“Ấy da, Tiểu Thư nha đầu, sáng sớm như vậy, con định đi đâu đó?”

Thím ba nhà họ Lý ở đầu Tây thôn, đang cùng lão công ra ruộng làm việc, từ xa liền cất giọng gọi với theo Lạc Khinh Thư.

Cái đứa nhỏ này, giờ này còn quá sớm mà.

“Thím ba, con vào thành một chuyến ạ.”

“Đi thành sao? Đi bộ cũng mất không ít sức đó nha.”

“Hay là con chờ một lát đi, xe bò nhà lão Lưu ở đầu thôn mỗi ngày đều vào thành, để hắn chở con một đoạn cũng được mà.”

Lạc Khinh Thư khẽ lắc đầu.

“Không cần đâu thím ba, đi sớm về sớm, trong nhà còn nhiều việc lắm ạ.”

Thím ba nhà họ Lý cùng lão công liếc mắt nhìn nhau, trong ánh mắt lộ ra mấy phần tán thưởng.

Người ta vẫn nói, con nhà nghèo sớm lo liệu việc nhà.

Mà nha đầu nhà họ Lạc này, quả thực là có chủ kiến, cũng là đứa nhỏ chịu thương chịu khó.

Ông trời cũng chỉ thương người siêng năng thôi, nếu không, vì sao chỉ có nhà nó nhặt được thịt trâu, đào được vàng?

Nhớ đến miếng thịt trâu hôm qua, ai nấy trong thôn đều có chút ngưỡng mộ, vừa trông thấy Lạc Khinh Thư, đều nhiệt tình chào hỏi.

Đối với sự nhiệt tình ấy, nàng vẫn hòa nhã đáp lại, vô cùng khách khí, lễ độ.

Dù vậy, nàng vẫn khéo léo từ chối những ai muốn giúp nàng mang đồ hay chở nàng vào thành.

Gùi trúc thoạt nhìn có vẻ lớn, nhưng thực ra bên trên chỉ rải một lớp cỏ khô, còn những thứ bên trong, đều được cất vào không gian, nhẹ bẫng như không.

Vả lại, đi bộ một chút cũng xem như rèn luyện thân thể.

Bất kể ở đâu, nếu không có một thể lực tốt, làm việc gì cũng mệt nhọc chán chường, thế thì không được.

Chào tạm biệt dân làng, Lạc Khinh Thư rời khỏi thôn.

Sau này, có lẽ nàng phải ra khỏi thôn sớm hơn một chút, nếu không, e là không chịu nổi sự nhiệt tình này mất!

Gần phủ thành có vài thôn làng, nhưng Hồng Câu thôn lại là nơi gần phủ thành nhất.

Dẫu rằng thôn này thuộc sự quản lý của Lưu Dương huyện, nhưng so về khoảng cách, thì phủ thành vẫn gần hơn huyện lỵ.

Vậy nên, mỗi khi dân làng có việc vào thành, đa phần họ chọn đi Hà Châu phủ.

Hôm nay ra khỏi thôn không tính là quá sớm.

Chờ đến khi nàng bước vào thành, thì trong thành đã vô cùng náo nhiệt.

So với những ngày đầu nàng quay về, khi lòng dân còn bất an hoảng hốt, thì hôm nay, phủ thành đã nhộn nhịp hơn rất nhiều.

Bên tai là tiếng rao hàng vang dội, tiếng mời chào mua bán, hòa cùng mùi thơm của các món ăn, tỏa ra ngào ngạt khắp phố phường.

Đường phố được lát bằng đá xanh, nhà cửa xây dựng ngay ngắn, vừa mộc mạc, lại toát lên vẻ cổ kính trang nghiêm.

Dọc theo phố lớn, thỉnh thoảng lại thấy vài tòa lầu cao chọc trời.

Ngoại trừ tư dinh của các quan viên, hào phú, thì còn có tửu lâu, trà quán, hí viện, thanh lâu.

Dĩ nhiên, cửa ra vào của thanh lâu đều nằm trong các ngõ nhỏ, không phô trương trên phố chính.

Hừ, nơi đó, đến khi màn đêm buông xuống, mới là chốn phồn hoa huyên náo nhất thành, còn ban ngày thì yên ắng vô cùng.

Người qua kẻ lại trên phố, cũng bất đồng đủ loại.

Có đại gia quyền quý, ăn mặc sang trọng chỉnh tề.

Cũng có dân nghèo khổ cực, áo quần rách nát, quỳ rạp bên đường cố sức hành khất, thậm chí có kẻ bần cùng bán con bán cái.

Lạc Khinh Thư khẽ nhíu mày.

Bọn quan phủ trong thành này, là mù hay giả mù đây?

Đúng là một lũ cẩu quan!

Đã nhiều ngày trôi qua như vậy, mà vẫn không thấy chúng xuất kho lương cứu tế, giúp đỡ bách tính lâm vào cảnh đường cùng.

Dọc đường tới đây, nàng cũng thấy không ít xác chết vì đói.

“Tiểu Phong, đi thăm dò khắp thành một chút.”

Tiếng khóc than, tiếng hành khất nỉ non bên tai, khiến nàng không khỏi phiền lòng.

Nếu như quan phủ Hà Châu phủ quả thực là hạng tham ô vô lương, thì nàng không ngại thay trời hành đạo, dạy cho hắn một bài học!

Loạn nước, trách kẻ tham quan.

Lắm khi, loạn thế cũng chỉ bởi lũ tham quan ô lại mà ra.

Đã vất vả trùng sinh một đời, nàng tuyệt không muốn lại phải sống trong cảnh chiến loạn bốn bề, dân không lối thoát nữa.

