Đầu đội ngọc quan, y phục chỉnh tề.
Ánh sáng buổi sớm chiếu lên gương mặt của chàng, tựa như thần tiên hạ thế, không nhiễm chút khói bụi nhân gian.

Ta ngây ngốc nhìn chàng, cảm thấy mọi chuyện đêm qua chỉ như một giấc mộng.
Thấy ta tỉnh, ánh mắt chàng khẽ dao động, giọng nói thanh lãnh vang lên.

“Cứ nghỉ thêm một lát, ta sẽ sai người đưa ngươi về.”
Nói rồi, chàng đứng dậy, bước ra ngoài.
Ta đưa tay về phía bóng lưng ấy, nhưng ngay cả một vạt áo cũng chẳng thể chạm tới.
Minh nguyệt trên trời, quả nhiên không phải kẻ như ta, một nha đầu nhóm lửa tầm thường có thể với tới được.

3

Ta chẳng nằm lâu, liền chống người ngồi dậy chỉnh trang y phục.
Thị vệ đầu lĩnh hôm qua đứng chờ ngoài cửa, vẫn là dáng vẻ khinh miệt, đưa cho ta một túi bạc.
Nhận lấy túi bạc nặng trĩu, ta suy nghĩ rồi nói:
“Xin hãy nấu cho công tử một bát canh ngũ quả, thêm chút xuyên khung và hoàng kỳ, rất bổ khí huyết.”

Ánh mắt đầu lĩnh thoáng động, kéo ta đi về phía hậu viện:
“Bếp ở đây, ngươi tự nấu đi.”

Ta ở Xuân Nguyệt Lâu quen nấu canh ngũ quả nhất . Mỗi sáng đều dâng một bát cho khách nhân ở lại qua đêm, ai cũng uống một hơi cạn sạch, khen toàn thân sảng khoái.

Hôm nay, nấu cho Bùi Thanh Hằng, ta càng dụng tâm hơn.
Tự tay canh bếp, đợi đến khi thuốc nhừ nhuyễn mới nhấc nồi lên.
Trên đường sợ nguội mất, ta ôm chặt hũ canh vào lòng, chạy một mạch đến thư phòng.

Ta cẩn thận đặt bát canh lên bàn, lại lo sợ chàng không hài lòng, bèn lui về sau hai bước, nói:
“Đây là canh ngũ quả, công tử nên uống lúc còn nóng.”

Chàng chớp hàng mi dài, nhìn về phía thị vệ đầu lĩnh đứng sau ta, hỏi:
“Trường Huyền, chuyện này là thế nào?”
“Thưa công tử, lúc trước chúng ta đến Liêu Đông, người nói nơi này lạnh khắc nghiệt, không mang theo thị nữ. Thuộc hạ đều là kẻ thô kệch, chi bằng giữ lại nha đầu này, hầu hạ công tử việc ăn uống, sinh hoạt.”

Thị vệ Trường Huyền lại có ý giữ ta lại.
Không hiểu sao, lòng ta bỗng đập thình thịch, đến cả thở cũng chẳng dám, chỉ sợ Bùi Thanh Hằng sẽ từ chối.

Nhưng chàng không nói gì, chỉ tùy ý phất tay.
Ta mơ hồ đi theo Trường Huyền ra ngoài, không nhịn được mà hỏi:
“Ý công tử là giữ ta lại sao?”

Trường Huyền nhướng mày, đáp:
“Công tử không từ chối, tức là đồng ý rồi. Ngươi ở Xuân Nguyệt Lâu một tháng được bao nhiêu công? Ta trả gấp mười lần.”

Ta vội lắc đầu:
“Ngài đưa bạc ban sáng đã quá nhiều, ta không cần thêm nữa.”

Số bạc ấy không chỉ đủ cho mẹ ta dưỡng bệnh, còn dư sức mua một căn viện mới, thêm nhiều vật dụng khác.
Mà ta lại còn có thể tiếp tục nhìn thấy ánh trăng vốn xa xôi ấy, lòng đã mãn nguyện.

4

Bùi Thanh Hằng mỗi ngày đều rất bận rộn, dù đêm về cũng thường đọc sách, viết chữ đến tận khuya.
Đêm ở Liêu Đông vừa khô vừa lạnh, tay chàng nứt nẻ, máu tươi ứa ra.

Ta thức đêm nấu dầu lợn, dầu vừng, hòa với mật hoa, chế thành một loại cao mềm.
“Công tử chớ chê, đây là phương thuốc dân gian, rất hiệu nghiệm.”

Chàng chăm chú nhìn một hồi, chậm rãi đưa tay ra.
Ta lấy một ít cao, nhẹ nhàng bôi lên vết thương.

