho cô biết ông có hơn một đứa cháu, cũng không nhắc rằng trong số đó có một người tính cách cực kỳ tệ, nhìn thấy cậu ta thì tốt nhất nên tránh xa.

Đáng tiếc là, khi Vưu Niệm lần đầu gặp Bùi Nhiên, cô lại tưởng cậu chính là Bùi Tiểu Tám mà ông cụ Bùi hay nhắc đến—một người dịu dàng và dễ gần.

【Cậu… là Tiểu Tám đúng không?】

Cô bé trước mặt có làn da trắng ngần, đôi mắt long lanh ánh lên vẻ hoảng sợ, gương mặt ửng hồng, không biết vì xấu hổ hay vì lý do gì khác.

Màu đỏ nhạt từ gương mặt lan dần đến tận mang tai. Vưu Niệm vô thức nắm chặt vạt váy, khẽ cúi đầu, rụt rè nhìn Bùi Nhiên.

Cậu lớn hơn cô một tuổi, vóc dáng cũng cao hơn một chút. Trước khi nghe câu hỏi đó, Bùi Nhiên còn đang phủi cánh hoa trên vai, chuẩn bị xoay người rời đi.

Nhưng vừa nghe cô bé nói xong, cậu bỗng khựng lại, nghiêng đầu nhìn cô. Khi còn nhỏ, Bùi Nhiên có một gương mặt sáng sủa, môi hồng răng trắng, trông như một đứa trẻ ngoan. Cậu nhìn cô bé chằm chằm một lúc, đến khi thấy mặt cô càng đỏ hơn, mới nở nụ cười, giọng trong trẻo:

“Đúng vậy, tôi chính là… Bùi, Tiểu, Tám.”

Khi còn nhỏ, nụ cười của cậu đặc biệt hồn nhiên. Khi cậu đưa tay gạt đi cánh hoa rơi trên tóc cô, Vưu Niệm đã đỏ mặt cười đáp lại cậu một cách đầy ngại ngùng.

Nhưng sau đó thì sao?

Bùi Nhiên nhìn chằm chằm vào bông hoa trong tay, ánh mắt thờ ơ. Bông hoa này chẳng đẹp bằng cánh hoa ngày ấy rơi trên tóc cô, mà bông hoa năm đó cũng chẳng thể sánh với nụ cười cô dành cho cậu khi ấy.

Trợ lý Trần đứng bên cạnh thấy ông chủ của mình ngẩn người nhìn một bông hoa thì cũng lặng lẽ dừng bước, không lên tiếng cũng không giục. Mãi đến khi Bùi Nhiên bất ngờ ném cánh hoa đi…

“Đi thôi.”

Cậu mỉm cười nhạt nhẽo, quay người rời đi mà không nhìn lại cái cây kia lần nào nữa.

Nếu năm đó Vưu Niệm không hỏi câu ấy, nếu Bùi Nhiên không lừa cô, có lẽ mọi chuyện đã giống như một giấc mơ đẹp, như một câu chuyện cổ tích đầy màu hồng.

Nhưng thực tế, Bùi Nhiên đã lợi dụng thân phận của Bùi Tiểu Tám, dùng nụ cười ngọt ngào như thiên thần để trêu chọc cô thật lâu.

Và đến khi Bùi Nhiên thành công dọa cô đến mức chân run, bật khóc nức nở, cậu cuối cùng cũng xé rách lớp vỏ bọc của mình. Khoảnh khắc ấy, hình ảnh cậu hiện lên trong ký ức của cô như một cơn ác mộng, một vết hằn suốt đời không thể phai nhạt.

Cậu ngồi xổm trước mặt cô, bật cười rồi chậm rãi nói:

“Tiểu Niệm Niệm, nhớ cho kỹ. Tên tôi là Bùi Nhiên, không phải Bùi Tiểu Tám mà cô nói!”

— Ừ, cô nhớ kỹ rồi.

Nhớ rất rõ.

Sau khi Bùi Nhiên rời đi, trong phòng chỉ còn lại một mình cô.

Trời đã tối hẳn, bên ngoài cửa sổ là một màn đêm u ám. Cô bước đến bên cửa sổ, đúng lúc nhìn thấy Bùi Nhiên đang đứng dưới gốc cây thất thần.

Cậu đứng đó bao lâu, cô cũng nhìn bấy lâu. Đôi mắt cứ thế dán chặt vào bông hoa mơ hồ trong tay cậu, cho đến khi cậu thả nó xuống đất, xoay người rời đi.

Đầu cô bỗng đau âm ỉ, như thể có một mảnh ký ức đang gào thét đòi trỗi dậy, nhưng lại chẳng tìm được lối thoát.

Buổi chiều, khi theo y tá đi kiểm tra, cô đã hỏi về căn phòng này. Y tá bảo đây là phòng bệnh VIP của Bùi Nhiên, từ phong cách bài trí đến vị trí đều do cậu tự chọn khi còn nhỏ.

Nhưng không chỉ có cậu từng nằm viện ở đây, mà cả cô cũng vậy. Nghe y tá nói, hình như lúc nhỏ cô hay ốm yếu, nên mới phải nằm viện thường xuyên.

“Khi đó… quan hệ của bọn tôi có tốt không?”

Khi cô hỏi như vậy, y tá chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, chẳng nói rõ điều gì. Nhìn nụ cười ấy, Vưu Niệm không đoán ra được gì cả. Nhưng lúc này, khi dõi mắt theo bóng lưng lặng lẽ của Bùi Nhiên dưới tán cây, cô có linh cảm rằng mối quan hệ giữa hai người không hề đơn giản như cô nghĩ.

Buổi tối hôm ấy, cô ngủ không yên giấc. Kể từ khi mất trí nhớ, đây là lần đầu tiên cô có một giấc mơ, một giấc mơ tràn ngập hình ảnh Bùi Nhiên đứng dưới gốc cây, lặng lẽ nhìn cánh hoa trong tay.

Mơ màng giữa cơn mê, cô còn nghe thấy tiếng nói gì đó. Đến khi tỉnh dậy vì cổ họng khô rát, vừa mở mắt ra, cô liền thấy một bóng đen đứng ngay cạnh giường bệnh.

Trong phút chốc, nỗi sợ xâm chiếm toàn bộ cơ thể. Ngay khi cô sắp hét lên, một bàn tay đã nhanh hơn, che kín miệng cô.

Người đó một tay giữ lấy mặt cô, một tay chặn ngang miệng cô lại.

Vưu Niệm mở to mắt, trơ mắt nhìn cái bóng đen chậm rãi cúi xuống, giọng nói trầm thấp vang bên tai:

“Đừng hét, là tôi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Vưu Niệm: "Cái quái gì thế này???"

Bùi Nhiên: Không phải quỷ, là  lão công.

……