Trong điện yên tĩnh, chỉ có tiếng thẻ tre dày đặt trên bàn va chạm, mang theo sức nặng trì trệ.

Hứa ma ma thẳng thắn nói: "Bên ngoài trời lạnh, Hoàng hậu nương nương đã đứng thưởng tuyết cho Hoàng thượng được hai canh giờ rồi, nương nương thể yếu, xin Hoàng thượng cho phép lão nô đưa nương nương hồi cung sám hối."

"Nàng sám hối cái gì?"

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ trên cao.

Bình thản, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo gần như tàn nhẫn của gió tuyết.

Hứa ma ma không cãi lại, chỉ cúi đầu dập đầu: "Xin Hoàng thượng khai ân."

Cạch.

Thẻ tre bị ném lên bàn.

Ngoài ra, trong sự im lặng, tiếng cười khẩy chiếm giữ không gian phía trên, toát lên vẻ thờ ơ đến tận xương tủy.

"Hoàng hậu nhàn rỗi, trẫm chỉ bảo nàng thưởng tuyết thôi, các ngươi đã có thể sốt ruột thành ra thế này. Các ngươi xem trẫm bận rộn đến mức nào."

Hứa ma ma hơi ngẩng đầu đã cúi gằm xuống, liếc nhìn.

Thế này mà gọi là bận rộn?

Trên ngự án kia chẳng qua chỉ có hai ba tấu chương.

Còn vị đế vương sau ngự án lại lười biếng dựa vào long ỷ, hai chân bắt chéo, đôi giày đen tùy ý đặt trên ngự án, dưới thân còn đốt than sưởi ấm.

Tư thế của hắn phóng túng, ngón tay thon dài mở ra một tấu chương dài, che khuất long nhan. Lười xem, tùy ý ném lên không trung.

Cạch một tiếng, lộ ra gương mặt bị thẻ tre che khuất.

Gương mặt giống như giọng nói, tựa như vùng đất tuyết lạnh giá tháng mười hai.

Mới chỉ hai mươi ba tuổi, nhưng long nhan này lại mang theo vẻ cứng rắn không gì phá nổi được tôi luyện từ vực sâu lạnh lẽo.

Liếc nhìn Hứa ma ma đang ngước mắt lên, đáy mắt hắn lộ ra vẻ thờ ơ, hiện lên một tia cười phóng túng.

Từ ngự án đến dưới bậc thang bằng ngọc, mười hai thái giám và mấy vị học sĩ đang quỳ thành hàng dài. Những vị học sĩ này là do Kỳ Diên đích thân chọn ra từ các sĩ tử thi đỗ, nói về học vấn thì không rõ ràng lắm, nhưng ai nấy đều nịnh hót bậc nhất.

Lúc này, mỗi người đều ôm một tấu chương trong lòng.

Hai thái giám và học sĩ dẫn đầu lấy tấu chương từ trong n.g.ự.c áo ra, cẩn thận dâng lên, nịnh nọt đến mức nếu không vừa ý thì sẽ mất mạng.

Chỉ là Kỳ Diên nhíu mày, vừa nhận lấy đã tiện tay ném đi: "Chưa đủ ấm."

Hôm nay hắn bị một đám lão thần ép phải phê duyệt tấu chương, chê thẻ tre mùa đông lạnh lẽo, bắt họ phải ủ ấm mới chịu xem.

Thái giám dẫn đầu kinh hoàng, không ngừng dập đầu kêu la nhận lỗi.

Hứa ma ma cúi đầu, dưới vẻ thờ ơ này, dâng ấn tín của Thái hậu lên.

"Đây là ấn tín Thái hậu giao phó lúc rời cung, thấy ấn tín này như Thái hậu giá lâm, xin Hoàng thượng niệm tình Hoàng hậu nương nương còn trẻ thể yếu, cho phép nô tỳ đưa nương nương hồi cung sám hối."

Ấn tín được dâng lên tận tay, Hứa ma ma thẳng lưng, chỉ cúi đầu tránh ánh mắt.

Kỳ Diên lại cười khẩy.