Tay chàng thật đẹp, khớp xương rõ ràng, trắng ngần như ngọc.
Chẳng giống tay ta, vừa thô ráp, vừa đầy sẹo lớn nhỏ.

“Ngươi cũng dùng thứ này bôi vào tay bị nứt sao?”
Giọng nói thanh nhã của chàng bỗng vang lên, khiến ta giật mình, chỉ biết thật thà đáp:

“Nhà ta nghèo khó, đâu dám dùng thứ tốt thế này.”

Thấy chàng nhíu mày, ta vội nói tiếp:
“Nhưng ta từng làm loại cao này cho các cô nương ở Xuân Nguyệt Lâu, tay họ đều trở nên trắng mịn, không một chút vết sẹo.
Công tử, xin tin tưởng ta, ta làm rất tốt.
Nếu… nếu thật sự không hiệu nghiệm, thì ngài cứ… cứ…”

Nhìn chân mày chàng nhíu chặt hơn, ta cuống quýt giải thích, suýt nữa thì bật khóc.
Đột nhiên, chàng vươn cánh tay dài, nắm lấy tay ta.
“Từ nay về sau, tự mình cũng bôi nhiều một chút, đừng để bị thương nữa.”

Ta sững sờ nhìn chàng, mặt nóng bừng, cả tai cũng đỏ ửng lên, ngây ngốc chẳng biết phải đáp thế nào.
Chàng thở dài, buông tay ta ra.
“Trời đã khuya, mau đi nghỉ ngơi đi.”

Thời gian dần trôi, từng ngày nối tiếp ngày.
Ta tận lực đối tốt với Bùi Thanh Hằng, càng tốt hơn, chỉ mong chàng có thể mỉm cười đôi chút.
Mỗi lần nhìn thấy nụ cười của chàng, ta vui mừng đến nỗi cả đêm không ngủ được.

Dạo gần đây trời ngày càng lạnh, tuyết phủ trắng xóa khắp nơi.
Ta sớm chuẩn bị một nồi canh nấm tùng nhung, đợi Bùi Thanh Hằng trở về.
Nhưng đến tối, chỉ thấy Trường Huyền toàn thân bê bết máu chạy vào, lớn tiếng hô:
“Tối nay gặp thích khách, ta và công tử bị tách ra, mau theo ta tìm công tử!”

Nghe vậy, ta kinh hãi, vội khoác áo choàng lao ra ngoài.
Tuyết ở Liêu Đông hễ rơi là phủ kín mọi dấu vết, chẳng thể phân biệt phương hướng.
Mà trong thời tiết thế này, qua một đêm ở ngoài trời, chắc chắn sẽ bị đông cứng đến chết.

Gió tuyết cuồng loạn, chẳng bao lâu ta cũng bị lạc mất những người khác.
May mắn ta sinh ra và lớn lên nơi đây, miễn cưỡng còn nhận ra đường.

Không biết đã đi bao lâu, ta thấy trên đất có một hàng dấu chân chưa kịp bị tuyết che phủ.
Lần theo dấu chân, ta tìm đến một hang núi nhỏ.
Dưới ánh trăng, ta nhìn thấy một người co ro trong hang, chính là Bùi Thanh Hằng.

“Bùi công tử, tỉnh lại, tỉnh lại đi!”
Mặc ta gào gọi thế nào, chàng vẫn bất động.

Ta lo lắng đến phát khóc, bỗng nhớ ra lời mẹ từng nói:
“Dùng da thịt áp sát nhau, mượn hơi ấm từ cơ thể người khác, có thể cứu người bị đông lạnh.”

Không kịp nghĩ ngợi gì, ta cởi áo, ôm chặt lấy chàng.
Cơ thể chàng lạnh như băng, khiến ta run rẩy, nhưng ta cắn răng chịu đựng, ghì sát mình vào chàng.

Không rõ đã bao lâu, mơ hồ nghe thấy chàng thì thào:
“Hoa Nhi, là nàng sao?”

Ta mừng rỡ, vội nói:
“Công tử, đừng ngủ nữa, để ta đưa ngài về.”

Người bên cạnh chầm chậm mở mắt, nhìn ta đăm đăm.
Ánh mắt dần trở nên tỉnh táo, chàng nghiêng đầu sang một bên.
“Tiểu Nhi, sao ngươi lại ở đây?”

“Bùi công tử, bên ngoài tuy tuyết lớn, nhưng ta vẫn nhận ra đường. Mau về thôi.”

Vừa nói, ta vừa vội vàng chỉnh lại y phục.

Rồi ta nắm lấy tay chàng, đội gió tuyết mà trở về.
Dọc đường, ta mấy lần muốn hỏi, “Hoa Nhi” là ai?
Nhưng cuối cùng vẫn chẳng đủ can đảm.