Cung nữ Vụ Ánh bước vào tẩm cung của hoàng hậu, báo cáo về việc Lâm Tiếu Khước đang hôn mê.

Hoàng hậu họ Sở, tên Từ Chiêu, nghe vậy thì im lặng một lúc lâu.

Ông nhìn mình trong gương, ở độ tuổi hơn ba mươi, dung mạo vẫn còn thu hút, nhưng lòng đã già cỗi.

Một ý nghĩ mơ hồ trỗi dậy trong lòng ông, ông hỏi Vụ Ánh: “Còn Tạ Tri Trì trông như thế nào?”

Vụ Ánh đáp: “Dung mạo tuyệt trần.”

Hoàng hậu cười nhạt một tiếng.

“Chẳng trách một người rồi hai người…” Ông không nói tiếp, lặng lẽ nhìn mình trong gương, không thấy nếp nhăn nhưng lòng lại đầy vết nứt.

Trời sáng, hoàng hậu đến tẩm cung của Lâm Tiếu Khước thăm cậu.

Lâm Tiếu Khước nằm trên giường, vô tri vô giác, yếu ớt sắc mặt xanh xao, môi nhợt nhạt như hoa cam tan trong tuyết.

Trong điện mùi thuốc vẫn chưa tan hết, thái giám nhỏ tuổi Sơn Hưu cầm chén thuốc, chờ thuốc bớt nóng rồi đút cho Lâm Tiếu Khước.

Hoàng hậu nói: “Để ta, để ta đút cho nó.”

Sơn Hưu cung kính đưa chén thuốc lên, thuốc vẫn còn nóng, hoàng hậu cầm nóng cả đầu ngón tay, ngược lại cầm càng chặt, như thể chỉ khi thuốc nóng chảy vào tay mới thấy thỏa mãn.

Ông đã xa cách với Lâm Tiếu Khước từ lâu, lẽ ra ông có thể không đến thăm cậu, nhưng tiếng mưa liên tục khiến ông không yên lòng, không thể làm gì được, phải tận mắt đến xem, rốt cuộc Lâm Tiếu Khước, người làm lòng con trai ông rung động, giờ ra sao.

Vẫn là bộ dạng yếu ớt bệnh tật, không sống được bao lâu.

Nhưng khi tận mắt thấy Lâm Tiếu Khước yếu ớt như vậy, hoàng hậu lại thấy lòng mình càng nứt sâu hơn, sâu không thấy đáy, trong sự u ám ẩn chứa điều gì ông không thể để tâm.

Hoàng hậu nhắm mắt lại, không muốn nhìn cậu nữa, đợi đến khi thuốc nguội bớt, ông mới từ từ mở mắt ra, bắt đầu đút thuốc cho Lâm Tiếu Khước.

Lâm Tiếu Khước ho khẽ hai tiếng, hơi nhíu mày tiềm thức kháng cự uống thuốc. Hoàng hậu đặt chén thuốc sang một bên, đỡ Lâm Tiếu Khước vào lòng, lấy khăn lụa lau môi cho cậu, nước thuốc đặc, khăn lụa sạch, nước thuốc trên môi Lâm Tiếu Khước làm bẩn khăn lụa của hoàng hậu, nhưng ông lại không để ý.

Sơn Hưu cầm chén thuốc đứng bên cạnh, hoàng hậu từ từ đút cho Lâm Tiếu Khước từng muỗng thuốc.

Lâm Tiếu Khước dựa vào người hoàng hậu, hoàng hậu cảm nhận được nhiệt độ nóng rực của cậu, như bị hàn vạn cây kim châm, lòng ông run sợ.

“Nó đang sốt.” Hoàng hậu ngập ngừng, hỏi Sơn Hưu, “Thái y nói thế nào.”

Sơn Hưu đáp, vẫn như cũ, cần phải điều dưỡng tốt, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng sau này e sẽ càng thêm yếu hơn.

Hoàng hậu siết chặt tay đỡ Lâm Tiếu Khước, một lúc sau ông che giấu mà nói: “Yếu hơn nữa? Đã thế này rồi, còn yếu đến đâu nữa chứ.”

Sơn Hưu không dám đáp, chỉ cúi đầu thấp hơn.

Hoàng hậu kìm nén cảm xúc, đáng lẽ đút thuốc xong nên rời đi, nhưng ông vẫn ôm Lâm Tiếu Khước.

Lâm Tiếu Khước lơ mơ tỉnh lại. Hoàng hậu phát hiện, liền lập tức đặt Lâm Tiếu Khước xuống, chuẩn bị rời đi.

