Editor: Idylie.

Sương sớm bao phủ khu rừng mờ ảo, tiếng chim ríu rít vang lên không ngừng, như thể dẫn đầu buổi thức giấc của thiên nhiên.

Thói quen ngủ nướng trong những ngày tận thế gấp gáp của Mộc Huỳnh dường như tự nhiên biến mất. Bị đánh thức bởi tiếng chim, cô không hề cảm thấy buồn ngủ mà ngược lại, cả người tràn đầy sức sống.

Sau một đêm trôi qua, bộ lông của Cổn Cổn dường như dày hơn hẳn, gần như có thể che phủ toàn bộ làn da.

Sau khi lấp đầy bụng, Mộc Huỳnh ôm Cổn Cổn vào lòng, xách theo chiếc thùng rồi bước ra ngoài. Cô liếc nhìn về phía căn nhà gỗ bên cạnh ba gốc cây lớn, thấy vẫn im ắng, hẳn là bên đó còn chưa ai thức dậy.

Lúc này trời vẫn còn sớm, ánh nắng dịu nhẹ rọi xuống, không khí trong rừng ẩm ướt, mang đến cảm giác thư thái dễ chịu. Khoảnh khắc yên bình này khiến người ta gần như quên đi sự tồn tại của tang thi ngày hôm qua, như thể tất cả chỉ là một giấc mộng xa vời.

Mộc Huỳnh đi đến bên hồ, múc một xô nước rồi nhỏ vài giọt Suối Nguồn Phục Hồi vào trong.

Xách nước trở lại doanh địa, cô bắt đầu công việc tu hành hằng ngày. Nhẹ nhàng đặt tay lên thân cây, nhắm mắt cảm nhận dòng chảy sức mạnh của tự nhiên. Sau đó, cô vốc một ít nước, tưới xuống rễ cây.

Những cái cây mọc ven hồ vốn không thiếu nước, nhưng trong giọt nước này có hòa lẫn suối phục hồi, dù lượng ít nên hiệu quả không rõ ràng, nhưng cũng vì thế mà không gây chú ý.

---

“Lạc Lạc, mau nhìn kìa, cô ấy đang làm gì vậy?”

Trình Vi vừa thức dậy liền trông thấy Mộc Huỳnh đứng trước một gốc cây, lặng im không nhúc nhích. Trên vai cô, mấy con chim sẻ nhỏ đang đậu yên, trông như một bức tranh kỳ lạ.

Liễu Lạc Lạc chỉ liếc nhìn thoáng qua rồi thu hồi ánh mắt, thản nhiên đáp: “Ai mà biết, muốn biết thì tự đi hỏi đi.”

“Hỏi thì hỏi!” Trình Vi hừ một tiếng, dậm chân rời khỏi phòng. Hôm qua, từ lúc trở về, Liễu Lạc Lạc cứ âm dương quái khí, cứ như thể Mộc Huỳnh đã làm gì có lỗi với nàng ta vậy. Nhưng rõ ràng là Mộc Huỳnh chỉ từ chối việc hợp tác thuê nhà thôi mà, đâu liên quan gì đến nàng ấy?

Trình Vi tiến gần đến chỗ Mộc Huỳnh, nhưng ngay khi cô nàng vừa bước tới, mấy con chim sẻ nhỏ đậu trên vai Mộc Huỳnh đồng loạt quay đầu lại. Đôi mắt đen láy của chúng đồng loạt nhìn chằm chằm vào cô nàng, ánh mắt sâu thẳm khiến Trình Vi bất giác khựng lại.

“Mấy con chim sẻ này sao kỳ lạ vậy? Chúng nó không sợ người sao?”

Trình Vi càng bước đến gần, con chim sẻ lớn nhất trong đàn nhẹ nhàng mổ lên vai Mộc Huỳnh, như thể đang nhắc nhở cô điều gì.

Mộc Huỳnh dần tỉnh lại khỏi trạng thái hòa mình vào thiên nhiên. Những con chim sẻ này bị dòng nước trong thùng thu hút mà bay đến, lại thêm tính gan dạ nên hoàn toàn không sợ người.

