Dưới ánh nắng đầu hạ, một cơn mưa rào tí tách rơi xuống như tiếng đàn reo vui, xua tan đi phần nào cái nóng oi bức, mang lại bầu không khí mát mẻ, sảng khoái.

Ngói lưu ly trên Tử Cấm Thành được gột rửa sạch bóng, không còn vương một hạt bụi. Trên con đường lát đá đỏ dài hun hút, các cung nhân cúi đầu lặng lẽ đi lại, không phát ra tiếng động nào. Bầu không khí tĩnh lặng bỗng chốc bị phá vỡ bởi tiếng cửa gỗ màu son vang lên trong Trữ Tú Cung.

Mấy người trong sương phòng giật mình, hàng mi đẹp khẽ nhíu lại, ánh mắt đồng loạt hướng về phía người vừa bước vào. Nhìn rõ người đến, họ thoáng ngẩn ra rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, cố gắng kiềm nén sự kinh ngạc xen lẫn tức giận.

Thiếu nữ đẩy cửa bước vào, đầu đội bộ diêu cài ngọc lưu ly, rực rỡ kiêu sa. Nàng khoác lên mình bộ váy đỏ rực, chói mắt vô cùng. Làn da trắng mịn như tuyết, trên khuôn mặt phớt hồng một tầng mây đỏ.

Chu Uẩn vội vã quay về, đôi giày thêu nạm châu vương đầy bùn đất. Nàng lấy khăn thêu vội lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán.

Cố Nghiên trong phòng nhìn thấy bộ dạng này của nàng, bực bội cất tiếng: “Chẳng phải đi hầu hạ nương nương trong cung sao? Sao lại thành ra thế này?”

Nương nương mà nàng ta nhắc đến chính là Trân quý phi, sủng phi của đương kim Thánh Thượng, đồng thời cũng là cô ruột của Chu Uẩn.

Chu Uẩn không đáp, nhận lấy ly trà lạnh mà Cố Nghiên đưa, uống liền hai ngụm mới dần bình tĩnh lại.

Nàng vẫy tay với Cố Nghiên, rồi cởi giày thêu, chui vào trong chăn gấm.

Hành động của nàng khiến mọi người trong sương phòng đều kinh ngạc.

Hiện tại đang là đầu tháng sáu, thời điểm tuyển tú nữ. Các tú nữ từ khắp nơi đổ về Trữ Tú Cung, dù đã trải qua vòng sơ tuyển nhưng vẫn còn hơn trăm người. Dù Trữ Tú Cung rộng rãi, nhưng các tú nữ dù có được cưng chiều thế nào ở nhà, khi vào đây cũng chỉ có thể cùng nhau chung sống.

Căn sương phòng này có bốn người ở, theo lý mà nói, tất cả đều là tú nữ, thân phận ngang hàng. Thế nhưng, Chu Uẩn là con gái của Tam phẩm Thị Lang, trong số bốn người, ngoại trừ Cố Nghiên, nàng là người có gia thế cao nhất. Hơn nữa, Cố Nghiên vốn thân thiết với nàng, nên được ưu ái nằm ở vị trí giường cạnh cửa sổ.

Dẫu vậy, ai ai cũng biết rằng nàng chưa từng hài lòng với nơi này.

Mấy ngày trước, mỗi lần trước khi lên giường, nàng đều oán giận một hồi, như thể căn phòng này không thể nào ở nổi.

Nhưng giờ đây, Chu Uẩn chẳng còn tâm trí bận tâm đến những điều đó nữa. Nàng vùi mình vào trong chăn gấm, lặng lẽ lau đi nước mắt, nhớ lại cảnh tượng vừa gặp phải trên đường trở về, trong lòng vừa tức giận vừa ghê tởm.

Nàng hận không thể lột da sống đôi tiện nhân kia!

Có cô cô che chở, tuy nàng tham gia tuyển tú, nhưng nàng biết rõ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nàng sẽ được gả vào An Vương phủ.

Nàng và An Vương coi như quen biết từ nhỏ, dù không có tình cảm sâu đậm, nhưng ít nhất trước đây hắn đối xử với nàng rất tốt. Nàng vẫn luôn tin rằng, chỉ cần mình tiến cung, hắn nhất định sẽ đích thân tới đón đưa. Một khi nghe được vài lời ngon ngọt, khó tránh khỏi rung động.

Trong phủ cũng chẳng có yêu cầu gì cao đối với nàng, chỉ mong nàng có thể an yên mà sống hết quãng đời còn lại.

Dù sao cũng phải gả đi, chi bằng gả cho người sẽ nâng niu mình như trân bảo.

Trước đây, trong phủ đã thương lượng cùng cô cô. Tuy cô cô không ưa An Vương, nhưng xưa nay vẫn thương yêu nàng, cuối cùng cũng đồng ý chuyện hôn sự này.

Nhưng hôm nay, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

Nàng từ cung của cô cô trở về, tình cờ gặp hắn ở núi giả. Nàng chưa kịp gọi, đã nghe thấy một giọng nói nũng nịu vang lên:

“Gia~”

Người trước mặt, kẻ xưa nay vẫn ôn hòa cẩn thận, bỗng chốc thay đổi sắc mặt. Hắn liếc nhanh xung quanh, rồi ôm lấy vòng eo mảnh mai của nữ nhân kia, vài bước đã khuất sau núi giả. Động tác lưu loát, thuần thục đến mức không thể nào quen thuộc hơn.

Chu Uẩn sững sờ, nhưng nhanh chóng lấy lại phản ứng, trốn sau bóng cây.

Nàng nghe rõ ràng từng lời lả lơi của đôi nam nữ kia:

“Gia, người thật sự muốn cưới cô nương họ Chu kia sao? Nàng ta nhìn hung hăng hống hách, sao người có thể chịu uất ức như thế?”

Núi giả lặng đi một lát, sau đó, giọng nói của An Vương vang lên, mang theo sự không kiên nhẫn:

“Ai bảo nàng ta có một cô cô như vậy? Ai cũng biết Quý phi không con, coi nàng ta như con gái ruột. Nếu bổn vương cưới nàng ta…”

Hắn không nói hết câu, Chu Uẩn cũng chẳng buồn nghe tiếp nữa.

Ai mà ngờ, nàng đã nhẫn nhịn đến nhường này, vậy mà vẫn không thể kiềm chế cơn tức giận khi nghe những lời đầu tiên từ miệng con tiện nhân kia!

Nàng hối hận vô cùng khi không nghe lời cô cô, để cung nhân đưa về. Nếu không, sao lại có thể nghẹn khuất đến mức này?

Nàng tuy tùy hứng, nhưng không phải kẻ không có đầu óc. Khi ấy bốn bề vắng lặng, nếu nàng xông ra, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì?

Chu Uẩn hít sâu một hơi trong chăn gấm.

Hai người ôm nhau không màng lễ nghi, cùng những lời nói chói tai kia, khiến nàng giờ đây khi nhớ lại, vẫn cảm thấy ghê tởm đến mức muốn nôn hết bữa tối hôm qua.

Bỗng nhiên, chăn gấm bên ngoài bị người vỗ nhẹ, giọng nói lo lắng của Cố Nghiên vang lên:

“Uẩn Nhi, mau ra đây, cẩn thận cảm lạnh.”

Chu Uẩn khựng lại, lau khô nước mắt, chui ra khỏi chăn.

Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào má, đôi mắt long lanh phủ đầy lệ ý, kiều diễm đến mức khiến người khác không khỏi sinh lòng thương tiếc.