Tống Tiểu Ngũ duỗi cánh tay, nắm lấy phần vỏ cây nhô ra trên thân cây, chân đạp mạnh, ba hai bước đã leo vọt lên.  

Tương Hòa Tụng cũng làm động tác giống hắn, cả hai bóng người trèo lên thân cây, khiến tán lá rung động liên hồi.  

Ánh sáng xuyên qua kẽ lá nhấp nháy trên mí mắt Thường Tuy. Y ngửa đầu, nheo mắt tìm kiếm bóng dáng hai người kia, thì bất chợt Tương Hòa Tụng gọi y.  

"Tiểu Tuy."  

Qua những tầng lá che khuất, y thấy Tương Hòa Tụng cầm một quả đỏ rực, làm động tác muốn ném xuống.  

Trên cây, Tống Tiểu Ngũ hào sảng đã hái xuống một quả, dùng vạt áo lau qua hai vòng rồi cắn một miếng giòn tan.  

"Ngọt hơn lần trước." Tống Tiểu Ngũ giơ ngón tay cái khen ngợi.  

Thường Tuy bước đến vị trí thích hợp để Tương Hòa Tụng có thể ném xuống, mở rộng vạt áo làm động tác đón quả.  

Thấy vậy, Tương Hòa Tụng nhẹ tay ném xuống, quả đỏ rực rơi gọn vào vạt áo căng rộng của Thường Tuy. Thế nhưng, khi quả rơi vào lòng, y cố ý thả lỏng tay một chút.  

Thế là quả đỏ sau khi được lớp áo đệm lại, lại tiếp tục lăn xuống đất, rồi lăn thẳng vào bụi cỏ bên cạnh.  

"Á! Quả của ta!" Thường Tuy kêu lên đầy tiếc nuối.  

Tương Hòa Tụng thấy y vụng về, chỉ lắc đầu, thấy quả không bị hỏng cũng không để tâm, tiếp tục hái quả.  

Bụi cỏ mà quả lăn vào là cỏ Lạp Diệp – một loại cỏ khá phổ biến trong thôn. Đừng thấy nó trông bình thường mà xem thường, thân và lá đều có một lớp lông cứng như gai, nếu không đề phòng mà đưa tay vào, chắc chắn sẽ bị cào xước vài vết đỏ, nặng hơn có thể chảy máu.  

Quả đỏ rực nằm giữa bụi cỏ Lạp Diệp, như dụ dỗ Thường Tuy đưa tay nhặt lấy.  

Thường Tuy đi đến chiếc sọt nhỏ của mình, lấy ra một công cụ mà y đã mang theo.  

Một cây dao phát quang.  

Y đứng cách bụi cỏ một đoạn, sau đó nhanh gọn chém xuống gốc cỏ Lạp Diệp. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một khoảng trống đã hiện ra giữa đám cỏ rậm rạp.  

Quả đỏ rực rỡ vẫn lặng lẽ nằm đó, chờ y đến nhặt.  

Thường Tuy không vội vã đưa tay, mà dùng lưỡi dao khều quả lăn ra khỏi bụi cỏ.  

Quả lăn đến trước mặt y, để lộ ra thứ giấu đằng sau một con rắn nhỏ cuộn mình trong đám cỏ rối. Cả thân nó xanh biếc.  

Gần như ngay khoảnh khắc y động vào quả, đôi mắt đen láy của con rắn ló ra, lưỡi thè ra phun phì, rồi bất ngờ lao tới, há miệng định cắn.  

Thường Tuy đã sớm chờ đợi điều này. Không chút do dự, y vung dao chém mạnh, một tiếng "bốp" vang lên, con rắn bị đập văng ra xa.  

"A a! Tiểu Ngũ ca, Tụng ca!" Thường Tuy không hề có ý định đối đầu, hét lên một tiếng, bỏ cả quả, quay đầu chạy thẳng, tránh xa con rắn độc.  