Chợt nảy ra một ý, Mộc Huỳnh lợi dụng bản năng hoang dã để đạt thỏa thuận ngầm với chúng. Khi cô chìm vào cảm nhận tự nhiên, chúng sẽ giúp cô chú ý đến môi trường xung quanh, đổi lại, cô sẽ dùng nước suối đặc biệt làm phần thưởng.

Mấy con chim sẻ ngoan ngoãn xếp hàng, lần lượt uống nước trong lòng bàn tay Mộc Huỳnh. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của con chim sẻ mẹ, chúng vỗ cánh bay đi.

---

"Mấy con chim sẻ này thành tinh rồi sao?" Trình Vi tròn mắt kinh ngạc.

“À? Không đâu, chỉ là vì tôi là Druid, nên có mối liên kết tự nhiên mạnh mẽ hơn bình thường. Chúng nó cảm nhận được điều đó nên mới thân cận tôi như vậy.”

Thực tế, để đạt được sự tin tưởng này, cô cũng đã phải mất kha khá thời gian.

Trình Vi lại càng hâm mộ hơn: “Lúc tôi chọn nghề, căn bản không thấy có lựa chọn nào như Druid! Vừa nãy nghe cô nói Druid còn có thể trị liệu, vậy có giống với Mục Sư không?”

Đang nói, cô nàng bỗng phát hiện có thứ gì đó trong túi Mộc Huỳnh đang động đậy.

“Ê? Trong túi cô có thứ gì vậy?”

Mộc Huỳnh thò tay vào túi, kéo ra một cục lông mềm mại đang ngọ nguậy không yên.

“Là đồng bọn của tôi.”

"Gấu trúc?" Trình Vi kinh ngạc, trong mắt tràn đầy ghen tị. Nhìn lại thú cưng của mình, cô nàng lặng lẽ giấu nó vào trong túi—một con cóc ghẻ, còn được gọi là "thiềm thừ" trong dân gian.

"Ừ, nhưng nó còn nhỏ lắm, chỉ biết ăn với ngủ, chẳng giúp được gì cả." Mộc Huỳnh vừa nói vừa vuốt ve bộ lông mềm mại của Cổn Cổn, vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Kẽo kẹt ——”

Nghe thấy âm thanh cánh cửa mở, Mộc Huỳnh và Trình Vi đồng loạt quay đầu lại. Cánh cửa của căn nhà số 1 chậm rãi hé ra, để lộ một bóng dáng gầy gò bước ra ngoài.

Đó là một ông già khoác trên mình chiếc trường bào dài lấm lem bùn đất, đủ loại rễ cây và dây leo quấn lấy vạt áo. Mái tóc hoa râm rối bù, thân hình hơi còng xuống, trông như một người đã sống giữa thiên nhiên từ rất lâu.

Lão nhẹ nhàng đặt một hạt giống xuống ven tường, sau đó khẽ chạm đầu ngón tay lên mặt đất. Ngay lập tức, những sợi dây leo xanh biếc trào lên như dòng nước, đan xen vào nhau, dần hình thành một tấm bảng hiệu với dòng chữ:

“Tạp Hóa Cây Sồi.”

Lão lùi lại vài bước, ngắm nghía bảng hiệu, rồi hài lòng gật đầu và chậm rãi quay trở vào trong nhà.

---

"Ông ấy là chủ tiệm tạp hóa? NPC?" Trình Vi thì thầm, ánh mắt vẫn còn đầy ngạc nhiên. “Trông giống dân du mục hơn ấy.”

"Chắc là vậy." Mộc Huỳnh khẽ gật đầu, trong lòng không khỏi kinh diễm trước cảnh tượng vừa rồi.

Đúng lúc này, những người khác trong căn nhà số 3 cũng lần lượt bước ra. Lý Vĩ là người hào hứng nhất, vì hắn vốn là một cao thủ trong trò chơi, trực giác mách bảo rằng lão chủ tiệm này rất có thể sẽ giao nhiệm vụ đặc biệt.

---

“Căn nhà này lớn thế sao?”

Đây là cảm giác chung của tất cả khi vừa bước vào trong.

Trước đó, ai cũng nghĩ rằng những căn nhà gỗ trên cây đều có diện tích giống nhau, nhưng căn này lại rộng gấp vài lần so với những gì họ tưởng tượng.

