Xách túi dược liệu bước ra khỏi tiệm thuốc, cảm giác oi bức của thời tiết dường như không còn làm cô khó chịu. Cô nhanh chóng lên xe buýt, hướng về địa chỉ mà bác Lý đã gửi. Đây là khu vực không thuộc trung tâm thành phố, nhưng may mắn vẫn có tuyến xe buýt đi thẳng, đảm bảo buổi tối cô vẫn có thể về nhà an toàn.

Trên xe, Kỷ Hòa tranh thủ thu túi dược liệu vào không gian, mắt sáng rực khi thấy số lượng động thực vật tăng thêm 200 loại. Cô vui mừng khôn xiết, lòng khấp khởi nghĩ: “Nhanh thôi, chỉ còn hơn 600 loại nữa là hoàn thành!”

Tạm hài lòng với tiến triển, cô lấy từ ba lô một trái cây ăn dở, rồi ôm chặt hai tay ba lô vào lòng. Ngồi dựa lưng vào ghế xe buýt, ánh mắt mơ màng nhìn qua khung cửa sổ, Kỷ Hòa một lần nữa thầm cầu nguyện.

Ngàn vạn lần đừng để mạt thế xảy ra, Kỷ Hòa thà rằng sống nghèo túng trong thực tại như hiện tại, còn hơn phải cầm vật tư chật vật bôn ba trong mạt thế đầy hỗn loạn và nguy hiểm. Ý nghĩ này cứ quanh quẩn trong đầu khi cô bước xuống xe, tay xách túi trái cây, đi tới điểm hẹn với dì Lý.

Nơi gặp là một khu chung cư cũ, vào đúng giờ tan tầm nhộn nhịp. Cửa ra vào khu chung cư đông đúc người qua lại. Những người đi làm vừa trở về nhà, tay xách theo những túi thức ăn, trái cây. Các chiếc xe về nhà nối tiếp nhau không dứt, trong khi các xe rời đi từ tiểu khu cũng chạy qua liên tục.

Xung quanh khu vực này có khá nhiều người bán rong, dựng quầy hàng nhỏ. Mùi thơm của những món nướng như mực và gà xiên tỏa ra quyến rũ. Hương thơm ấy nhanh chóng khiến bụng Kỷ Hòa cồn cào bởi cả ngày nay cô chưa ăn một bữa ra hồn. Không chịu nổi cảm giác cồn cào, cô đành dịch chuyển vị trí, cố gắng tránh xa các quầy hàng nướng, mùi thơm quá cám dỗ này chỉ càng làm cô mất tập trung.

Chờ thêm một lúc, Kỷ Hòa cảm thấy có ai đó đang đến gần mình. Quay đầu lại, cô thấy một người phụ nữ hơi đầy đặn, ăn mặc chỉnh tề và có vẻ ngoài chỉn chu đang tiến đến. Ánh mắt dì ấy quét qua Kỷ Hòa, dừng lại trên vết đỏ trên tay cô do túi trái cây tạo nên. Sau đó, dì nở nụ cười, bước tới và lên tiếng:

"Cháu là Tiểu Hòa phải không?" Giọng nói của bà tuy là câu hỏi nhưng đầy chắc chắn.

"Dạ vâng, con là Tiểu Hòa, chào dì! Hôm nay thật sự đã làm phiền dì rồi," Kỷ Hòa lễ phép đáp, nở nụ cười ngoan ngoãn, cúi nhẹ đầu.

"Này có gì mà phiền, chỉ là tiện tay thôi mà." Dì vừa nói vừa đưa túi đồ mình mang theo cho Kỷ Hòa, cầm lấy túi trái cây từ tay cô. "Cháu gái này, đến đây là tốt rồi, cần gì phải mang thêm trái cây làm gì?"

Nụ cười trên mặt Kỷ Hòa vẫn không đổi. "Dạ đây chỉ là chút tấm lòng, trái cây là con muốn tặng, mong dì nhận cho."

"Được rồi, cháu đã nói vậy thì dì nhận. Nhưng giờ cũng muộn rồi, dì còn phải về nấu cơm đây, không giữ cháu lại nữa nhé." Dì vừa nói vừa phất tay với cô, sau đó nhanh chóng xoay người rời đi.

Kỷ Hòa cũng không nói thêm gì, chỉ xách túi đồ quay người hòa vào đám đông. Khi rời đi, cô không quên nhắn tin báo cho dì Lý biết để bà không lo lắng.