Hai người đang hái quả trên cây nghe thấy tiếng kêu, cúi đầu nhìn xuống, lập tức phản ứng. Tương Hòa Tụng không suy nghĩ nhiều, rót một chút chân khí vào cây gậy hái quả, rồi ném thẳng xuống.  

Gậy gỗ bay vụt đi, đâm xuyên qua bảy tấc con rắn, ghim nó xuống mặt đất.  

Con rắn xanh quằn quại dữ dội, nhưng làm thế nào cũng không thoát khỏi sự trói buộc của cây gậy.  

Rắn xanh thường có độc.  

Sự việc bất ngờ này làm hai người trên cây hoảng sợ, vội vàng nhảy xuống kiểm tra Thường Tuy. "Ngươi không sao chứ?"  

Nếu Thường Tuy bị cắn, bọn họ thật sự không biết ăn nói thế nào với cha Thường.  

"Không sao." Thường Tuy vỗ ngực, làm bộ sợ hãi, nhưng thực ra trong lòng y không hề hoảng loạn. Bởi vì y đã đọc tình tiết này trong tiểu thuyết.  

Y đi nhặt quả, kết quả gặp rắn, y sợ hãi bỏ chạy, con rắn lao ra thì bị cây gậy của Tương Hòa Tụng đâm xuyên bảy tấc, ghim chặt xuống đất.  

Y sẽ không làm chuyện không chuẩn bị. Dù trong truyện y không gặp nguy hiểm, nhưng trước khi lên núi, y vẫn buộc chặt ống quần và rắc hùng hoàng lên cổ tay.  

Cốt truyện đến đây là kết thúc. Y không biết sau đó sẽ xảy ra chuyện gì. Từ giờ mới là nguy hiểm thực sự.  

Ở đằng xa, Tống Tiểu Ngũ chém đứt đầu rắn, nhấc lấy cái xác vẫn còn giãy giụa, ném vào sọt sau lưng.  

Ánh mắt Thường Tuy lóe lên, đi theo sau Tống Tiểu Ngũ, nhặt lấy quả vừa bị bỏ lại, sau đó cảnh giác quan sát cái hốc nhỏ mà mình vừa chém mở.  

"Tiểu Ngũ ca, ngươi xem, cây cỏ trong hốc này có hơi giống…" Thường Tuy biết tình tiết này không đơn giản, vì vậy cẩn thận quan sát, rồi nhận ra điều gì đó bất thường.

Tương Hòa Tụng lo lắng trong bụi cỏ còn có rắn, liền đứng chắn trước mặt Thường Tuy, vung dao chém vài nhát vào đám cỏ Lạp Diệp, định dọa cho những con rắn có thể đang ẩn nấp bỏ đi.  

Cỏ Lạp Diệp mọc rậm rạp, cao gần bằng một bức tường, trải rộng cả một vùng. Từ trên cây nhìn xuống, chỉ thấy một mảng xanh mướt, ai cũng ngầm mặc định nơi đây chỉ toàn cỏ Lạp Diệp, nên không ai để tâm quan sát kỹ.  

Nhưng khi chém xuống lớp cỏ chắn trước mặt, phía sau lại lộ ra một khoảng trống rải rác, và ngay lập tức hắn nhìn thấy một cây có lá dài ba thùy, lá ngắn ba thùy mọc ngay trước mắt.  

Tương Hòa Tụng sững người, theo phản xạ thốt lên cái tên của loài cây trước mặt.  

"Nhân sâm!"  

"Cái gì!" Tống Tiểu Ngũ kinh ngạc ghé lại gần, cũng nhận ra ngay dáng lá quen thuộc.  

Thường Tuy ngồi giữa hai người, ngước lên nhìn. Hai người phía trên nhìn nhau đầy kinh ngạc, rồi lập tức ăn ý kéo Thường Tuy ra phía sau, bắt đầu chặt cỏ Lạp Diệp.  