Chỉ có Mộc Huỳnh nhận ra sự khác biệt. Trên thực tế, kích thước ban đầu của những căn nhà gỗ đều tương đương nhau, nhưng nơi này đã được mở rộng bằng một cách nào đó.

Khu vực quầy hàng và kệ trưng bày có diện tích ngang với một căn nhà gỗ bình thường. Ngoài ra, còn có một khu nghỉ ngơi nhỏ bên cạnh và một cánh cửa khác dẫn vào một căn phòng bí ẩn chưa rõ công dụng.

Không gian tràn ngập hơi thở của thiên nhiên, khắp nơi đều là cây cỏ tươi tốt, mang lại cảm giác sinh cơ dạt dào.

---

Vị ông lão ban nãy đã biến mất, nhưng điều bất ngờ hơn lại xuất hiện—một con chim đen nhỏ.

Nó khoác lên mình một chiếc áo sặc sỡ, móng vuốt thậm chí còn đeo một chiếc nhẫn đá quý. Khi thấy có người tiến vào, nó lập tức nhảy khỏi chiếc đệm mềm trên quầy, dùng cánh chỉ vào một tấm bảng đen nhỏ đặt trên bàn.

Trên đó ghi:

"Hoan nghênh đến với Tạp Hóa Cây Sồi!

Tôi là nhân viên cửa hàng, Ô Áp Áp.

Muốn mua vật phẩm cho mạo hiểm giả, xin mời đến trước quầy xem danh mục hàng hóa.

Nếu cần bán hạt giống hoặc cây non, xin vào trong tìm lão Shawm."

“Quạ đen mà cũng biết nói chuyện?!”

Hứa Sơn đứng phía trước kinh ngạc thốt lên.

Ô Áp Áp lườm hắn một cái, giọng điệu âm dương quái khí: “Có gì lạ chứ? Người cũng biết nói chuyện đấy thôi! Hơn nữa, vị khách có thị lực kém kia, tôi là Ô Áp Áp, không phải quạ đen!”

Hứa Sơn lúng túng gãi đầu, biết mình lỡ lời.

---

Lý Vĩ tiến lên, điềm tĩnh mở lời: “Ô tiên sinh, xin hỏi có chuyện gì chúng ta có thể giúp đỡ không?”

Đây là câu thoại kinh điển để kích hoạt nhiệm vụ trong game, hắn gần như nói theo phản xạ.

"Giúp đỡ?" Ô Áp Áp chớp mắt, hừ một tiếng rồi than vãn: “ Lão già Shawn thật là không có tính người! Một con quạ nhỏ như tôi, còn chưa trưởng thành, mỗi ngày ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, vậy mà còn phải làm việc kiếm tiền. Nếu muốn giúp tôi, chi bằng lấy hết số tiền trong túi ra mà tiêu đi!”

---

“……”

Hứa Sơn im lặng một lúc, trong lòng suy tính: Có khi nào đây là NPC đặc biệt, cần dùng tiền để tăng độ hảo cảm không? Nghĩ vậy, hắn cắn răng lấy ra một đồng tiền, đưa tới:

“Coi như tặng nhóc mua chút đồ ăn đi.”

Ô Áp Áp liếc nhìn đồng tiền, rồi quay sang Lý Vĩ với ánh mắt đầy thương hại:

“Cậu trong túi chỉ có một đồng bạc thôi à? Nghèo quá vậy, còn thảm hơn cả tôi.”

Lý Vĩ lập tức suy đoán: Có lẽ phải đưa nhiều tiền hơn thì mới kích hoạt nhiệm vụ. Hắn quay lại nhìn mọi người:

“Các người còn tiền không? Gom góp lại, biết đâu có thể nhận được nhiệm vụ tốt.”

Hứa Sơn do dự: “Thôi bỏ đi, chúng ta cũng không dư dả gì. Hơn nữa, tôi cảm thấy con quạ này… à không, Ô Áp Áp, trông không giống một NPC cứng nhắc. Nếu bên trong là một người thật điều khiển, tôi cũng không ngạc nhiên.”

---

“……”

Ô Áp Áp hít sâu một hơi, tự nhủ hôm nay là ngày khai trương, phải để lại ấn tượng tốt cho khách hàng. Trò chơi tận thế mới mở chưa đến hai ngày, những kẻ nghèo rớt mùng tơi này chắc vẫn chưa có kiến thức gì về game.

