Bạch Khấu và Hương Sa vội vàng vào điện. 

“Nương nương, người tỉnh rồi.”

Hương Sa bưng trà nóng tới.

Ôn Hạ không nhìn thấy, đưa tay ra không đỡ kịp, làm đổ hết lên chăn.

Nước trà thấm ướt chăn, một mảng ấm nóng lan ra trên da thịt qua lớp áo ngủ.

Hương Sa vội vàng tạ tội.

Ôn Hạ rất ít khi trách phạt cung nhân vì những chuyện nhỏ nhặt này, nhưng lúc này lại không nói ra được một lời khoan dung nào.

Không nhìn thấy gì, nàng lại vô dụng đến vậy sao, ngay cả một chén trà cũng không bưng nổi.

Thay một bộ áo ngủ khác, Hương Sa và Bạch Khấu cẩn thận xin ý kiến nàng.

“Nương nương, thịt nướng mà người muốn ăn ban ngày đã chuẩn bị xong rồi, Hứa ma ma nói người bị nhiễm phong hàn, rượu nếp hoa quế tạm thời đừng uống nữa. Nô tỳ dìu người xuống giường dùng bữa tối ạ.”

“Bữa tối…”

“Vâng, người ngủ từ lúc đó đến giờ chưa ăn gì, bây giờ đã là giờ Tý rồi.”

Hóa ra mơ một giấc mơ dài như vậy, mới chỉ là giờ Tý.

Nàng thậm chí không nhìn thấy ngoài cửa sổ là ngày hay đêm nữa.

Mùi thịt nướng trên than củi bay từ ngoài điện vào tẩm cung.

Dù bị bịt mắt, Ôn Hạ vẫn như nhìn thấy những miếng thịt mỡ xen lẫn nạc được than hồng trong lò nướng đến xèo xèo mỡ trên đĩa sứ trắng; phần thịt thăn bò non nhất nướng đến tám phần chín, kẹp giữa hai lát mơ xanh thái mỏng, cắn một miếng chua chua mềm mềm, thơm nhất.

Đáng tiếc bây giờ nàng không còn tâm trạng để thưởng thức bữa thịt nướng mà nàng hằng mong đợi này nữa. 

Hậu vị của nàng, là Kỳ Diên trăm phương ngàn kế muốn phế bỏ, Thái hậu và cả triều đình ra sức bảo vệ mới giữ được. Kỳ Diên đương nhiên sẽ tìm mọi cách bắt lỗi nàng.

Là Hoàng hậu, hắn yêu cầu nàng phải có đức hạnh tương xứng, tuân thủ quy củ của Hoàng hậu. Sẽ không cho phép nàng tham ăn, càng không tán thành nàng ăn thịt bò, bò sinh ra là để giúp dân cày cấy, cho dù hắn là Hoàng đế chưa bao giờ coi trọng dân sinh.

Nàng rất thích uống rượu nếp ngọt lịm, uống một ngụm nhỏ là vui vẻ cả ngày.

Thái hậu chưa bao giờ can thiệp việc nàng uống rượu, ngầm cho phép nàng uống. Nhưng nàng lại không dám công khai ăn uống phóng túng.

Kỳ Diên mà biết được, chắc chắn sẽ lấy cớ “Hoàng hậu sao có thể uống rượu” để gây khó dễ cho nàng.

Nàng không muốn mẫu thân và các ca ca phải lo lắng cho nàng nữa.

“Dọn đi, ta không ăn.”

Bạch Khấu do dự một lúc: “Vậy nô tỳ đi đổi thành mấy món ăn nhẹ?”

Ôn Hạ lắc đầu.

“Vậy nương nương muốn ăn gì, nô tỳ sẽ đi làm ngay.”

“Không ăn đâu, đêm đã khuya rồi, các ngươi đi nghỉ đi.”

Bạch Khấu và Hương Sa không nhúc nhích.

Đúng rồi, bây giờ nàng bị mù, họ đương nhiên không dám dễ dàng rời đi.

Trong bóng tối mịt mùng, lòng chỉ còn lại chua xót.