Hắn có ngũ quan rất giống Thái hậu, vẻ anh tuấn của tiên đế và phong thái của Thái hậu đều được thể hiện hoàn hảo trên gương mặt này.

Chỉ có thể dùng câu anh tuấn, phong lưu phóng khoáng để hình dung.

Chỉ là đôi mắt đào hoa kia tuy đa tình nhưng lại lạnh lùng, trong đôi đồng tử đen láy, dường như ẩn chứa một luồng khí hỗn loạn muốn lật đổ triều cương.

Ấn tín này hắn thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn.

Lười biếng giơ tay lên, thái giám đang quỳ dưới bậc thang bằng ngọc vội vàng lấy tấu chương đã ủ ấm trong lòng dâng lên.

Hắn lại nhíu mày cực kỳ thiếu kiên nhẫn: "Ai hôi hám vậy?"

Tên tiểu thái giám kia mặt mày tái mét, vội vàng nói rằng bộ y phục này là mới thay hôm nay.

Kỳ Diên ghét bỏ ném quyển tấu chương xuống.

Trúc giản dài ngoằng trải ra trước mặt Hứa ma ma, nét mực đen ghi lại tình hình dân sinh các châu quận, đó là lời khẩn cầu của một vị quan phụ mẫu, mong Hoàng thượng ra chỉ thị an dân trong cơn thiên tai hoành hành.

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Dưới ánh mắt thiếu kiên nhẫn của Kỳ Diên, thị vệ lập tức giữ chặt hai cánh tay Hứa ma ma, bất chấp sự phản kháng của bà, lôi ra ngoài điện.

Hứa ma ma chỉ đành quỳ ngoài cửa lớn tiếng kêu la, nào là không coi Thái hậu ra gì, đợi Thái hậu hồi cung chắc chắn sẽ làm ầm ĩ một trận.

Nhưng Hứa ma ma cũng biết những lời đe dọa này vô dụng, bèn nghĩ đến việc đánh vào tình cảm.

"Hoàng thượng, người cũng đã từng hết lòng bảo vệ nương nương, năm đó khi nàng ấy nhập cung mới chỉ năm tuổi. Người vì bảo vệ nàng ấy đã làm biết bao nhiêu chuyện cả nước đều biết, Hoàng thượng còn nhớ không?"

"Hoàng hậu nương nương thân thể yếu ớt, thật sự không chịu nổi khí lạnh lúc này."

"Năm đó người vừa gặp đã yêu thích cô nương nhỏ đó, xin người hãy nể tình cảm thuở ban đầu mà khai ân."

"Hoàng hậu nương nương phẩm hạnh đoan chính, ôn nhu hiền thục. Các tiểu thư khuê các trong yến tiệc đều phong tặng nàng ấy là đệ nhất mỹ nhân, không phải là lời đồn đại vô căn cứ, người vẫn luôn không muốn gặp nàng ấy, nếu người gặp chắc chắn sẽ..."

Chữ "yêu thích" còn chưa kịp thốt ra, đã có thái giám cười hì hì đi ra, trong tay bưng một dải lụa dài màu đen.

Hứa ma ma còn chưa kịp mở miệng, dải lụa kia đã phủ lên môi bà, siết chặt, chặn đứng mọi lời nói.

Hứa ma ma không cam lòng, vẫn quỳ trước cửa điện.

Gió lạnh thổi qua người bà như muốn cắt da cắt thịt, bà biết Ôn Hạ càng không chịu nổi cái lạnh này, cho dù lúc này mặt trời đã lên cao.

Bà cũng là người nhìn Ôn Hạ lớn lên, tiểu Hoàng hậu ngoan ngoãn nghe lời, tâm tư lanh lợi, đối với hạ nhân như bọn họ cũng rất khoan dung. Hoàng hậu thể yếu, mỗi lần nhiễm phong hàn, bọn hạ nhân như bọn họ đều hận không thể thay nàng chịu đựng, chỉ muốn nâng niu nàng trong lòng bàn tay mà bảo vệ.

Hứa ma ma gắng gượng quỳ hai canh giờ.

Trong điện vẫn không có lệnh ân xá.