Lâm Tiếu Khước từ từ mở mắt, thấy bóng lưng của hoàng hậu, nhận ra ông.

“Nương nương.” Giọng cậu yếu ớt, nếu không vì trong phòng yên tĩnh đến mức thời gian tan chảy, hoàng hậu e là không nghe thấy được.

Lâm Tiếu Khước nhìn Sơn Hưu, ra hiệu đến đỡ cậu ngồi dậy.

Sơn Hưu nhanh nhẹn bước lên, cúi đầu im lặng đỡ Lâm Tiếu Khước.

Lâm Tiếu Khước dựa vào thành giường, không nhịn được ho hai tiếng. Sau một lúc, hoàng hậu vẫn quay lưng lại với cậu, không đi cũng không quay đầu lại.

“Nơi này không khó bệnh tật quá nặng,” Lâm Tiếu Khước nhìn bóng lưng của hoàng hậu, nói, “Nương nương đi sớm đi, đừng để bị lây bệnh.”

Hoàng hậu nghe vậy, im lặng một lúc, nắm chặt khăn lụa rồi rời đi.

Hoàng hậu Sở Từ Chiêu đi trên con đường trong cung, nhìn trời cao trên đại viện thâm cung, rõ ràng trời quang mây tạnh, nhưng ông lại thấy mây đen phủ đầy.

Bão tố không ở trên bầu trời, mà ở trong lòng ông.

Lâm Tiếu Khước đã tỉnh, không thể không hỏi Tạ Tri Trì ra sao.

Trong cuốn tiểu thuyết này, cậu chỉ là một kẻ si mê vai chính thụ Tạ Tri Trì, một người chết sớm, vai phụ, diễn xuất không nhiều.

Vì muốn bảo vệ chủ nhân, tránh nảy sinh tình cảm với nhân vật trong tiểu thuyết, 233 không nói chi tiết về nội dung tiểu thuyết này, chỉ giới thiệu đại khái cho Lâm Tiếu Khước về vai diễn của cậu.

Một là cầu xin trong mưa cứu Tạ Tri Trì; hai là biết Tạ Tri Trì vẫn chưa làm nô lệ trong cung, tìm cách cứu y ra khỏi cung nhưng lại bị y giam giữ; ba là bị Tạ Tri Trì dùng làm con tin đe dọa thái tử, để không liên lụy đến thái tử nên tự sát.

233 nói: 【Bây giờ phân cảnh đầu tiên cầu xin trong mưa chủ nhân đã hoàn thành, tiếp theo không cần phải bận tâm, đợi đến cột mốc thứ hai rồi mới làm nhiệm vụ.】

Đây là một cuốn tiểu thuyết ngược luyến tàn tâm HE.

Hoàng đế Tiêu Quyện để ý đến trạng nguyên Tạ Tri Trì, dùng quyền lực ép buộc y phải phục tùng, Tạ Tri Trì không chịu, trong yến tiệc ở cung đã nói lời châm biếm, bị hoàng đế giam vào đại lao.

Hoàng đế Tiêu Quyện muốn thiến Tạ Tri Trì, bắt y làm nô lệ hèn mọn bị người người giày xéo, làm tiêu tan toàn bộ lòng kiêu hãnh của Tạ Tri Trì, để y biết rằng, dưới quyền lực của hoàng đế, không có bề tôi, chỉ có nô lệ.

Thứ Tiêu Quyện muốn, không có được, thì phá hủy.

Tạ Tri Trì không phải là một bề tôi có gia thế, chỉ là một dân thường nhờ khoa cử mà từng bước đến trước mắt hoàng đế, nghĩ đến trung quân ái quốc, muốn dùng học vấn làm việc cho Đại Yến, làm điều gì đó cho dân chúng.

Nhưng khi y đến hoàng thành, trung tâm của Đại Yến, tín ngưỡng trước đây gần như tan vỡ, bản thân cũng rơi vào vũng bùn không thể thoát ra.

Tạ Tri Trì rất đẹp, thiếu gia nhà thừa tướng để mắt đến y, nhưng Tạ Tri Trì có một người vợ nuôi từ nhỏ, dù chưa kết hôn nhưng người vợ nuôi từ nhỏ đã chăm sóc gia đình vất vả nhiều năm không có lỗi gì.

Thiếu gia nhà thừa tướng nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, nhượng bộ rồi lại nhượng bộ, nói rằng có thể để người vợ đã gần ba mươi tuổi làm thiếp.

