Hai người đến khu tuyển dụng lao động tạm thời, nhưng vì quá muộn nên không còn nhiều người ở đó. Dù vậy, những người giống họ—không có bằng cấp và đặc biệt nghèo—lại không hề ít. Thế giới này tuy khoa học kỹ thuật phát triển vượt bậc, nhưng đồng thời cũng kéo theo không ít vấn đề.

Theo ký ức của nguyên chủ, một nghìn năm trước, do chiến tranh giữa các quốc gia sử dụng vũ khí sinh hóa, hành tinh này đã chịu ô nhiễm nặng nề. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ sinh vật đều bị buộc phải tiến hóa hoặc biến dị, nhân loại gần như diệt vong.

Sau đó, các nhà khoa học tìm ra phương pháp giảm thiểu ô nhiễm, khó khăn lắm mới giữ được nhân loại không tuyệt chủng. Thế nhưng, hậu quả của trận đại ô nhiễm khiến các sinh vật biến dị, đe dọa sự sinh tồn của con người. Để đối phó, nhân loại phải đẩy mạnh phát triển, nhưng tốc độ phát triển nhanh chóng này lại nảy sinh nhiều vấn đề không thể giải quyết triệt để, tạo thành tình trạng như hiện tại.

Lâm Học nhìn chợ tuyển dụng gần như trống trơn. Rất nhiều quầy tuyển dụng vẫn còn, nhưng phần lớn đều đã đủ nhân sự, nên gần như không ai còn tìm việc ở đây nữa.

Tấn Ninh vẫn chưa từ bỏ, kéo Lâm Học đi dò hỏi từng quầy. Lâm Học im lặng lắng nghe, đồng thời đọc kỹ yêu cầu tuyển dụng. Trên mỗi bảng tuyển dụng đều ghi một dòng giống nhau: "Ưu tiên dị biến giả."

Dị biến giả? Lâm Học bắt đầu lục lại ký ức của nguyên chủ. Hóa ra, sau trận đại ô nhiễm một nghìn năm trước, toàn bộ hành tinh đều bị ảnh hưởng, bao gồm cả con người.

Những ai bị nhiễm độc sinh hóa sẽ gặp tình trạng đứt gãy gen, khiến tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh tăng mạnh. Đồng thời, cũng xuất hiện những cá thể có gen biến dị, sở hữu các năng lực đặc biệt: có người tốc độ siêu nhanh, có người sức mạnh vượt trội, thậm chí có người có thể mượn sức mạnh từ thiên nhiên hoặc hợp thể với dị biến thú.

Lúc ban đầu, nhóm người này đã góp công lớn trong việc bảo vệ nhân loại khỏi sự tấn công của thực vật và động vật biến dị. Nhưng đồng thời, sự tồn tại của họ cũng tạo nên sự chênh lệch xã hội rất lớn.

Lâm Học trầm tư suy nghĩ. Dựa theo ký ức của nguyên chủ, cậu đã hiểu sơ bộ về thế giới này: một nơi có khoa học kỹ thuật phát triển nhanh chóng, nơi nhân loại từng suýt bị diệt vong vì ô nhiễm, nơi mà dị biến giả thống trị mọi thứ, còn những người thường như cậu và Tấn Ninh thì bị bỏ rơi.

Dĩ nhiên, không phải là không thể sống sót, nhưng muốn sống tốt thì rất khó. Chính phủ không thể trợ cấp cho tất cả người nghèo, nhưng cũng sẽ không để họ chết đói. Việc phân phối một căn hộ nhỏ cho trẻ mồ côi đã là rất tốt rồi.

Nhưng nếu không tìm được việc làm, không có nguồn thu nhập, thì không thể nào tiếp tục sống. Nhìn tình hình hiện tại, dù có đi chợ lao động mỗi ngày cũng chỉ đủ duy trì cái ăn cái mặc, chứ đừng nói đến chuyện tích lũy hay cải thiện cuộc sống.

Sau khi hỏi hết các quầy, xác nhận không còn nơi nào cần tuyển thêm người, Tấn Ninh ủ rũ kéo Lâm Học rời khỏi khu tuyển dụng. Trong khi đó, Lâm Học vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, đến mức không để ý rằng Tấn Ninh đã đưa cậu về nhà lúc nào.

