๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Đến chiều tà, đêm xuống, dưới chân núi vang lên tiếng giao chiến, người

người chạy tán loạn. Vương Khải Niên ẩn nấp trong bóng tối như con dơi, cuối

cùng cũng lợi dụng cơ hội thoát khỏi chiến trường. Lão cũng xác nhận được sự

thật: Bệ hạ vẫn còn sống, hơn nữa còn sống rất tốt. Cuộc phản loạn đã thất bại,

các Đại tông sư cũng đã gặp họa.

Ngay lúc đó, Vương Khải Niên tự ý quyết định không theo đội ngũ tế trời

nữa, mà chạy về kinh đô với tốc độ nhanh nhất. Lão phải thông báo cho Phạm

Nhàn về tình hình thực tế, cung cấp thông tin hữu ích cho Tiểu Phạm đại nhân

tham khảo, như vậy mới tránh được sai lầm không thể cứu vãn tại kinh đô.

Vương Khải Niên là quan viên Giám Sát viện, là thần tử của Hoàng đế.

Nhưng thân phận kiên định nhất là thân tín của Phạm Nhàn. Lão biết quá nhiều

chuyện, quá nhiều suy nghĩ của Phạm Nhàn. Lão lo sợ Phạm Nhàn sẽ đưa ra

quyết định sai lầm vì cái chết của Hoàng đế.

Giống như đại tướng thủy quân Giao Châu Hứa Mậu Tài khuyên bảo Phạm

Nhàn ra quyết định lúc ở trên thuyền.

Không rõ vì sao, Vương Khải Niên đoán được tâm tư của Hoàng đế. Lão

cảm thấy hoảng sợ, lo lắng cho Phạm Nhàn và tất cả mọi người trong kinh đô.

Vì thế, lão đã hối hả trở về kinh đô, vượt qua vô vàn gian khổ, giành trước

Giám Sát viện và tai mắt của Trưởng công chúa, mang theo tin tức chắc chắn sẽ

gây chấn động thiên hạ đến Trần Viên.

lão là người đầu tiên báo tin này ra.

Tuy nhiên, cuối cùng lão cũng không thể truyền tin này ra ngoài, vì vị lão

thọt tại Giám Sát viện đã trực tiếp trói lão lại, bịt miệng ông và không cho lão

bất kì cơ hội nào để truyền tin.

Trong mấy ngày sau khi biết tình hình ở Đại Đông sơn, vị lão thọt này có

thêm một thói quen, thường than thở với lão bộc của mình: "Cần biết rằng,

muốn giết một người không phải là chuyện dễ dàng."

๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Lúc Vương Khải Niên chuẩn bị rời đỉnh núi, Cao Đạt đã tránh đi. Những

tâm phúc bên cạnh Phạm Nhàn, chắc chắn đã bị ảnh hưởng nhiều bởi tính cách

của Phạm Nhàn, khiến bọn họ trở nên khác biệt so với đa số người: trong tâm

can, bọn họ đã vô thức xem trọng mạng sống của mình hơn cả sinh mệnh của

Hoàng đế.

Trong xã hội dưới chế độ hoàng quyền, đây là một tư tưởng đại nghịch bất

đạo. Dù Phạm Nhàn chưa hề nói thẳng ra, nhưng cách làm việc che giấu triều

đình của y, cùng ảnh hưởng tinh tế lên người xung quanh, đều thể hiện điều đó.

Gần mực thì đen, Cao Đạt trong lúc run rẩy chạy xuống chân núi, chắc chắn

chưa nhận ra điều này. Hắn không thấy Tứ Cố Kiếm và Khổ Hà bị thương nặng

như Vương Khải Niên, nhưng tới dưới chân núi hắn cũng phát hiện ra sự thật.

Hắn hoảng sợ và kinh hoàng, bởi hắn và Vương Khải Niên có hai thân phận

khác nhau. Quan viên Giám Sát viện là bề tôi của Hoàng đế, còn Hổ Vệ... là nô

bộc, hay có thể nói là tầng bảo vệ cuối cùng của Hoàng đế. Vương Khải Niên có

thể chạy trốn, nhưng Hổ Vệ thì không, nhất là lúc Hoàng đế đối mặt với mối đe

dọa tính mạng.

Bỏ trốn trước trận chiến, đối với Hổ Vệ, là một sự nhục nhã, là tội lỗi tầy

trời. Cao Đạt có lẽ có thể làm nhạt đi cảm giác nhục nhã trong lòng, nhưng

không thể trốn tránh tội danh này.

Trên con đường đá, đầy xác Hổ Vệ và mảnh vỡ lưỡi đao, tất cả đồng đội của

hắn đã hy sinh trên Đại Đông sơn. Khi hiểu sơ sự thật về vụ ám sát trên đỉnh

núi, Cao Đạt nổi cơn thịnh nộ, đau đớn và sợ hãi.

Một trăm Hổ Vệ đã chết như thế, liệu Hoàng thượng có bao giờ quan tâm

đến sinh mệnh của họ? Trong lòng Cao Đạt lạnh giá, hắn biết mình không thể

quay lại bên cạnh Hoàng thượng nữa. Một khi xuất hiện, hắn chỉ có thể nhận lấy

sự trừng phạt theo luật pháp của Khánh Quốc và quy định của cung đình. Chính

mình chết cũng được, nhưng có lẽ người thân của mình cũng sẽ liên lụy.

Do đó, hắn càng quyết định chạy trốn. Hắn tin tưởng Phạm Nhàn, nhưng

cũng không thể trở lại bên người Phạm Nhàn, vì hắn không muốn mang đến bất

kỳ phiền toái nào cho Tiểu Phạm đại nhân.

Hắn chỉ mong muốn rời bỏ cung điện sâu thẳm và bí ẩn kia, rời bỏ vị bệ hạ

oai nghiêm không thể xâm phạm, để tìm đến một nơi xa xôi, yên bình sống qua

nửa đời còn lại.

Trong những thời khắc cuối cùng ở Đại Đông sơn, hai thân tín của Phạm

Nhàn đã lựa chọn con đường riêng. Khi ấy chưa có quá nhiều người chú ý, thậm

chí không ai nhận ra điều này. Nhưng cuộc đời, ai có thể đoán trước tương lai?

Mỗi hành động, mỗi lựa chọn đều là số mệnh, nhân duyên ngày nay gieo trồng,

không biết ngày sau sẽ đem lại kết quả đắng cay thế nào.

_o O o_

Trên đường chạy trốn, Cao Đạt và Vương Khải Niên cùng hàng nghìn quân

phản loạn dưới chân Đông Sơn, những thích khách cửu phẩm của Đông Di

thành cũng đang lẩn trốn. Thuỷ binh Giao Châu chưa kịp ra khơi đã bị thuyền từ

Sa Châu chặn đường.