Người vợ nuôi từ nhỏ cũng là một ca nhi, lớn hơn Tạ Tri Trì mười tuổi. Trong năm hạn hán lớn trở thành dân lưu lạc, khi sắp chết đói được cha của Tạ Tri Trì nhặt về, còn đặt lại tên, gọi là Vân Mộc Hợp.

Cha của Tạ Tri Trì chẳng bao lâu sau đã qua đời, khi ấy Tạ Tri Trì vẫn còn là một đứa trẻ, nhà họ Tạ cũng không có thân thích nào để gửi gắm, để Tạ Tri Trì có thể lớn lên thật tốt, ông đã quyết định cho Vân Mộc Hợp trở thành người vợ chưa cưới của Tạ Tri Trì.

“Mộc Hợp," cha của Tạ Tri Trì nói trước khi qua đời, “Con phải nuôi nó sống tiếp, bất kể con dùng cách gì, nuôi lớn nó. Nó là phu quân của con, là chồng tương lai của con, nếu con bỏ rơi nó, lúc sống sẽ không được yên ổn, sau khi chết sẽ bị đọa làm súc vật."

"Nhưng nếu con nuôi lớn nó, nó sẽ biết ơn báo đáp, bất kể có thành công hay không, nó cũng sẽ đối xử tốt với con. Vân Hợp, ta đã cho con ăn, bây giờ đến lượt con báo ơn." Cha của Tạ Tri Trì nói xong liền qua đời.

Vân Mộc Hợp, mới chỉ mười hai tuổi, ôm chặt đứa bé trong lòng, cắn răng nén khóc, chôn cất ân nhân, và dùng hết mọi cách để nuôi lớn Tạ Tri Trì.

Đối với Tạ Tri Trì, Vân Mộc Hợp như là anh, như là cha, ân tình và sự kính trọng đều có, chỉ duy nhất không có tình cảm nam nữ.

Nhưng dù thế nào, y cũng sẽ không phụ lòng người ấy.

Ca nhi nhà Tể tướng tính toán thất bại, cậu ta không ngờ mình đã nhẫn nhịn như vậy mà Tạ Tri Trì vẫn không đồng ý, nhất quyết cưới một cô vợ nông thôn lớn tuổi. Trong cơn giận dữ, cậu ta cố ý gây khó dễ khiến Tạ Tri Trì suýt nữa không kịp tham gia thi đình.

May mắn thay, Tạ Tri Trì cảnh giác, vào phút cuối đã đến kịp còn gây chấn động trong thi đình, giành ngôi đầu bảng, được phong làm Trạng Nguyên.

Nếu câu chuyện kết thúc ở đây thì vẫn có thể miễn cưỡng xem là một câu chuyện có kết thúc viên mãn.

Nhưng sau khi thi đình kết thúc, khi Tạ Tri Trì còn chưa ra khỏi hoàng cung, thì thái giám bên cạnh hoàng đế đã đến.

Thái giám khéo léo truyền đạt ý định của hoàng đế.

Hóa ra hoàng đế Tiêu Quyện từ lần đầu gặp Tạ Tri Trì đã để mắt đến y, muốn Tạ Tri Trì ban ngày làm thần tử của mình, ban đêm làm sủng phi của mình.

Thái giám đến là để yêu cầu Tạ Tri Trì đừng đi, tối nay ở lại trong cung.

Niềm vui xen lẫn nỗi buồn, Tạ Tri Trì suýt đứng không vững. Cuối cùng, y lắc đầu, không để ý đến sự ngăn cản của thái giám, tự ý bước ra khỏi hoàng cung.

Ba ngày sau trong yến tiệc, đối diện với ánh mắt không chút che giấu của Tiêu Quyện, Tạ Tri Trì vốn dĩ đã khó thể chống đỡ, khi hoàng đế yêu cầu y làm thơ, y uống một nửa chén rượu, viết một bài thơ châm biếm, hoàn toàn đắc tội với Tiêu Quyện rồi bị bắt giam tại chỗ.

Khi Tạ Tri Trì mới đến thành Diệp Kinh, Thế tử Lâm Tiếu Khước đã từng gặp y một lần, từ đó thầm mến mộ nhớ nhung không dứt.

Biết Tạ Tri Trì bị biếm thành nô lệ, Thế tử Lâm không màng tất cả, quỳ xuống cầu xin.

Hoàng đế Tiêu Quyện tha cho Tạ Tri Trì một mạng, không thiến y, nhưng vẫn giữ nguyên quyết định biếm y thành nô lệ.

Trên triều đình, Tạ Tri Trì trước đó đã từ chối con trai của Tể tướng, đắc tội với phe của Tể tướng, sau đó lại làm thơ châm biếm hoàng thượng, gần như không ai cầu xin cho y.