"Lâm Học, tớ mệt mỏi."

"Hả? Mệt mỏi? Vậy cậu nghỉ ngơi đi, tớ về trước đây."

"Không phải kiểu mệt mỏi đó... Tớ... không muốn tiếp tục sống như thế này nữa."

Lâm Học im lặng. Cậu không biết phải làm thế nào, cũng không biết nên an ủi Tấn Ninh ra sao. Bản thân cậu chỉ là một người mới đến thế giới này, còn chưa tìm được cách sinh tồn.

"Lâm Học, tớ muốn gia nhập Công hội Lính Đánh Thuê."

"Cái gì? Công hội Lính Đánh Thuê? Sao cậu lại muốn đi nơi đó?"

Công hội Lính Đánh Thuê là tổ chức vũ trang hợp pháp duy nhất ngoài quân đội. Họ nhận các nhiệm vụ khác nhau, nhưng chủ yếu là thám hiểm và săn bắt sinh vật biến dị ngoài thành phố.

Những người trong công hội này đều là kẻ sống sót trên lưỡi dao, không ai biết liệu ngày mai mình còn có thể sống hay không. Nhưng rủi ro cao thì lợi ích cũng lớn—mỗi nhiệm vụ của công hội đều có thù lao cực kỳ hấp dẫn.

"Tớ biết rất nguy hiểm, nhưng... so với việc ngày ngày vất vả tìm việc mà vẫn không đủ ăn, tớ thà mạo hiểm một lần."

"Nhưng cậu chỉ là người thường! Công hội toàn là dị biến giả, làm sao cậu vào được?"

"Dạo gần đây, Công hội đang tuyển dụng người thường. Tớ có thể thử."

"Không thể nào! Tuyển người thường để làm gì? Đưa đi chịu chết à?"

"Cậu không để ý sao?"

"Để ý cái gì?"

"Công hội vừa nhận một nhiệm vụ: tìm kiếm một loại thực vật trong một khu rừng chưa bị ô nhiễm. Loại thực vật này chỉ người thường mới có thể thu thập, dị biến giả không thể chạm vào. Vì thế, họ cần người thường."

"Một khu rừng chưa bị ô nhiễm?"

"Đúng vậy. Cậu cũng biết đấy, từ sau trận đại ô nhiễm, hầu hết thực vật đều biến dị, không thể ăn được, càng không thể gieo trồng. Chỉ có một số ít vùng núi và rừng chưa bị ô nhiễm là còn tồn tại thực vật bình thường."

"Điều đó đúng... nhưng cậu quên rồi sao? Những nơi đó đầy rẫy dị biến thú! Đi vào đó chẳng khác nào tìm chết!"

"Còn hơn là sống không bằng chết như bây giờ! Tớ không hiểu nổi cậu tại sao có thể nhẫn nhịn mãi như vậy! Bị bắt nạt trong cô nhi viện cậu cũng nhịn, bị xa lánh khi đi làm cậu cũng nhịn, bây giờ sống lay lắt như thế này cậu vẫn có thể nhẫn sao? Tớ không chịu nổi nữa!"

Lâm Học nhìn Tấn Ninh đang phẫn nộ ngồi trên ghế, không biết phải nói gì. Cậu thở dài. Dù sao thì... cậu cũng không phải là Lâm Học thật sự.

"Nếu cậu đã quyết, thì cứ đi đi... Nhớ cẩn thận."

Lâm Học mở cửa, dừng lại một chút rồi nói:

"Cuộc sống này đúng là rất khổ, nhưng chỉ cần còn sống, chúng ta vẫn có thể thay đổi."

Đúng vậy. Chết thì dễ, nhưng tồn tại mới là thử thách thực sự.

"Ngày mai tớ sẽ đi. Nếu cậu cần tìm tớ, cứ liên lạc bằng máy truyền tin. Xin lỗi, Lâm Học."

"Không sao, tớ về đây."

Lời tác giả:

Chương này viết có hơi lộn xộn. Chắc có người sẽ hỏi nhân vật chính là kiểu người thế nào... Lâm Học là một người rất mềm mỏng, nhưng cũng rất sợ phiền phức.