Một số khách tò mò hỏi tại sao cô còn trẻ mà đã phải ra đây bán canh lòng dê. Kỷ Hòa không ngại ngần kể rằng mình là trẻ mồ côi, phải tự kiếm tiền để trang trải học phí. Lời nói chân thành, thái độ lạc quan cùng nụ cười hiền hòa của cô khiến không ít các cô dì lớn tuổi cảm động. Họ không chỉ mua canh mà còn mua thêm nhiều món kho khác.

Đến khi đồng hồ điểm 9 giờ, đã đến lúc phải thu dọn quán. Nhìn lại, Kỷ Hòa thấy lòng dê và nước canh gần như đã bán hết sạch, trong nồi chỉ còn lại một chút ít. Cô múc hết lòng dê còn lại vào nồi, đun sôi rồi cẩn thận đổ đầy một hộp canh lớn. Sau đó, cô gắp thêm món kho vào một hộp khác, đậy kín lại.

Vừa lúc đó, ông chú nghiêm nghị ban nãy lại cầm loa đến thúc giục các tiểu thương thu quán. Kỷ Hòa nhanh chóng vẫy tay gọi:

“Chú! Chú ơi!”

Ông đặt loa xuống, bước đến gần cô, vẫn vẻ mặt nghiêm khắc:

“Cô gọi làm gì? Đừng mong xin xỏ gì nhé! Hết giờ là phải thu quán, quy định là quy định, hiểu chưa?”

“Chú yên tâm, cháu biết mà, sẽ không làm khó chú đâu.” Kỷ Hòa gật đầu liên tục, ánh mắt ngoan ngoãn. Cô đưa hai hộp cơm đến trước mặt ông:

“Chú ơi, đây là hai hộp canh cháu cố ý để phần lại cho chú. Chú mang về nếm thử, xem cháu nấu có ngon không nhé!”

Ông chú lặng người nhìn cô vài giây, chẳng nói gì thêm. Trong lòng ông dường như đang đấu tranh giữa sự nghiêm nghị và cảm giác khó chịu không rõ lý do. Thật sự không xong rồi, hình như ông đã mắng oan cô bé. Nhưng… cô bé này, có phải sắp khóc không?

Ông chú nghiêm túc đứng tại chỗ, sau khi ngừng lại một lúc thì mới cúi đầu nhìn thoáng qua bát canh dê trên tay. Trong bát nước dùng thơm lừng, mơ hồ có thể thấy được không ít nguyên liệu như thịt dê và gia vị, bên cạnh còn có một hộp món kho đầy đặn. Nhìn qua, tất cả đều mang vẻ hấp dẫn, khiến người ta thèm ăn ngay lập tức.

Đúng lúc này, một âm thanh không đúng thời điểm vang lên – tiếng bụng kêu cồn cào rõ ràng.

Kỷ Hòa và ông chú đồng thời nghe thấy, cả hai đều sững người.

Vẻ mặt ông chú thoáng chốc cứng đờ, ánh mắt dường như muốn tìm cách thoát khỏi tình huống xấu hổ này. "Chết mất! Phải làm sao đây?" – có lẽ đó là điều hiện lên trong đầu ông lúc ấy. Nhưng ông lập tức khôi phục phong thái điềm tĩnh, làm như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng hắng giọng.

"Được rồi, vậy chú nhận. Ngày mai nhớ đến sớm một chút, tầm 5 giờ rưỡi là vừa. Lúc đó đến tìm chú, chú sẽ giữ cho cháu một vị trí tốt."

Nói xong, ông nhanh chóng xách bát canh dê quay lưng bước đi. Nhưng bước chân rõ ràng có phần lúng túng, như thể đang muốn mau thoát khỏi cảnh tượng này.

Kỷ Hòa cũng không nói gì thêm. Cô chỉ nhẹ nhàng đưa bát canh dê ra cho ông, sau đó quay lại nhanh chóng thu dọn mọi thứ. Động tác của cô gọn gàng, dứt khoát, chẳng mấy chốc mọi đồ đạc đã được sắp xếp ổn thỏa.

Cô leo lên chiếc xe ba bánh cũ kỹ, rời khỏi chợ một cách gấp gáp. Còn một việc quan trọng hơn đang chờ – cô phải đến đội cảnh sát giao thông để làm giấy phép trước khi quá muộn.

---------------------------------