Như những chiếc máy cày, cả hai đều là người làm việc quen tay, nhanh chóng dọn sạch đám cỏ quanh đó. Khi cỏ Lạp Diệp đổ rạp xuống, bọn họ lại phát hiện ra cây nhân sâm thứ hai, thứ ba… Những tán lá nhân sâm lần lượt hiện ra trước mắt.  

Ba năm, năm năm, mười năm… đủ các loại tuổi.  

Chúng như một gia tộc quần tụ, rải rác dưới lớp cỏ Lạp Diệp.  

Tống Tiểu Ngũ trợn mắt há miệng, nhìn đám cỏ Lạp Diệp trải dài đến tận mấy mẫu đất, kích động nuốt nước bọt.  

"Không phải toàn bộ đám cỏ này đều có nhân sâm chứ?"  

Một, hai, ba, bốn, năm… nhiều thế này, đừng nói số tiền còn thiếu để sửa lò rèn, ngay cả mua thêm mười thanh vũ khí cũng dư sức.  

"Tiểu Tuy, ngươi đúng là phúc tinh đó! Nếu không nhờ ngươi, chúng ta làm sao phát hiện được chỗ nhân sâm này? Chúng ta phát tài rồi!" Tống Tiểu Ngũ vui sướng muốn nhấc bổng Thường Tuy lên ném vài vòng để bày tỏ sự phấn khích.  

Tương Hòa Tụng cũng vui mừng không kém, mặt mày rạng rỡ.  

Nhưng tâm trạng Thường Tuy lại khác hẳn bọn họ.  

Lúc nhìn thấy cây nhân sâm đầu tiên, y có hơi thất vọng. Không thể nào, cơ duyên của nam chính ở đây chẳng lẽ chỉ là một cây nhân sâm thôi sao? Nhưng khi Tống Tiểu Ngũ chặt thêm cỏ và thấy được cây thứ hai, thứ ba, y hiểu ngay mọi chuyện không đơn giản như vậy.  

Y bước theo sau Tương Hòa Tụng, bề ngoài cũng tỏ ra vui mừng như hai người kia, nhưng trong lòng lại ngày càng cảnh giác.  

Tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?  

Tương Hòa Tụng hối thúc: "Chém thêm một chút là biết thôi, đừng ngẩn ra nữa, mau đào nhân sâm đi."  

Tống Tiểu Ngũ cười hì hì, kìm lại sự kích động, lập tức hành động.  

Thường Tuy đảo mắt quan sát xung quanh. Cây Hồng Quả vẫn đứng sừng sững không xa, bốn phía lặng ngắt, chỉ có tiếng gió thổi xào xạc qua tán lá, không hề có dấu hiệu nguy hiểm.  

Cứ như thể bọn họ chỉ đơn thuần gặp may, phát hiện được mấy cây nhân sâm mà thôi.  

Thường Tuy cau mày nghi hoặc, lại liếc nhìn hai người đang hăng say đào bới, không muốn tỏ ra quá khác thường, y đành ngồi xuống đào nhân sâm cùng bọn họ.  

Dù sao thì nhân sâm cũng là thứ tốt. Gần đây y luôn đau đầu tìm cách cải thiện tình hình trong nhà. Không phải là không có cách, mà là có quá nhiều cách, nhưng bất đắc dĩ thay, người trong nhà quá nhát gan, sau sự việc lần trước, họ bị dọa đến nỗi không dám làm bất cứ điều gì mạo hiểm nữa.  

Nghĩ đi nghĩ lại, y chỉ có thể vẽ thêm mấy kiểu sọt trúc cho cha Thường, cải tiến khung dệt để giúp họ bán được nhiều vải hơn.  

Nhưng bây giờ có nhân sâm, vấn đề coi như được giải quyết. Bán nhân sâm không cần cha mẹ y phải tự đi rao bán, chỉ cần giao cho Tống Tiểu Ngũ, bọn họ chỉ cần ngồi nhà đợi nhận bạc là được.  