Ôn Hạ mò mẫm muốn tự mình đi ra cửa sổ, loạng choạng suýt ngã, vẫn bị cung nhân dìu hai bên.

Giữa đêm mùa đông, gió thổi qua khe cửa sổ lạnh đến thấu xương.

Nàng rùng mình một cái, lại nhớ đến chuyện trong mơ.

Sau khi bị Kỳ Diên mang về từ lầu xanh, nàng không biết gì cả, chỉ biết đau lòng, mãi đến năm bảy tuổi mới nghe Thái hậu và Hứa ma ma kể lại.

Lúc đó Kỳ Diên bảo vệ nàng, cũng vô cùng tức giận. Khi cứu nàng ra ngoài, hắn đã tự tay bẻ cổ nha hoàn trong phòng, lại hạ lệnh cho cấm vệ quân xử tử tại chỗ, không tha cho bất cứ ai trong lầu xanh.

Cả tòa lầu, từ tú bà đáng c.h.ế.t cho đến những cô gái vô tội đều c.h.ế.t theo lệnh của Kỳ Diên, người và lầu đều hóa thành tro bụi trong biển lửa.

Kỳ Diên vẫn chưa hả giận.

Hắn điều tra Tống phủ, lấy tội danh chính đáng để nhân gia Tống phủ, cả nhà bị xử trảm hoặc lưu đày. Giam Tống Diễm Thư vào lầu xanh, đời đời làm kỹ nữ.

Cho dù Tống Diễm Thư có van xin, nói lúc đó không phải muốn đưa nàng đến nơi ô uế như vậy, chỉ là tìm một người môi giới bán nàng đi một cách tùy tiện.

Lúc đó Ôn Hạ nghe được, cũng là vào một đêm như thế này.

Năm đó nàng bảy tuổi, ký ức nhiều hơn là sự lạnh lùng, ghê tởm của Kỳ Diên.

Ký ức năm tuổi đã dần phai nhạt, không còn cảm giác được bảo vệ, chỉ còn lại cái lạnh run rẩy trước cửa điện trong gió lạnh.

Ôm chặt áo khoác lông cáo trên vai, Ôn Hạ quay người đưa tay ra, Hương Sa nhanh chóng đến đỡ nàng.

Vừa lúc Hương Sa nói “Nương nương cẩn thận dưới chân”, Ôn Hạ đã bị thứ gì đó dưới chân làm vấp ngã. Không nhìn thấy gì, chỉ có thể mò mẫm tìm chỗ vịn, nhưng lại hụt.

Má nàng va vào góc bàn, đau đến chảy nước mắt, hai mắt càng thêm bỏng rát.

“Ta…” Ôn Hạ nghẹn ngào đầy tủi thân và oan ức.

Hương Sa không ngừng tạ lỗi với nàng, Bạch Khấu bưng điểm tâm từ ngoài vào, vội vàng đến đỡ nàng.

Ôn Hạ vịn vào mép bàn đứng dậy, đột nhiên cầm ấm trà trên bàn giơ cao lên, chỉ muốn đập phá tất cả đồ đạc trong phòng.

Khoan đã.

“Ta cầm ấm nào?”

“Là ấm ngọc xanh mà đại công tử sai người cưỡi ngựa nhanh chóng đưa về từ biên quan vào ngày người cập kê.”

Món quà Đại ca ca tặng nàng.

Không thể làm vỡ được.

Ôn Hạ đặt chiếc ấm ngọc xuống, xoay người mò mẫm tìm một chiếc bình hoa, giơ cao lên: “Đây là cái gì?”

“Là phu nhân biết năm ngoái người rất thích hoa sen, nên đã cho thợ gốm đặc biệt nung cho người ạ.”

Ôn Hạ ấm ức buông tay, mặc kệ Hương Sa lấy bình hoa đi.

Nàng sờ trúng một bức tượng Quan Âm.

Không được, không được.

Không thể bất kính với Bồ Tát.

Lại sờ trúng một bức tượng mèo mun tha cá.

Không được, mèo mun quá đáng yêu.