Bà đành phải chống hai đầu gối đau nhức đứng dậy, lê bước về Quan Vũ Lâu.

...

Ôn Hạ đã không còn phân biệt được cái lạnh là gì nữa.

Nàng chỉ cảm thấy hai mắt đau nhức.

Như bị lửa thiêu đốt.

Đối diện với gió tuyết và ánh mặt trời chói chang, hai mắt lại phải chịu đựng hai luồng xung kích vừa lạnh lẽo vừa nóng rát.

Càng không thể phân biệt được cảnh vật trước mắt, chỉ thấy một màn trắng xóa chiếm trọn tầm nhìn.

Đôi mắt hạnh nhân đón gió, nước mắt nóng hổi cứ thế tuôn rơi.

Nhìn thấy bóng dáng Hứa ma ma lê bước lên lầu, chóp mũi Ôn Hạ đỏ ửng vì lạnh.

"A ma."

Giọng nói nàng mềm mại, nghẹn ngào, tất cả những uất ức dưới thân phận mẫu nghi thiên hạ, đều chỉ có thể hóa thành nước mắt lăn dài trên đôi mắt trong veo.

"A ma, con... con không chịu nổi nữa."

Lời vừa thốt ra, tất cả những niềm tin kiên cường đều sụp đổ trong khoảnh khắc này, nàng cứ thế ngã quỵ xuống đất.

...

Trên đường về, Ôn Hạ được cung nữ khỏe mạnh cõng về tẩm cung.

Cái lạnh khiến nàng run rẩy toàn thân, cho dù cả người ngâm trong bồn tắm cũng không cảm nhận được chút ấm áp nào.

Đặc biệt là hai mắt đau rát không mở ra được, chỉ có thể nhắm chặt, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Nữ y cuối cùng cũng chạy tới, không kịp quan tâm đến điều gì khác, liền bắt mạch cho nàng ngay bên ngoài bồn tắm, yêu cầu nàng mở mắt ra.

"Ta, ta không mở ra được." Quy củ mẫu nghi thiên hạ trói buộc nàng, những bất lực và hoảng sợ của thiếu nữ đều chỉ có thể hóa thành tiếng run rẩy yếu ớt, đè nén, mang theo sự đoan trang cố gắng duy trì và nỗi uất ức khó kìm nén.

"Hai mắt ta đau quá, Từ thái y, ta hình như không nhìn thấy gì nữa..."

Ôn Hạ cuối cùng cũng chịu đựng cơn đau, mở đôi mắt hạnh nhân ra, nhưng trước mắt chỉ là một thế giới xám xịt, không nhìn thấy gì cả.

Nữ y nói, nàng bị chứng mù tuyết.

Nhẹ thì bảy ngày sẽ khỏi, nặng thì nửa tháng hoặc một tháng mới dần dần hồi phục.

Nếu không chăm sóc tốt, thì khó mà nói trước được...

Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút trong bồn tắm, nhưng trái tim Ôn Hạ lại lạnh lẽo.

Nàng thậm chí cảm thấy như tai mình cũng mất đi thính giác, những lời an ủi của Hứa ma ma, Bạch Khấu, Hương Sa, nàng đều không nghe thấy gì cả.

Tại sao hắn vẫn không buông tha cho nàng.

Bao nhiêu năm nay, nàng luôn cẩn thận dè dặt, tránh Kỳ Diên càng xa càng tốt.

Hắn dựa vào cái gì mà luôn ức h.i.ế.p nàng như vậy...

Ôn Hạ đã không còn phân biệt được ngày đêm, hai mắt đắp thuốc, nhưng vẫn đau rát không chịu nổi.

Nàng cuộn tròn trên chiếc giường êm ái, trong lòng ôm chiếc lò sưởi chứa đầy nước nóng, nhưng vẫn không cảm nhận được chút ấm áp nào.

Không biết đã qua bao lâu, nàng mới chìm vào giấc ngủ.

Nàng lại mơ thấy Kỳ Diên.

Kỳ Diên mười hai tuổi, lần đầu tiên nàng gặp Kỳ Diên khi nàng năm tuổi nhập cung.

Hắn cũng từng hái sao trăng cho nàng.