Hắn giữ lại hơn 30 cân thịt khô cho mình, phần còn lại 60 cân thì gửi qua bưu điện về quê.

Dành vài ngày để thu dọn nhà cửa và giải quyết các công việc còn lại, Trình Chu cuối cùng cũng quyết định rời khỏi căn phòng thuê sau một năm sống gần Ma Đô. Hắn chuyển đến sống ở Q thị, một thành phố nhỏ thuộc khu vực 3, cách Ma Đô không xa lắm.

Trong những năm gần đây, quốc gia đã phát triển mạnh mẽ ngành bất động sản, với các cao ốc và biệt thự mọc lên nhanh chóng như nấm sau mưa.

Vài năm trước, một đại công ty khai phá ở Q thị đã bắt đầu triển khai một dự án lớn, với mục tiêu xây dựng một khu đô thị lấy cảm hứng từ Venice, pha trộn yếu tố phương Đông và vẻ đẹp của thủy cảnh.

Dự án này vô cùng hoành tráng, chủ đầu tư đã xây dựng một khu phức hợp ven biển với hơn 40.000 căn hộ, tạo ra một thành phố mới ven biển. Tuy nhiên, dù là một dự án đồ sộ, phần lớn khách mua căn hộ ở đây là những nhà đầu tư, còn người dân đến ở thì rất ít. Gần đây, tình hình không mấy khả quan, khi thủy triều rút đi, khu vực này gần như không còn ai quan tâm đến các căn hộ.

Trình Chu thuê một căn hộ ba phòng một sảnh ở vùng ngoại ô, với giá 1800 tệ mỗi tháng. Hợp đồng thuê nhà kéo dài ba tháng, trong đó tiền điện nước tự thanh toán, và hắn đã trả ba tháng tiền thuê cùng một khoản tiền thế chấp. Sau khi mua sắm các vật dụng sinh hoạt cần thiết, Trình Chu còn lại khoảng 5000 tệ.

Sau khi sắp xếp xong nhà cửa, Trình Chu quyết định nhanh chóng tiến hành lần thứ tư thăm dò dị giới.

Hắn mang ba lô, leo lên núi và kiểm tra xem gậy điện đã sẵn sàng để tiến vào. Sau khi xác nhận mọi thứ ổn định, hắn bước vào lần thứ tư của hành trình.

Trình Chu theo hướng dẫn của vài người dân bản xứ, tiến về phía thôn trang. người dân  phần lớn đang bận rộn làm việc trong thôn. Khi họ nhìn thấy Trình Chu xuất hiện một lần nữa, không ít người cảm thấy hơi lúng túng và có phần ngượng ngùng.

Lần trước, Trình Chu đã mang về cỏ bốn lá trùng cho Mạch Ân – một đứa trẻ trong thôn. Khi nhìn thấy Trình Chu, mặt Mạch Ân bỗng đỏ lên, và đứa bé vội vàng tiến tới, cúi đầu cúi người trước Trình Chu, có vẻ như đang muốn xin lỗi.

 Hai năm trước, do thiếu lương thực, thôn buộc phải cử một nhóm người đi săn thú ở khu vực Hắc Thạch Lĩnh. Tuy nhiên, không may, cha mẹ của Mạch Ân đã gặp tai nạn trong lúc săn bắn ở đó.

Từ đó, Mạch Ân phải tự lo cuộc sống, bươn chải kiếm ăn khắp nơi trong thôn, lớn lên trong cảnh khó khăn và lắp bắp.

Trước đây, Mạch Ân đã đổi được một thịt của con lợn rừng từ Trình Chu. Cậu dùng số thịt đó để đổi lấy 200 cân lương thực với thôn, một số lượng đủ để Mạch Ân sống sót trong thời gian dài.

Đối với Mạch Ân, Trình Chu là người đã cứu cậu, là ân nhân lớn của cậu.

Trong mấy ngày gần đây, cuộc sống của Mạch Ân vẫn đầy khó khăn, nhưng may mắn cậu đã có thể ăn no một chút. Tuy vậy, trong lòng cậu cũng đầy lo lắng, sợ rằng Trình Chu sẽ phát hiện ra cậu đã lừa dối và sẽ tìm đến tính sổ.

Sau khi Trình Chu rời đi, những người dân trong thôn bắt đầu bàn tán xôn xao về sự việc.

Hắc Mạch thôn phụ thuộc vào Bàn Thạch đảo, và theo quy định, mỗi năm, thôn phải nộp một phần năm lương thực cho tử tước của Bàn Thạch đảo.

Thôn Hắc Mạch khá cằn cỗi, dù không phải nộp thuế, người dân cũng khó lòng ăn no. Nếu phải nộp thuế, thì chắc chắn sẽ có không ít người phải chết đói.

Vài năm trước, Bàn Thạch đảo xảy ra một trận động đất lớn. Sau trận động đất, mối liên hệ giữa thôn và thế giới bên ngoài bị cắt đứt, không còn ai đến thu thuế nữa, khiến người dân trong thôn vui mừng một thời gian dài.

Khi Trình Chu mới xuất hiện, người dân trong thôn đã tưởng rằng hắn là một người được phái tới từ Bàn Thạch đảo để thu thuế, khiến họ vô cùng lo sợ.

Tuy nhiên, sau đó người dân  nhận ra Trình Chu không hiểu gì về ngôn ngữ của họ. Nếu thật sự là người được phái từ Bàn Thạch đảo, thì chắc chắn một tử tước sẽ không gửi một người không biết nói tiếng địa phương để thu thuế. Vì thế, họ dần hiểu rằng Trình Chu rất có thể là một người từ nơi khác lạc đến.

Khi Trình Chu một mình săn giết được con lợn rừng mạnh mẽ, tất cả dân làng đều cho rằng hắn hẳn là một vị kỵ sĩ cao quý, bởi chỉ có kỵ sĩ mới có thể sở hữu sức mạnh vượt trội như vậy.

Mặc dù người dân  không có nhiều hiểu biết về thế giới bên ngoài, nhưng một số người đã từng đi xa và quay lại thôn cho biết rằng rất nhiều quý tộc thích tham gia các cuộc thám hiểm. Trình Chu có thể chính là một trong những quý tộc đó, một người trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, rời bỏ gia đình để đi chu du, có lẽ là do gặp phải sóng gió trên biển mà bị lạc đến nơi này.