Nó vỗ nhẹ lên ngực, cố kiềm chế xúc động muốn đuổi người, rồi không kiên nhẫn mở sổ danh mục hàng hóa ra:

“Tự xem đi, không có tiền thì đừng mong ngài Ô Áp Áp phục vụ.”

Những đồng tiền ít ỏi trong túi chỉ có thể mua được vài món đồ vụn vặt, tác dụng không đáng kể. Lý Vĩ chẳng hứng thú gì với đống vật phẩm đó, hắn chỉ muốn cày độ hảo cảm với NPC.

“Tôi chỉ có mỗi đồng tiền này, tặng cho nhóc. Có thể kết bạn với nhóc không?”

Ô Áp Áp lạnh lùng nhìn hắn, giọng điệu đầy mỉa mai:

“Cảm ơn cậu nha, nhưng tôi—Ô Áp Áp, một con quạ vất vả làm công, chỉ kết bạn với đồng vàng thôi. Tôi đâu có phải ăn mày?”

Vừa nói, nó vừa dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm vào đầu Lý Vĩ, như thể đang nghi ngờ trí thông minh của hắn.

Dù nó có cố tình than nghèo kể khổ, thì chỉ cần nhìn chiếc nhẫn đá quý lấp lánh trên chân và bộ quần áo lụa quý giá cũng đủ hiểu—nó đâu thiếu mấy đồng lẻ? Nếu có ai ném đồng tiền xuống đất, có khi nó còn lười cúi xuống nhặt.

---

Mặt Lý Vĩ đỏ bừng rồi lại tái mét, siết chặt đồng tiền trong tay.

“Con quạ chết tiệt này cũng quá miệng lưỡi độc địa rồi! Nó khinh thường mình quá đáng!”

Hắn suýt nữa thì bùng nổ, may mà Trình Vi nhanh tay kéo hắn sang một bên, ra hiệu bảo nhẫn nhịn. Sau đó, cô nàng cười tươi, chuyển sang một cách tiếp cận khác:

“Ô Áp Áp tiên sinh, chiếc nhẫn của ngàii thật đẹp! Đây là hồng bảo thạch đúng không? Ta có một khối phỉ thúy, các ngàii có thu mua không?”

Nói xong, cô nàng lấy ra một mặt dây Ngọc Quan Âm đặt lên quầy. Đây là một món đồ cô nàng nhặt được từ một người bạn học, hình dáng tinh xảo, tỷ lệ hoàn hảo. Cô nàng nhớ rõ, giá trị của nó chắc chắn không kém gì viên đá đỏ trên nhẫn của Ô Áp Áp.

---

Ô Áp Áp dùng móng vuốt khảy mặt dây vài cái, rồi thản nhiên lắc đầu, giọng điệu đầy chán ghét:

“Phỉ thúy gì chứ? Không có chút linh tính nào, chẳng có chút năng lượng nào, chẳng khác gì một cục đá bình thường. Tiệm chúng ta không thu loại hàng này!”

Nói rồi, nó tự hào giơ chân lên, khoe viên đá quý sáng lấp lánh:

“Nhìn xem tôi đây này! Đây mới là đá quý nồng đậm ma pháp hỏa nguyên tố! Hiểu chưa?”

Mộc Huỳnh ghé mắt nhìn danh mục hàng hóa:

“Bột mì – 1 tiền đồng/cân, ngọn nến – 1 tiền đồng/cây, đuốc – 1 tiền đồng/cái, bánh mì đen – 2 tiền đồng/cái... Đèn dầu – 10 tiền đồng/chiếc, suất cơm bình thường – 10 tiền đồng/phần...”

Thoạt nhìn, hầu hết đều là những món đồ sinh hoạt thường dùng, có thể tìm được vật thay thế ở nơi khác. Nếu xét về giá trị, bỏ tiền mua những thứ này có vẻ không đáng.

Tuy nhiên, mục thu mua hạt giống thực vật lại khiến cô thực sự quan tâm.

Chỉ là, hiện tại trong tay chẳng có gì đáng giá, đành phải đợi sau này tính tiếp.