Một cây nhân sâm ít nhất cũng đáng giá hơn mười lạng bạc, đến lúc đó, cha Thường hẳn sẽ không còn ngày ngày thấp thỏm lo lắng nữa.  

Thường Tuy cầm chiếc xẻng nhỏ, cẩn thận đào từng chút, chăm chú làm việc.  

Nhân sâm quý nhất ở phần rễ, đào càng cẩn thận, giá trị càng cao.  

Ba người đều hăng hái, ra sức đào bới, Tống Tiểu Ngũ thậm chí còn lấy hết Hồng Quả và con mồi ra khỏi sọt, để dành chỗ đựng nhân sâm, khuôn mặt tràn đầy nâng niu.  

Bọn họ vốn định đào xong năm cây nhân sâm rồi xuống núi, nhưng vì quá hưng phấn, Tống Tiểu Ngũ cứ cảm thấy sau đám cỏ còn nhân sâm nữa, liền tiếp tục chặt cỏ.  

Quả nhiên hắn đoán đúng, ba người lại tìm được một cây nhân sâm ba mươi năm tuổi.  

Tương Hòa Tụng và Tống Tiểu Ngũ không thể cưỡng lại sức hút của nhân sâm, đành ngồi xuống đào tiếp.  

Cứ thế, họ lại cặm cụi đào suốt nửa canh giờ.  

Cây nhân sâm ba mươi năm tuổi này có bộ rễ phát triển ngoài sức tưởng tượng. Cả ba người vất vả lắm mới đào được nó lên mà không làm hỏng dáng rễ.  

Nhưng lúc này, sắc trời trên núi đã chuyển sang xám mờ, hoàng hôn đang dần buông xuống.

Nếu không xuống núi ngay thì không kịp mất.  

Dù Tống Tiểu Ngũ còn muốn tiếp tục tìm kiếm, nhưng Tương Hòa Tụng đã giữ chặt hắn. "Cho dù vẫn còn nhân sâm, chúng ta cũng không thể đào tiếp. Nếu về trễ sẽ rất nguy hiểm."  

Tống Tiểu Ngũ có chút không cam lòng. Với người có chân khí như bọn họ, ban đêm trên núi cũng không quá nguy hiểm. Nhưng Tương Hòa Tụng vẫn kiên quyết, hắn không để sự hưng phấn nhất thời làm mình u mê.  

"Cha mẹ chúng ta đều biết hôm nay bọn ta lên núi. Nếu không về đúng giờ, họ chắc chắn sẽ nghĩ chúng ta gặp nguy hiểm rồi kéo người lên tìm kiếm. Đến lúc đó, ngươi nghĩ có thể giữ bí mật về nơi này không?"  

Tống Tiểu Ngũ lập tức bình tĩnh lại, nhưng trong lòng lại muốn một mình ở lại đây.  

Tương Hòa Tụng lại nói: "Chúng ta xuống núi nghỉ ngơi một đêm, sáng mai dậy sớm quay lại đây, dành cả ngày tìm kiếm cho kỹ. Ban đêm tầm nhìn cũng không rõ ràng."  

Hắn nhìn về phía Thường Tuy: "Nơi này là Tiểu Tuy phát hiện ra, ngày mai bất kể y có quay lại hay không, chúng ta cũng chia cho y một phần ba."  

Tống Tiểu Ngũ không có ý kiến gì, lập tức gật đầu. "Đó là điều đương nhiên."  

Hắn đưa tay vò mạnh tóc Thường Tuy, giọng đầy yêu thích. "Tiểu Tuy đúng là phúc tinh của chúng ta!"  

Chủ đề vừa đổi, Tống Tiểu Ngũ không còn cơ hội để từ chối việc xuống núi nữa, đành phải đồng ý.  