Tiểu Phong từ đỉnh đầu nàng vút đi như chớp, không hề gây chút chú ý nào.

Thế nhưng, Lạc Khinh Thư không biết rằng, kẻ mà nàng miệng gọi là cẩu quan, giờ phút này đang ngồi vững vàng trên đại đường phủ nha.

Dưới đường, Thương Phong và Thương Lăng hai mắt tóe lửa, nhìn chằm chằm kẻ đang đứng giữa đường.

“Vương gia, không dám giấu ngài, trong mười huyện sáu quận của phủ thành, gần một phần ba đã chịu cảnh thiên tai.”

“Những nơi không bị thiên tai, cũng là hoang dã khô cằn, cỏ còn không mọc nổi, nói gì đến thu thuế.”

“Còn số trăm kho lương này, cũng là hạ quan khổ sở đi vay mượn từ Tín Dương thành.”

“Hạ quan… bất lực a.”

Dương Mộc Lâm cúi thấp mắt, che đi tia cười nhạo nơi đáy lòng.

Hừ, muốn cướp lấy Hà Châu phủ mà ta dày công gây dựng suốt mấy chục năm nay ư?

Ngươi có bản lĩnh đó sao?

Đừng nói là không có lương thực, dù có đi chăng nữa, số lương thực này cũng là đi vay, sớm muộn gì cũng phải trả về.

Năm nay thiên tai hoành hành, một trăm kho lương này, đừng nói là cứu tế nạn dân, ngay cả nuôi sống bọn sai dịch trong nha phủ, cũng chưa chắc chống đỡ nổi vài ngày.

Muốn bỏ tiền ra mua?

Hừ, càng không thể!

Hắn sớm đã bắt tay với những thương nhân lương thực, đẩy giá cao chót vót, phải khiến cho cái tên vương gia ngoại lai này, cúp đuôi rời khỏi Hà Châu phủ.

Trong thành này, mười phần có đến tám chín cửa hàng lương thực đều là của hắn.

“Kiếm tiền lúc quốc nạn, không kiếm thì phí.”

Cho dù ngươi đến, thì sao chứ?

Giá đã niêm yết rõ ràng, ngươi mua hay không, đó là chuyện của ngươi.

Người ta vẫn nói, “Rồng mạnh cũng khó ép được rắn địa đầu.”

Mà hắn Dương Mộc Lâm, chính là một con rắn độc, sao có thể dễ dàng khuất phục trước con rồng này được?

Huống hồ gì…

Một con rồng, đã mất hết vảy giáp, chẳng còn móng vuốt.

Dạ Tư Thần ngồi ở vị trí cao, đầu ngón tay khẽ xoay nhẹ bút lông.

Mái tóc đen dài như mực, dùng ngọc quan cài lên một phần, phần lớn lại buông rủ xuống sau lưng, chỉ còn vài lọn lơi lả vương bên cổ.

Đôi đồng tử thâm trầm, sâu không thấy đáy.

Tựa như dải ngân hà lấp lánh giữa đêm trường, ánh sáng trong mắt hắn, càng nhìn càng khiến người ta rùng mình kinh sợ.

Bờ môi đỏ sẫm, hơi cong lên một nét cười tựa cánh đào, mỏng manh mà huyền hoặc yêu mị.

Đưa tay lật giở quyển sổ sách trên bàn, ánh mắt Dạ Tư Thần chợt lóe lên, một lát sau, thanh âm trầm thấp cất lên:

“Thôi vậy, thật khó cho ngươi rồi. Lui xuống đi.”

Trước tiên, cứ tạm tha hắn một mạng.

Chờ đến khi tìm ra chỗ cất giấu lương thực, cũng là lúc hắn phải trả giá bằng mạng sống.

Dương Mộc Lâm cười lạnh, cúi người hành lễ, rồi sải bước đi ra ngoài.

“Thằng nhãi miệng còn hôi sữa, ta chờ xem ngươi đến thế nào, thì cũng sẽ cút đi như vậy.”

Nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của Dương Mộc Lâm, nụ cười nơi khóe môi Dạ Tư Thần chợt thu lại, hàng mày khẽ nhíu.

Người của Huyền Nguyên Duệ, vẫn là ngang ngược vô pháp vô thiên như trước.

“Vương gia, bọn chúng thật sự quá đáng!”

“Không chỉ nuốt trọn toàn bộ quan lương, mà ngay cả người chúng ta phái đi mua lương cũng báo về rằng, quanh đây không còn lương thực nào có thể mua được!”

“Trong thành, giá lương thực còn bị đẩy lên mức kinh người!”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, lòng dân e rằng khó mà vãn hồi!”

Thật vất vả mới đến được nơi này, vậy mà không ngờ lại bị chơi một vố “Không Thành Kế”!

Một phủ thành lớn như vậy, dù xét về thuế má, hay lương thực quốc khố phân phát hàng năm, thì trong phủ khố ít nhất cũng phải có một triệu kho lương.

Vậy mà Dương Mộc Lâm dám cả gan, lấy danh nghĩa cứu tế nạn dân, vơ vét sạch sành sanh, không để lại một hạt cho bọn họ!

“Phái người đi xa hơn thu mua lương thực đi.”

“Dù thế nào, cũng không thể khoanh tay nhìn bách tính chết đói ngoài đường.”

Hừ, Huyền Nguyên Duệ, ngươi muốn mạng của bổn vương, không có được.

Giờ, lại muốn mượn cớ này, hủy danh tiếng của bổn vương, ép bổn vương không thể ở lại đây, rồi đem yếu điểm của ta dâng lên tay ngươi?

Tính toán hay lắm!

Nhưng ngươi nghĩ rằng…

Bổn vương sẽ sợ ngươi sao?