Y bị phế thành nô lê nhốt trong cung.

Đãi ngộ khóa “kê” của cung phi dùng trên người Tạ Tri Trì. Những nhục nhã mà cung phi không phải chịu cũng dùng trên người y.

Phương pháp dạy dỗ những tiểu quan không nghe lời trong quan phòng không một ngàn cũng tám trăm, trong cung còn lập riêng một phòng trừng phạt chỉ để trừng trị y, ngày đêm dày vò khiến Tạ Tri Trì không phát điên thì cũng gần như ngu ngốc.

Nhưng vào ngày hoàng đế sủng hạnh, Tạ Tri Trì lại giữ được thần trí, cố gắng ám sát Tiêu Quyện.

Tiêu Quyện tức giận bắt người vợ nuôi từ bé của Tạ Tri Trì, muốn lấy mạng Vân Mộc Hợp trước mặt Tạ Tri Trì.

Vân Mộc Hợp không muốn liên lụy đến Tạ Tri Trì, tự mình đâm vào kiếm của Tiêu Quyện, tự vẫn.

Tạ Tri Trì sắp sụp đổ, Tiêu Quyện giữ chặt Tạ Tri Trì trong máu của Vân Mộc Hợp…

Ngày hôm sau, Tiêu Quyện vẫn chưa hả giận, đánh đòn các thái giám trong phòng trừng phạt.

Các thái giám không dám làm gì hoàng đế, nên trút hết cơn giận lên Tạ Tri Trì.

Từ đó, ngày tháng của Tạ Tri Trì càng thêm khổ sở.

Hoàng đế muốn Tạ Tri Trì làm một nô lệ thấp hèn và ngoan ngoãn nhất, các thái giám liền đào tạo y thành một tên nô lệ thấp hèn trầm mê trong dục vọng, bắt y quỳ trước mặt hoàng đế như một con chó đê tiện cầu xin sủng ái.

Thế tử Lâm bệnh tật nằm trên giường bị mọi người lừa gạt, tưởng rằng Tạ Tri Trì đã được thả ra, bị giáng làm thường dân, trở về quê cưới người vợ nuôi từ bé, sống một cuộc sống bình dị.

Tạ Tri Trì trải qua bao nhiêu nhục nhã, đã sớm hắc hóa. Y tìm cơ hội để Thế tử Lâm phát hiện, dụ dỗ Thế tử Lâm cứu y ra ngoài.

Lâm Tiếu Khước tìm cách đưa Tạ Tri Trì ra khỏi cung, nhưng lại bị Tạ Tri Trì giam cầm.

Dưới sự dụ dỗ của Tạ Tri Trì, ca nhi nhà Tể tướng càng say đắm y, thậm chí xúi giục cha mưu phản.

Nhưng nỗ lực của Tạ Tri Trì cuối cùng vẫn thất bại.

Hoàng đế Tiêu Quyện sớm đã muốn diệt trừ phe Tể tướng, đang lo không có lý do, hành động của Tạ Tri Trì thật là đưa gối cho người buồn ngủ.

Cả nhà Tể tướng bị xử lăng trì, liên lụy ba tộc, phe cánh cũng bị diệt sạch, số còn lại cũng tan rã. Quyền lực của hoàng đế Tiêu Quyện càng tập trung, triều đình gần như thành chỗ nói riêng của hắn.

Đến bước đường cùng, Tạ Tri Trì dùng Lâm Tiếu Khước để uy hiếp thái tử giết cha. Lâm Tiếu Khước không hối hận vì đã cứu Tạ Tri Trì ra khỏi cung, chỉ hối hận vì không thể đưa y ra sớm hơn. Để không liên lụy đến thái tử như anh em ruột, Lâm Tiếu Khước đi theo con đường của Vân Mộc Hợp, tự vẫn.

Tạ Tri Trì bị thái tử bắt, định giết thì hoàng đế xuất hiện.

Hoàng đế mang Tạ Tri Trì đi.

Tạ Tri Trì sau bao lần chống cự và phản kháng cuối cùng cũng mệt mỏi, điên dại, rất ít khi tỉnh táo. Hoàng đế Tiêu Quyện lúc này lại đối xử tốt với y, dường như thực sự yêu y, hậu cung không còn ai khác, chỉ sủng ái một mình Tạ Tri Trì.

Trong cơn điên dại của Tạ Tri Trì, câu chuyện kết thúc.

Hoàng đế Tiêu Quyện vuốt ve khuôn mặt Tạ Tri Trì, ánh mắt yêu thương trong bóng tối sâu thẳm khó đoán.