Thường Tuy chỉ cười đáp lại lời khen, nhưng đối với sự chiếu cố của Tương Hòa Tụng, y lại dứt khoát từ chối, nghiêm túc nói: "Nếu không phải Tụng ca dẫn ta lên núi, ta làm sao có thể tìm thấy nơi này? Ta chỉ cần hai cây hôm nay đào được là đủ, ngày mai các ngươi cứ chia nhau đi."  

"Không thể nói như vậy được. Nếu thiếu bất kỳ ai trong ba chúng ta, thì số nhân sâm này cũng không thể bị phát hiện." Tương Hòa Tụng không đồng ý.  

Thường Tuy vẫn luôn chờ đợi nguy hiểm xuất hiện. Y thầm nghĩ, nhân sâm đã đào xong mà vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ mình đã hiểu sai? Cơ duyên ở đây thực sự chỉ là nhân sâm?  

Thấy Tương Hòa Tụng kiên quyết muốn chia phần cho mình, y liền đề nghị: "Ngày mai ta cũng sẽ cùng các ngươi lên núi. Đến lúc đó, ta có thể hái bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu."  

Tương Hòa Tụng nghe ra sự kiên định trong lời nói của Thường Tuy. Hắn nhận ra rằng, mặc dù Thường Tuy sẵn sàng nhận sự giúp đỡ hàng ngày của hắn, nhưng y vẫn có nguyên tắc và giới hạn của riêng mình, không phải kiểu người sống dựa vào người khác.  

Một đứa trẻ từng trải qua cảnh nghèo khó mà vẫn có thể từ chối lợi ích dễ dàng đến tay, điều đó cho thấy y có một nội tâm mạnh mẽ.  

Tương Hòa Tụng bật cười, trong lòng càng thêm yêu mến y, liền không cố chấp nữa.  

Trời đã không còn sớm. Ba người vừa nói chuyện, vừa thu dọn mọi thứ, nhanh chóng xuống núi.  

Từng chiếc sọt trên lưng đều đã đầy. Tống Tiểu Ngũ không thể nào cõng Thường Tuy được nữa, nên y chỉ có thể nắm lấy tay Tương Hòa Tụng để giữ thăng bằng khi đi xuống.  

Bước chân giẫm lên con đường mòn trên núi phát ra tiếng sột soạt. Bên tai Thường Tuy là giọng nói đầy phấn khích của Tống Tiểu Ngũ, đang bàn xem sẽ bán nhân sâm ra sao. Hai bên đường, bóng cây trong rừng mỗi lúc một rậm rạp hơn.  

Bỗng nhiên, Tống Tiểu Ngũ đang huyên thuyên chợt im bặt, rồi dừng bước.  

"Sao thế?" Tương Hòa Tụng hỏi.  

Tống Tiểu Ngũ quay đầu nhìn con đường mòn ngoằn ngoèo phía sau, lại cúi xuống quan sát lớp cỏ dại dưới chân. Mọi thứ xung quanh đều chìm vào màn hoàng hôn xám xanh, dưới bóng cây lay động, tất cả trở nên u tối và xa lạ.  

Mọi thứ dường như… không giống như trước.  

"Ta… hình như không nhận ra đường về nữa rồi…"  

Câu nói này của Tống Tiểu Ngũ lộ rõ sự hoang mang.  

Hắn theo cha lên núi từ nhỏ, vốn đã quen thuộc ngọn núi này đến từng ngóc ngách. Rõ ràng bọn họ đang đi đúng theo lối cũ để trở về, thế nhưng tại sao mọi thứ xung quanh lại xa lạ đến vậy?  

Thường Tuy thoáng sững sờ, bàn tay vô thức siết chặt dây đeo sọt, ánh mắt nhìn về phía xa. Một đàn chim bất ngờ vỗ cánh bay lên khỏi rừng cây.  

Y lập tức hiểu ra mối nguy hiểm mà y vẫn chờ đợi, cuối cùng cũng đến rồi.