Buông tay ra, trong lòng càng thêm ấm ức và đau khổ.

Cuối cùng nàng cũng sờ thấy một chồng thẻ tre dày cộp: “《Thánh Nhân Huấn》?”

Hương Sa và Bạch Khấu đáp phải.

Ôn Hạ hung hăng ném xuống đất, mãi đến khi nghe thấy tiếng thẻ tre rơi lả tả mới như xì hơi, mặc cho Bạch Khấu và Hương Sa kéo tay nàng lên, cẩn thận xem nàng có bị thương không.

Mảnh tre vương vãi khắp nền nhà, tất cả đều là những thứ c.h.ế.t tiệt mà Kỳ Diên phạt nàng chép.

“Phụ ta đến trước gương.”

Được dìu đến trước bàn trang điểm, Ôn Hạ cẩn thận sờ mặt, má trái bị va đập đau nhức.

“Mặt ta có bị bầm tím không, có phải xấu xí lắm không?” Giọng nàng buồn bã, thất vọng.

“Mắt ta có thể khỏi được không? Nếu sau này ta không nhìn thấy gì nữa…”

Hu hu, nàng không dám nghĩ tới.

“Ta thích nhất đôi mắt này, bây giờ ta chắc hẳn trông rất xấu xí…”

Bạch Khấu và Hương Sa vội vàng an ủi, nhưng Ôn Hạ vẫn rất buồn, ủ rũ nhìn về phía gương đồng, cho dù chẳng thấy gì.

“Trên đời này sao lại không có chiếc gương đồng nào có thể lưu giữ khuôn mặt người ta mọi lúc mọi nơi nhỉ, để lưu giữ lại hình dáng và ký ức của ta từng khoảnh khắc.”

Nàng đúng là suy nghĩ viển vông, trên đời này làm gì có chiếc gương đồng nào có thể lưu lại hình ảnh người ta bất cứ lúc nào.

“Đi gọi một họa sĩ đến đây, ta muốn ghi lại dáng vẻ đau buồn của ta lúc này.”

“Nương nương, việc này không ổn lắm…”

“Ngươi gọi nữ họa sĩ đến là được.”

Bạch Khấu và Hương Sa ấp úng, muốn nói việc này không may mắn.

Làm gì có ai giống như nàng, vui vẻ muốn vẽ tranh, buồn bã cũng muốn vẽ lại dáng vẻ đau khổ. Ngay cả Hoàng thượng và Thái hậu cũng chỉ vẽ tranh chân dung vào mỗi dịp đại lễ.

“Nương nương, người là Hoàng hậu, là tấm gương mẫu mực của thiên hạ. Tối nay đập thẻ tre thì thôi, coi như phá lệ, nếu lại gọi họa sĩ đến cung vào đêm khuya, Hoàng thượng biết được chắc chắn sẽ nói người ghi hận…” Bạch Khấu vẫn đang khuyên nhủ.

Ôn Hạ nghe nàng lải nhải, cuối cùng thở dài.

“Đúng vậy, ta là Hoàng hậu, ta không nên tức giận, không nên buồn.” Nàng đứng dậy, mặc cho họ dìu về phía giường: “Ừm, ta không buồn, nhịn một chút sẽ qua thôi, mắt ta nhất định sẽ khỏi…”

Ôn Hạ tự thuyết phục bản thân như vậy.

Cũng không phải chuyện gì khó khăn, bị Kỳ Diên ức h.i.ế.p nhiều rồi, lần nào nàng cũng tự lừa mình dối người như vậy.

Hơn nữa hôm nay nàng còn đập đồ để trút giận. Nếu Hứa ma ma ở đây, dù có thương nàng đến mấy, chắc cũng sẽ không cho phép nàng làm hỏng sự đoan trang của Hoàng hậu.

Từ xưa đến nay, số mệnh của các đời Hoàng đế Đại Thịnh dường như đều ngắn hơn Hoàng hậu.

Chờ đến khi nàng lớn, đến lúc Kỳ Diên băng hà là được rồi.

Đúng vậy, nhịn một chút thôi.

Nàng nhất định có thể vượt qua được.