๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Y vén chăn da dê đắp trên người, ho nhẹ hai tiếng, hé cửa sổ xe nhìn ra

ngoài, thấy xe đang đi trên cây cầu gỗ quen mắt, bên kia là một vùng cảnh quan

tương tự nhưng khí thế hoàn toàn khác biệt. Lúc này là mùa đông, cảnh quan

quen thuộc thế nào cũng khác đi, nhưng Phạm Nhàn vẫn từ dòng suối, sườn đồi

hai bên, chuẩn xác nhận ra xe vừa đi qua sông Vụ Độ.

Năm xưa với danh nghĩa thiếu niên Thi Tiên, y từng đi sứ Bắc Tề, dọc

đường truy đuổi Tiểu Ân đến nơi này, cũng chính tại đây, lần đầu nhìn thấy Hải

Đường Đóa Đóa, sao có thể quên được?

Gương mặt Phạm Nhàn tái nhợt, không còn chút sắc máu, ngay cả đôi môi

mỏng cũng trở nên ảm đạm. Thương thế trong người vẫn không có dấu hiệu

chuyển biến tốt, kinh mạch bị một đầu ngón tay của Hoàng đế đập nát vẫn ngàn

vạn lỗ thủng, không có chân khí bảo vệ, cuộc trốn chạy vất vả này cùng cái lạnh

bên ngoài cuối cùng khiến y lại bệnh nặng.

Lớp da dê dày đặc bao phủ thân hình, chỉ lộ ra cái đầu, trong xe có lò sưởi

nhỏ nhưng dường như chẳng có hơi ấm gì. Phạm Nhàn nhắm mắt, chăm chú

nhìn về lãnh thổ Bắc Tề bên kia cầu, nhẹ nhàng thở ra một hơi nóng, chìm vào

trầm tư.

Lần đối đầu trực tiếp với Hoàng đế, Phạm Nhàn đã phát huy sức mạnh đỉnh

cao có thể đạt được trong đời, nhưng vẫn bị đánh gục chỉ bằng một ngón tay.

Kinh mạch trong cơ thể tan nát quá nặng, khiến cả chân khí Thiên Nhất đạo tích

trữ trong tiểu chu thiên cũng tan ra lục phủ ngũ tạng, hoàn toàn không thể

ngưng kết lại được. Hình như chỉ còn quyển sách bí ẩn mà Khổ Hà để lại có thể

hữu dụng ít nhiều, chỉ có điều thiên địa nguyên khí quá mỏng manh, nếu chữa

trị như thế này không biết phải mất bao năm.

Vượt qua sông Vụ Độ, không xa là Bắc Hải. Toàn bộ kinh mạch đứt gãy,

Phạm Nhàn tự nhiên nhớ tới Hải Đường Đóa Đóa. Năm xưa kinh mạch y cũng

đứt gãy toàn bộ, hoàn toàn nhờ sự chăm sóc tận tình của Hải Đường tại Giang

Nam mới chữa trị được, chỉ là lần này thương thế nặng hơn, cũng không biết

Hải Đường có thoát khỏi kinh đô được chưa.

Phạm Nhàn không quá lo lắng cho Ảnh Tử, bởi y hiểu rõ Ảnh Tử là giống

mình nhất chính, có thể lẫn vào biển người, sống an toàn trong bất cứ thân phận

nào, thậm chí rất thoải mái. Nhưng Hải Đường và Vương Thập Tam Lang lại

khác, dù là cao thủ trẻ tuổi hàng đầu thiên hạ nhưng hai người bọn họ vẫn chưa

từng nghiên cứu kỹ càng những kỹ năng sống còn như vậy.

Về tin tức phương diện kinh đô, Phạm Nhàn biết không nhiều. Khi lẩn trốn

ở nơi hòn giả sơn Ngôn phủ, mỗi ngày Ngôn Nhược Hải lão đại nhân còn có thể

giảng giải cho y về tình hình gần đây ở kinh đô. Y biết rõ Hoàng đế bệ hạ đã

tỉnh lại, nhưng sau khi rời khỏi kinh đô, y và Vương Khải Niên chỉ im lặng tiến

lên, chủ động cắt đứt liên lạc với cựu thành viên trong Giám Sát viện và thế lực

của Phạm Nhàn ở khắp nơi.

Một mặt vì an toàn, mặt khác cũng là thỏa thuận giữa Phạm Nhàn và Hoàng

đế, Phạm Nhàn biết rõ, chỉ cần mình không chết, bệ hạ sẽ không hạ thủ những

người ấy ấy, mà mình chủ động liên lạc với họ lại không thích hợp.

Gió lạnh ùa vào cửa sổ, khiến Phạm Nhàn nhắm mắt chặt hơn. Y không ngờ

thời tiết cuối tháng hai vẫn rét buốt như vậy, không khỏi lo lắng về chuyến đi

Thần Miếu sắp tới, với thể chất yếu ớt hiện giờ, làm sao chịu nổi cái lạnh thấu

xương ấy?

Phạm Nhàn rụt tay chân vào trong lớp da dê dày, mệt mỏi tựa vào cửa sổ, để

mặc bông tuyết rơi trên mặt, lặng lẽ nhìn rừng cây phía bên kia, nhớ năm xưa

trong rừng, cô gái cầm lẵng hoa đứng im lặng như thế, nếu bây giờ cô ở bên,

chắc hành trình đến Thần Miếu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Câu người chiều theo ý người dường như nói về hoàn cảnh hiện tại của

Phạm Nhàn, y chứng kiến bóng người bất chợt xuất hiện trong rừng cây tuyết

trắng kia, nhìn màu hoa nổi bật trong màu trắng ấy, không khỏi tưởng nhầm mắt

mình hoa lên rồi.

"Đến lúc uống thuốc rồi." Xe ngựa qua cầu gỗ, dừng vững chắc. Vương

Khải Niên xoa tay rồi luồn vào trong xe, múc một chén thuốc luôn được hâm

nóng trên lò, đưa tới trước mặt Phạm Nhàn. Trước đó, lão nghe thấy Phạm

Nhàn ho vài tiếng, lo lắng trong lòng.

Phạm Nhàn đưa tay ra từ trong chăn da dê, mỉm cười chỉ về phía rừng cây

mùa đông bên kia cửa sổ: "Thuốc ở kia kìa."

o O o

Điều khiến Phạm Nhàn vui mừng là cùng với Hải Đường chờ mình ở sông

Vụ Độ còn có... Vương Thập Tam Lang. Trái ngược với lúc ám sát Hoàng đế

trong Thái Cực điện, Vương Thập Tam Lang im lặng kiên định bước ra từ sau

lưng Hải Đường, lẳng lặng nhìn chiếc xe ngựa ngày một đến gần.

Rèm xe vén lên, bông tuyết bay vào, Phạm Nhàn nhìn hai người sinh tử chi

giao này, gượng gạo nhếch mép, dường như muốn cười nhưng không sao cười

được, cuối cùng chỉ thở dài: "Không ngờ các ngươi chạy trốn còn nhanh hơn

ta."